Chapitre 1116
Varen Drakov sortit du Hall des Épées.
La lumière du matin l'atteignit presque aussitôt.
Elle accrocha le tranchant exposé de l'épée longue qui dépassait de son épaule, glissa sur le métal sombre pendant un bref instant, puis disparut alors que Varen descendait de la plateforme d'entrée vers la cour plus large.
Lucavion observait.
Le jeune homme avait clairement terminé son entraînement il y a quelques instants à peine.
Un t-shirt sombre et ajusté collait à ses épaules et à son torse là où la sueur avait humidifié le tissu, tandis que ses manches avaient été remontées vers ses avant-bras. Une attelle en cuir recouvrait un poignet. Son pantalon portait les renforts simples courants chez les étudiants en arts martiaux, et ses bottes arboraient plusieurs fines traînées de poussière pâle provenant du sol du Hall des Épées.
Son épée longue reposait sur son dos.
Même rengainée, elle possédait une taille suffisante pour attirer le regard.
Varen la portait sans aucune de ces raideurs que Lucavion observait habituellement chez ceux qui tentaient de donner l'impression qu'une arme lourde ne demandait aucun effort. L'épée était à sa place. Ses épaules avaient déjà intégré son poids, et la légère inclinaison de son buste s'accommodait de l'arme avec la familiarité tranquille des années de pratique.
Plus intéressant encore, de la chaleur émanait toujours de lui.
Lucavion le sentit avant même d'examiner correctement le Mana.
Des traces argentées et rouges persistaient juste sous la peau de Varen, concentrées autour de ses bras, de ses épaules et de son torse. Elles portaient la circulation résiduelle de quelqu'un qui avait passé suffisamment de temps à forcer le Mana à travers son corps pour que les voies n'aient pas encore totalement retrouvé leur calme. Toutes les quelques respirations, une nouvelle vague ténue s'échappait avec la chaleur qui montait de lui.
Son contrôle s'était affiné.
Les yeux de Lucavion se plissèrent légèrement.
Lors du tournoi, le feu de Varen possédait un raffinement extraordinaire, mais ce raffinement lui servait aussi de cage. Chaque mouvement était discipliné, au point que même la fureur semblait devoir passer une inspection avant de pouvoir émerger.
Leur échange final avait brisé une partie de cet agencement.
Désormais, le Mana sous la peau de Varen semblait plus dense.
Vivant.
Sa retenue ressemblait à la patience d'une flamme attendant du combustible plutôt qu'à celle d'une flamme étouffée sous un couvercle.
Lucavion pinça les lèvres.
« Fiuu. »
Le sifflement traversa la cour.
Le pas suivant de Varen s'arrêta.
La bouche de Lucavion se courba.
« Tu as l'air affûté. »
Pendant un moment, Varen resta tourné dans la direction opposée.
Puis il tourna la tête.
Son regard trouva Lucavion immédiatement.
Une acuité entra dans la cour avec lui.
Lucavion sentit le changement à travers sa peau avant même que la posture de Varen ne bouge de manière significative. La chaleur résiduelle autour du jeune homme se rassembla, tandis que ses épaules se stabilisaient sous la sangle de l'épée longue et que son poids se déplaçait sur ses pieds.
Un ajustement si infime.
La plupart des étudiants passant par là auraient probablement vu un épéiste reconnaissant une connaissance.
Lucavion, lui, vit l'ouverture d'une garde.
Son sourire s'élargit.
Les yeux de Varen parcoururent sa silhouette une fois.
Visage.
Épaules.
Mains.
Éstoc.
Puis ils revinrent à ses yeux.
Quelque chose remua derrière ce regard.
L'esprit combatif.
Pur et immédiat.
Lucavion manqua d'en rire.
L'homme venait tout juste de sortir d'une salle d'entraînement, la sueur séchant encore sur sa peau, et apparemment, voir Lucavion avait convaincu une partie de lui que la matinée pourrait bien contenir une nouvelle manche.
« Comme on pouvait s'y attendre de sa part. »
Lucavion glissa une main dans sa poche.
« C'est un archétype de PDG trahi, après tout. »
Héritier puissant.
Tempérament froid.
Dommages émotionnels magnifiquement emballés.
Une femme l'avait trahi quelque part dans son passé, et la tragédie qui en résultait lui donnait apparemment la permission permanente de se tenir près des fenêtres en ayant l'air de quelqu'un dont l'amour lui-même avait personnellement offensé la lignée.
Varen remplissait certainement les critères sur le papier.
Puis l'histoire avait commis l'acte irritant de l'écrire plutôt bien.
Son ressentiment avait des dents. Sa fierté portait une responsabilité authentique en son sein. Même sa méfiance était née de quelque chose de plus laid qu'une romance blessée, car Varen détestait l'homme qui avait trahi sa confiance presque autant qu'il détestait la version plus jeune de lui-même qui l'avait offerte si librement.
