Chapitre 1109
Pourquoi le monde possédait-il des règles que personne n'avait songé à mettre par écrit ?
Elara s'était parfois posé la question quand elle était plus jeune, généralement après qu'un tuteur lui eut fait remarquer qu'une action tout à fait banale était devenue inconvenante parce qu'elle avait été accomplie sous le mauvais toit, devant la mauvaise personne, ou avec un degré de familiarité que la société noble jugeait exiger plusieurs mois de fréquentation préalable. Ces règles apparaissaient rarement dans les manuels de savoir-vivre. Elles étaient plutôt absorbées à travers des regards, des hésitations, des corrections murmurées par les mères, et le silence gêné qui suivait chaque fois que quelqu'un franchissait une limite dont tout le monde semblait avoir convenu de l'existence.
La réponse était assez simple.
Certaines choses ne nécessitaient pas de règle écrite parce que tout le monde était censé les comprendre.
Entrer dans la chambre d'une autre personne sans permission était impoli.
Lire une correspondance privée était impoli.
S'immiscer dans les canaux de Mana d'un autre cultivateur parce qu'elle voulait déterminer si quelque chose n'allait pas avec sa main…
Les pensées d'Elara se figèrent.
« ... Ah. »
Lucavion restait juste devant elle.
Sa main enserrait toujours la sienne.
Le froid de sa peau s'était déjà propagé sur ses doigts, pourtant cette sensation occupait beaucoup moins son attention que la paire d'yeux d'un noir d'encre fixés sur son visage. À cette distance, les lampes chaleureuses ne faisaient rien pour les adoucir. Ses iris disparaissaient presque totalement dans l'obscurité de ses pupilles, ne laissant qu'un faible reflet à leur surface chaque fois qu'il inclinait la tête.
Ils étaient plissés.
En attente.
Elara déglutit.
Pour être franche, elle n'avait eu aucune intention malveillante.
Sa main avait tremblé. Sa respiration avait changé. Il avait reculé devant un simple contact avec assez de force pour faire bouger la chaise sous lui. Toute personne raisonnable témoin de ces symptômes se serait demandé si ses Méridiens avaient subi des dommages durant l'Épreuve de contrôle du Mana, si une blessure cachée avait refait surface, ou si l'étrange circulation sous sa peau avait commencé à produire des conséquences qu'aucun d'eux ne comprenait.
Elle avait simplement voulu vérifier.
Cela restait vrai.
Cela ne changeait absolument rien non plus.
« Cela pourrait être considéré comme impoli. »
Les lèvres d'Elara se serrèrent.
Non.
Elle se corrigea avant que l'excuse ne finisse de s'installer.
« Cela serait considéré comme impoli. »
Un autre battement de cœur passa.
« C'est impoli. »
L'acceptation arriva avec beaucoup moins de dignité qu'elle ne l'aurait souhaité.
Lucavion observa chaque petit changement traverser son expression.
Elara devint douloureusement consciente du mur derrière elle.
Non pas qu'il l'y eût piégée. Il avait laissé suffisamment d'espace pour qu'elle puisse se décaler sur le côté si elle le souhaitait, et sa prise autour de sa main était ferme sans devenir restrictive.
Le problème était la distance.
Lucavion se tenait assez près pour qu'elle puisse voir la légère ombre sous ses yeux, les mèches de cheveux noirs qui s'étaient légèrement échappées près de son front, et le soulèvement subtil de sa poitrine à chaque respiration. Son instabilité précédente semblait s'être retirée quelque part sous ce calme familier, remplacée par l'attention plus vive qu'il affichait d'ordinaire lorsqu'une conversation finissait par l'intéresser.
Sauf que les conversations se déroulaient généralement de plus loin.
"Elowyn."
Sa voix lui parvint doucement.
Elara leva les yeux.
"J'attends une réponse, tu sais."
La chaleur qui s'accumulait sous son col grimpa d'un degré supplémentaire.
Elle savait.
C'était précisément là le problème.
Le regard de Lucavion vacilla sur son visage. Une petite lueur apparut dans ces yeux sombres, et Elara reconnut le changement avant que sa bouche ne commence à se courber.
"Si tu ne m'en donnes pas," poursuivit-il, "je pourrais devenir audacieux."
