Les mots de Roderick me frappèrent comme un coup de marteau.
« Il y a quelqu’un parmi les hommes de Korvan qui travaille avec nous. »
Je levai un sourcil, incapable de dissimuler ma surprise. En effet, je ne m’attendais absolument pas à une telle chose.
« Un homme dans l’équipe de Korvan travaille pour vous ? »
Roderick acquiesça, l’air sombre. « C’est exact. Il est avec eux depuis un moment, et il sortira Ron au bon moment – une fois que nous aurons fait notre mouvement. »
Je plissai les yeux, me penchant légèrement en avant. « Et pourquoi ne pas m’en avoir informé plus tôt, Roderick ? Si vous aviez quelqu’un infiltré parmi les hommes de Korvan, nous aurions pu utiliser cela à notre avantage. Au minimum, nous saurions où les trouver. »
Roderick rencontra mon regard, sa voix ferme mais teintée de frustration. « Il ne m’a contacté qu’hier. J’étais moi aussi dans le noir à ce sujet, Lucavion. Et en fait… » Roderick fit une pause, se frottant la tempe. « La seule raison pour laquelle nous savons que Ron a été capturé, c’est grâce à lui. »
Je clignai des yeux, assimilant ses paroles. « Vous voulez dire que cet informateur a permis l’enlèvement de Ron ? »
Roderick acquiesça. « Oui. C’est un de mes hommes. Il avait été approché par les bandits et jouait un double jeu, recueillant des informations pour nous tout en leur donnant juste assez pour survivre. Lorsqu’ils lui ont parlé du plan d’enlèvement de Ron, il l’a laissé se produire afin que nous puissions l’utiliser à notre avantage. »
Je le fusillai du regard, sentant la tension monter entre nous. « Vous les avez laissés enlever Ron pour prendre le dessus ? Vous avez sciemment laissé croire qu’ils avaient le contrôle ? »
L’expression de Roderick se durcit, mais il n’y avait aucune excuse dans son ton. « Oui. C’était un risque calculé. En leur laissant croire qu’ils avaient le dessus, nous avons obtenu des informations cruciales sur leurs opérations. L’informateur connaît maintenant l’emplacement exact de leur base. Si nous avions tenté d’empêcher l’enlèvement, nous aurions révélé nos cartes et perdu toute chance de retrouver Korvan. »
Je me levai, faisant les cent pas dans la pièce pendant un moment, essayant de digérer l’information. « Vous jouez un jeu dangereux, Roderick. Vous jouez avec la vie de Ron – en espérant que votre homme ne soit pas découvert ou ne vous trahisse pas. »
Il soupira, se passant une main dans les cheveux. « Je suis conscient des risques, mais c’est la meilleure chance que nous ayons de faire tomber Korvan une fois pour toutes. »
Je m’arrêtai, me tournant vers lui, ma voix basse et froide. « Vous feriez mieux d’avoir raison. Si cela tourne mal, le sang de Ron sera sur vos mains. »
Roderick soutint mon regard, son expression imperturbable. « Je sais. »
Je plissai les yeux vers lui, me penchant légèrement en avant. « Pourquoi pensez-vous que je ne parlerai pas de ce petit plan à Baron Edris ? »
Les lèvres de Roderick se recourbèrent dans un petit sourire entendu. « Premièrement, vous êtes un étranger », dit-il, le ton calme et mesuré. « Baron Edris me connaît depuis des années et m’a confié la défense de cette ville. Pensez-vous qu’il croira quelqu’un qu’il vient de rencontrer plutôt que moi, son fidèle chevalier ? »
Je ne répondis pas, le laissant continuer.
« Et deuxièmement », ajouta Roderick, son sourire s’élargissant légèrement, « si vous le lui dites, vous vous impliquerez vous-même. On vous a vu parler avec moi, créant un peu de chaos en ville. Si le baron a vent de cela, il ne sera pas difficile pour lui de relier les points et de vous considérer comme un complice. Au minimum, vous serez arrêté, ou pire – tout votre plan s’effondrera.
