Chapitre 1114
« Urgh... c'est quoi cette tête ? »
Lucavion cligna des yeux.
La jeune femme avait ralenti à quelques pas de lui et, à en juger par le regard qu'elle lui lançait, son visage venait apparemment de commettre une offense avant même qu'il n'ait eu l'occasion d'ouvrir la bouche.
Il jeta un bref coup d'œil au chemin à côté de lui, puis revint vers elle.
« Quelle tête ? »
Ses sourcils se froncèrent.
« Celle-là. »
Lucavion porta une main à sa joue, ses doigts effleurant sa mâchoire comme s'il pouvait découvrir le problème au toucher.
« Mon visage ? »
« Oui, ton visage. »
« Je n'avais pas conscience qu'il y avait un problème avec. »
Le coin de sa bouche se releva d'une fraction.
Les yeux de la jeune femme se plissèrent immédiatement.
Lucavion garda une expression parfaitement composée.
Enfin, presque.
Elle le fixa un instant de plus avant de laisser échapper un soupir fatigué.
« Tu as ce petit sourire agaçant, dit-elle. Comme si tu te foutais de moi tout en prétendant être bien trop innocent pour le dire à voix haute. »
Pendant une demi-seconde, Lucavion parvint à se contenir.
Puis ses épaules tressaillirent.
« Pfft... »
Le rire éclata avant qu'il ne puisse se retenir.
« Hahaha ! »
Il se détourna légèrement, une main couvrant sa bouche alors que plusieurs étudiants à proximité jetaient un coup d'œil dans leur direction. L'accusation avait fait mouche. Pire encore, elle l'avait assénée avec une irritation si franche que toute la dignité qu'il aurait pu sauver s'évapora instantanément.
La femme croisa les bras.
« Oh, brillant. »
Lucavion prit une inspiration et la regarda à nouveau, le rire brillant encore dans ses yeux.
« Mes excuses. »
« Tu n'as pas l'air désolé. »
« J'ai été démasqué. On peut bien m'accorder le droit d'apprécier la prouesse. »
Son regard se fit plus tranchant.
« Donc tu ne vas même pas nier ? »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Pour être poli, peut-être ? »
Elle l'observa longuement, de ses cheveux mal attachés à sa posture décontractée au milieu d'un chemin alors que la moitié de l'Académie semblait courir vers quelque chose d'important.
Puis sa bouche se tordit.
« Mais j'imagine qu'attendre ça de quelqu'un comme toi, c'est en demander trop. »
Lucavion posa une main sur sa poitrine.
« Allons, un peu dur, non ? »
« C'est ce que tu mérites. »
« Pour avoir souri ? »
« Pour avoir souri comme si tu regardais un gamin perdre une dispute contre une porte. »
Cette comparaison manqua de l'achever une nouvelle fois.
Les lèvres de Lucavion s'entrouvrirent et un autre rire s'échappa sous son souffle.
« Aussi précis que ça ? »
« C'est toi qui l'as rendu précis. »
« Je me sens incompris. »
« Tu prends ton pied. »
« Les deux ne sont pas incompatibles. »
Elle lui lança un long regard.
Lucavion laissa le silence s'étirer juste assez pour que le sourire revienne.
Ses épaules s'affaissèrent.
« Tu vois ? Ça. »
« Quoi ? »
« Cette tête. »
« Je ne vois toujours pas de quoi tu parles. »
« Tu es nul à ça. »
« À quoi ? »
« Faire semblant. »
Les yeux de Lucavion s'illuminèrent.
« Ça, c'est tout simplement injuste. Je pensais m'en sortir plutôt bien. »
« C'était pas le cas. »
« Alors je blâme le public. »
« Ça ne m'étonne pas de toi. »
Ils restèrent face à face tandis que la matinée s'animait autour d'eux. Des étudiants passaient par deux ou trois, certains portant des dossiers d'examen sous le bras, tandis que les lampes à Mana le long du chemin continuaient de pâlir sous le soleil grandissant. Quelque part derrière la haie la plus proche, du métal frappa contre du métal à trois reprises avant qu'une protection ne libère une légère impulsion dans l'air.
