Le lendemain matin, l’auberge était déjà animée par les lève-tôt. En descendant les escaliers vers la salle commune, le parfum du pain frais et du bacon emplissait l’air, ainsi que le murmure de conversations feutrées. Je me dirigeai vers une table d’angle, m’asseyant tandis que quelques regards curieux se posaient sur moi de la part des autres clients.
Je les ignorai, mon attention se concentrant sur la tâche à accomplir. Les bandits étaient encore dispersés, mais maintenant que je connaissais leurs positions, il ne faudrait pas longtemps pour commencer à les éliminer.
En attendant mon petit-déjeuner, des bribes de conversation provenant d’une table voisine attirèrent mon attention.
« As-tu entendu ? Le fils du baron a été enlevé par les hommes de Korvan », chuchota un homme, sa voix à peine audible par-dessus le cliquetis de la vaisselle.
« Oui, j’ai entendu. On dit que le baron Edris offre une énorme récompense à quiconque peut éliminer Korvan et ramener son fils. »
« De l’or et des terres, rien de moins ! Tous les combattants dans un rayon de cent miles vont affluer à Rackenshore pour tenter leur chance. Ce sera le chaos. »
Mes lèvres esquissèrent un léger sourire tandis que je m’adossais à ma chaise. ‘Donc, ils ont enfin commencé à agir’, pensai-je, légèrement amusé par le désespoir de l’offre du baron. Bien sûr, l’or et les terres attireraient toutes sortes de voyous, mais aucun d’eux ne serait capable de faire ce qui devait être fait. Pourtant, il était amusant qu’ils soient prêts à aller aussi loin.
Juste à ce moment-là, Greta s’approcha, un sourire chaleureux sur le visage, tandis qu’elle déposait une assiette de nourriture devant moi. « Bonjour, monsieur », me salua-t-elle joyeusement. « Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez ? »
Je hochai la tête en direction de la table des commères. « De quoi parlent-ils, ce décret ? », demandai-je avec désinvolture, prenant ma fourchette. « Quelque chose à propos d’une récompense ? »
Le sourire de Greta faiblit légèrement, ses yeux se dirigeant vers l’autre table avant de revenir vers moi. « Oh, oui », dit-elle doucement, baissant la voix. « Le fils du baron Edris Wyndhall a été enlevé hier soir. Le baron offre une récompense à quiconque peut le ramener et mettre fin aux bandits de Korvan. »
Elle fit une pause, les sourcils froncés d’inquiétude. « C’est une affaire dangereuse, cependant. Les hommes de Korvan sont… eh bien, il ne faut pas les prendre à la légère. »
« Dangereux », musai-je, prenant une bouchée de pain. « Et pourtant, il y a une récompense. »
Greta hocha la tête, ses mains triturant nerveusement. « Oui, une grosse. De l’or, des terres… assez pour assurer sa vie à quelqu’un. Mais… ce ne sera pas facile.
Ces bandits terrorisent cette ville depuis des années, et maintenant, avec l’enlèvement du fils du baron, ils sont plus vicieux que jamais. »
Je regardai Greta, son inquiétude était sincère. « Et que pensez-vous qu’il va se passer ? », demandai-je, m’adossant légèrement.
Elle hésita, regardant autour de la salle comme pour s’assurer que personne n’écoutait. « Je ne sais pas », admit-elle doucement. « Mais je crains que les choses ne vont empirer avant de s’améliorer. Avec autant de mercenaires et de combattants qui arrivent en ville, cela va forcément causer plus de problèmes. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air, mais je pouvais sentir qu’il y avait quelque chose de plus, quelque chose qu’elle ne disait pas. « Il semble que vous vous inquiétez d’autre chose », remarquai-je, observant son expression attentivement.
Greta se mordit la lèvre, puis soupira. « C’est juste… le fils du baron, Ron… il n’est pas exactement… eh bien, les gens disent qu’il est… comment puis-je dire cela poliment… »
« Un imbécile arrogant ? », terminai-je pour elle, levant un sourcil.
Greta grimaça mais hocha la tête. « Oui. Il est… il s’est fait des ennemis, même parmi ceux qui devraient l’aider. Sans l’influence de son père, eh bien, disons qu’il serait souvent en difficulté. »
Je fredonnai pensivement, absorbant ses paroles. Donc, le fils du baron n’était pas exactement aimé, même par son propre peuple. Cela rendait les choses plus intéressantes. Pourtant, rien de tout cela n’avait d’importance dans le grand schéma des choses. Les bandits étaient mon problème, pas la personnalité du garçon.
