Chapitre 1120
Lorsque Lucavion s'écarta enfin du bureau, la lumière du soleil avait presque entièrement quitté le sol.
Il cligna des yeux, surpris par ce changement.
Pendant plusieurs secondes, il resta immobile, la plume toujours entre les doigts, le regard oscillant entre la fenêtre et les feuilles éparpillées sur le bureau.
Il y en avait nettement plus maintenant.
Les quinze copies exigées par Elara formaient une pile. À côté, une autre collection regroupait des exercices plus courts que Lucavion avait entamés de son propre chef, après avoir décidé que lire sans rien tester était d'une passivité irritante. Plusieurs pages contenaient de la terminologie recopiée du manuel, de brèves explications rédigées avec ses propres mots, et quelques schémas grossiers où il avait tenté de reconstruire la logique avant de vérifier si le livre confirmait ses déductions.
Certaines tentatives avaient été plus fructueuses que d'autres.
Lucavion fit jouer ses doigts.
Une légère raideur s'y était installée.
« Combien de temps... ? »
Il jeta un coup d'œil à l'horloge.
Puis il resta figé.
« Oh. »
Ça faisait un sacré bail.
Vitaliara avait changé de position deux fois durant sa session d'étude. Elle occupait désormais l'autre extrémité du canapé, enroulée en une boule compacte, la queue repliée autour d'elle. À un moment donné, le soleil avait abandonné son premier emplacement, la forçant apparemment à migrer.
Lucavion reporta son regard sur le bureau.
« Je suis vraiment resté assis là tout ce temps ? »
Apparemment, oui.
Son regard parcourut à nouveau les pages.
Il se souvenait de la dernière fois qu'il avait étudié de cette manière.
C'était là le plus étrange.
Plus de six ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'il s'était assis régulièrement derrière un bureau avec des livres étalés autour de lui, bien que qualifier les anciennes habitudes de Bruce d'étude régulière soit un peu généreux.
Lucavion se renversa en arrière et appuya sa tête contre la chaise.
Sur Terre, Bruce était capable de se concentrer quand c'était nécessaire. Ses notes n'avaient rien de désastreux, et il possédait assez d'intelligence pour ne pas peiner avec les études ordinaires.
Son enthousiasme se trouvait simplement ailleurs.
Mettez un manuel devant lui et une heure pouvait s'étirer de façon surprenante.
Mettez une épée dans sa main, et un après-midi disparaissait.
Mettez un roman devant lui...
Eh bien.
C'était différent.
Bruce pouvait lire jusqu'au lever du soleil si l'histoire l'accrochait vraiment, découvrir que cinq heures avaient passé, se promettre un dernier chapitre, et saluer le matin quelques dizaines de chapitres plus tard avec la vague réalisation que demain était devenu aujourd'hui.
Le matériel académique n'avait jamais inspiré une telle dévotion.
Lucavion esquissa un sourire.
« Je suppose que certaines choses survivent à la réincarnation. »
Il ne pouvait toujours pas prétendre que l'étude était une partie de plaisir.
Qualifier cela d'agréable serait une insulte à plusieurs activités qu'il appréciait réellement.
Pourtant...
Lucavion ramassa l'une des dernières feuilles d'exercices.
Ce n'était pas si mal non plus.
Cette réalisation le surprit légèrement.
Peut-être que ses standards avaient changé.
Les dernières années lui avaient inculqué la patience par des méthodes bien plus désagréables que n'importe quel manuel.
La Culture à elle seule consommait un temps absurde.
Pour la plupart des cultivateurs, accumuler du mana exigeait de la constance. Ils absorbaient le mana ambiant, le faisaient circuler dans leurs méridiens, le raffinaient et renforçaient progressivement la structure de leur noyau. Le progrès passait par une répétition mesurée en jours, en mois et en années.
Lucavion avait réussi à rendre cela encore plus compliqué.
Deux noyaux.
Naturellement.
Son [Dévoreur d'Étoiles] exigeait une attention particulière à la Lumière stellaire, à la circulation inversée et à une structure qui refusait de se comporter comme n'importe quel système de Culture conventionnel qu'il avait rencontré.
Puis vint la [Flamme de l'Équinoxe].
Ce noyau possédait son propre appétit particulier.