Lucavion l'appréciait pour cela.
Après l'avoir rencontré, ce sentiment était devenu bien moins abstrait.
Varen avait encaissé tout ce que Lucavion lui avait envoyé lors de leur duel.
Moqueries.
Pression.
Douleur.
Questions qu'il aurait préféré laisser enterrées.
Puis il avait fait quelque chose d'utile de tout cela.
Au banquet d'entrée, Lucavion avait vu le résultat directement.
« Tu as changé. »
Le léger sourire de Varen avait survécu à l'observation.
« J'y étais obligé. La dernière fois que nos lames se sont croisées... tu t'es assuré que je ne puisse pas rester le même. »
Lucavion se souvenait de sa propre réponse plus clairement.
« Je n'ai rien fait. »
Parce qu'il n'avait rien fait.
Les gens ne l'écoutaient souvent pas du tout lorsqu'il disait cela.
Peut-être que le problème venait de la facilité avec laquelle les gens confondaient influence et propriété.
Lucavion pouvait placer une question devant quelqu'un. Il pouvait frapper là où leur forme se courbait étrangement, rire quand ils s'accrochaient trop obstinément à une réponse, ou les forcer dans une situation où tout ce qu'ils avaient soigneusement caché devenait difficile à ignorer.
Après cela, cependant, le choix leur appartenait.
Varen s'était entraîné.
Varen avait changé son épée.
Varen avait pris tout ce qu'il avait trouvé dans leur duel et l'avait porté plus loin que Lucavion ne lui avait jamais demandé.
S'attribuer ce résultat semblait étrangement malhonnête.
« Les gens adorent distribuer les responsabilités quand le résultat se trouve être bon. »
Ses yeux revinrent sur le jeune homme devant lui.
Varen avait fini de se retourner.
L'esprit combatif dans son regard restait clair, bien que sa posture se soit progressivement apaisée de cette préparation instinctive. Une fine ligne de sueur descendait de sa tempe vers sa mâchoire, captant la lumière du matin avant de disparaître sous le col de sa chemise.
Ses yeux parcoururent Lucavion une fois de plus.
Puis Varen parla.
« Tu as l'air de ne rien faire. »
Lucavion cligna des yeux.
De toutes les salutations possibles pour un homme civilisé...
Ses lèvres se courbèrent.
« Bonjour à toi aussi. »
L'expression de Varen changea.
« Ah. »
Il sembla considérer la question pendant une respiration, comme si Lucavion lui avait rappelé une exigence sociale qu'il avait temporairement égarée quelque part entre l'entraînement et la cour.
Puis il fit un léger signe de tête.
« Bonjour. »
Le sourire de Lucavion s'accentua.
Bien mieux.
Varen jeta un coup d'œil vers le Hall des Épées derrière lui avant de regarder à nouveau Lucavion.
« Que fais-tu ici ? »
« J'explore. »
« Au Hall des Épées. »
« Oui. »
Les sourcils de Varen se baissèrent d'une fraction.
Lucavion pouvait presque entendre la pensée se former.
Où d'autre un épéiste explorerait-il ?
Il épargna à l'homme la peine de poser la question.
« J'ai enfin un peu de temps libre. Je me suis dit que je devrais voir ce que cet endroit offre réellement avant que l'Académie ne me trouve un autre examen à me jeter au visage. »
Cela provoqua le moindre mouvement au coin de la bouche de Varen.
« Tu as fini les tiens ? »
« Tout jusqu'à ce soir. »
« L'étiquette. »
Lucavion soupira.
« Les gens continuent de prononcer ce mot comme une menace. »
Le regard de Varen s'attarda sur lui une seconde.
Peut-être imaginait-il Lucavion en plein examen d'étiquette.
Son expression restait remarquablement disciplinée.
Lucavion respectait l'effort.
« Et toi ? » demanda-t-il.
Varen déplaça la sangle de l'épée longue contre son épaule.
« Examen oral. »
« Quand ? »
« Bientôt. »
Cela expliquait pourquoi il avait déjà commencé à s'éloigner du hall malgré l'énergie qui résidait encore sous sa peau.
Lucavion jeta un coup d'œil vers la direction des bâtiments académiques centraux.
« Tu t'es entraîné avant ? »
« J'avais le temps. »
Naturellement.
Lucavion regarda la sueur sécher le long des avant-bras de Varen, puis la chaleur argentée et rouge qui persistait autour de son corps.
La définition de avoir le temps selon Varen semblait plutôt productive.
« Tu prépares ton esprit par la violence ? »
« Mon esprit va bien. »
« Alors peut-être prépares-tu l'examinateur ? »
Le regard de Varen s'aplatit.
Lucavion leva une main.
« Bonne chance. »
« Je me débrouillerai. »
Lorsque la réponse arriva, Lucavion n'eut aucune raison de ne pas croire Varen. Il semblait certainement assez compétent pour s'en sortir parfaitement.
