Chapitre 1123
Le dîner avait commencé avec une retenue bien plus marquée que d'habitude.
Difficile de dire si l'avertissement de Marian y était pour quelque chose.
Toven avait pris assez de nourriture pour se rassasier sans déclencher un nouveau sermon sur la nécessité de manger léger, tandis que Lucavion semblait avoir interprété ce conseil comme un défi de gestion des portions plutôt que comme une question d'appétit. Autour des tables réunies, les assiettes circulaient, le pain disparaissait peu à peu, et la conversation oscillait entre les examens que tout le monde avait terminés et celui, unique, qui les attendait encore.
Le réfectoire s'était fait plus calme autour d'eux. De nombreux étudiants du Bloc 7-A étaient déjà remontés se préparer, laissant les tables restantes occupées par de petits groupes discutant sous le bourdonnement chaleureux des lampes du soir.
Marian rompit un morceau de pain.
« Très bien. Puisque nous y allons apparemment à moitié à l'aveugle, quelle partie inquiète tout le monde ? »
Toven leva les yeux.
« Pourquoi demander ça alors qu'on est en train de manger ? »
« Parce que tu es plus calme quand tu as la bouche occupée. »
L'un des jumeaux éclata de rire.
Toven fixa Marian, déglutit, puis pointa sa fourchette vers elle.
« C'était inutile. »
« Ça a marché. »
Mireilla posa un coude sur la table.
« La préséance. »
Marian se tourna immédiatement vers elle.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Quelle partie ? »
« Celle où le rang de quelqu'un change l'endroit où je suis censée me tenir, à moins qu'on soit dans un cadre militaire, à moins que quelqu'un représente une autre maison, à moins que… »
Mireilla s'arrêta et fronça les sourcils.
« En fait, cette phrase explique bien le problème. »
Marian rit.
« C'est vrai. »
« Je comprends qu'on donne la priorité à la personne importante. Très bien. Mais quelqu'un a décidé que l'importance nécessitait douze catégories. »
« Plus de douze. »
Mireilla la regarda lentement.
Marian grimaça.
« Ça n'a probablement pas aidé. »
« Non, en effet. »
Caeden écoutait tout en coupant son repas en portions nettes.
« Ce sont les exceptions qui sont difficiles. »
Mireilla le pointa du doigt.
« Exactement. »
Caeden hocha la tête une fois. « Les règles en elles-mêmes sont gérables. Les exceptions dépendent du contexte. »
Toven abaissa sa fourchette.
« Et c'est pour ça que les règles sont mauvaises. »
Caeden le regarda.
« C'est pour ça qu'on apprend le contexte. »
« Non, écoute. Si une règle nécessite une autre règle pour expliquer quand la première cesse de fonctionner… »
« Toven. »
« Je veux en venir à un point précis. »
« Tu as déjà fait ce point auparavant. »
« Je l'ai amélioré. »
Mireilla se massa les tempes.
« Pas du tout. »
Toven ouvrit la bouche, jugea préférable de ne pas insister face à deux adversaires, et retourna à son assiette en marmonnant.
L'attention de Marian se déplaça plus loin sur la table.
« Elayne ? »
Elayne leva les yeux.
Elle écoutait silencieusement aux côtés de Mireilla, une main posée près de son verre.
« ...Quoi ? »
« Qu'est-ce qui t'inquiète ? »
Un silence.
Le regard d'Elayne passa sur les autres avant de revenir vers Marian.
« La discussion. »
Toven jeta un coup d'œil.
« La discussion ? »
Les doigts d'Elayne bougèrent contre la base de son verre.
« La conversation formelle. »
« Oh. » Marian hocha la tête. « Cette partie-là. »
Elayne attendit.
Marian comprit qu'elle en attendait plus.
« Ce n'est généralement pas terrible. Ils vont probablement te placer avec quelqu'un, te donner un cadre, peut-être introduire un sujet… »
« Et ensuite ? »
« Tu parles. »
L'expression d'Elayne se tendit.
Mireilla cacha un sourire derrière sa tasse.
Marian s'empressa de clarifier.
« Tu n'as pas à mener toute la conversation. Pose une question appropriée, réponds correctement, suis ce que l'autre personne te donne. »
Elayne semblait peu convaincue.
« Et s'ils… »
Elle s'arrêta.
Tout le monde attendit.
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle cherchait ses mots.
« Et s'ils continuent de parler ? »
Toven fronça les sourcils. « Alors tu as de la chance. »
Elayne le regarda.
« Non. »
La réponse fut si calme et immédiate que Mireilla rit dans son verre.
Toven écarquilla les yeux.
« Quoi ? »
Elayne baissa les yeux.
« ...Rien. »
Lucavion, à quelques sièges de là, avait commencé à sourire.
