Chapitre 1119
Lorsque Lucavion revint à la tour résidentielle, la matinée était bien plus avancée qu'il ne l'avait prévu.
L'horloge fixée au-dessus du hall commun indiquait 10:17.
Il ralentit sous son cadran.
« Hein. »
Près de quatre heures s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté sa chambre.
Le petit-déjeuner avec Mireilla en avait consommé une partie. La Bibliothèque Ouest en avait pris une autre, bien que Lucavion soupçonnât la bibliothécaire derrière le comptoir de soutenir que c'était lui qui avait pris du temps à la bibliothèque.
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
Cette femme était plutôt étrange.
Lucavion réajusta la pile sous son bras en entamant l'ascension des escaliers. Principes fondamentaux de la circulation du Mana reposait sous les feuilles d'exercices, le petit flacon d'encre calé contre sa reliure et la plume coincée entre deux doigts.
Pour quelqu'un qui était sorti avec l'intention de flâner, il revenait avec l'air suspect d'un étudiant.
Pourtant, ses pensées s'attardèrent brièvement sur la bibliothécaire.
Il n'avait jamais appris son nom.
Il n'y avait guère eu de raison de demander.
Pourtant, vers la fin de leur conversation, la femme avait commencé à le regarder d'une manière qu'il lui était difficile de définir.
Son regard s'était attardé.
Sur son visage.
Ses cheveux.
Ses épaules.
Puis plus bas.
Avant de remonter.
Presque comme si elle était en train de... l'évaluer.
Lucavion connaissait bien ce genre d'attention.
Ses années de voyage l'avaient mis en contact avec bon nombre de femmes qui ne prenaient pas la peine de cacher ce qu'elles pensaient. Les guildes d'aventuriers, en particulier, cultivaient un mépris impressionnant pour la subtilité dès que l'alcool entrait en jeu. Une mercenaire deux fois plus âgée que lui lui avait un jour dit exactement ce qu'elle pensait de sa taille avant que Gerald ne l'entraîne par le col.
C'était direct.
Le regard de la bibliothécaire semblait différent.
C'était un peu...
Les pas de Lucavion ralentirent.
« Hmm. »
Plus clinique ?
Ça sonnait pire.
Il imagina le léger penchant de sa tête tandis qu'elle l'étudiait, suivi du jugement qui avait dû passer silencieusement dans ses yeux.
Peut-être essayait-elle simplement de déterminer s'il était mentalement déficient.
Compte tenu de la conversation qu'ils avaient eue, cette possibilité pesait lourd.
Lucavion secoua la tête.
Peu importe.
La femme lui avait donné ce qu'Elara exigeait, ce qui rendait la matinée suffisamment productive.
La majeure partie du temps manquant se trouvait ailleurs, de toute façon.
Le Hall des Épées.
Près de deux heures, selon son estimation.
Ses jambes en portaient encore les stigmates.
Une lourdeur confortable imprégnait ses mollets et ses cuisses, tandis que les petits muscles autour de ses hanches protestaient à chaque nouvelle marche. Cette sensation provenait de mouvements contrôlés répétés plutôt que d'un véritable combat, ce qui la rendait, d'une certaine manière, plus perceptible dans des zones que Lucavion ignorait d'habitude.
Le Hall des Épées avait été une bonne expérience.
Très bonne, en fait.
Cela aurait dû être évident.
Il s'agissait de l'Académie Impériale d'Arcania.
Une institution capable de construire des salles entières uniquement pour les examens ne se contenterait pas de placer quelques poteaux en bois dans une pièce pour déclarer son éducation martiale complète.
Même ainsi, le savoir intellectuel ne l'avait guère préparé à l'équipement réel.
Les terrains d'entraînement recommandés par Varen occupaient plusieurs chambres closes au cœur du Hall des Épées. Lucavion en avait sélectionné une, principalement parce qu'elle était vide, et avait activé la formation sans en attendre grand-chose.
Puis le sol avait commencé à se souvenir de lui.
Chaque pas laissait derrière lui une lueur pâle.
Ses pertes d'équilibre apparaissaient sous forme de variations de luminosité. Ses virages traçaient des courbes autour de ses pieds, tandis que les formations suivaient séparément l'alignement de ses hanches, de ses épaules et de son arme. Lorsqu'il portait une estocade, une ligne argentée suivait l'épée dans les airs et restait suspendue assez longtemps pour qu'il puisse marcher autour.
Cela l'avait absorbé très rapidement.
Une estocade en appelait une autre.
Puis une troisième.