Varen ne lui avait jamais donné l'impression d'être quelqu'un qui peinait lorsqu'on l'interrogeait directement. Il parlait peut-être peu, mais le silence et l'ignorance étaient deux choses totalement différentes.
Pendant plusieurs respirations, les deux restèrent près de l'entrée tandis que les étudiants continuaient de circuler autour d'eux. Quelque part à l'intérieur du Hall des Épées, l'acier frappa une cible protégée avec un profond THUMM métallique, et les lignes de formation le long de l'un des murs extérieurs s'illuminèrent en réponse.
Les yeux de Varen se tournèrent vers le son.
Le regret apparut discrètement.
Ses doigts bougèrent une fois près de la sangle sur son torse, tandis que son attention tombait sur l'éstoc de Lucavion.
« J'aurais préféré rester. »
Lucavion suivit son regard.
Ses sourcils se haussèrent.
« Pour le Hall ? »
Varen le regarda directement.
« Pour croiser le fer. »
Ah.
Cela avait beaucoup plus de sens.
L'esprit combatif de tout à l'heure était resté après tout.
Le sourire de Lucavion s'adoucit en quelque chose de plus authentique.
« Je m'en doutais. »
Les yeux de Varen s'aiguisèrent à nouveau.
Il avait toujours été facile à comprendre une fois que les épées entraient dans la conversation.
Lucavion inclina la tête vers l'Académie autour d'eux.
« Nous aurons le temps. »
Varen resta silencieux.
« Je serai ici pour un moment », continua Lucavion. « À moins que l'Académie ne découvre une méthode merveilleusement créative pour me mettre à la porte d'ici là. »
Varen le fixa.
Le silence s'étira.
Puis son regard devint presque sévère.
« En effet. »
Il y avait assez de poids derrière ce seul mot pour que Lucavion se demande sur quel point Varen était d'accord.
Qu'ils aient le temps ?
Ou que Lucavion possédait une chance réaliste d'être expulsé ?
Il décida que les deux étaient probablement justes.
Varen se tourna légèrement vers le Hall des Épées.
« Si tu entres, commence par les terrains de mouvement. »
L'attention de Lucavion s'aiguisa.
« Les terrains de mouvement ? »
« Après le sol d'exercice principal. Le Hall des Épées possède plusieurs espaces d'entraînement réservés avec un suivi de formation intégré. » Varen fit un geste de deux doigts vers l'intérieur. « Les terrains de base enregistrent le placement des pieds, les changements d'équilibre, les lignes d'attaque et la récupération. »
Ça, ça semblait prometteur.
Lucavion jeta un nouveau regard à travers l'entrée.
Plus tôt, il avait remarqué des lignes pâles suspendues au-delà de l'une des cloisons.
C'était donc ce que c'était.
« Ils montrent les erreurs ? »
« Ils montrent le mouvement. »
La réponse de Varen fut immédiate.
Lucavion le regarda à nouveau.
Varen continua.
« La formation te donne le chemin que ton corps a réellement emprunté. Si ce chemin était une erreur, cela dépend de ce que tu essayais de faire. »
Les yeux de Lucavion s'illuminèrent.
Une bien meilleure réponse.
Il aimait déjà cet endroit.
« Si tu veux une intégration arme-Mana par la suite, utilise les Chambres de Culture Martiale. Elles mesurent la circulation à travers le bras et l'arme séparément. »
Le sourire de Lucavion s'élargit encore d'une fraction.
Maintenant, l'Académie commençait à justifier sa réputation.
Jeu de jambes cartographié par formation.
Lignes d'attaque préservées.
Transitions d'équilibre enregistrées.
Circulation du Mana mesurée à travers le corps et la lame.
Gerald aurait probablement qualifié la moitié de cela de non-sens coûteux.
Puis il aurait passé six heures à tester chaque fonction.
Lucavion connaissait le genre.
« J'apprécie la recommandation. »
Varen hocha la tête.
Puis il commença à se tourner.
Deux pas l'emportèrent avant qu'il ne s'arrête une fois de plus.
Sa tête bougea suffisamment pour que Lucavion puisse apercevoir son profil.
« Lucavion. »
« Hm ? »
« Ne pars pas avant qu'on s'affronte. »
Lucavion le fixa.
Une légère chaleur remua dans sa poitrine.
Cette demande ne comportait que très peu de cérémonie.
Elle n'en avait pas besoin.
Sa main se posa sur le pommeau de son éstoc.
« Je vais essayer de survivre à l'examen d'étiquette. »
La bouche de Varen bougea.
À peine.
Puis il continua à travers la cour vers son Examen Oral.
Lucavion le regarda s'éloigner pendant plusieurs respirations.
Après cela, son regard retourna vers le Hall des Épées.
Les lumières de formation à l'intérieur pulsèrent une fois.
Sa curiosité prit immédiatement le dessus.
« Terrains de mouvement, hein ? »
C'était certainement intéressant.