Chapitre 1111
« Pourquoi ai-je réagi comme ça face à Elara ? »
Cette question accompagnait Lucavion alors qu'il s'éloignait de la Bibliothèque Ouest.
Ses bottes foulaient une pierre pâle qui conservait encore un peu de la chaleur du jour, bien que l'air au-dessus d'elle se fût déjà rafraîchi avec la tombée de la nuit. Un courant plus froid descendait des terrains nord de l'Académie, se faufilant à travers les cours ouvertes et entre les tours avant de trouver la moindre ouverture dans son manteau.
— Fssshhh.
Les feuilles s'agitaient au-dessus de lui.
Quelque part, plus loin sur le domaine, une cloche émit une note unique et étouffée.
— Gong...
Lucavion inspira profondément.
L'air froid pénétra assez loin pour chasser des ses poumons la dernière lourdeur de la bibliothèque. L'herbe humide, la pierre, les fleurs nocturnes de l'un des jardins et le léger relent métallique du mana émanant des lampes se mélangeaient en dessous.
L'Académie semblait différente après la tombée de la nuit.
Les foules diurnes s'étaient dispersées en courants plus fins. Les étudiants traversaient les larges allées par deux ou seuls, leurs robes et uniformes se distinguant brièvement sous des halos de lumière magique avant que l'obscurité ne les engloutisse à nouveau. Les fenêtres restaient éclairées à travers les bâtiments de cours, certaines d'un doré chaleureux, d'autres portant la lueur bleu-blanc des formations actives. Tout là-haut, l'une des tours lointaines libérait une lente spirale de mana qui s'élevait sur plusieurs dizaines de portées avant de se dissoudre dans le ciel.
Plutôt paisible.
Suspicieusement paisible.
Lucavion enfonça ses deux mains dans ses poches et continua de marcher.
« Peut-être que cet endroit garde ses tentatives de meurtre sur les étudiants pour les heures d'examen. »
Une politique institutionnelle tout à fait raisonnable.
Sa bouche esquissa presque un sourire.
Presque.
La question demeurait.
« Pourquoi ai-je réagi comme ça face à Elara ? »
Lucavion claqua de la langue.
Apparemment, l'ignorer n'était plus d'aucune utilité.
Très bien.
Il pouvait réfléchir.
Réfléchir ne l'avait que rarement tué.
Son pas se cala sur le rythme tranquille de quelqu'un qui n'avait aucune urgence, tandis que son attention retournait silencieusement vers la Chambre 3C.
Elara se tenait près de lui.
C'était simple.
Elle avait passé la majeure partie de la leçon à fixer sa main avec la fascination de plus en plus alarmante d'une érudite ayant découvert quelque chose d'assez étrange pour oublier que cette chose étrange possédait ses propres opinions.
Il lui avait dit d'arrêter.
Elle s'était approchée quand même.
Lentement.
Très lentement.
Lucavion se remémora cette partie avec une certaine irritation.
« Comme si elle s'approchait d'un animal sauvage particulièrement beau. »
Elle avait demandé à voir sa main.
Il avait refusé.
Cela aurait dû clore le sujet selon plusieurs philosophies que Lucavion jugeait personnellement excellentes.
Elara n'était pas de cet avis.
Naturellement.
Sa botte franchit la limite de la lueur d'une autre lampe.
— Tap.
La lumière le balaya, puis glissa derrière son épaule.
Il se souvint qu'elle avait fini par prendre sa main.
Sa peau était plus chaude que la sienne.
Ce détail s'était enregistré en premier.
Puis la pression de ses doigts, prudents plutôt que forcés, repositionnant les siens comme si elle essayait de découvrir où commençait le tremblement. Elle avait déplacé son pouce. Ajusté l'angle de son poignet.
Et quelque chose en lui avait tressailli.
Le pas de Lucavion ralentit.
Ce mot était le plus proche.
Tressailli.
Son corps avait bougé avant que la pensée n'arrive, de la même manière que sa main avait tenté de compléter la formation brisée avant qu'il ne comprenne consciemment ce qu'Elara avait retiré.
Sauf que cette fois, autre chose l'avait accompagné.
Quelque chose qu'il avait commodément négligé de mentionner.
Même à lui-même.
Lucavion fixa le chemin devant lui.
Le sentier se brouilla sous une nouvelle rafale de vent.
— Fwoosh.