Le regard de Lucavion dériva vers la jeune femme.
L'irritation sur son visage cachait bien plus que ce que son sourire pouvait justifier.
Ses cheveux avaient été attachés en arrière avec une hâte toute pratique, et quelques mèches s'étaient déjà échappées autour de ses tempes. Elle se tenait droite, bien que les doigts de sa main droite s'ouvrent et se ferment une fois le long de sa cuisse. Le mouvement semblait délibéré, comme si elle cherchait à chasser la raideur de ses articulations.
Une arme reposait à sa hanche.
L'attention de Lucavion se fixa dessus.
Le manche était fait de bois de ronce sombre, renforcé près de la poignée par des bandes de métal pâle. Deux courtes pointes s'étendaient depuis la structure supérieure, se courbant autour d'un petit bouton floral fermé où un faible Mana vert s'accrochait encore entre les pétales.
Son sourire changea.
Cette fois, la curiosité remplaça la majeure partie de la moquerie.
La femme surprit son regard et le suivit jusqu'à l'arme.
Lucavion releva les yeux.
« Cinq heures trente ? »
Son expression se crispa.
« Oui. »
Il pencha légèrement la tête.
« Épreuve de maniement d'arme ? »
Elle fit travailler sa main une fois de plus.
« Oui. »
Cela expliquait la matinée.
Mireilla Dane avait l'air fatiguée.
Plus précisément, elle ressemblait à quelqu'un qui avait déjà dû prouver sa compétence avant le lever du soleil et qui tombait maintenant sur Lucavion, debout là avec beaucoup trop d'énergie dans les yeux.
Sa bouche menaça de s'étirer à nouveau.
Mireilla le pointa du doigt.
« N'y pense même pas. »
« Je n'ai rien dit. »
« Tu étais sur le point de le faire. »
Lucavion leva les deux mains en signe de reddition.
Puis son regard retourna vers l'arme en bois de ronce.
« Je suis curieux. »
Mireilla le fixa un moment.
« C'est encore plus inquiétant. »
« Cruelle, encore une fois. »
« Tu t'en remettras. »
« J'y arrive généralement. »
Il s'approcha alors qu'ils commençaient à marcher le long du chemin, son attention restant fixée sur l'arme à son côté.
Lucavion comprenait assez bien le maniement d'arme quand la personne examinée portait quelque chose destiné à pénétrer le corps d'autrui.
Épée.
Lance.
Hache.
Arc, avec quelques concessions.
Les principes de base changeaient selon l'arme, mais la question sous-jacente restait familière : le cultivateur pouvait-il utiliser ce qu'il portait quand la situation devenait hostile ?
Mireilla relevait d'un tout autre problème.
Sa magie de la nature contrôlait l'espace avant même qu'un adversaire ne puisse l'atteindre. Les racines, les vignes, la croissance et le terrain lui répondaient bien plus naturellement que n'importe quel échange au corps à corps. Le foyer en bois de ronce à sa hanche comptait clairement pour ses incantations, mais le traiter comme l'estoc de Lucavion n'aurait eu aucun sens.
Il se tourna vers elle.
« Alors, comment fonctionne le maniement d'arme pour toi ? »
Mireilla jeta un coup d'œil sur le côté.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es une mage. »
« Je suis au courant. »
« Une mage de la nature. »
« Toujours au courant. »
« Et ce truc n'est pas vraiment fait pour l'escrime. »
Sa main se posa sur la poignée de l'arme.
« Non. »
La curiosité de Lucavion s'intensifia.
« Alors, sur quoi ils t'ont testée ? »
Mireilla l'étudia brièvement, peut-être pour vérifier si une autre blague se cachait derrière la question.
Cette fois, il se contenta d'attendre.
Son expression se détendit légèrement.
