Chapitre 1118
Maggie revint, le livre tenu contre sa paume.
La récupération elle-même avait pris moins d'une minute.
Principes fondamentaux de la circulation du Mana était loin d'être enfoui parmi les collections les plus complexes de la Bibliothèque Ouest. Les rayons d'introduction en conservaient plusieurs exemplaires précisément parce que les tuteurs les empruntaient parfois par lots, et la troisième révision avait été suffisamment consultée au fil des ans pour que Maggie puisse la trouver sans même consulter le catalogue.
Elle posa le volume sur le comptoir.
Lucavion baissa les yeux.
Le livre était plus épais qu'il ne l'avait apparemment prévu.
Maggie le savait, car ses yeux parcoururent la couverture de haut en bas, s'attardèrent sur la tranche, puis revinrent au titre avec le calcul silencieux de quelqu'un qui réévalue un accord après avoir découvert les petites lignes.
Son opinion s'améliora légèrement.
Au moins, il avait assez de bon sens pour craindre un manuel.
« C'est l'édition d'introduction », dit-elle. « Les six premières sections couvrent la théorie fondamentale de la circulation, le comportement de base des canaux, les relations élémentaires des formations et la terminologie normalement supposée par les textes ultérieurs. »
Lucavion posa une main sur la couverture.
« Seulement six ? »
Maggie le regarda.
Son visage restait parfaitement sérieux.
Elle avait déjà passé assez de temps à discuter avec lui pour se méfier de cette expression.
« Le livre contient quatorze sections. »
« Ah. »
Ses doigts glissèrent vers le bord.
« Cela semble plus menaçant, comme il se doit. »
Maggie expira doucement par le nez.
La marche à suivre aurait dû être simple.
Enregistrer le prêt.
Rendre sa pièce d'identité.
Le renvoyer.
Elle avait d'autres choses à faire.
Probablement.
Son regard se tourna vers la salle de circulation alentour.
Trois étudiants occupaient le poste de référence le plus proche. L'un d'eux fixait la même page depuis plusieurs minutes avec la détermination d'un homme tentant d'intimider le savoir pour qu'il pénètre dans son crâne. Une autre assistante de circulation gérait la courte file d'attente au bureau sud, tandis que les formations de récupération derrière Maggie continuaient leur rythme régulier sans se plaindre.
Pour une fois, rien ne semblait urgent.
Et l'étrange roturier debout devant elle était devenu bien plus intéressant qu'une heure de plus à répondre à des questions sur les références d'examen.
Les yeux de Maggie revinrent sur le livre sous sa main.
« Alors, par quoi commencez-vous ? »
« Le début. »
Elle attendit.
Lucavion la regarda.
Apparemment, c'était là la réponse.
Maggie croisa les bras.
« Le début de quoi ? »
Ses sourcils se haussèrent légèrement.
« De la magie. »
Elle continua de le fixer.
Lucavion soutint son regard un instant avant qu'une trace de compréhension n'apparaisse enfin sur son visage.
« Oh. »
Il réfléchit à la manière de s'expliquer.
Cette préoccupation aurait dû la rassurer.
Au lieu de cela, Maggie commençait déjà à soupçonner que ses explications pourraient être plus dangereuses que son ignorance.
« Il existe un sort », dit-il, « qui crée une petite lumière. »
L'expression de Maggie changea.
« [Lumière de Mana] ? »
« Ça semble correct. »
Le silence s'installa sur le comptoir.
Maggie regarda le jeune homme.
Puis Principes fondamentaux de la circulation du Mana.
Puis revint à lui.
« Vous ne connaissez pas [Lumière de Mana] ? »
« Je sais ce qu'il fait. »
« Ce n'était pas vraiment la question. »
Lucavion pencha la tête.
« Alors la question aurait pu être plus précise. »
Les doigts de Maggie se crispèrent sur sa manche.
Pendant deux respirations, elle imagina à quel point il serait satisfaisant de fermer le livre et de le glisser sous le comptoir.
Le professionnalisme survécut.
De justesse.
« Que savez-vous », demanda-t-elle prudemment, « de [Lumière de Mana] ? »
L'attention de Lucavion se porta vers le haut alors qu'il fouillait dans sa mémoire.
« Il y a un cercle. »
Maggie attendit.
« Plusieurs points d'ancrage. »
Mieux.
« Des lignes qui les relient. »
Toujours acceptable.