Ses pensées se ressaisirent immédiatement.
« Absolument pas. »
Ça, elle l'avait bien compris.
Il voulait qu'elle soit assez embarrassée pour reculer. Ou peut-être voulait-il simplement voir si elle le ferait. Avec Lucavion, l'un ou l'autre motif pouvait facilement coexister avec trois autres et laisser encore de la place à l'amusement.
Elara se raffermit.
Elle avait passé cinq ans sous la tutelle d'Eveline Draycott.
Avant cela, elle avait été élevée au sein de l'une des grandes maisons ducales de Loria, où les jeunes nobles prenaient parfois une invitation à danser pour la preuve d'un charme irrésistible et où les héritiers en visite pratiquaient leurs sourires devant les miroirs parce que quelqu'un les avait convaincus que la confiance pouvait remplacer la personnalité.
Elle pouvait gérer Lucavion se tenant trop près.
Probablement.
Son menton se leva d'une fraction.
"Tu l'es déjà."
Ses sourcils se haussèrent.
"Audacieux ?"
"Fréquemment."
"Pourtant, tu continues à passer du temps avec moi."
"J'ai plusieurs habitudes regrettables."
Lucavion rit doucement.
Le son porta étrangement à cette distance, assez bas pour qu'elle se sente en faire partie avant que le sceau de confidentialité ne permette à la pièce d'avaler le reste.
Elara soutint son regard.
Et, pendant quelques respirations, cela fonctionna.
Puis Lucavion se pencha davantage.
Juste un peu.
Le mouvement mesura peut-être la moitié de la distance entre une pensée et la suivante, pourtant Elara en ressentit chaque fraction parce que l'air entre eux était déjà devenu trop rare.
Son calme vacilla.
Pas de façon spectaculaire.
Ses épaules se raidirent. Ses doigts se resserrèrent une fois dans sa main, et sa respiration suivante arriva plus courte qu'elle ne l'avait voulu.
Les yeux de Lucavion s'illuminèrent.
"Hmm."
Le regard d'Elara s'aiguisa. "Quoi ?"
"Rien."
"Cette expression est rarement associée à rien."
"J'appréciais quelque chose."
Ses sourcils se froncèrent.
"Quoi ?"
Son regard s'attarda sur elle un instant de plus.
Puis il sourit.
"Tu es beaucoup plus facile à déstabiliser quand tu ne peux pas t'éloigner."
Les joues d'Elara s'échauffèrent.
"Je peux m'éloigner."
"Oui."
"Tu m'as déplacée ici."
"Oui."
"Tu tiens aussi toujours ma main."
Lucavion baissa les yeux entre eux comme si le fait avait échappé à son attention.
"Intéressant."
"Lucavion."
"Je pensais que tu m'examinais."
"C'était le cas."
"Alors peut-être que cela fait partie de l'examen."
"Ce n'est pas le cas."
"Dommage."
Elara expira lentement par le nez.
Elle pouvait sentir son amusement grandir à nouveau, et avec lui venait un autre problème qu'elle n'avait pas réussi à anticiper.
Son parfum.
Elle avait déjà été proche de Lucavion. Le combat avait l'habitude de détruire toutes les distances polies que la civilisation préférait, et Stormhaven avait connu plusieurs moments où le sang, la pluie, la fumée et l'épuisement ne laissaient guère de place pour se soucier de l'épaule de qui frôlait celle de qui.
C'était différent.
La Chambre 4 sentait le parchemin, le cristal chauffé, l'encre, le vieux bois, et le léger résidu de Mana de leur sort raté. La présence de Lucavion tranchait à travers ces odeurs familières assez légèrement pour qu'elle l'ait manqué jusqu'à maintenant.
Une eau de toilette retenue.
Quelque chose de sec au début, presque boisé, suivi d'une note plus propre qu'elle ne pouvait immédiatement identifier.
Cela portait très peu de poids.
Cela la surprit.
La personnalité de Lucavion suggérait que quelque chose de plus intrusif aurait dû l'accompagner, un parfum déterminé à occuper une pièce longtemps après son départ simplement parce que tout le monde pourrait préférer le contraire.
Au lieu de cela, celui-ci disparaîtrait rapidement.
Peut-être quelques minutes après son départ.