Pendant un instant, à l'intérieur de cette pièce...
Il avait vu quelque chose.
Ses pas s'arrêtèrent.
Le souvenir de la vision lui revint à contrecœur, plus comme une impression qu'une image.
Blanc.
C'était la première chose.
Une surface pâle sous sa main.
Ou peut-être du tissu.
Ses doigts avaient été plus petits.
De l'encre noircissait le côté de l'un d'eux, tachant la peau autour de l'ongle.
Quelqu'un se tenait assez près pour qu'il puisse voir le bord d'une manche à côté de son poignet.
Puis une autre image avait brisé la première.
Des cheveux.
Blond pâle.
Un visage se tournant vers lui.
Elara.
Plus jeune.
Beaucoup plus jeune.
La vision avait duré moins d'un battement de cœur.
Pourtant, le sentiment qui l'accompagnait...
Lucavion fronça les sourcils.
« Attends. »
Il chercha à le saisir.
La surface pâle.
L'encre.
Elara qui se tourne.
Que portait-elle ?
Où étaient-ils ?
Était-ce la Maison Valoria ?
La Maison Thorne ?
Une salle de classe ?
Il essaya de rendre l'image plus nette.
Quelque chose bougea derrière Elara.
Une seconde silhouette...
— Throb.
Une douleur frappa derrière sa tempe.
Le pas de Lucavion se rompit.
Son épaule se tordit alors qu'un pied se posait mal sur le bord du chemin, et il se rattrapa avant que le faux pas ne devienne plus embarrassant.
"... Quoi ?"
Sa main monta vers sa tête.
La pression pulsa à nouveau.
— Thum.
Il ferma les yeux hermétiquement.
L'image se dispersa.
Les cheveux dorés devinrent de la lumière.
Le bureau pâle ne devint rien.
La seconde silhouette disparut avant d'avoir un visage.
Lucavion pressa deux doigts contre sa tempe et resta immobile tandis que l'Académie continuait de vivre autour de lui.
Des pas passèrent quelque part derrière.
Un rire s'éleva brièvement d'une autre cour.
Le vent se déplaça à travers les herbes ornementales le long du chemin avec un murmure sec.
— Ssshhh.
Sa respiration se calma.
La douleur recula lentement.
Lucavion ouvrit les yeux.
La lampe à Mana la plus proche avait acquis un léger halo autour de ses bords.
Il cligna des yeux jusqu'à ce que la vue redevienne nette.
« Merveilleux. »
Il reprit sa marche, plus lentement cette fois.
Cela semblait familier.
La réalisation lui vint quelques pas plus tard.
Niveau II.
L'examen écrit.
Séquences auxiliaires.
Une phrase s'était coincée dans sa tête ce matin-là, traînant avec elle de l'encre, un bureau, le grattement d'une plume et une vieille voix. Il avait essayé d'aller plus loin à ce moment-là aussi.
Le résultat avait été une pression derrière sa tempe et un souvenir qui reculait à mesure qu'il le poursuivait.
Lucavion se frotta le côté de la tête.
« Donc, forcer est une mauvaise idée. »
Information utile.
Elle aurait été plus utile avant le mal de tête.
Il continua le long du chemin sinueux.
Son esprit lui semblait un peu embrumé maintenant, les contours de ses pensées refusant de se séparer aussi nettement que d'habitude. La fatigue pouvait expliquer une partie de cela. L'Épreuve de contrôle du Mana avait exigé plus qu'il ne préférait l'admettre, les examens avaient été incessants, et il venait de passer une soirée à essayer d'apprendre la magie formelle tandis qu'Elara traitait son subconscient comme un site archéologique.
Peut-être avait-il simplement forcé trop longtemps.
Possible.
L'expression de Lucavion se durcit.
Il y avait une autre possibilité.
« Est-ce qu'Elara a fait quelque chose ? »
Il y réfléchit pendant plusieurs secondes.
Elle n'avait manipulé ses voies de mana qu'indirectement, et il aurait senti un courant étranger pénétrer son corps. Sa Glace était restée contrôlée tout au long de la leçon. L'étrange lumière argentée associée à sa seconde Affinité ne s'était jamais manifestée de manière significative non plus.
Une technique plus subtile aurait-elle pu échapper à sa perception ?
Peut-être.
Il détestait supposer l'impossibilité simplement parce qu'il manquait de connaissances pour identifier la méthode.