Elayne le remarqua.
« Ne fais pas ça. »
« Je n'ai pas parlé. »
« Tu allais le faire. »
Lucavion semblait amusé par l'accusation.
Elayne soupira et retourna à son repas avant qu'il ne puisse transformer cela en une conversation à part entière.
Marian changea sagement de sujet.
« Caeden ? »
« Les conventions spécifiques aux Arcaniens. »
« Tu en connais la plupart. »
« La plupart ne suffit pas s'ils choisissent celles que je ne connais pas. »
« Ça, c'est une réponse incroyablement typique de Caeden », marmonna Toven.
Caeden se tourna vers lui.
Toven se concentra sur son assiette.
La bouche de Mireilla tressaillit.
Marian tourna son attention vers Lucavion.
« Et toi ? »
Lucavion leva les yeux.
« Moi ? »
« Oui, toi. »
« On m'a informé que je devrais m'inquiéter de manière générale. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Il considéra son assiette.
« La possibilité que l'examen retarde le dessert. »
Marian le fixa.
Toven émit un bruit de dégoût.
« Il fait ça à chaque fois. »
« Fait quoi ? » demanda Lucavion.
« Ça. »
« Il va falloir être plus précis. »
« Je refuse. »
« Alors la communication a échoué. »
Marian expira par le nez.
« Lucavion, tu as séché la moitié des cours de préparation. »
« Plus de la moitié », corrigea Caeden.
Lucavion lui jeta un coup d'œil.
Caeden continua de manger.
Toven se pencha vers lui.
« Il est parti avant même que le cours sur les binômes n'aborde les binômes. »
« J'avais entraînement à l'épée. »
« Tu as toujours entraînement à l'épée ! »
« Ça ressemble à de la constance. »
Toven leva une main au ciel.
Marian les observa quelques secondes avant de regarder les autres.
« Il a vraiment besoin d'aide. »
« Il a besoin de peur », dit Mireilla.
« J'en ai des quantités saines. »
« Tu le caches bien. »
« Merci. »
« Ce n'était pas un compliment. »
Selphine avait passé la majeure partie du dîner à écouter.
Elle demandait parfois des précisions quand Marian mentionnait une coutume, bien qu'elle ne montrât que peu d'intérêt pour l'examen lui-même. Son attention se déplaçait plus souvent à travers le groupe : qui répondait rapidement, qui hésitait, quels sujets modifiaient la posture de quelqu'un, quelles blagues créaient des réactions qui semblaient un peu trop répétées.
Le problème d'étiquette de Lucavion se présenta avec une opportunité inhabituelle.
« Tu pourrais réviser avec quelqu'un avant de changer », dit Selphine.
Lucavion se tourna vers elle.
« Il semble que j'aie inspiré une intervention administrative. »
« Considère ça comme préventif. »
Toven hocha vigoureusement la tête.
« Oui. »
Lucavion lui lança un regard.
Toven se redressa.
« Je soutiens l'éducation. »
« Tu la portais en deuil il y a une demi-heure. »
« C'était mon éducation. »
Aurelian sourit dans son verre.
Marian avait déjà commencé à envisager la suggestion de Selphine.
« Nous avons assez de temps. Une courte révision aiderait probablement. »
« Probablement ? » répéta Lucavion.
« Définitivement. »
« Ah. C'est beaucoup plus chaleureux. »
Mireilla poussa son assiette.
« La question est de savoir qui peut le supporter. »
« Ça élimine Toven », dit l'un des jumeaux.
« Je ne me portais pas volontaire. »
« Caeden ? »
Caeden secoua la tête.
« Je peux corriger le matériel de préparation pour roturiers. Quelqu'un élevé avec l'étiquette arcanienne serait mieux. »
Marian regarda autour d'elle.
« Je pourrais… »
« Elowyn. »
Selphine parla avant que l'offre ne soit terminée.
La table bougea légèrement.
Les yeux d'Elara se tournèrent vers elle.
Selphine continua sur le même ton égal.
« Elle a la conduite formelle la plus irréprochable parmi nous. Ses introductions sont correctes, elle connaît la préséance, et elle ne lui apprendra pas par accident l'une des variantes familiales de Marian. »
Marian fronça les sourcils.
« Mes variantes familiales sont parfaitement acceptables. »
« Dans ta région. »
« Elles restent acceptables. »
« Généralement. »
Marian pointa sa fourchette vers Selphine.
« Nous parlons de Lucavion. »
Selphine inclina la tête.
« Exactement. »
Lucavion regarda de l'une à l'autre.
« J'apprécie la rapidité avec laquelle mon éducation est devenue un conflit territorial. »
Elara s'essuya les doigts proprement sur sa serviette.