Après tout, vous n’êtes qu’un étranger sans véritable position ici. Un bouc émissaire idéal si les choses tournent mal. »
Je ne pus m’empêcher de rire, secouant la tête devant son raisonnement. « Vous y avez pensé, n’est-ce pas ? »
Le sourire narquois de Roderick s’estompa légèrement, remplacé par une expression plus sérieuse. « Je n’ai aucune intention de vous trahir, Lucavion. Croyez-moi, je veux que cela se termine autant que vous. Les bandits doivent être éliminés, et je n’ai pas fait ce choix à la légère. Mais vous et moi savons que rester assis, à attendre un miracle, n’aidera pas les habitants de Rackenshore. »
Je croisais les bras, l’observant attentivement pendant qu’il parlait.
« Je n’ai pas trahi le baron ou la maisonnée en permettant que cela arrive », continua Roderick, la voix ferme. « J’ai fait ce que j’avais à faire parce que je ne peux plus rester les bras croisés à regarder des innocents souffrir. Les gens ici vivent dans la peur, à peine survivant à cause de ces salauds. Et si laisser Ron se faire enlever signifie que nous pouvons enfin mettre fin au règne de terreur de Korvan, alors c’est un prix que je suis prêt à payer. »
Il y eut un bref silence alors que ses paroles s’installaient entre nous. J’étudiais son expression – il n’y avait aucun signe de méchanceté, aucun agenda caché au-delà de ce qu’il avait déjà révélé. Il ne mentait pas ; il croyait vraiment que c’était la meilleure ligne de conduite.
Je me penchai en arrière, croisant les bras. « Vous avez du cran, je vous l’accorde. Mais vous jouez toujours avec bien plus que votre réputation. »
« Eh bien, vous n’êtes pas si différent. »
« En effet, je le suis. »
« Eh bien, vous n’êtes pas si différent », ajouta Roderick, un sourire narquois tirant sur ses lèvres.
Je laissai échapper un petit rire, me penchant en arrière sur ma chaise. « En effet, je le suis. » Mon regard se verrouilla sur le sien. « Mais maintenant que nous en sommes là, vous devez savoir où se trouve la cachette. Et vous devez être conscient que nous devons agir vite. »
L’expression de Roderick se durcit, et il fit un seul signe de tête. « Je le sais. Mon homme est déjà en place, et tout est prêt. »
Je levai un sourcil, un sourire amusé se jouant sur mes lèvres. « Ce décret, cependant – c’était juste un moyen d’attirer mon attention, n’est-ce pas ? Et de créer une illusion que la ville prendrait son temps pour se préparer. »
Les yeux de Roderick brillèrent d’une pointe d’approbation. « Exactement. En publiant le décret, nous avons donné aux bandits l’impression que nous prenons notre temps, que nous rassemblons nos forces. Ils penseront qu’ils ont une fenêtre pour fortifier leurs défenses ou même négocier. Mais en réalité, nous frapperons avant qu’ils aient une chance de réagir. »
Je ne pus m’empêcher de sourire à cela. « J’aime ce plan », dis-je, ma voix teintée d’amusement. « Un assaut surprise pendant qu’ils sont occupés à nous sous-estimer. Maintenant, dites-moi – combien de personnes avez-vous pour cette attaque ? »
Roderick se pencha en arrière sur sa chaise, le visage pensif. « Pas assez pour affronter tout le groupe de front, mais nous n’avons pas besoin de tant de monde. »
« Heh….Vous voulez toujours que je travaille, il semble. »
« C’est exact. Bien que je n’aie pas vu à quel point vous êtes fort, étant donné que vous êtes celui qui s’est occupé de Lothar et Loren, vous devez être vraiment puissant. »
« Hmm….Continuez. »
Les yeux de Roderick se rétrécirent dans la réflexion alors qu’il continuait : « Lorsque nous passerons à l’action, ce sera vous et moi qui affronterons Korvan et ses lieutenants – deux autres Éveillés 3 étoiles comme Lothar. Le reste de mes hommes s’occupera des combattants de moindre niveau, mais nous n’avons pas le nombre pour une bataille prolongée. Nous devrons frapper fort, frapper vite et éliminer les chefs avant qu’ils ne puissent se regrouper. »