« Le mana entre d'un côté, voyage à travers la structure, atteint la chose au milieu, et ensuite tout le monde est content parce qu'une lumière apparaît. »
Maggie ferma les yeux.
Juste un instant.
Le cœur d'invocation avait apparemment été relégué au rang de chose au milieu.
Elle les rouvrit.
« Le cœur d'invocation. »
Lucavion pointa vers elle.
« Oui. Ça. »
« Vous tenez un livre qui explique cela. »
« Je l'ai acquis il y a moins d'une minute. »
« Cela n'améliore pas l'explication. »
« Cela explique pourquoi je ne l'ai pas encore lu. »
La mâchoire de Maggie se contracta.
Il avait vraiment une réponse à tout.
Pire encore, la moitié de ces réponses étaient techniquement assez raisonnables pour que contester demande plus d'efforts que d'accepter.
Elle tapota un doigt sur la couverture.
« Les points d'ancrage régulent la distribution. Les séquences de connexion établissent les conditions de flux. Le mana n'atteint le cœur d'invocation qu'après que la formation l'a façonné selon la fonction prévue du sort. »
Lucavion écouta.
Il écouta vraiment.
L'amusement léger dans ses yeux restait présent, mais son attention s'était aiguisée.
Maggie remarqua le changement et détesta à quel point cela interrompait son irritation.
« Donc », continua-t-elle, « dire que le mana voyage simplement autour du cercle minimise de façon assez dramatique ce que fait la structure. »
Lucavion hocha la tête.
« C'est logique. »
« Bien. »
« Et si l'une des lignes est légèrement plus courte ? »
Maggie marqua une pause.
« Quoi ? »
« La séquence de connexion. »
Il traça un arc invisible au-dessus du livre.
« Si je raccourcis une section tout en préservant les mêmes points, est-ce que la distribution compense ? »
C'était une bien meilleure question.
L'agacement de Maggie recula d'une fraction.
« Cela dépend de la formation. »
« Pour [Lumière de Mana] ? »
« La version élémentaire est intentionnellement symétrique. Changer la longueur de la séquence altère le timing de la distribution et augmente l'instabilité. »
« Donc la symétrie est fonctionnelle. »
« Oui. »
Les yeux de Lucavion se plissèrent légèrement en regardant la couverture.
« C'est ce qu'elle a dit. »
Maggie releva le mot.
« Elle ? »
Son attention revint vers elle.
« Quelqu'un a décidé que mes bases n'étaient pas fiables. »
« Quelqu'un ? »
« Quelqu'un de très exigeant. »
Maggie l'étudia.
« Un instructeur de l'Académie ? »
L'expression de Lucavion devint pensive.
« D'une certaine manière. »
Encore cette réponse.
Maggie commençait à détester cette expression.
« Que vous a dit cette personne de faire ? »
Lucavion déplaça le livre sous sa main.
« Étudier [Lumière de Mana]. Dessiner la formation quinze fois. Tout étiqueter correctement. Apprendre les noms. Et garder le mana loin de tout le processus quand je suis seul. »
Les sourcils de Maggie se haussèrent.
« Quinze ? »
« C'était moins au début. »
Elle attendit.
Le regard de Lucavion dériva sur le côté.
Maggie comprit avant qu'il n'explique.
« Vous l'avez irritée. »
Sa bouche se courba légèrement.
« Cela a peut-être influencé le nombre final. »
Maggie le fixa pendant plusieurs secondes.
Oui.
Cela semblait tout à fait cohérent.
Elle connaissait cet homme depuis peut-être dix minutes et comprenait déjà pourquoi quelqu'un chargé de l'enseigner pourrait augmenter ses devoirs par mesure de légitime défense.
Ses doigts se dirigèrent vers le cristal d'enregistrement.
« Qui qu'elle soit, je suis d'accord avec elle. »
Lucavion parut légèrement trahi.
« Vous ne l'avez même pas rencontrée. »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Cela semble académiquement irresponsable. »
« Cela semble efficace. »
Il soupira.
Maggie apposa sa pièce d'identité sur le cristal et termina l'enregistrement du prêt.
Une lumière pâle parcourut le sceau inférieur du livre.
Lucavion tendit la main pour le prendre.
Puis s'arrêta.
Maggie remarqua l'hésitation.
Ses doigts planaient au-dessus de la couverture tandis que ses sourcils se fronçaient.
« Quoi encore ? »
« Il y avait autre chose. »
Sa suspicion revint immédiatement.