« Pour les mages, l'arme fait d'abord partie de la structure d'incantation. »
Les yeux de Lucavion se tournèrent à nouveau vers le foyer en bois de ronce.
Mireilla continua de marcher.
« Et si tu veux le reste, c'est toi qui paies le petit-déjeuner. »
Lucavion sourit.
« Ça ressemble étrangement à de l'extorsion. »
« Tu n'as rien avant ce soir. »
Il ralentit le pas.
Mireilla le regarda.
Lucavion lui rendit son regard.
Ses yeux se plissèrent.
« Comment tu sais ça ? »
Un sourire léger, profondément satisfait, apparut enfin sur son visage.
L'expression de Lucavion changea.
Ça, c'était intéressant.
La satisfaction de Mireilla ne dura qu'un instant.
Puis elle haussa les épaules.
« Je fais attention. »
Lucavion ne dit rien.
« Tu te plains assez de ton emploi du temps, ajouta-t-elle. N'importe qui marchant à tes côtés pendant plus de dix minutes pourrait probablement me dire quel examen tu as, quand tu l'as, et quel professeur t'a offensé le plus récemment. »
Ses yeux restèrent fixés sur les siens.
Mireilla soutint son regard sans détourner les yeux.
La réponse était plausible. Plus que plausible, en fait. Lucavion avait passé assez de temps cette semaine à annoncer ses griefs à quiconque était assez malchanceux pour rester à portée de voix.
Pourtant, cela n'expliquait pas tout.
Mireilla l'observait.
Probablement pour la même raison qu'Elayne.
Les cinq roturiers étaient entrés à l'Académie sous la même réforme, et peu importe à quel point l'institution insistait pour les juger individuellement, les autres possédaient rarement cette générosité. Lucavion pouvait défier les professeurs, provoquer les nobles, se faire des ennemis, insulter le Prince héritier et foncer dans n'importe quel pétrin qui attisait sa curiosité, mais les conséquences entourant son nom ne s'arrêtaient jamais sagement à ses propres pieds.
Un roturier causait des problèmes.
Cinq roturiers étaient entrés.
Les gens aimaient les associations simples.
Elayne l'avait compris dès le début. Mireilla aussi.
« Elle n'a certainement pas tort sur ce point. »
Lucavion avait déjà attiré assez d'attention pour rendre la prudence raisonnable. Même si Mireilla lui faisait confiance personnellement, croire que l'Académie séparerait ses actions de celles des autres demanderait une dose d'optimisme assez touchante.
Malheureusement, reconnaître le problème n'offrait pas vraiment de solution.
Il ne pouvait pas devenir quelqu'un d'autre pour leur confort.
Mireilla l'observa encore quelques pas avant que son expression ne se stabilise.
« Tu sais déjà pourquoi. »
Le regard de Lucavion s'attarda sur elle.
Puis il hocha la tête.
« Je sais. »
Cela sembla la satisfaire davantage qu'une excuse ne l'aurait fait.
Elle ajusta la sangle qui croisait son épaule et continua vers le réfectoire.
Lucavion la suivit après un moment.
« Eh bien, dit-il, puisque tu as déjà pris la peine de suivre ma vie, j'imagine que t'accompagner au petit-déjeuner est le moins que je puisse faire. »
Mireilla regarda de côté.
« Tu venais de toute façon. »
« Détails. »
« Tu as faim. »
« Une vilaine accusation. »
« Ton estomac était assez bruyant hier pour que la moitié de la galerie l'entende. »
Lucavion posa une main sur son abdomen avec une dignité blessée.
« Trahi par mon propre corps, encore une fois. »
Mireilla continua de marcher.
« Petit-déjeuner d'abord. Ensuite, je t'expliquerai le reste du maniement d'arme. »
« Ça me semble acceptable. »
« Bien. »
Elle fit trois pas de plus avant que l'expression de Lucavion ne change.
Une pensée venait de le rattraper.
Ses yeux se tournèrent vers elle.