Il les comparait.
Changeait l'angle de son épaule.
Changeait son talon.
Déplaçait le point de transfert de son poids vers l'avant.
Répétait.
La chambre lui fournissait des informations sans essayer de décider à quoi son style d'escrime devait ressembler.
C'était ce que Lucavion appréciait le plus.
Un instructeur conventionnel observant son jeu de jambes aurait qualifié la moitié de ses mouvements d'inefficaces avant même de comprendre ce que l'étape suivante visait à accomplir. Gerald avait certainement des opinions sur l'efficacité, bien que sa définition commençât généralement par le fait que Lucavion soit toujours debout après qu'on ait essayé de le tuer.
Les formations de l'Académie, elles, se contentaient d'enregistrer.
L'escrimeur interprétait.
Cela convenait parfaitement à Lucavion.
La chambre de l'arme et du Mana avait occupé une autre partie de son temps.
Celle-là s'était révélée dangereuse d'une manière totalement différente.
Elle mesurait comment le Mana voyageait de son corps vers l'arme, puis affichait le flux séparément sur une formation suspendue. Lucavion avait observé le premier résultat, remarqué un léger délai près de son poignet, et s'était immédiatement demandé si modifier sa prise changerait la donne.
Naturellement, il l'avait testé.
Puis il avait modifié le timing.
Puis la quantité de Mana.
Puis le trajet à travers ses doigts.
Au moment où il s'était souvenu que l'Académie contenait d'autres bâtiments, près de deux heures s'étaient envolées.
Lucavion atteignit son étage.
« Digne de la meilleure Académie de l'Empire, assurément. »
Pour une fois, cette pensée ne contenait que très peu de moquerie.
L'endroit possédait des ressources pour lesquelles les aventuriers se battraient.
Des installations capables de mettre en évidence des erreurs que les gens mettraient des années à découvrir par la simple répétition.
Des terrains spécialisés pour différentes armes.
Une analyse assistée par Mana.
Des espaces d'entraînement construits autour de disciplines plutôt que de forcer tout le monde à suivre les mêmes méthodes.
Être assigné au Bloc des Combattants au Corps à Corps pourrait s'avérer bien plus agréable qu'il ne l'avait initialement prévu.
Sa main se posa sur la poignée de la porte.
Puis une autre pensée fit surface.
Gerald.
Lucavion marqua une pause.
Son maître ne lui avait jamais enseigné la magie.
L'escrime.
La survie.
Le mouvement.
Comment lire un champ de bataille.
Comment reconnaître quand quelqu'un avait l'intention de commettre un acte de violence avant même que sa main ne touche une arme.
Gerald lui avait enseigné beaucoup de choses.
La magie n'était tout simplement jamais entrée dans ces leçons.
Pourtant, Lucavion l'avait vu l'utiliser.
Plus d'une fois.
Des cercles tracés assez rapidement pour que Lucavion puisse à peine suivre les doigts.
Du Mana se déplaçant à travers des structures avec l'aisance de quelqu'un qui comprenait exactement ce que chaque ligne accomplissait.
À l'époque, Lucavion y avait à peine réfléchi.
La magie appartenait à Gerald de la même manière que l'épée. Une autre chose que le vieil homme savait parce que Gerald semblait irritamment capable de savoir presque tout ce que Lucavion découvrait finalement avoir besoin de connaître.
« Il le savait, c'est évident. »
Cette réalisation semblait étrangement évidente maintenant.
Alors pourquoi Gerald ne lui avait-il jamais enseigné ?
Lucavion ouvrit la porte et entra.
Vitaliara occupait le canapé sous une bande de lumière solaire. Une oreille bougea à son entrée, bien que le reste de son corps restât dévoué au repos.
Il déposa le matériel sur son bureau.
La réponse suivit avant qu'il ne puisse passer trop de temps à la chercher.
À l'époque, la magie aurait été plutôt ambitieuse.
Lucavion était trop occupé à survivre à son propre corps.
L'obscurité en lui lui résistait à chaque étape, le forçant à forcer des voies qui auraient dû s'ouvrir naturellement. La circulation elle-même avait été assez douloureuse. Certains jours, déplacer du Mana sans déchirer quelque chose comptait comme un progrès.
Si Gerald lui avait enseigné des formations de sorts durant cette période, cela aurait été comme enseigner la calligraphie à quelqu'un qui apprenait encore à ne pas se briser les doigts.
Peut-être le vieil homme avait-il simplement attendu.
Que le corps de Lucavion devienne capable.