Pourtant, le mal de tête était apparu avant ce soir.
Cela affaiblissait considérablement l'idée.
Lucavion expira.
« Alors le problème, c'est moi. »
Comme c'est réconfortant.
Ses doigts tapotèrent une fois contre l'extérieur de sa poche.
La vision elle-même restait plus problématique.
Elara était là.
Ou du moins, il pensait qu'elle l'était.
Lucavion possédait assez d'expérience avec les souvenirs endommagés pour se méfier de la première image que son esprit lui offrait. Les connaissances actuelles contaminaient les vieux fragments avec une facilité déconcertante. Il savait qu'Elowyn était Elara. Il avait passé des heures à la fixer ce soir. Peut-être que son esprit avait simplement pris une scène plus ancienne et inséré le visage le plus pratique dans l'espace vide.
Cette explication fonctionnait.
En grande partie.
Sauf que le recul avait commencé en premier.
Et ensuite l'image.
Le regard de Lucavion s'abaissa.
« Est-ce lié à Isolde ? »
Cette pensée le ralentit plus efficacement que le mal de tête ne l'avait fait.
Une rafale plus froide traversa la cour.
Son manteau bougea contre ses jambes.
Isolde se trouvait au centre de trop de pièces manquantes.
Ses anciens fiançailles.
Le scandale.
Elara.
Des fragments de la vie de l'ancien Lucavion qui devenaient peu fiables dès qu'ils approchaient cette période.
Même sa connaissance de l'histoire originale était devenue de plus en plus inutile là où la réalité derrière ces relations était concernée.
Si la vision appartenait à cette même zone endommagée...
La mâchoire de Lucavion se crispa.
Il voulait poursuivre cette pensée.
Sa tempe émit une légère pulsation d'avertissement.
Il reconsidéra.
« Oui, oui. Message reçu. »
Son esprit pouvait remporter cette petite victoire pour le moment.
L'Académie avait d'autres plans pour son attention de toute façon.
Lucavion prit conscience des regards avant même d'enregistrer consciemment le bâtiment devant lui.
Plusieurs.
Depuis les marches.
Deux près de l'entrée.
Un autre à travers l'une des fenêtres communes.
Il leva les yeux.
Le Bloc Résidentiel 7-A se dressait au bout de la dernière étendue de la cour.
« Ah. »
Il était arrivé.
Un groupe d'étudiants occupait les larges marches de l'entrée, les conversations se poursuivant avec un enthousiasme légèrement moindre qu'avant que Lucavion n'entre dans leur champ de vision. Contrairement aux étudiants plus âgés de la bibliothèque, ceux-ci savaient parfaitement qui il était.
Un jeune mage se tourna vers lui.
Puis un autre.
Une conversation près de la porte s'interrompit une fraction de seconde trop longtemps.
Lucavion continua de marcher.
La sensation s'avéra être utile de manière inattendue.
Des regards familiers.
Des attentes connues.
Une pièce remplie de gens qui avaient déjà décidé s'il était amusant, irritant, dangereux, intéressant, ou une combinaison malheureuse des quatre.
Simple.
Il connaissait ce jeu.
Au moment où il atteignit la première marche, la brume autour de ses pensées avait commencé à se dissiper.
Lucavion regarda un étudiant dont l'attention restait un peu trop fixée sur lui.
Leurs yeux se rencontrèrent.
L'étudiant se passionna immédiatement pour la conversation de son compagnon.
La bouche de Lucavion s'étira.
Mieux.
"Bonsoir."
Quelques-uns répondirent.
Quelqu'un, plus loin, marmonna quelque chose qui provoqua un rire étouffé.
Lucavion entra.
La chaleur du bâtiment l'accueillit après la cour froide, transportant les odeurs familières de bois poli, de dîner traînant quelque part en bas, de vapeur de bain, de papier et de trop nombreux jeunes cultivateurs partageant une même résidence.
Ses épaules se détendirent.
Quoi que ce soit qui attendait dans ses souvenirs pouvait attendre quelques minutes de plus.
Il monta les escaliers.
Au moment où Lucavion atteignit son couloir, le mal de tête s'était transformé en une pression sourde facile à ignorer. Il déverrouilla sa porte, la poussa et entra.
— Click.
Une paire d'yeux lumineux l'observait depuis la pièce.