« Eh bien », dis-je, finissant mon repas, « merci pour l’information. »
Greta sourit, bien que ce soit plus sobre cette fois-ci. « Bien sûr, monsieur. Soyez prudent dehors. »
Je lui fis un signe de tête et me levai, me dirigeant vers la porte. ‘Une prime, hein ?’ pensai-je, amusé à l’idée d’être récompensé pour quelque chose que j’avais prévu de faire de toute façon. ‘Je m’occuperai des bandits… et le reste tombera en place.’
Alors que je me dirigeais vers la porte, la voix de Vitaliara résonna dans mon esprit, son ton teinté d’amusement. [Une récompense pour quelque chose que tu allais faire de toute façon ? On dirait que tu vas faire un profit facile.]
« On dirait ça », répondis-je, ajustant ma prise sur mon estoc. « Bien que j’aie déjà éliminé deux des subordonnés de Korvan, Lothar et Loren. Ce n’est qu’une question de temps avant que le reste d’entre eux ne vienne chercher vengeance. »
[Ils le feront], acquiesça-t-elle, sa queue remuant paresseusement tandis qu’elle se perchait sur mon épaule sous sa forme féline. [Mais je dois dire que ces humains sont assez intéressants. Tu as déjà fait le travail difficile, et maintenant ils se bousculent pour te jeter de l’or et des terres.]
« Je doute qu’ils sachent que c’est moi qui ai tué Lothar et Loren », musai-je. « Et s’ils le savaient, ils ne seraient pas si désireux d’offrir une récompense. Après tout, qui paierait un homme qui a déjà réglé la moitié du problème ? »
[C’est vrai], ronronna Vitaliara, [mais c’est amusant, n’est-ce pas ? Le baron est désespéré de sauver son fils, et pourtant il n’a aucune idée que tu as déjà fait plus que ce que n’importe lequel de ces soi-disant mercenaires pourrait rêver.]
Je souriais à son commentaire. « Les humains ont tendance à compter sur les grands gestes lorsqu’ils sont acculés. Ils ne réalisent pas que le travail discret est déjà fait dans les coulisses. »
[Cependant], continua-t-elle pensivement, [tu as attiré plus d’attention que je ne l’aurais pensé. Avec le décret du baron, ce n’est qu’une question de temps avant que plus de gens ne commencent à renifler. Pas seulement pour Korvan, mais pour toi.]
« C’était le but principal. »
[Le but principal ?] demanda Vitaliara, son ton un mélange de curiosité et de surprise.
Je regardai autour de moi, remarquant comment de plus en plus de gens se rassemblaient en petits groupes, clairement en train de parler du nouveau décret du baron. « La raison pour laquelle j’ai demandé une identité et une lettre de recommandation n’est pas seulement une question de commodité », expliquai-je, ma voix s’abaissant légèrement. « Il s’agit de légitimité. »
[Légitimité ?] répéta-t-elle, un doux ronronnement accompagnant sa question. [Tu n’as jamais semblé trop préoccupé par la façon dont les autres te voient. Pourquoi maintenant ?]
Un petit sourire tira sur mes lèvres alors que je considérais ses paroles. « Il ne s’agit pas de la façon dont ils me voient, mais de la façon dont je me positionne dans le monde », dis-je. « Ma réputation se répandra, surtout après avoir traité avec Korvan et ses hommes. Cela fait partie du plan – construire un nom, attirer des adversaires plus forts, et monter dans les rangs. »
[Mais sans légitimité], ajouta-t-elle pensivement, [tu seras juste considéré comme un autre hors-la-loi. Un puissant, mais un criminel néanmoins.]
« Exactement », hochai-je de la tête. « Si je ne m’établis pas avec une reconnaissance appropriée, je serai constamment pourchassé, non seulement par mes ennemis, mais aussi par les autorités. Je passerais plus de temps à courir qu’à me battre, et ce n’est pas ce que je veux. C’est pourquoi il est crucial que toute cette série d’événements – le décret du baron, la chute de Korvan – se répande partout. Cela me donnera la légitimité dont j’ai besoin. »
‘Et il est également important pour moi d’avoir de la légitimité et des connexions afin de pouvoir entrer à l’académie.’