« Quoi ? »
« Le papier. »
Maggie attendit.
Lucavion la regarda.
Elle soutint son regard.
« Le papier », répéta-t-il.
« Je vous ai entendue. »
« Bien. »
« Quel papier ? »
Son expression devint beaucoup moins assurée.
Maggie sentit les premiers signes avant-coureurs d'un mal de tête.
Lucavion leva une main et commença à dessiner un rectangle invisible dans l'air.
« Le genre sur lequel on dessine. »
Maggie ferma lentement les yeux.
Maggie ferma lentement les yeux.
Pendant un moment hautement irresponsable, elle imagina se pencher par-dessus le comptoir et le secouer jusqu'à ce que la partie de son cerveau ayant égaré le nom le lui livre enfin.
Elle inspira.
Puis expira.
« J'ai eu affaire à pire. »
Une pause.
« C'est certain. »
Vingt ans passés parmi les universitaires lui avaient fourni suffisamment de preuves.
Des mages de la Tour avaient autrefois débattu pendant quarante minutes pour savoir si le mot stable restait techniquement approprié lorsqu'une formation s'effondrait sous trois conditions hautement spécifiques. Un autre chercheur avait rendu dix-sept volumes d'archives dans le mauvais ordre, puis défendu l'arrangement au nom de la « proximité conceptuelle ».
Comparé à eux, un étudiant de première année décrivant de la papeterie comme le papier sur lequel on dessine aurait dû être gérable.
Aurait dû.
Maggie rouvrit les yeux.
Lucavion tenait toujours le rectangle invisible entre ses mains.
Cela rendait la situation considérablement plus difficile.
« Baissez vos mains. »
Il le fit.
Immédiatement.
Maggie le fixa pendant une autre respiration avant de se rappeler l'évidence.
C'était un étudiant de première année.
Un étudiant roturier, de surcroît.
Quoi que Lucavion ait accompli pour entrer à l'Académie Impériale, on pouvait difficilement supposer qu'il connaissait tout le matériel rangé dans ses bibliothèques et ses salles de classe. Le problème tenait moins à son ignorance qu'à la manière spectaculairement gênante dont il l'exprimait.
Elle soupira.
« Décrivez-le correctement. »
Lucavion réfléchit.
« L'instructrice l'utilisait pour les diagrammes de formation. »
« Mieux. »
« Blanc. »
« Cela élimine plusieurs milliers d'options. »
« Elle dessinait dessus avec une plume. »
Le regard de Maggie s'aiguisa.
Lucavion marqua une pause.
Puis il ajouta, avec un peu plus de prudence : « De l'encre ordinaire. »
Enfin.
Maggie se tourna vers les tiroirs de rangement sous le bureau.
La Bibliothèque Ouest conservait des piles de feuilles d'entraînement vierges pour les étudiants travaillant sur des diagrammes, des tracés de runes, des structures de sorts et tout autre exercice nécessitant plus de papier que ce que la plupart des gens transportaient raisonnablement. Rien de particulièrement exotique. Du stock de l'Académie de bonne qualité, certes, mais du papier tout de même.
Elle en sortit une petite liasse et la posa sur le comptoir.
Lucavion toucha la feuille du dessus.
Son expression changea immédiatement.
Reconnaissance.
« Ah. »
Maggie croisa les bras.
« Ceci ? »
« Oui. »
« Vous auriez pu commencer par feuilles d'entraînement vierges pour formations. »
« Je ne savais pas que ça s'appelait comme ça. »
« Ce sont des feuilles. »
« Je savais cette partie. »
Sa mâchoire se contracta.
« Et les formations sont dessinées dessus. »
« Je savais ça aussi. »
Maggie le fixa.
Lucavion soutint son regard avec une sincérité totale.
D'une certaine manière, cela la rendit encore plus furieuse.
Elle fouilla dans le compartiment adjacent et en sortit une plume d'écriture simple ainsi qu'un petit flacon d'encre scellé.
« Vous aurez besoin de ça. »
Lucavion ramassa la plume et la fit rouler une fois entre ses doigts.
« D'accord. »
« Vous reconnaissez celle-ci, je suppose. »
« J'avais réussi à identifier les plumes avant d'entrer à l'Académie. »
« Merveilleux. Des progrès. »
Sa bouche se courba.
Maggie choisit la dignité.
Elle arrangea les fournitures à côté de Principes fondamentaux de la circulation du Mana et se prépara à terminer l'enregistrement.
