Les grands halls de la demeure du maire de Rackenshore résonnaient des pas précipités et des cris désespérés du baron Edris Wyndhall. Sa voix, emplie de panique et de peur, retentissait dans chaque couloir, appelant son fils.
« RON ! MON FILS ! », beugla le baron Edris, le visage rouge d’inquiétude, tandis qu’il se précipitait dans le couloir en direction des appartements de son fils. La grande maison, habituellement calme et digne, était maintenant en proie au chaos. Les domestiques s’affairaient dans tous les sens, le visage pâle, chuchotant entre eux.
La porte de la chambre de Ron était grande ouverte, et le baron s’engouffra à l’intérieur, le cœur battant la chamade. Ses yeux balayèrent le lit vide, la fenêtre ouverte et les effets éparpillés. C’était comme si Ron avait disparu dans la nature. Mais ce qui attira l’attention d’Edris – et lui envoya un frisson glacial dans le dos – fut la lettre laissée ostensiblement sur le bureau de son fils.
Le baron Edris se précipita vers le bureau, saisissant la lettre des mains tremblantes. Ses yeux parcoururent le parchemin, son visage s’assombrissant à chaque mot qu’il lisait.
« Baron Wyndhall, vous avez osé vous mêler de nos affaires, pleinement conscient des conséquences. À présent, vous les subissez. Votre fils, Ron, est avec nous. Si vous souhaitez le revoir vivant, vous cesserez vos ingérences et vous vous conformerez à nos exigences. Vous avez fait votre choix ; à présent, vivez avec. »
Ses sourcils se froncèrent dans la confusion. Se mêler de leurs affaires ? Le baron Edris n’avait aucune idée de ce à quoi cette lettre faisait référence. Il n’avait été impliqué dans aucun marché ni n’avait pris aucune mesure contre les bandits au-delà des défenses habituelles de la ville. Ses poings se serrèrent, la lettre se froissant dans sa main.
L’idée que ces criminels aient pu capturer son fils sous son propre toit sans qu’il s’en aperçoive et sans que personne dans son manoir ne remarque quelque chose déclencha en lui une fureur. Le fait que quelqu’un ait agi en son nom ou ait peut-être été pris pour lui aggravait encore les choses.
Il jeta la lettre par terre, le cœur battant d’un mélange de peur et de colère. « Quelle folie ! » rugit Edris, frappant du poing sur le bureau. « Qui au monde se mêle de ces salauds en mon nom ? »
Le baron sortit de la pièce, sa rage bouillonnant tandis qu’il appelait son personnel de maison. Les domestiques se précipitèrent, les yeux grands ouverts de peur en voyant l’état du baron.
« Rassemblez tout le monde ! Maintenant ! Chaque membre de cette maisonnée, tout le personnel ! » aboya-t-il, sa voix résonnant dans le manoir. « Quelqu’un sait quelque chose, ou pire – quelqu’un nous a trahis. Nous allons découvrir qui est derrière tout ça ! »
Pendant que le personnel s’affairait à obéir, le baron Edris se mit à marcher, l’esprit bouillonnant. Comment quelqu’un pouvait-il enlever son fils sans que personne ne s’en aperçoive ? Et qui parmi son personnel de maison pourrait manquer ? Au fur et à mesure que chaque serviteur et garde était compté, l’absence de plusieurs membres clés du personnel devint rapidement apparente.
Quelques gardes qui avaient été postés près des appartements de Ron étaient introuvables, et il en allait de même pour l’un des aides de maison qui avait récemment rejoint le personnel.
Sa colère devint encore plus féroce à cette réalisation. « Des traîtres… sous mon propre toit », grommela-t-il.
Sans perdre un instant, le baron Edris convoqua deux des figures les plus fiables de Rackenshore : le chevalier de la maisonnée et le chef de la garde de la ville, Roderick. Le chevalier, un vétéran grizzlé nommé Garret, entra le premier dans la pièce, son expression aussi sombre que toujours. Roderick suivit peu après, le sourcil froncé d’inquiétude, bien qu’il ait conservé son calme habituel.