Le mana de mort récolté sur les monstres abattus ne pouvait pas être jeté à l'intérieur et oublié. Lucavion devait raffiner ce qu'il absorbait, éliminer ce qui restait inapproprié, tempérer le résidu et l'équilibrer avec le mana de vie avant que l'énergie ne devienne réellement utile.
Le processus exigeait de la concentration.
Parfois pendant des heures.
Surtout après qu'une chasse ait rapporté une grande quantité de mana de mort frais.
Un raffinement négligent pouvait perturber l'équilibre entre la vie et la mort, ce qui signifiait que Lucavion avait appris assez vite que l'impatience et la [Flamme de l'Équinoxe] faisaient mauvais ménage.
Et il lui restait encore la Culture de la Lumière stellaire à gérer après cela.
Lucavion se frotta le menton.
En y réfléchissant bien, il passait déjà une quantité embarrassante de son prétendu temps libre assis immobile à se concentrer.
Le décor impliquait simplement du mana plutôt que des livres.
Ses yeux tombèrent sur les pages.
« Ma concentration n'a vraiment plus rien à voir avec avant. »
Cela semblait évident.
Il possédait un talent pour l'épée.
Plus qu'un talent, en réalité.
Un championnat du monde d'escrime n'arrivait pas par accident, et Lucavion avait peu de raisons de prétendre le contraire. Son corps sur Terre comprenait la distance, le timing, le rythme et le contrôle de la pointe avec une aisance que d'autres mettaient des années à acquérir.
L'étude n'avait jamais bénéficié de la même bénédiction.
Il pouvait travailler.
Il pouvait comprendre.
Il pouvait se forcer à accomplir quelque chose quand c'était nécessaire.
Mais sa concentration finissait par vagabonder à moins que le sujet ne l'intéresse réellement.
Lucavion regarda à nouveau autour du bureau.
Plusieurs heures avaient passé aujourd'hui avant même qu'il ne s'en aperçoive.
« Eh bien... »
Peut-être que la Culture avait simplement chassé la distraction de son esprit.
Cela semblait plausible.
Ses lèvres se courbèrent.
Gerald en tirerait probablement le mérite si l'occasion se présentait.
Lucavion rassembla les feuilles terminées en une pile plus nette et les feuilleta une par une.
L'amélioration était facile à voir.
Ses premiers schémas semblaient hésitants. L'épaisseur des traits variait, les légendes s'entassaient maladroitement contre la Formation, et son écriture devenait particulièrement laide chaque fois qu'il s'arrêtait pour chercher un terme.
Les dernières feuilles étaient plus propres.
Plus important encore, les mots avaient commencé à s'associer à des fonctions.
Séquence auxiliaire.
Ancre de sort.
Pression structurelle.
Route de circulation.
Il avait encore besoin de temps pour retrouver certains d'entre eux, mais ils commençaient à s'imprégner.
Lucavion tapota la dernière page contre le bureau pour égaliser la pile.
Quelques soirées de plus comme celle-ci devraient suffire.
Peut-être des nuits aussi.
Il n'avait jamais entretenu une relation particulièrement respectueuse avec le sommeil.
D'ici à ce qu'Elara l'entraîne dans leur prochaine leçon, il devrait au moins être capable de reconnaître la terminologie sans la forcer à le regarder comme si elle évaluait si des coups répétés sur le crâne expliquaient son éducation.
Rien que pour ça, l'effort en valait la peine.
Lucavion referma le manuel à moitié.
Puis il s'arrêta.
Son pouce resta sous la couverture.
La magie.
Ses yeux revinrent sur l'un des schémas.
Il avait toujours traité le mana directement.
Le déplacer.
Le compresser.
Le faire circuler.
Le faire passer à travers une arme.
Changer sa densité.
Contrôler la quantité.
Sa relation avec le mana avait été physique pendant la majeure partie de sa vie, plus proche du mouvement d'un membre que de la résolution d'une formule.
La magie des Formations abordait la même substance sous un angle totalement différent.
Une ligne signifiait quelque chose.
Sa position signifiait autre chose.
Déplacez légèrement une ancre et la pression changeait ailleurs. Alternez la route et le mana atteignait la même destination dans des conditions différentes. Plusieurs composants simples, correctement agencés, pouvaient produire un effet supérieur à ce que suggérait chaque ligne individuelle.
Lucavion suivit un schéma du bout du doigt.