Vitaliara était assise sur le dossier de sa chaise, sa fourrure de minuit captant un léger éclat argenté sous la lampe à Mana. Sa queue bougea une fois.
Lentement.
Dangereusement.
[Tu es enfin là.]
La voix entra dans son esprit, portant le mécontentement indéniable de quelqu'un qui avait personnellement souffert de chaque minute de son absence.
Lucavion s'arrêta au milieu du retrait de son manteau.
« Quoi ? »
La queue de Vitaliara fit un autre balayage lent derrière elle.
Puis elle bondit.
— Fwmp.
Lucavion eut juste assez de temps pour lever un bras avant qu'une boule de fourrure de minuit ne s'écrase contre sa poitrine, ses griffes s'accrochant légèrement à sa chemise avant qu'elle ne grimpe le reste du chemin, ignorant totalement le fait que son épaule n'avait jamais été offerte comme propriété publique.
"Confortable ?"
[Modérément.]
"Quelle générosité."
Il finit de retirer le manteau d'un bras tandis que Vitaliara s'équilibrait sur l'autre épaule. Son poids ne s'enregistrait presque plus. Elle avait passé assez de temps à le traiter comme une combinaison de moyen de transport, de meuble et, à l'occasion, de literie chauffante, pour que son corps ait appris depuis longtemps à compenser.
Lucavion jeta le manteau vers la chaise voisine.
— Fwap.
Il atterrit sur le dossier.
Vitaliara se pencha immédiatement plus près de son cou.
— Sniff.
Lucavion s'arrêta.
Son nez bougea une fois contre son col.
Puis encore.
— Sniff. Sniff.
Ses yeux se décalèrent sur le côté.
"Tu prévois de me manger ?"
[Tu as rencontré cette fille.]
La main de Lucavion, à mi-chemin du desserrage de la manchette autour de son poignet, s'arrêta.
Vitaliara renifla une fois de plus.
[Elara.]
Ses sourcils se levèrent.
Pendant peut-être une seconde, le mal de tête de l'extérieur disparut sous quelque chose de considérablement plus simple.
La suspicion.
"Comment le savais-tu ?"
Vitaliara se redressa.
[Hmph.]
Lucavion attendit.
Elle fixa le côté opposé de la pièce avec la dignité solennelle d'une bête mythique qui avait apparemment décidé que répondre aux questions était en dessous de son statut évolutif.
Il pencha la tête.
"Pas de réponse ?"
[Hmph.]
Un léger sourire effleura sa bouche.
La voilà bien.
Lucavion s'avança plus loin dans la pièce, Vitaliara restant perchée sur lui tandis qu'il se dirigeait vers le bureau. Une petite pile de notes attendait là où il les avait abandonnées plus tôt, à côté d'une tasse à moitié vide qui avait depuis longtemps abandonné toute la chaleur qu'elle possédait autrefois.
Il la ramassa.
L'examina.
La reposa.
"Très mystérieux."
[Contrairement à certains humains, je ne me sens pas obligée d'expliquer tout ce que je sais.]
"Ça semble remarquablement pratique."
Sa queue frappa l'arrière de son épaule.
— Fwp.
Lucavion rit sous cape.
Le son sortit plus facilement qu'à l'extérieur.
Son esprit portait toujours les résidus du mal de tête, et la vision restait quelque part derrière, pâle et irritamment incomplète, mais l'indignation de Vitaliara avait déjà commencé à attirer son attention vers un champ de bataille beaucoup plus simple.
Il connaissait les règles ici.
En grande partie.
"Eh bien," commença-t-il, "elle a offert..."
[Je n'ai pas demandé.]
L'interruption arriva si rapidement que la bouche de Lucavion resta légèrement ouverte autour du mot inachevé.
Il cligna des yeux.
Vitaliara inspecta une patte.
Lucavion ferma lentement la bouche.
Puis l'ouvrit à nouveau.
"Mais tu étais curieuse."
Sa patte s'arrêta.
[Qui a dit ça ?]
Lucavion tourna la tête aussi loin que sa position le permettait.
Les yeux lumineux de Vitaliara rencontrèrent les siens.
Il y avait peut-être un peu trop d'attention à l'intérieur pour quelqu'un qui venait de se déclarer totalement désintéressée.
Son sourire revint.
"Je l'ai entendu dans ton regard."
Silence.
Vitaliara le fixa.
Lucavion soutint son regard.
Sa queue devint parfaitement immobile.
« ... »