Je me penchai en arrière, croisant les bras avec un sourire narquois sur les lèvres. « Vous voulez que je fasse le plus gros du travail, hein ? Eh bien, ça ne me dérange pas, mais vous avez raison – nous n’avons pas le temps pour un combat prolongé. »
Roderick croisa mon regard, son expression sérieuse. « Nous n’avons pas les effectifs pour cela, et nous ne pouvons pas nous permettre de nous enliser. Si nous sommes trop lents, les hommes de Korvan se regrouperont, et la vie de Ron sera perdue. Nous avons besoin de précision. Une fois que nous aurons frappé Korvan et ses lieutenants, le reste s’effondrera. »
Un petit rire s’échappa de moi alors que je me levais, ajustant la prise de mon estoc. « Ne vous inquiétez pas. Ce sera rapide. Je m’occuperai de Korvan et des autres. Vous et vos hommes, assurez-vous simplement que les autres rats ne s’enfuient pas. »
Roderick acquiesça, son regard se durcissant de résolution. « Alors c’est réglé. Nous bougeons à l’aube. Il n’y a pas de place pour l’hésitation. »
Je me tournai vers la porte, jetant un dernier coup d’œil par-dessus mon épaule. « L’aube, alors. Préparez vos hommes. Je m’assurerai que Korvan ne verra jamais ça venir. »
Alors que je sortais de la pièce, la voix de Vitaliara résonna dans mon esprit. [Ce sera intéressant, n’est-ce pas ? Vous avez déjà éliminé deux de ses meilleurs hommes. Korvan doit être furieux maintenant.]
« Nous verrons ça. Il y a ce sentiment….J’ai l’impression que les choses ne seront pas si faciles. »
[Vraiment ?]
« Oui. Au minimum, certaines personnes mourront. »
[Tant que vous ne le faites pas, je m’en fiche.]
« Eh bien, je ne le ferai pas ; vous pouvez en être sûr. »
Dans la forêt dense et ombragée où se nichait la cachette de Korvan, l’atmosphère était lourde de tension. Les bandits se déplaçaient silencieusement à travers les arbres, gardant un œil vigilant sur leur environnement. Malgré le silence relatif du camp, un sentiment d’inquiétude indéniable s’était installé sur le groupe.
Les meilleurs hommes de Korvan étaient tombés, et des murmures de quelque chose de bien pire approchant tourbillonnaient dans les rangs.
À l’intérieur de la cachette caverneuse, Korvan était assis, maussade, sur une chaise en bois sombre et en os ; le sourcil froncé dans une profonde pensée. Une coupe de vin reposait dans sa main, mais son esprit était ailleurs – concentré sur le fait que deux de ses lieutenants les plus fiables, Lothar et Loren, avaient été éliminés si rapidement.
Il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment lancinant que quelque chose de plus grand était en jeu, quelque chose de beaucoup plus dangereux qu’un simple mercenaire.
Soudain, la porte de la chambre s’ouvrit, et un de ses éclaireurs trébucha à l’intérieur, le visage pâle d’urgence.
« Chef ! » haleta l’éclaireur, sa voix tendue de peur. « Nous avons reçu des nouvelles de Rackenshore. Le baron… il a publié un décret. »
Les yeux de Korvan se levèrent brusquement, sa prise se resserrant autour de la coupe. « Un décret ? » grogna-t-il, sa voix profonde emplissant la pièce. « De quoi parlez-vous ? »
L’éclaireur déglutit difficilement, faisant un pas hésitant en avant. « Baron Edris a fait appel à des mercenaires, des chasseurs de primes… quiconque peut lui apporter votre tête et secourir son fils. Il offre une fortune en or et en terres. »
Au moment où les mots sortirent de la bouche de l’éclaireur, le visage de Korvan se tordit en un masque de fureur. Sa coupe claqua sur l’accoudoir, renversant du vin par terre. « Ce salaud ose faire un tel mouvement ?! » rugit-il, sa voix résonnant sur les murs de pierre. « Ne se soucie-t-il pas de son fils ? »
Korvan se leva, sa grande silhouette dominant l’éclaireur. Ses yeux brillaient d’un feu dangereux alors qu’il faisait les cent pas dans la pièce, les poings serrés contre ses côtés. L’idée que Baron Edris ait publié un décret aussi audacieux, sachant pertinemment que Korvan avait toujours Ron entre ses griffes, le remplissait d’une rage bouillonnante.
« C’est un défi direct. » Alric, sa main droite, s’exclama. « Il sait que nous ne tuerons pas le garçon. »