« Une brève révision est possible. »
La main de Cedric, qui s'était tendue vers son verre, se posa sur la table.
Ses yeux se tournèrent vers Elara.
Selphine vit le mouvement.
Mireilla, en face d'elle, vit Selphine le voir.
Leurs regards se croisèrent un instant.
Les yeux de Mireilla se plissèrent légèrement.
Selphine reporta son attention sur Elara.
Cedric parla.
« Je peux réviser avec lui. »
Sa voix resta égale, mais l'offre arriva avant que quiconque n'ait demandé un autre volontaire.
Elara se tourna vers lui.
« Tu dois encore te préparer. »
« Toi aussi. »
« La révision prendra vingt minutes. »
Cedric soutint son regard.
« Je connais le matériel. »
« Moi aussi. »
Un petit silence s'installa autour de cet échange.
Lucavion regarda de Cedric à Elara, puis vers Selphine.
Selphine était devenue remarquablement intéressée par le positionnement de son verre.
Aurelian le remarqua aussi.
Ses doigts tapotèrent une fois sur la table.
« Vingt minutes semble optimiste », dit-il.
La tension se relâcha juste assez.
Toven renifla.
« Pour Lucavion ? Compte quarante. »
Lucavion posa une main sur sa poitrine.
« Ta confiance en moi s'est effondrée très rapidement. »
« Elle n'a jamais été haute. »
« Cruel. »
« Tu m'as rappelé l'étiquette. »
« C'était il y a des heures. »
« Ça fait vingt minutes. »
Lucavion fit une pause.
« Vraiment ? »
Mireilla gémit.
Marian rit, et même l'attention de Cedric se détourna d'Elara alors que la table retrouvait un rythme plus facile.
Aurelian laissa passer plusieurs échanges avant de s'adresser directement à Lucavion.
« Tu t'es plaint de presque tous les examens cette semaine. »
« Une accusation exagérée. »
« Lequel t'a surpris ? »
L'expression de Lucavion changea légèrement.
Aurelian se pencha en arrière sur sa chaise.
« Je ne parle pas de ta note. L'un d'eux t'a-t-il apporté quelque chose auquel tu ne t'attendais pas ? »
Cela ralentit Lucavion plus efficacement que les taquineries précédentes.
Il baissa les yeux vers son verre.
« Contrôle du Mana. »
Le regard d'Elara se leva.
Toven s'arrêta en plein milieu d'un geste vers le pain.
« Tu as aimé un examen ? »
« Je n'ai pas dit ça. »
« Tu l'as presque dit. »
« J'ai dit qu'il m'avait surpris. »
Aurelian lui fit un léger signe de continuer.
Lucavion fit rouler le verre une fois entre ses doigts.
« Il m'a montré que j'avais compris quelque chose de travers. »
Toven attendit.
Comme rien d'autre ne suivait, il fronça les sourcils.
« Et ? »
« Et maintenant, je le comprends un peu moins de travers. »
« Cette explication est terrible. »
« Elle est précise. »
Caeden hocha faiblement la tête.
Toven le fixa.
« Ne l'encourage pas. »
L'amusement d'Aurelian restait contenu.
« Mais utile ? »
Lucavion prit un moment avant de répondre.
« Oui. »
Le mot ne portait aucune de ses habituelles fanfaronnades.
Elara le remarqua.
Cedric aussi.
Pendant quelques respirations, la conversation environnante s'adoucit sous le cliquetis lointain des assiettes et des voix du reste du réfectoire.
Puis Aurelian hocha la tête.
« Bien. »
Il saisit son verre et en resta là.
Marian reprit la conversation avant qu'elle ne devienne trop lourde.
« Revenons à l'urgence réelle. »
Lucavion la regarda.
« Mon étiquette. »
« Ton étiquette », confirma Marian. « Elowyn peut te faire passer en revue les parties importantes après le dîner. Les introductions d'abord, puis la préséance et le binôme… »
« Non. »
Marian s'arrêta.
La réponse était venue si simplement que plusieurs personnes prirent un moment pour l'enregistrer.
L'attention d'Elara se fixa sur Lucavion.
La main de Cedric se détendit près de son verre.
Toven cligna des yeux. « Non ? »
« Non. »
« Tu veux dire… » Il se pencha en avant. « Non à Elowyn ? »
« À la révision. »
Marian abaissa sa fourchette. « Tout ça ? »
Lucavion hocha la tête.
« Je me débrouillerai tout seul. »
Pour une fois, la table n'avait pas grand-chose à dire.
Mireilla l'étudia à travers les plats. Les sourcils de Caeden se froncèrent, tandis que l'un des jumeaux jeta un coup d'œil à son frère comme pour vérifier s'ils avaient tous deux entendu la même chose.
Elayne leva aussi les yeux.
