Chapitre 1113
Qu'arrive-t-il à un étudiant lorsque les examens qui ont occupé chacune de ses pensées, ou presque, pendant des jours, prennent enfin fin ?
Du soulagement ?
Peut-être.
Un soudain élan de liberté ? Le désir irrésistible de courir dehors, de conquérir le monde, de boire quelque chose de regrettable, de trouver une belle compagnie, ou de commettre n'importe quel délit mineur que les jeunes associent traditionnellement à l'échappatoire des responsabilités académiques ?
Lucavion s'attendait à quelque chose dans ce genre.
La réalité s'avéra considérablement moins inspirante.
L'étudiant devint inutile.
—Fsssshh.
L'air du matin se glissa par l'ouverture étroite de sa fenêtre et fit bouger le rideau à côté. La lumière pâle du soleil avait déjà traversé la moitié de la pièce, réchauffant le bord de son bureau, la chaise abandonnée et un coin du canapé où Vitaliara avait apparemment passé une partie de la nuit avant de décider que l'oreiller de Lucavion offrait un confort supérieur.
Lucavion resta sous la couverture.
Ses yeux étaient ouverts.
Il était réveillé depuis un moment.
Cela n'avait pas servi à grand-chose.
« Intéressant. »
Il fixa le plafond.
Le phénomène était assez impressionnant quand on y réfléchissait bien.
Pendant des jours, son emploi du temps avait été structuré.
Réveil.
Examen.
Préparation pour un autre examen.
Offenser occasionnellement un professeur.
Étudier la partie de la théorie magique Arcanique qui avait décidé de l'humilier personnellement cet après-midi-là.
Survivre.
Recommencer.
Même au repos, une partie de son esprit restait tournée vers la prochaine exigence. Il y avait toujours un autre hall où entrer, une autre page à lire, une autre question qu'il n'avait absolument jamais rencontrée auparavant, mais à laquelle il était apparemment censé répondre avec l'assurance de quelqu'un dont l'éducation d'enfance était restée poliment gravée dans sa mémoire.
Puis hier s'est achevé.
La majeure partie de cette pression s'est évaporée.
—Tik.
La petite horloge sur son bureau avança d'une minute.
Lucavion regarda l'aiguille bouger.
Son examen final restait à venir.
Étiquette.
À vingt et une heures.
C'est ça. 21h00.
Un examen qui, à en juger par la terreur qu'il inspirait à certains étudiants, déterminait apparemment si l'on méritait de continuer à faire partie de la société civilisée.
Lucavion avait été un enfant noble.
Puis un soldat.
Puis plusieurs autres choses dont la société civilisée préférait généralement ne pas discuter à table.
Il soupçonnait pouvoir survivre à une épreuve impliquant des couverts.
Probablement.
Cela lui laissait presque une journée entière.
Une magnifique étendue de liberté.
Un champ libre.
Un cadeau des cieux eux-mêmes.
Lucavion remonta légèrement la couverture.
« Je devrais me lever. »
Il resta exactement là où il était.
Une autre minute passa.
C'était, décida-t-il, la véritable cruauté de la saison des examens.
Le corps apprenait à vivre sous pression.
Pendant plusieurs jours, chaque fragment d'attention disponible avait été retenu derrière des échéances, des évaluations, des préparations, des calculs et la simple compréhension que gaspiller de l'énergie maintenant signifiait le payer plus tard. Il avait dormi quand c'était nécessaire, mangé parce que ne pas le faire était stupide, s'était entraîné avec prudence plutôt qu'à l'excès, et avait gardé assez de ressources pour le désastre amusant que l'Académie placerait devant lui ensuite.
Puis quelqu'un avait retiré la barrière.
La pression accumulée s'était échappée d'un coup.
Et plutôt que de produire de l'élan, toute la structure s'était simplement effondrée.
Lucavion cligna lentement des yeux.
« Quelle arnaque. »
La liberté, apparemment, était épuisante.
Quelque chose de chaud bougea près de sa tête.
Une petite patte émergea du bord de son oreiller et pressa sa tempe.
—Pff.
Lucavion tourna les yeux.
Vitaliara occupait une portion déraisonnable de l'oreiller pour une créature de sa taille. Sa fourrure de minuit s'étalait autour d'elle dans un confort total, une oreille tressaillant sous la lumière du soleil tandis que son visage restait enfoui contre le tissu.