Le baron Edris ne perdit pas de temps, glissant la lettre froissée dans la main de Roderick. « Lisez-la », ordonna-t-il, sa voix basse mais bouillonnant d’une rage à peine contenue. « Mon fils a été enlevé, et je veux des réponses. Maintenant. »
L’étreinte de Roderick sur la lettre se resserra tandis qu’il la lisait, ses yeux se rétrécissant à chaque mot. ‘Merde… de toutes ces choses…’, jura-t-il intérieurement, sentant une vague d’inquiétude le submerger. Son expression habituellement stoïque vacilla pendant une fraction de seconde lorsque la réalisation le frappa comme un marteau – ceci était lié à son marché avec Lucavion.
Son esprit s’emballa. ‘Lucavion… ce salaud imprudent.’ Roderick ne s’attendait pas à ce que les choses dégénèrent à ce point. Il avait conclu un arrangement discret avec Lucavion pour s’occuper des bandits et nettoyer les environs sans attirer trop l’attention. Mais maintenant, il semblait que les bandits avaient riposté d’une manière que personne n’aurait pu prédire.
En finissant de lire, Roderick sentit une goutte de sueur se former sur son front. Il serra les mâchoires, essayant de garder son calme, mais ses sourcils tremblèrent involontairement. Il maudit à la fois lui-même et Lucavion, sachant que cette situation dégringolait plus vite qu’il ne l’avait anticipé.
« Roderick, qu’est-ce que c’est ? » demanda Garret, le chevalier de la maisonnée, ses yeux perçants ayant capté le léger changement dans l’expression de Roderick. « Vous semblez… troublé. Savez-vous quelque chose ? »
Roderick sentit le regard de Garret le transpercer, et pendant un bref instant, il envisagea d’avouer. Mais ensuite, il secoua la tête, avalant sa frustration. « Non, rien », dit-il sèchement, sa voix ferme malgré le tumulte qui le travaillait intérieurement. « C’est juste la gravité de la situation. Nous devons faire attention à la manière dont nous allons procéder. »
Le baron Edris, toujours en train de marcher furieusement, capta la fin de leur conversation. « Que voulez-vous dire par ‘faire attention’ ? » aboya-t-il, sa voix emplie d’impatience. « Mon fils a été enlevé, Roderick ! J’ai besoin de savoir ce que vous pensez ! Si vous savez quelque chose à ce sujet… »
Roderick maintint le regard du baron Edris pendant un long moment, puis soupira profondément, essayant de maîtriser sa propre frustration. Il savait qu’il était crucial de garder son calme devant le baron maintenant. « Monsieur Edris », commença prudemment Roderick, « il n’y a aucune raison de faire confiance aux paroles des bandits.
Ce sont des menteurs par nature, et même si quelqu’un a semé le trouble pour eux, au bout du compte, ce sont eux qui ont enlevé votre fils. Plutôt que de se concentrer sur qui a pu ou non les provoquer, il est plus sage de procéder avec prudence et de s’occuper directement des bandits. »
Le baron Edris cessa de marcher, sa colère toujours bouillonnant juste sous la surface, mais les paroles de Roderick avaient commencé à le convaincre. Les yeux du baron se rétrécirent légèrement, sa poitrine se soulevant avec des respirations contrôlées tandis qu’il écoutait.
« Il y a autre chose », ajouta Roderick, sa voix mesurée. « Deux des subordonnés de Korvan – Loren et Lothar – ont déjà été éliminés. Tous deux sont morts. »
Le baron cligna des yeux de surprise, son visage s’illuminant momentanément de confusion. « Lothar et Loren ? Ces salauds sont morts ? » Le baron Edris connaissait bien les opérations de Korvan et connaissait la force de ses lieutenants. Il n’était pas étranger au nom de Korvan, le chef du groupe de bandits qui terrorisait Rackenshore et les régions environnantes. « Qui… comment ? » bredouilla-t-il, essayant de comprendre la situation.
Roderick choisit ses mots suivants avec soin. « Il semble que quelqu’un ait déjà fait un mouvement contre les forces de Korvan. C’est peut-être pourquoi ils ont riposté en enlevant votre fils. Cependant, la mort de Loren et de Lothar a considérablement affaibli Korvan. C’est le meilleur moment pour frapper. »
Le baron Edris prit une profonde inspiration, ses mains tremblant légèrement tandis qu’il essayait de reprendre le contrôle de ses émotions. Le choc d’apprendre la mort de deux des hommes clés de Korvan avait commencé à détourner son attention de la panique de l’enlèvement de son fils.