« ...Tu ne vas pas t'entraîner ? »
« Je m'entraînerai peut-être. »
« Avec quelqu'un ? »
« Peu probable. »
Toven écarquilla les yeux.
« Mais tu connais à peine la séquence en binôme. »
« Je me souviens d'assez pour commencer. »
« Tu as dit que tu te souvenais de la moitié d'un cours. »
« Oui. »
« Ce n'est pas… »
Caeden posa une main sur l'épaule de Toven avant que l'argument ne prenne de l'ampleur.
« Laisse tomber. »
Toven le regarda.
Caeden garda son regard sur Lucavion.
« Tu as décidé ? »
« C'est décidé. »
Il y avait peu de défi dans la voix de Lucavion. Il saisit simplement son verre et but une gorgée, aussi à l'aise avec cette décision qu'il l'avait été avec tous les avertissements lancés depuis la cour.
Marian se pencha en arrière.
« Eh bien. »
L'un des jumeaux pencha la tête.
« Il n'a pas changé. »
Son frère laissa échapper un rire discret.
« Quelqu'un s'attendait à ce qu'il le fasse ? »
Toven regarda de l'un à l'autre, puis vers Lucavion.
« Je pensais peut-être que les examens avaient changé quelque chose. »
Lucavion haussa un sourcil.
« En une semaine ? »
Toven hésita.
Lucavion écarta une main.
« Comment quelqu'un peut-il changer autant en une semaine ? »
La bouche d'Aurelian se courba.
« C'est un argument étonnamment sensé venant de toi. »
« Ça m'arrive occasionnellement. »
« Très occasionnellement », dit Mireilla.
Lucavion se tourna vers elle.
Elle soutint son regard sans inquiétude et prit une autre bouchée.
Marian soupira, bien que le son portât plus de résignation que de frustration désormais.
« Donc on le laisse entrer dans la Rotonde avec ce dont il se souvient. »
Caeden répondit le premier.
« Il y serait allé de toute façon. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« C'est la partie pertinente. »
Marian ouvrit la bouche, fit une pause, puis abandonna avec un léger hochement de tête.
Elara était restée silencieuse pendant la majeure partie de l'échange. Ses yeux restèrent sur Lucavion un instant de plus avant qu'elle ne retourne à son assiette.
« S'il veut se préparer seul, qu'il le fasse. »
Toven la regarda.
« Vous êtes tous étrangement calmes à ce sujet. »
Mireilla poussa la corbeille à pain vers lui.
« Tu l'as rencontré avant aujourd'hui. »
Cela clarifia quelque chose.
Toven fixa la corbeille, puis Lucavion, et sembla lentement se souvenir exactement de qui ils parlaient.
« ...C'est vrai. »
Lucavion sourit.
« J'apprécie la confiance. »
« Ce n'était pas de la confiance. »
« C'est apprécié quand même. »
La bouche d'Elayne tressaillit légèrement.
Elle surprit Lucavion en train de la regarder et baissa immédiatement les yeux vers son assiette.
La conversation se fragmenta après cela.
Marian retourna discuter de préséance avec Caeden et Mireilla. Toven tenta de contribuer deux fois et fut corrigé les deux fois. L'un des jumeaux commença à soutenir que la danse cérémonielle comptait comme un entraînement physique si elle était exécutée assez mal, tandis que son frère objecta principalement sur la définition de l'entraînement. Aurelian écoutait avec l'amusement patient de quelqu'un prêt à intervenir seulement si la discussion devenait réellement destructrice.
Selphine ne dit rien.
Elle souleva son verre à la place.
La boisson fraîche toucha sa langue tandis que son attention restait sur les personnes assises en face d'elle.
La réponse de Cedric avait été brève.
Celle d'Elara avait été contrôlée.
Lucavion avait refusé toute la prémisse avant que quiconque ne puisse pousser le sujet plus loin.
Une expérience incomplète, peut-être.
Mais toujours utile.
Selphine déglutit.
Pour l'instant, ce qu'elle avait vu était satisfaisant.
Autour d'elle, le dîner se poursuivait sous les lampes chaudes tandis que la dernière lumière du soir disparaissait des fenêtres.
Bientôt, ils se sépareraient.
Les vêtements formels remplaceraient les uniformes d'examen. Les notes seraient vérifiées une dernière fois. Toven découvrirait presque certainement une autre raison de se plaindre de l'étiquette, et Marian lui dirait presque certainement d'arrêter.
Ensuite, le Bloc 7-A se dirigerait ensemble vers la Rotonde.
Pour le moment, cependant, ils restaient autour de la même table.
À discuter.
À manger.
À se disputer sur des règles qu'aucun d'entre eux n'avait inventées.
C'était une fin assez ordinaire pour une semaine extraordinaire.