La patte resta sur le front de Lucavion.
Il la fixa.
Elle restait endormie.
"...Tu vérifies si je suis encore en vie ?"
Une oreille bougea.
Rien d'autre.
Lucavion envisagea de retirer la patte.
Cela demandait de lever le bras.
Il décida d'éviter tout effort inutile.
Le plafond reprit ses fonctions.
Il avait des choses à faire aujourd'hui.
C'était là la partie absurde.
Les devoirs d'Elara l'attendaient.
Ce qui nécessitait d'abord le livre d'introduction à la magie qu'il avait spectaculairement oublié d'emprunter, bien qu'il ait physiquement traversé la Bibliothèque Ouest alors qu'il était entouré de suffisamment de livres pour construire des fortifications défensives.
Il devrait aller le chercher.
Il devrait probablement reproduire ces quinze formations de [Lumière de Mana] avant qu'Elara ne découvre une méthode créative pour lui faire regretter sa procrastination.
Il pourrait s'entraîner.
Son corps avait suffisamment récupéré pour bénéficier d'un peu d'exercice.
Il pourrait inspecter ses noyaux.
Il pourrait revisiter l'étrange réaction de sa main d'hier avec un esprit plus clair.
Il pourrait—
Le regard de Lucavion dériva vers la lumière du soleil rampant lentement sur le plafond.
« Ou... »
Une pensée dangereuse.
« Je pourrais rester allongé ici encore dix minutes. »
Élégant.
Raisonnable.
Peut-être la meilleure décision tactique qu'il ait prise depuis son entrée à l'Académie.
Dix minutes contenaient très peu de potentiel destructeur.
La bibliothèque resterait debout.
Les livres étaient peu susceptibles de s'enfuir, bien qu'après les avoir vus voler hier, Lucavion ne pouvait plus écarter cette possibilité totalement.
Elara survivrait à un bref retard dans son développement éducatif.
La civilisation elle-même pouvait tenir jusqu'à vingt et une heures sans son étiquette.
Ses yeux se fermèrent.
« Dix minutes. »
La promesse possédait toute la sincérité d'un homme qui avait déjà décidé de la renégocier plus tard.
Dehors, l'Académie s'était complètement réveillée.
Des pas résonnaient dans le couloir.
—Tap, tap, tap.
Quelqu'un, plus bas, appela un ami. Une porte se ferma. Au-delà de la résidence, on entendait le tintement lointain des aciers d'entraînement, suivi par la faible pulsation du mana se dispersant quelque part sur le terrain.
La vie continuait avec un enthousiasme irritant.
Lucavion s'enfonça un peu plus dans l'oreiller.
Les jours passés sous pression avaient appris à son corps à préserver chaque parcelle d'énergie qu'il pouvait trouver.
Maintenant que la pression s'était relâchée, le corps avait apparemment l'intention de recouvrer sa dette.
Sa bouche se courba légèrement.
« Très bien. »
Pour une fois, il pouvait se permettre de perdre une dispute contre lui-même.
Il avait toute la journée.
Lucavion savoura cette conclusion pendant environ trente secondes.
Puis son corps commença à protester.
Au début, l'inconfort était assez léger pour être ignoré. Son épaule voulait bouger. Une jambe semblait étrangement agitée sous la couverture. Son dos, parfaitement capable de supporter la terre dure, les planchers de chariots, les racines d'arbres, les lits militaires et tout ce que Gerald avait autrefois considéré comme une surface de sommeil acceptable, trouvait apparemment un matelas moelleux intolérable une fois que Lucavion avait consciemment décidé d'y rester.
Il se tourna sur le côté.
Cela aida.
Pendant peut-être cinq respirations.
Lucavion se remit sur le dos.
« ... »
Ses yeux revinrent au plafond.
Quelque chose sous sa peau insistait pour dire que la journée avait déjà commencé sans lui.
Ce sentiment n'avait pas grand-chose à voir avec la responsabilité. La responsabilité pouvait être négociée, retardée, redirigée ou occasionnellement confiée à quelqu'un qui semblait plus enthousiaste.
L'habitude était considérablement plus déraisonnable.
Des années avaient construit ses matins autour du mouvement.