« Vous avez raison », dit le baron après un moment, sa voix plus calme, plus contrôlée. « J’ai été trop imprudent. Ils ont enlevé Ron, et j’ai laissé mes émotions brouiller mon jugement. » Il avala difficilement, ses yeux se durcissant de résolution. « Je suis désolé, Roderick. Vous avez raison – il n’y a aucune raison de faire confiance aux paroles de ces bandits. »
Roderick fit un bref signe de tête, heureux que le baron se soit quelque peu calmé. « Nous devons agir rapidement mais prudemment. Avec deux des lieutenants de Korvan partis, ses forces seront désorganisées. Nous avons une occasion, mais elle ne durera pas longtemps. Nous devons frapper pendant qu’ils sont vulnérables. »
Les yeux de Roderick brillèrent d’une détermination silencieuse tandis qu’il continuait, sa voix ferme.
‘Cela devrait aussi le satisfaire.’
Il servait le baron Edris et sa maisonnée depuis le moment où il avait été enrôlé. C’est pourquoi il se sentait attaché, et il savait que si ce jeune homme était capable de s’occuper de Loren et Lothar le même jour, cela signifierait qu’il était aussi fort qu’il avait l’air confiant.
C’est pourquoi, en offrant une telle récompense, il pouvait nouer des liens avec un tel homme et pouvait même éventuellement construire un filet de sécurité pour le jeune maître Ron à l’avenir.
‘Mon pressentiment… Il n’avait pas tort cette fois non plus.’
C’est pourquoi il ouvrit la bouche.
« Il y a quelque chose d’autre que nous devrions envisager, Baron. Nous devons offrir une prime non seulement à nos soldats, mais à quiconque est capable. Quelqu’un s’est déjà occupé de Lothar et Loren – qui qu’ils soient, ils sont puissants, et ils pourraient être intéressés à abattre Korvan également. Si nous offrons une récompense importante, nous attirerons plus de main-d’œuvre et pourrons peut-être faire sortir cette personne. Ils ont déjà prouvé leur efficacité. »
Le baron Edris examina la suggestion de Roderick, se frottant le menton tandis qu’il réfléchissait à l’idée. « Une prime… Oui, cela pourrait fonctionner », dit-il, son ton changeant pour devenir celui de la résolution. « Cela enverra un message clair. Non seulement nous ferons appel aux meilleurs combattants, mais cela montrera également aux habitants de Rackenshore que je suis sérieux au sujet de mettre fin à cette menace des bandits une fois pour toutes.
Et si ce combattant mystérieux mord à l’hameçon, nous aurons un allié précieux. »
Roderick acquiesça en signe d’accord. « Nous pouvons nous occuper de ces nuisibles nous-mêmes, mais l’aide supplémentaire pourrait être la clé pour trouver Ron et mettre fin au règne de terreur de Korvan. Offrir une récompense fera pencher la balance en notre faveur. »
Le baron Edris se redressa, sa posture ferme avec une confiance renouvelée. « Alors c’est réglé. Je publierai le décret demain matin. Quiconque pourra ramener mon fils et prendre la tête de Korvan sera généreusement récompensé. Nous offrons de l’or et des terres à quiconque nous aidera dans ce combat. Personne n’ignorera une telle offre. »
Roderick sourit faiblement. « Cela attirera l’attention de chaque combattant de la région – et peut-être au-delà. »
Edris prit une autre profonde inspiration, la tension dans son corps se détendant alors qu’un plan commençait enfin à se former. « Nous veillerons à ce qu’aucune pierre ne soit laissée non retournée. Si cette personne est aussi habile que nous le pensons, elle s’intéressera. Et Korvan… tombera. »
« En effet », convint Roderick. « Avec la bonne préparation, nous pouvons mettre fin à cette menace une fois pour toutes. »
Le baron Edris serra le poing, la détermination gravée sur son visage. « Demain, le décret sera public. Que la chasse à Korvan commence. »
Roderick s’inclina légèrement, dissimulant ses pensées intérieures. Bien que le plan du baron était judicieux, Roderick ne put s’empêcher de ressentir une vague d’appréhension. Lucavion, pensa-t-il, vous serez entraîné dans cette pagaille encore plus profondément, que vous le vouliez ou non.