Ce monde est un monde de fantasy romantique, et il est issu d’un livre intitulé Innocence Brisée.
‘Pour le respect de la promesse, je dois entrer à l’académie.’
Au début, je ne voulais rien avoir avec les personnages principaux ou l’histoire du roman, mais ensuite, après que Maître ait été impliqué et m’ait demandé de veiller sur sa fille à son dernier souffle, cela est devenu une promesse.
‘Et pendant que j’y suis, je vais aussi régler ces fins.’
Famille….
C’était en effet un mot que je n’aimais pas.
Mais en même temps, c’était quelque chose que je devrais finalement affronter.
C’est pourquoi j’ai besoin de construire une réputation.
‘Afin que tu puisses comprendre ce que tu as perdu.’
La vengeance que je veux prendre.
Je ne veux pas détruire ceux qui m’ont abandonné.
Ce serait trop superficiel.
Ce que je veux est différent.
‘Ce sera mon chemin.’
Mais avant cela, j’ai besoin de parler à quelqu’un.
« Allons rencontrer ce Roderick. Il me doit des explications. »
J’ai besoin d’être informé de ce qui s’est passé, et je suis sûr qu’il veut la même chose.
Le soleil du matin jetait une pâle lumière sur Rackenshore alors que je me dirigeais vers les quartiers de Roderick, la ville toujours animée par le décret nouvellement publié du baron. Des murmures de mercenaires et de chasseurs emplissaient l’air, le parfum de la cupidité et du désespoir persistant comme un brouillard invisible.
Vitaliara marchait doucement à mes côtés, ses oreilles se tressaillant à chaque conversation chuchotée que nous croisions. [Tu sembles troublé], remarqua-t-elle, sa voix glissant dans mes pensées. [Tu réfléchis à ta prochaine étape ?]
« Plutôt à la façon dont Roderick a réussi à créer ce chaos », répondis-je. « Publier un décret comme celui-là alors que Ron est toujours aux mains de l’ennemi – c’est inconscient. »
[Penses-tu qu’ils vont riposter ?] demanda-t-elle, sa queue remuant derrière elle.
« Ils le feront, sans aucun doute. Les hommes de Korvan ne sont pas des idiots. Si l’un d’eux entend parler de ce décret, ils réaliseront que le baron joue un jeu dangereux. Et cela met Ron en grave danger. »
Nous arrivâmes aux quartiers de Roderick, les gardes s’écartant tandis que je poussais la porte. À l’intérieur, le chevalier était assis derrière son bureau ; une carte était étalée devant lui, ses sourcils froncés en signe de concentration.
« Roderick », appelai-je, mon ton ferme. « Nous devons parler. »
Il leva les yeux, ses yeux se rétrécissant alors que je m’approchais. « Lucavion. Je t’attendais. Je suppose que tu as entendu parler du décret ? »
« Je l’ai fait », répondis-je, prenant place en face de lui sans attendre d’invitation. « Et je sais aussi que tu es assez intelligent pour réaliser à quel point c’était inconscient. »
La mâchoire de Roderick se serra, mais il resta calme. « Inconscient ? Nous n’avions pas le choix. Le baron Edris est désespéré de récupérer son fils, et nous avions besoin de faire un geste audacieux. Le décret attirera le type de main-d’œuvre dont nous avons besoin pour enfin nous occuper de Korvan. »
Je me penchai en avant, mon regard perçant le sien. « Et que se passe-t-il lorsque les hommes de Korvan, ou pire, Korvan lui-même, découvrent cela ? Que pensez-vous qu’ils feront lorsqu’ils réaliseront que le baron appelle à leur mort ? Ils tueront Ron. Tu joues avec sa vie, et tu le sais. »
L’expression de Roderick vacilla un instant, le poids de mes paroles faisant son effet. « Nous… nous avons pris des précautions », dit-il.
Je secouai la tête, laissant échapper un soupir frustré. « Tu as affaire à des bandits, pas à des idiots. S’il y a des hommes de Korvan dans la ville – et j’en suis certain – ils le sauront assez tôt. Ils mettront deux et deux ensemble, et quand ils le feront, la vie de Ron sera perdue. »
« Nous le savons. »
« Alors…. »
« Il y a quelqu’un parmi les hommes de Korvan qui travaille avec nous. »
À ce moment-là, une bombe a été révélée.