Réveil.
Vérifier les environs.
Vérifier le corps.
Étirer ce qui faisait mal.
Bouger avant que la raideur ne s'installe.
Manger quand il y avait de la nourriture.
S'entraîner quand le temps le permettait.
S'il y avait du travail, commencer.
S'il y avait un danger, le trouver avant qu'il ne le trouve.
Même après la fin du champ de bataille, ces habitudes l'avaient suivi. Gerald en avait aiguisé certaines. Les voyages en avaient renforcé d'autres. La Culture avait fini par en transformer plusieurs en nécessités. Son corps avait passé trop de temps à apprendre que l'immobilité appartenait à la blessure, à la récupération, à la dissimulation ou aux brèves pauses volées entre deux exigences.
Flâner simplement parce qu'il avait du temps libre ?
Apparemment, cette leçon n'avait jamais été apprise.
Le pied de Lucavion émergea de sous la couverture.
Puis se retira.
« On peut encore gagner ça. »
Son estomac répondit.
GROGNE !
Le son roula dans la pièce avec assez de conviction pour que l'oreille de Vitaliara tressaille à côté de lui.
Lucavion regarda vers le bas.
Une sensation de vide se tordit dans son abdomen.
Son estomac gronda à nouveau, plus doucement cette fois, comme pour clarifier que la première déclaration lui était bien adressée.
Il soupira.
"Traîtres. Vous tous."
Vitaliara resta endormie.
Lucavion rejeta la couverture.
L'air frais effleura immédiatement ses jambes.
—Fwhp.
Il s'assit.
La transition seule sembla satisfaire quelque chose en lui. Ses épaules roulèrent presque automatiquement, suivies de son cou, puis de ses poignets. Une légère raideur dans le bas du dos se détendit lorsqu'il se pencha en avant, et au moment où ses deux pieds touchèrent le sol, l'étrange irritation qui avait suivi sa tentative de paresse avait déjà commencé à s'estomper.
Son regard se tourna vers l'horloge.
06:08.
Lucavion cligna des yeux.
Il se pencha légèrement plus près.
06:08 restait 06:08.
« C'est déprimant. »
Même le matin où il avait consciemment choisi la paresse, son corps avait apparemment fait en sorte qu'il échoue avant que la plupart des gens sensés ne considèrent la journée comme réellement commencée.
Il se leva.
Les vieilles habitudes avaient survécu après tout.
Lucavion passa une main dans ses cheveux et se dirigea vers la salle de bain.
"Dix minutes", marmonna-t-il.
La douche répondit à son optimisme avec de l'eau froide avant que la formation de chauffage ne soit pleinement activée.
—SHHHHH.
"Ah."
Lucavion resta dessous malgré tout.
Le premier choc chassa presque instantanément les dernières traces de sommeil de sa tête. Quelques instants plus tard, la chaleur se diffusa dans l'eau, la vapeur commençant à s'accumuler contre la vitre tandis qu'il frottait la chaleur rance du sommeil et la sueur persistante de la veille.
Lorsqu'il en sortit, ses pensées s'étaient stabilisées en quelque chose de beaucoup plus coopératif.
Il s'habilla simplement.
Pantalon sombre.
Chemise noire ajustée.
Une couche extérieure plus légère adaptée à la fraîcheur du matin.
Son épée se fixa à son côté par habitude plutôt que par attente, et il attacha la mèche de cheveux qui menaçait de tomber dans ses yeux avant de se jeter un bref regard dans le miroir.
Acceptable.
Civilisé, même.
Peut-être était-il déjà prêt pour l'examen d'étiquette.
Lucavion quitta la chambre.
Le couloir extérieur portait la vie feutrée d'une résidence matinale. Une porte restait entrouverte tandis que quelqu'un cherchait précipitamment dans une pile de papiers. Un autre étudiant descendit les escaliers avec un livre tenu directement devant son visage, faisant confiance à sa mémoire ou à la protection divine pour éviter de se rompre le cou.
Lucavion le regarda disparaître au détour du palier.
« Dévoué. »
Ou suicidaire.
Le milieu universitaire semblait rendre la distinction difficile.
Il descendit d'un étage.