Que l'obscurité se stabilise.
Qu'un meilleur moment arrive.
Puis la vie avait continué à faire ce que la vie a tendance à faire.
Lucavion baissa les yeux vers l'épais manuel d'introduction.
« Bon... peu importe. »
Gerald était absent.
Elara, elle, était bien présente.
Et apparemment, elle avait décidé que toute partie de l'éducation de Lucavion qui manquait deviendrait désormais son problème personnel.
Une femme terrifiante.
Il tira la chaise et s'assit.
Les feuilles d'exercices furent mises de côté.
L'encre à côté d'elles.
La plume à portée de main.
Puis Lucavion plaça Principes fondamentaux de la circulation du Mana directement devant lui.
La couverture semblait considérablement moins menaçante une fois fermée.
Il y posa une main.
Pendant plusieurs secondes, Lucavion se contenta de fixer le livre.
Puis il l'ouvrit.
« Très bien. »
Ses yeux se posèrent sur la première page.
« Étudions. »
******
Les premières pages furent plus faciles que ce à quoi Lucavion s'attendait.
Cela aurait probablement dû l'inquiéter.
Il lut l'explication introductive sur la circulation du Mana, le coude appuyé contre le bureau et une main soutenant sa joue. L'auteur consacrait près d'une demi-page à définir le mouvement contrôlé du Mana à travers des voies établies, décrivant la distribution de la pression, l'interaction du noyau et l'importance de prévenir une accumulation instable au sein des Méridiens.
Lucavion atteignit la fin et fixa le paragraphe.
« Donc... déplacer le Mana correctement. »
Apparemment, six phrases avaient été nécessaires pour cela.
Ses yeux se tournèrent vers le diagramme en dessous.
Une figure humaine simplifiée occupait la majeure partie de la page, ses voies internes marquées par de fines lignes s'étendant du noyau vers plusieurs jonctions majeures. L'illustration elle-même lui semblait assez familière. Il comprenait pourquoi le Mana passait par l'épaule avant de se séparer vers le bras, et la voie plus étroite près de la clavicule lui apparut immédiatement comme un point de pression évident.
Trop de Mana forcé à travers cet endroit provoquerait un rebond.
L'épaule se contracterait en premier.
Puis le bras.
Si le cultivateur continuait à pousser...
Lucavion se frotta le même endroit sur sa propre épaule.
Il connaissait cette sensation.
Son regard retourna à l'explication à côté du diagramme, où le manuel consacrait un autre paragraphe à décrire presque exactement ce qu'il venait de conclure.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Alors elle avait raison. »
Admettre cela en l'absence d'Elara rendait l'expérience considérablement plus facile.
Lucavion tourna la page.
Le schéma se répétait. Certains termes exigeaient qu'il lise leurs définitions avant d'avoir un sens. D'autres produisaient une reconnaissance si rapide qu'il se retrouvait à sauter des passages, comprenant déjà le principe alors que le manuel était encore occupé à l'expliquer.
Une troisième catégorie l'agaçait davantage.
Ces mots semblaient proches.
Assez familiers pour que son attention s'y accroche, mais assez distants pour qu'il ne puisse jamais tout à fait saisir l'association qui se cachait derrière la terminologie.
Voie de circulation primaire.
Séquence auxiliaire.
Pression structurelle.
Lucavion tapota un doigt contre la page.
Il avait utilisé certains de ces concepts hier. Elara avait placé des diagrammes devant lui, posé des questions, changé la terminologie, puis observé ses réponses avec la concentration de quelqu'un essayant de cartographier les bords d'une structure endommagée.
Apparemment, elle avait trouvé exactement ce qu'elle attendait.
Lucavion en comprenait assez pour fonctionner.
Il le comprenait simplement par morceaux.
Son regard dériva vers les feuilles d'exercices à côté du livre.
Quinze copies de Lumière de Mana.
Chaque composant étiqueté.
« Femme cruelle. »
La queue de Vitaliara bougea une fois sur le canapé.
Lucavion jeta un coup d'œil vers elle.
« Tu es d'accord. »
Ses yeux restèrent fermés.
Il accepta cela comme une confirmation et attrapa la plume.
Au moment où ses doigts s'enroulèrent autour, une pression se rassembla derrière son œil droit.
Lucavion se figea.
La sensation était sourde au début, plus un poids qu'une douleur, mais elle s'aiguisa à mesure qu'elle se propageait le long de sa tempe. Ses doigts se resserrèrent sur le corps de la plume.
Quelque chose bougea à la limite de sa vision.
