« Eh bien. Il semble que je n’ai pas à attendre trop longtemps. »
Alors que le jeune homme tournait son regard dans la direction d’où la hache avait été lancée, il vit le nouveau venu émerger de l’ombre des arbres.
Un homme à l’allure rude, aux cheveux perlés, le visage marqué par d’innombrables batailles, s’avança à grands pas, lourds et assurés. Ses bras musclés étaient ornés de tatouages complexes, et ses yeux brillaient d’une intensité féroce, animale.
PITU !
Il cracha par terre, le son sec résonnant dans la clairière silencieuse.
Les lèvres de l’homme se recourbèrent en un rictus narquois tandis qu’il croisait le regard du jeune épéiste. « Tu me cherches, gamin ? » grogna-t-il, sa voix épaisse d’un accent qui laissait deviner des origines septentrionales.
Le jeune homme sourit, inclinant légèrement la tête, intrigué. « Vous êtes Loren, alors ? » Sa voix était calme, sans la moindre arrogance ni bravade que l’autre homme exsudait.
Loren pouffa de rire, un rire profond et grondement, sa poitrine vibrant au son. « Aye, c’est moi, » répondit-il, son sourire s’élargissant. Il leva fièrement le menton comme pour savourer l’instant. « Loren, fils du Nord. Connu des loups comme ‘Louve-Corbeau’, briseur de clans, et la terreur des terres de glace. »
Il prononça ses titres avec une arrogance presque théâtrale, sa posture irradiant la confiance comme s’il s’attendait à ce que son nom seul inspire la peur au jeune homme qui se trouvait devant lui.
« Louve-Corbeau, » répéta le jeune homme, son sourire s’élargissant tandis qu’il absorbait l’information. Son regard scintilla d’amusement. « De sacrés titres, il faut le dire. »
La poitrine de Loren se gonfla tandis qu’il s’avançait, sa posture exsudant l’arrogance. « Bien sûr, » grogna-t-il, sa voix emplie d’orgueil. « J’ai combattu dans d’innombrables batailles. Croisé le fer avec des guerriers des terres de glace du Nord aux sables du désert. Je ne suis pas un simple bandit, gamin — je suis un conquérant. »
Le jeune homme, cependant, jeta la tête en arrière et rit de bon cœur, le son riche d’un amusement moqueur. Ses yeux étincelèrent de dédain tandis qu’il examinait Loren de haut en bas, visiblement impressionné. « Un conquérant, dites-vous ? » s’esclaffa-t-il en secouant la tête. « Vous en parlez bien pour quelqu’un qui n’est rien de plus qu’un bandit aux confins d’une frontière oubliée. Surtout vu que vous fuyez.
Fuyant comme un rat de la pagaille que vous avez créée. »
Les yeux de Loren flamboyèrent de fureur, ses dents grinçant. « Fuyant ? » cracha-t-il, sa voix montant d’indignation. « Je n’ai pas fui, je suis venu ici pour conquérir ces terres, pour les faire miennes ! »
Le sourire moqueur du jeune homme ne vacilla pas. Il haussa les épaules avec désinvolture. « Ah, c’est vrai. J’essayais juste de vous provoquer, mais je ne pensais pas que vous le confirmeriez. »
Cette dernière pique fit mouche. Le visage de Loren rougit de rage, son orgueil et sa colère débordant. Sa main se porta à la hache à ses côtés, et avec un rugissement, il la lança vers le jeune homme avec toute la force dont il était capable. « Assez de bavardages ! Je vais vous abattre ! »
Le rugissement de Loren résonna dans la clairière tandis que ses haches jumelles s’abattait, des éclairs jaillissant sauvagement des lames. La force de son coup envoya des ondes d’énergie dans l’air, des arcs d’éclairs crépitant, brûlant la terre autour d’eux.
La puissance de son art d’accumulation de mana interne — l’Art du Loup Foudroyant — pulsait à travers son corps, améliorant ses mouvements avec une férocité terrifiante.
CRACK !
Le sol sous leurs pieds trembla à chaque coup de Loren, et l’air bourdonnait d’électricité. Ses haches flouèrent de vitesse alors qu’il balançait sans relâche sur Lucavion, chaque attaque laissant une traînée d’éclairs dans son sillage. Les yeux de Loren brillaient d’une joie sauvage, sa force étant pleinement affichée alors qu’il essayait de submerger son adversaire.
Mais Lucavion ne se laissa pas si facilement influencer.
D’un mouvement calme et précis, Lucavion tira son estoc. La lame longue et fine brillait d’un mana étoilé alors qu’elle prenait vie dans sa main.
Il se déplaçait avec une grâce étrange, chaque pas mesuré, ses yeux fixés sur les mouvements de Loren avec une concentration mortelle.
Son visage, autrefois joueur et moqueur, était maintenant froid et sérieux, reflétant la concentration intense.
Observant la scène, Vitaliara put le confirmer.
‘Il y prête attention maintenant.’
Lucavion changeait. Légèrement, mais pour le mieux.
CLANG !
La hache de Loren s’abattit à nouveau, mais Lucavion la rencontra avec son estoc, parant le coup sans effort. La force du coup envoya des étincelles voler, mais la lame de Lucavion tint bon. Il pivota en douceur, permettant à l’électricité de l’attaque de Loren de passer inoffensivement autour de lui.
CLANG !
Un autre coup, et encore une fois Lucavion le détourna, ses mouvements fluides et précis. Ses yeux restaient concentrés, la lueur violette du mana étoilé tourbillonnait autour de son corps tandis qu’il résistait calmement à l’assaut.