La résidence devenait plus vivante à chaque niveau. Des étudiants traversaient le hall commun avec des notes, des livres, des tablettes d'écriture, un petit-déjeuner enveloppé dans un tissu, et des expressions qui suggéraient que le sommeil était devenu un luxe optionnel vers minuit.
Lucavion sortit.
L'air froid du matin l'accueillit immédiatement.
—Fwoosh.
Il l'inspira profondément.
L'Académie commençait à peine à capter le soleil. L'or touchait les bords supérieurs des tours tandis que la plupart des chemins restaient bleu-gris sous les longues ombres des bâtiments et des arbres. La rosée s'accrochait aux haies taillées. Une fine brume reposait au-dessus de l'un des jardins inférieurs, et les lampes à Mana le long des sentiers commençaient à peine à faiblir alors que la lumière du jour les remplaçait.
L'air sentait le propre.
La pierre humide.
L'herbe.
La terre froide.
Quelque part à proximité, du pain frais venait de sortir du four, et l'estomac vide de Lucavion développa immédiatement des opinions politiques concernant sa destination.
Il fit trois pas vers le chemin central.
Puis ralentit.
Il y avait des étudiants partout.
Peut-être que partout était exagéré.
Mais à six heures du matin ?
Lucavion en compta sept traversant la cour la plus proche, rien qu'à lui seul.
Deux jeunes mages marchaient côte à côte, l'un récitant des définitions à partir d'un carnet tandis que l'autre le corrigeait entre deux bouchées de pain. Un épéiste était assis sous un arbre avec plusieurs pages étalées sur ses genoux, marmonnant quelque chose tout en tapotant à plusieurs reprises la même ligne avec un doigt. Plus loin, trois étudiants se précipitaient sur un pont, les robes à moitié attachées et les sacs rebondissant contre leurs flancs.
Une fille passa devant Lucavion en chuchotant ce qui ressemblait étrangement à une liste de salutations nobles pour elle-même.
Il tourna la tête et la regarda s'éloigner.
"Bon sang... Si tôt ?"
Elle ne le remarqua pas.
Lucavion continua d'avancer, bien que son attention vagabondât désormais beaucoup plus qu'avant.
Peut-être que le dernier jour avait poussé tout le monde au désespoir.
Cela avait du sens.
Les gens qui avaient encore des examens écrits devant eux n'avaient que quelques heures pour entasser toutes les connaissances qu'ils avaient négligées dans leurs crânes et prier pour que la partie pertinente y reste jusqu'à ce que le papier arrive.
Ou peut-être que l'Académie ressemblait toujours à ça à l'aube.
Cette possibilité le dérangeait un peu plus.
« Est-ce qu'ils font ça tous les matins ? »
Il avait été occupé.
Examens, entraînement, l'Épreuve de contrôle du Mana, professeurs, Elara, Isolde, divers nobles avec une quantité profondément malsaine de temps libre—
Lucavion jeta un coup d'œil à un autre étudiant qui trottinait en lisant un livret.
Peut-être n'avait-il tout simplement pas remarqué.
La pensée impliquait quelque chose de désagréable.
Il pourrait être devenu accidentellement l'un des étudiants les moins dévoués de l'institution.
« Gardons ça pour nous. »
Sa réputation avait déjà assez souffert.
Lucavion tourna sur le chemin suivant.
Quelqu'un approchait de la direction opposée.
Il enregistra la silhouette avec désinvolture au début.
Une jeune femme.
Ses cheveux avaient été attachés en arrière par commodité plutôt que pour la décoration, laissant son visage dégagé. Ses vêtements suivaient la même logique pratique : nets, ajustés pour le mouvement, et considérablement moins soucieux de présenter la richesse que la plupart des choses portées dans l'enceinte de l'Académie. Elle marchait le dos droit et le pas mesuré, se comportant avec la certitude tranquille de quelqu'un qui avait passé assez de temps en dehors des villes sûres pour arrêter de gaspiller son attention.
Puis Lucavion remarqua ses yeux.
Perçants.
Observateurs.
Et actuellement fixés sur lui.
Leurs regards se croisèrent.
L'expression de la femme changea.
Ses sourcils se froncèrent.
Sa bouche se crispa.
Lucavion ralentit.
Ce regard semblait remarquablement sévère pour six heures du matin.
Il pencha la tête.
"Urgh... c'est quoi cette tête ?"