« La magie n'est pas mal. »
Il pouvait en comprendre l'attrait maintenant.
Juste un peu.
Il se tenait encore à l'entrée alors que des gens comme Elara avaient passé des années à errer dans le bâtiment.
Même ainsi, Lucavion pouvait voir pourquoi les mages en devenaient obsédés.
La structure invitait aux questions.
Que se passe-t-il si ceci bouge ?
Qu'est-ce qui échoue en premier si cela disparaît ?
Le même résultat peut-il être obtenu via une séquence plus courte ?
Quelle part d'une Formation relève de la tradition, et quelle part de la nécessité ?
Ces questions lui convenaient considérablement mieux que la mémorisation de terminologie.
Malheureusement, la vraie magie exigeait les deux.
Calculs.
Théorie.
Précision.
Une quantité ridicule de connaissances accumulées.
Lucavion regarda son estoc reposant à proximité.
Son expression s'adoucit.
Cette comparaison ne demandait que très peu de réflexion.
« Mon talent pour la magie ne peut pas rivaliser avec mon épée. »
Il savait ce qu'était un talent naturel.
Une lame exigeait rarement qu'il traduise la pensée en mouvement. Il voyait la distance et son corps la comprenait. Il sentait le rythme et savait où l'interrompre. Donnez-lui une arme inconnue, et après suffisamment d'échanges, ses mains commençaient à découvrir ce qu'elle voulait.
La magie lui résistait différemment.
Il avait besoin d'explications.
De répétition.
De terminologie.
Parfois d'Elara.
C'était très bien comme ça.
Lucavion posa la feuille d'exercices.
Son épée n'avait jamais exigé que toutes les autres compétences de sa vie s'inclinent devant elle.
Il avait le droit d'être débutant dans quelque chose.
Peut-être même un débutant médiocre.
L'idée le fit sourire.
« Pas besoin de comparer. »
Il envisagea de rouvrir le livre, mais pour l'instant, il se sentait satisfait de son travail.
Il était temps de sortir prendre l'air.
*****
Lucavion empila les feuilles restantes, laissa le manuel ouvert là où il pourrait retrouver sa page plus tard, et se leva.
Au moment où ses épaules se redressèrent, quelque chose en lui sembla se détendre avec le mouvement.
Assez de magie pour un après-midi.
Il entra dans le couloir.
Le bloc résidentiel avait changé pendant qu'il étudiait.
Des portes qui étaient restées closes le matin étaient désormais ouvertes. Des voix circulaient entre les étages, accompagnées de pas, de plaintes épuisées et de discussions occasionnelles menées avec une intensité bien trop grande pour des gens qui étaient censés avoir terminé leurs examens. Les étudiants revenaient régulièrement des dernières évaluations de la journée.
Et, naturellement, plusieurs le remarquèrent.
Une conversation s'adoucit au passage de Lucavion.
Une autre non.
Il surprit son nom une fois, murmuré, suivi de quelque chose concernant le Prince Héritier qui disparut lorsqu'il tourna la tête.
L'interlocuteur se prit immédiatement de passion pour le mur.
Lucavion sourit.
« Toujours aussi populaire. »
L'attention avait cessé d'être particulièrement intéressante il y a des jours. La majeure partie du Bloc 7-A provenait de familles nobles, et Lucavion avait passé ses premières semaines à l'Académie à accumuler exactement le genre de réputation que l'on apprenait aux enfants nobles sensés à éviter.
Roturier.
Fauteur de troubles.
Candidat classé premier.
L'idiot qui avait publiquement antagonisé des gens considérablement plus importants que lui et qui continuait à se promener ensuite comme si cela représentait un simple contretemps dans son emploi du temps.
Il y avait des réputations pires que celle-là.
Lucavion descendit les escaliers et poussa les portes extérieures.
L'air frais l'accueillit immédiatement.
Il respira profondément.
Vent frais. Soleil de fin d'après-midi. De l'herbe quelque part au-delà des chemins de pierre.
Bien mieux.
Après plusieurs heures d'encre, de papier et de théorie magique fondamentale, même se tenir dehors semblait suspectement luxueux.
Lucavion fit rouler une épaule et se dirigea vers la cour.
Puis il aperçut Toven venant dans l'autre sens.
Le visage du jeune homme s'illumina dès qu'il le vit.