Puis Lucavion reprit la parole.
« Il y avait une autre chose. »
Sa main s'arrêta.
Naturellement.
Maggie leva lentement les yeux.
« Quelle chose ? »
Les yeux de Lucavion se détournèrent alors qu'il cherchait la description.
Cette fois, peut-être par instinct de conservation, il évita de dessiner des formes dans l'air.
« Surface sombre. Du verre, je crois. »
L'irritation de Maggie fit place à l'attention.
« Vous dessinez dessus avec vos doigts. »
Ses sourcils se haussèrent.
« Avec du mana », continua Lucavion. « La ligne reste là où vous bougez. Argentée, généralement. Vous pouvez effacer des parties par la suite sans supprimer toute la structure. »
Plaque de formation.
Maggie comprit immédiatement.
Elle comprit aussi pourquoi quelqu'un qui n'avait pas le nom pouvait avoir du mal à le décrire sans passer pour quelqu'un de mentalement instable.
« Attendez. »
Elle se tourna vers l'une des armoires plus loin derrière le comptoir.
Plusieurs plaques de formation de base y étaient stockées pour les réservations de classe et les exercices supervisés en bibliothèque. Maggie récupéra l'unité portable la plus proche et revint avec, en équilibre sur une paume.
Un verre sombre reposait dans un cadre rectangulaire renforcé.
Les yeux de Lucavion s'illuminèrent dès qu'il le vit.
« Ça. »
Maggie posa la plaque sur le comptoir.
« Une plaque de formation. »
Il baissa les yeux dessus.
« Plaque de formation. »
« Oui. »
Il répéta les mots une fois à voix basse, comme s'il attachait l'étiquette appropriée à un objet déjà classé ailleurs dans sa tête.
Maggie observa.
Cette habitude devenait de plus en plus intéressante.
Le garçon pouvait reconnaître l'équipement instantanément.
La terminologie arrivait après.
Parfois bien après.
« En avez-vous besoin ? » demanda-t-elle.
Lucavion leva les yeux.
« Apparemment non. »
Maggie attendit.
Il resta sérieux.
Ses yeux se plissèrent.
« Que voulez-vous dire par "apparemment non" ? »
« Mon instructrice m'a dit de garder le mana loin des formations quand je suis seul. »
Maggie le fixa.
Lucavion tapota le papier d'un doigt.
« Papier. Encre. Quinze cercles. Étiquettes. »
Puis il fit un geste vers la plaque de formation.
« Ça, c'est pour plus tard. »
Les doigts de Maggie se crispèrent lentement sur le bord du comptoir.
« Alors pourquoi », demanda-t-elle avec un calme admirable, « m'avez-vous fait en chercher une ? »
Lucavion cligna des yeux.
« Je voulais savoir comment ça s'appelait. »
Silence.
Maggie le regarda.
Puis la plaque de formation.
Puis revint à lui.
Il l'avait fait quitter son bureau, ouvrir l'armoire à équipement, récupérer une plaque de formation de l'Académie et la transporter jusqu'ici parce que...
Il voulait le nom.
« Extraordinaire. »
Elle avait rencontré des nobles difficiles.
Des chercheurs obsessionnels.
Des mages seniors capables de transformer la formulation d'une entrée de catalogue en un conflit départemental.
Lucavion avait réussi à se créer sa propre catégorie en quinze minutes.
Maggie rangea la plaque sous le comptoir avec plus de soin qu'elle n'en ressentait sur le moment.
Quand elle se redressa, il examinait la plume.
Tranquillement.
Paisiblement.
Comme s'il n'avait rien contribué à sa matinée.
Sa curiosité aurait dû mourir là.
Ce ne fut pas le cas.
C'était irritant aussi.
Il restait quelque chose de singulièrement captivant dans la contradiction assise devant elle.
Un étudiant de première année portant une épée assez rare pour faire se retourner les étudiants en arts martiaux entraînés.
Un roturier admis dans la plus prestigieuse Académie de l'Empire malgré des lacunes en théorie magique assez larges pour nécessiter des textes d'introduction.
Un jeune homme qui reconnaissait l'équipement magique spécialisé au premier coup d'œil tout en oubliant comment on l'appelait.
Et, apparemment, quelqu'un capable d'irriter une bibliothécaire tout en faisant des demandes parfaitement raisonnables.
Maggie se surprit à l'étudier à nouveau.