Son estoc, bien plus mince et léger que les haches de Loren, se déplaçait avec une telle précision qu’il semblait couper l’air lui-même, rencontrant chaque coup avec une précision mortelle.
Loren grogna, la frustration gagnant son expression. « Arrête de t’esquiver et bats-toi, lâche ! » beugla-t-il, ses haches crépitant d’éclairs alors qu’il déchaînait une nouvelle volée d’attaques brutales.
Les yeux de Lucavion se rétrécirent, son expression inchangée. Il changea de position, le mana étoilé recouvrant sa lame devenant plus intense.
Son estoc commença à scintiller, brillant d’une douce lumière violette alors qu’il se préparait à riposter.
SWISH !
Loren abattit les deux haches dans une puissante double frappe, des arcs d’éclairs jaillissant vers Lucavion. Mais juste au moment où les haches allaient se connecter, la forme de Lucavion se brouilla, son corps se tordant avec une vitesse inhumaine alors qu’il esquivait l’attaque. D’un seul mouvement, il tourna derrière Loren, son estoc scintillant de mana étoilé.
SLASH !
La lame trancha l’air avec une précision meurtrière, sa pointe effleurant le côté de Loren, projetant une fine gerbe de sang dans l’air. Loren grogna de douleur, mais sa colère ne fit que le stimuler davantage. Il se retourna sur Lucavion avec un autre coup sauvage, la foudre jaillissant entre eux.
Lucavion paria une fois de plus, son estoc rencontrant la hache de Loren avec un clang aigu, mais cette fois, il y eut un changement dans sa posture. Sa lame, recouverte de mana étoilé, sembla bourdonner d’anticipation alors qu’il préparait son prochain mouvement.
« Lame d’Étoile Vide, » murmura Lucavion à voix basse, ses yeux fixés sur l’expression enragée de Loren. Les étoiles semblaient scintiller dans la lumière tamisée tandis que son mana jaillissait.
Loren, non découragé par la puissance croissante de la lame de Lucavion, se jeta en avant, la foudre crépitant autour de ses haches. « Je vais vous déchirer ! » grogna-t-il, balançant de toutes ses forces.
Lucavion sourit, sa lame recouverte d’étoiles se déplaçant plus vite que l’œil ne pouvait voir.
CLANG !
« Lame d’Étoile Vide, Surgestellaire Modifiée. »
Les mouvements de Lucavion étaient fluides, son corps se déplaçant avec une grâce presque surnaturelle alors qu’il faisait tournoyer son estoc, la lame brillant de mana étoilé.
CLANK !
Alors que les haches de Loren s’écrasaient, crépitant de l’énergie violente de sa frappe chargée de foudre, l’épée de Lucavion rencontra la première hache avec un clang aigu, mais au lieu de simplement bloquer le coup, il tourna son poignet légèrement.
La Lame d’Étoile Vide : La technique Surgestellaire était une frappe précise et rapide qui submergerait instantanément l’ennemi avec une traînée d’étoiles.
Cependant, Lucavion modifia légèrement la posture pour s’adapter à la façon dont Loren combattait. C’était instinctif, quelque chose qu’il faisait naturellement, pour perturber le flux de l’attaque d’un adversaire de la manière la plus subtile. La lame de Lucavion ne se contenta pas de parer la hache — elle modifia sa trajectoire d’un cheveu. Mais ce minuscule décalage d’impulsion était tout ce qu’il fallait.
Loren, déjà en train de préparer sa frappe de suivi avec la deuxième hache, se retrouva momentanément déséquilibré. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise alors que son corps se jeta en avant, l’élan de son lourd coup déséquilibré par la déviation inattendue. Il essaya de récupérer, mais il était trop tard.
Le mana de foudre qui s’était accumulé dans les deux haches, destiné à converger en un coup dévastateur, était maintenant mal dirigé. Au lieu de jaillir vers Lucavion, l’énergie crépitante éclata sauvagement vers l’extérieur, faisant des arcs inoffensifs à côté de lui, manquant complètement sa cible.
Les yeux de Lucavion brillèrent lorsqu’il vit l’ouverture.
SWOOSH !
En un éclair, l’estoc de Lucavion jaillit en avant, sa lame recouverte d’étoiles traçant un arc meurtrier sur la poitrine de Loren. La pointe de la lame traça une ligne d’énergie incandescente, coupant à travers la chair et l’armure comme s’ils n’étaient que de l’air.
La traînée de mana étoilé qui suivit la frappe brilla fortement pendant un bref instant avant d’exploser avec un BOOM retentissant !
La force de l’explosion envoya Loren valser en arrière, son corps s’écrasant au sol avec un bruit sourd, le sang jaillissant de la profonde entaille dans sa poitrine. L’odeur d’ozone brûlé de sa propre attaque de foudre ratée flottait dans l’air, se mélangeant à la fumée de l’explosion étoilée.
Loren haleta, sa main atteignant instinctivement sa blessure, sa vision floue du choc. Il lutta pour se relever, mais ses membres se sentaient lourds, la puissance du coup de Lucavion le laissant désorienté et affaibli.
Lucavion resta là où il était, son estoc toujours brillant d’un mana étoilé résiduel, son expression calme et imperturbable, comme si le combat n’avait jamais vraiment été un défi pour lui.
Il baissa les yeux pour voir les marques sur la lame.
« Pas mal. »
Il s’améliorait.