Bien trop intensément.
Lucavion ralentit.
« Oh non. »
Toven était heureux de quelque chose.
C'était rarement sans danger.
Toven levait déjà une main avant même que Lucavion ne l'atteigne.
Cela rendait la situation pire.
« Lucavion. »
« Toven. »
« J'ai trouvé quelque chose. »
Évidemment qu'il avait trouvé.
Lucavion regarda le jeune homme plus attentivement.
Il existait plusieurs variétés reconnaissables de Toven.
Toven affamé.
Toven offensé.
Toven qui avait décidé qu'une question d'examen était fausse et méritait donc d'être vaincue philosophiquement.
Celui-ci était différent.
Ses yeux brillaient. Ses pas s'étaient accélérés sans qu'il s'en rende compte, et une main continuait de bouger comme si l'idée qui occupait sa tête avait déjà commencé à exiger des schémas dans l'air ambiant.
Toven le découvreur.
Dangereux.
Lucavion lui accorda néanmoins l'opportunité.
« Qu'est-ce que tu as trouvé ? »
Toven s'approcha immédiatement.
« Le problème de transition du Contrôle du Mana. »
La confiance de Lucavion s'affaiblit.
« Ah. »
« Tu sais, celui où ils te font maintenir la première structure tout en déplaçant la sortie vers la seconde ? »
Lucavion connaissait plusieurs mots dans cette phrase.
Individuellement.
« Non. »
Toven ne sembla pas se soucier de la réponse du tout.
« Je n'arrêtais pas de me demander pourquoi l'examinateur insistait sur le fait que la route auxiliaire devait s'effondrer avant que la seconde séquence ne se stabilise. Parce que ça fonctionne si tu traites les deux Formations comme des structures séparées, non ? »
Le sourire de Lucavion demeura.
Son esprit devint très calme.
Toven continua.
« Mais si elles ne sont pas séparées ? »
L'expression d'un homme qui avait ouvert une porte et découvert une pièce entièrement nouvelle derrière.
Lucavion respectait cette expression.
Vraiment.
Malheureusement, il avait seulement appris ce qu'était une séquence auxiliaire hier.
Toven leva les deux mains maintenant.
« Et si tu préserves une partie de la première route et que tu utilises la perte de pression elle-même pour alimenter la seconde ancre ? Pas assez pour soutenir le sort original. Juste assez pour que l'effondrement devienne directionnel au lieu d'être gaspillé. »
Lucavion fixa le vide.
Toven le fixa en retour, dans l'attente.
Une légère brise passa entre eux.
« Je suis désolé, mec. »
C'était probablement intéressant.
Peut-être même très intéressant.
Dans d'autres circonstances, Lucavion aurait même pu prendre plaisir à décortiquer l'idée avec lui jusqu'à ce que l'un d'eux découvre si cela fonctionnait.
Il n'y avait qu'un obstacle mineur.
Lucavion possédait actuellement assez d'éducation magique formelle pour comprendre que Toven avait utilisé plusieurs termes réels dans un ordre confiant.
Tout ce qui dépassait cela nécessiterait un livre.
Peut-être Elara.
De préférence les deux.
Toven prit son silence pour de la contemplation.
Naturellement.
Son enthousiasme redoubla.
« Et si le différentiel de pression est assez stable, alors théoriquement tu pourrais— »
Lucavion leva une main.
Toven s'arrêta.
Pas parce qu'il le voulait.
Lucavion pouvait voir le reste de l'explication attendre physiquement derrière ses dents.
Il envisagea plusieurs réponses possibles.
Admettre que la majeure partie de l'idée lui était passée confortablement au-dessus de la tête restait une option.
Tout comme faire semblant de comprendre et poser une question vague.
Aucune ne semblait particulièrement digne.
Heureusement, Lucavion possédait une autre option.
Une meilleure.
La méthode la plus rationnelle disponible lorsqu'on est confronté à un magicien excité dont l'enthousiasme menace de devenir éducatif.
Lucavion sourit doucement.
« Avant que tu ne t'emballes trop... »
Les sourcils de Toven se haussèrent.
Lucavion pointa un doigt vers lui.
« Tu as oublié le dernier examen ? »
Silence.
La lumière disparut du visage de Toven.
« Tu es vraiment un homme cruel. »