Son visage, cette fois.
C'était une autre habitude.
Une que certains de ses anciens collègues trouvaient légèrement troublante.
Maggie préférait observatrice.
Des années passées parmi les nobles avaient inévitablement ruiné les standards ordinaires.
Les visages magnifiques étaient loin d'être rares au sein de l'Académie Impériale.
Les grandes maisons avaient de l'argent.
L'argent achetait de la bonne nourriture dès l'enfance, des médecins quand la maladie laissait des traces, des crèmes alchimiques pour la peau, des barbiers qualifiés, des vêtements ajustés, des instructeurs de posture et des serviteurs prêts à passer des quantités déraisonnables de temps à faire en sorte que les cheveux de quelqu'un se comportent bien avant un banquet.
Ensuite, il y avait les lignées elles-mêmes.
Les familles nobles avaient passé des générations à marier la beauté à la beauté chaque fois que la politique le permettait, et même quand la politique s'y opposait, la richesse trouvait généralement des moyens de polir ce que la nature avait fourni.
Après assez d'années entourée de ce genre de choses, la simple beauté devenait plutôt terne.
Les petits détails devenaient plus intéressants.
L'équilibre du visage.
La forme des yeux.
Si les expressions de quelqu'un convenaient à ses traits.
Si l'élégance leur appartenait naturellement, ou si elle avait été martelée dans leur posture jusqu'à ce que même la respiration semble répétée.
Lucavion s'en sortait plutôt bien.
Ses cheveux sombres convenaient à la forme plus acérée de son visage, surtout avec la manière légèrement négligée dont il les gardait attachés. Un arrangement plus poli aurait probablement affaibli l'effet. Ses traits portaient déjà assez de définition sans que quelqu'un essaie de les rendre raffinés.
Les yeux étaient mieux.
Le regard de Maggie s'y attarda.
Ils bougeaient souvent.
Trop de curiosité vivait en eux pour la froideur, et l'amusement semblait rester quelque part près de la surface même quand sa bouche se tenait tranquille.
Sa carrure lui allait bien aussi.
Svelte.
Bien proportionné.
Le genre de corps qui semblait ordinaire sous les vêtements jusqu'à ce que le mouvement révèle où la force se situait réellement.
Puis il y avait cet air troublant.
Maggie pencha la tête.
Cela compliquait les choses.
Certains visages s'amélioraient quand leurs propriétaires souriaient.
Certains en souffraient.
Celui de Lucavion semblait devenir considérablement plus mémorable chaque fois qu'il avait l'air sur le point de devenir le problème de quelqu'un d'autre.
« Huit virgule trois. »
Lucavion leva les yeux.
« Quoi ? »
Maggie se redressa.
« Rien. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Suspicieux.
Hm.
Cette expression fonctionnait aussi.
Elle attrapa sa pièce d'identité et termina l'enregistrement du livre avant que son habitude privée ne devienne une conversation.
Les feuilles ne nécessitaient aucune entrée séparée, tandis que la plume et l'encre appartenaient aux matériaux ordinaires disponibles pour les étudiants.
Elle lui rendit sa pièce d'identité.
« Autre chose ? »
Lucavion rassembla le livre, le papier, la plume et l'encre.
Il réfléchit à la question.
L'estomac de Maggie se noua.
Puis il secoua la tête.
« Cela devrait couvrir mes lacunes éducatives pour la matinée. »
Le soulagement arriva avec une rapidité embarrassante.
« Bien. »
Il arrangea tout sous un bras, prenant assez de soin pour que l'opinion de Maggie à son sujet s'améliore légèrement.
Puis il la regarda.
« Merci. »
Les mots furent simples.
Aucune performance attachée.
Maggie cligna des yeux une fois.
Une partie de l'irritation s'apaisa.
« Je vous en prie. »
Lucavion se tourna vers les galeries de lecture.
Maggie le regarda s'éloigner.
Trois pas.
Quatre.
Puis ses yeux dérivèrent brièvement vers l'armoire où elle avait rangé la plaque.
« Plaque de formation », murmura-t-il sous sa voix.
Apparemment, il fixait le nom correctement dans sa tête.
La bouche de Maggie tressaillit.
Peut-être que huit virgule trois avait été juste.
Puis le fourreau de son épée passa un peu trop près d'un chariot de rangement au goût de Maggie.
Ses yeux se plissèrent.
« Huit virgule un. »
Les standards devaient bien exister quelque part.