Une ombre se tenait à côté de lui.
Assez près pour que son corps réagisse avant que son esprit ne comprenne pourquoi.
Un frisson parcourut la base de son cou jusqu'à son dos.
Lucavion se tourna brusquement.
La pièce ne contenait que des choses familières.
Son armoire se dressait contre le mur. La lumière du soleil s'étirait sur les lattes du plancher en une bande pâle. Vitaliara avait relevé la tête maintenant, une oreille de minuit orientée vers lui tandis que ses yeux suivaient la direction de son regard.
Lucavion resta immobile.
La pression derrière son œil s'estompa en quelques respirations, laissant une étrange conscience creuse à sa place.
« Quoi ? »
Vitaliara l'observait.
Il regarda à nouveau vers le coin.
Vide.
Lorsque Lucavion baissa les yeux, la plume était toujours coincée entre ses doigts.
Sa prise semblait étrange.
Son pouce reposait plus haut sur le corps de la plume qu'il ne se souvenait l'avoir placé, tandis que son index se courbait sur le dessus avec une familiarité qui appartenait à une longue pratique. Son majeur soutenait la plume en dessous, stabilisant son angle vers la page.
Lucavion étudia sa propre main.
Il desserra sa prise.
Puis il tint à nouveau la plume.
Ses doigts se remirent dans la même position.
Une légère sensation s'agita derrière ses yeux.
Du bois sous son bras.
De l'encre.
Quelqu'un à côté—
L'impression s'évanouit.
Les sourcils de Lucavion se froncèrent.
« .... »
Il attendit.
Rien ne revint.
Cela l'agaçait plus que le mal de tête.
Lucavion pouvait gérer quelque chose qu'il ne comprenait pas. Il avait passé des années à faire exactement cela. Une technique inconnue pouvait être observée. Une créature étrange pouvait être testée. Un champ de bataille se révélait par le mouvement, la distance, les réactions et les erreurs.
Ceci ne lui donnait presque rien.
Son corps se souvenait de quelque chose.
Son esprit refusait de fournir le reste.
Lucavion posa la plume à côté du flacon d'encre.
Pendant un moment, il resta simplement assis là.
Le manuel attendait, ouvert devant lui, tandis que les feuilles d'exercices vierges restaient empilées proprement sur sa droite. La lumière du matin s'était déplacée plus loin sur le bureau, accrochant le bord du flacon d'encre et rendant le liquide sombre légèrement brun près du verre.
Il pouvait s'arrêter là.
Elara considérerait probablement cela comme sensé. Un mal de tête suivi d'un trouble visuel lui donnerait suffisamment de raisons de transformer leur prochaine leçon en interrogatoire, et Lucavion soupçonnait qu'elle deviendrait considérablement moins agréable si elle découvrait qu'il avait continué malgré cela.
Ses doigts reposaient contre le bureau.
Puis ses yeux retournèrent à la page.
Voies de circulation primaires.
Un diagramme d'enfant.
Une terminologie de base.
Le genre de matériel que les étudiants de l'Académie étaient apparemment censés comprendre avant même d'entrer dans ces salles.
Lucavion expira lentement.
Ses épaules se détendirent.
« Non. »
Il avait déjà fait face à ce problème, même si la forme avait changé.
Chaque fois que son corps lui résistait, il poussait jusqu'à comprendre d'où venait la résistance. Chaque fois qu'une technique échouait, il répétait le mouvement jusqu'à ce que le défaut s'expose. Chaque fois qu'un ennemi construisait un mur devant lui, il cherchait le point le plus faible et y enfonçait quelque chose de tranchant.
C'était simplement un autre obstacle.
Un obstacle désagréable.
Peut-être dangereux.
Mais un obstacle tout de même.
Lucavion regarda la plume.
Puis il sourit.
« Très bien. »
Il la ramassa à nouveau.
Le mal de tête resta à distance.
Un léger frisson persistait le long de sa tempe droite, guère plus que le souvenir d'une pression, mais ses doigts se calèrent autour de la plume avec cette même aisance troublante.
Lucavion trempa la pointe dans l'encre.
« Si tu veux te cacher, alors cache-toi correctement. »
Il tira la première feuille vers lui.
« Je finirai par t'en sortir. »
Le sourire resta sur ses lèvres alors qu'il abaissait la plume.
Il ne vit jamais à quel point son autre main s'était refermée sur le bord du bureau.
Il ne remarqua pas non plus la légère raideur qui maintenait ses épaules en place.
Et surtout...
Son sourire était crispé.