« Mireilla. »
« Quoi ? »
« Tu as dit que c'était moi qui payais le petit-déjeuner. »
« Oui. »
Lucavion attendit.
Elle fit un autre pas.
Puis un autre.
Son sourire commença à revenir.
Mireilla le sentit avant même de le regarder.
« Quoi encore ? »
« La nourriture est gratuite. »
Sa foulée faiblit.
Juste un peu.
Le sourire de Lucavion s'élargit.
« À l'Académie, ajouta-t-il utilement. Tu te souviens ? »
Mireilla s'arrêta.
Un étudiant marchant derrière eux dut la contourner avec des excuses marmonnées.
Elle sembla à peine l'entendre.
Lucavion se tourna vers elle, observant la reconnaissance se frayer un chemin sur son visage.
Le petit-déjeuner était fourni par les résidences. Les repas faisaient partie de la vie à l'Académie depuis le premier jour. Personne au Bloc 7-A n'échangeait de pièces contre du pain, à moins de s'aventurer dans l'un des établissements privés ailleurs sur le campus.
Mireilla le savait.
Ce qui signifiait que son exigence précédente venait de quelque chose de plus ancien que la raison.
Lucavion pencha la tête.
« Vieilles habitudes ? »
La couleur monta aux joues de la jeune femme.
Cela commença faiblement, puis s'intensifia lorsqu'elle réalisa qu'il l'avait remarqué.
« La ferme. »
Ses sourcils se levèrent.
« Oh ? »
« J'avais oublié. »
« Évidemment. »
« Il était tôt. »
« Une heure dangereuse pour la vérité. »
Le regard de Mireilla se fit plus tranchant, bien que la rougeur sur ses joues persistât.
Lucavion apprécia cela bien plus qu'il n'aurait dû.
À l'époque, Mireilla avait un talent particulier pour obtenir des repas sans avoir à les payer.
Le souvenir refit surface, vague.
Un marché, peut-être.
Ou une auberge en bord de route.
Quelqu'un se plaignant de la façon dont elle parvenait toujours à convaincre les gens de la nourrir.
Le passage exact avait disparu avec des milliers d'autres petits morceaux de Shattered Innocence, ne laissant que la forme derrière lui. En tant que Bruce, Lucavion avait lu bien trop de l'histoire pour préserver chaque ligne sans importance, surtout celles appartenant à des personnages qui étaient encore secondaires à l'époque.
Pourtant, la formulation négligente de Mireilla avait tiré sur quelque chose de familier.
Payer le petit-déjeuner.
C'est ça.
Elle avait toujours été plutôt douée pour éviter cette partie.
Lucavion gloussa.
« On dirait que l'Académie ne t'a pas encore guérie. »
L'embarras de Mireilla disparut sous la suspicion.
Sa tête se tourna lentement.
« Comment tu savais ? »
Ah.
Le sourire de Lucavion ne faiblit pas.
C'était une question bien meilleure.
Comment savait-il ?
Parce qu'une fois, quelque part dans une autre vie, il l'avait lu.
Parce que Mireilla Dane avait existé sur des pages avant même de se tenir à ses côtés sous le soleil du matin.
Parce qu'un auteur avait apparemment trouvé son habitude assez amusante pour la mentionner, et Bruce avait retenu juste assez de détails pour que ses propres mots le fassent remonter à la surface des années plus tard.
Aucune de ces réponses n'avait sa place dans cette conversation.
Lucavion regarda devant lui.
« Tu m'as juste rappelé quelque chose que je savais déjà. »
Les pas de Mireilla ralentirent.
« Ça ne répond pas à la question. »
« Ça répond à une partie. »
« Laquelle ? »
« Celle où tu te demandais si je devinais. »
Ses yeux se plissèrent.
« Ce n'était pas le cas. »
« Non. »
« Comment tu savais déjà ? »
Lucavion jeta un coup d'œil vers elle.
Mireilla attendit.
Il pouvait presque la voir décider si le mystère méritait tant d'efforts.
« Je fais attention. »