Les pensées d'Elara s'attardèrent sur cette réalisation plus longtemps que nécessaire.
« Pourquoi est-ce que je pense à ça ? »
Elle reporta son attention vers le haut.
Lucavion l'observait.
Trop attentivement.
Sa bouche se courba.
"Tu viens de me sentir ?"
Le corps entier d'Elara se figea.
"Je n'ai rien fait de tel."
"Si."
"J'ai respiré."
"Près de moi."
"C'est généralement là que se trouve l'air."
Le sourire de Lucavion s'élargit.
Elara résista à l'envie soudaine de lui marcher sur le pied.
"Tu rougis."
"Je commence à être irritée."
"Ça semble remarquablement similaire d'ici."
"Alors augmente la distance et améliore ta perspective."
Ses yeux se plissèrent d'amusement.
"Mais j'aime la perspective."
Les mots arrivèrent avec désinvolture.
Leur effet, non.
Elara sentit quelque chose de petit se retourner sous ses côtes.
Pendant un instant, elle n'eut aucune réponse.
Cela l'irrita plus que la phrase elle-même.
Cedric avait passé la majeure partie de sa vie à ses côtés. Ils s'étaient entraînés ensemble, avaient voyagé ensemble, dormi sous les mêmes toits en ruine durant l'exil, partagé des feux de camp, des repas et assez d'expériences proches de la mort pour que la proximité physique ordinaire ait cessé depuis longtemps d'avoir beaucoup de sens entre eux.
Pourtant, la familiarité avec Cedric avait grandi depuis l'enfance.
Elle ne possédait aucune aspérité.
Aucune incertitude.
Aucune conscience comme celle-ci.
Elara n'avait jamais eu besoin de se demander ce que Cedric voulait dire quand il s'approchait.
Lucavion semblait capable de faire de l'espace entre deux personnes une question simplement en se tenant à l'intérieur.
Elle détestait cette capacité.
Elle détestait encore plus ne pas avoir encore décidé si elle détestait le sentiment qu'elle produisait.
Lucavion fit bouger son pouce légèrement contre sa main.
L'attention d'Elara bascula vers le bas.
Il la relâcha.
L'absence soudaine de froid laissa ses doigts étrangement chauds.
"Voilà," dit-il.
Elara leva les yeux.
"Puisque tu as apparemment fini d'examiner ton étudiant."
Son ton avait retrouvé la majeure partie de son aisance habituelle.
Il s'éloigna d'elle, accordant à la pièce quelques pieds d'air bien nécessaires, puis se tourna à moitié vers la table.
"Je suppose que cela conclut notre leçon privée."
Elara fixa son dos.
La phrase s'installa.
Puis l'irritation suivit.
"Qui a dit ça ?"
Lucavion fit une pause.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
"Que ça la conclut ?"
"Oui."
"Moi."
Elara croisa les bras.
"Et depuis quand l'étudiant décide-t-il quand la leçon se termine ?"
Ses sourcils se haussèrent à nouveau.
Elle passa devant lui vers la table, reconnaissante du mouvement car il donnait à ses mains quelque chose à faire en dehors de se souvenir à quel point les siennes avaient été froides. La plaque de formation restait couverte de traces d'argent brisées, tandis que le texte d'introduction attendait à côté de plusieurs diagrammes qui avaient survécu au déraillement de la soirée.
Lucavion suivit à un rythme plus lent.
"Comment une leçon privée se termine-t-elle, alors ?"
Elara rassembla les feuilles volantes en une pile plus nette.
"Elle se termine quand moi, la conférencière, décide que nous en avons assez fait."
"Oh ?"
"Oui."
Elle posa le premier carnet sur les diagrammes et se tourna vers lui.
"Après quoi je te dis ce que tu dois réviser, je te donne des instructions pour notre prochaine session, et je t'assigne du travail."
L'expression de Lucavion changea.
Juste un peu.
Elara apprécia le changement immédiatement.
"Du travail ?"
"Des devoirs."
Il regarda vers les livres.
Puis vers elle.
"Oh, vraiment ?"
"Oui. Vraiment."
Ses yeux se plissèrent.
"Et si je dis que je ne ferai aucun devoir ?"
Elara s'était attendue à cette question dès l'instant où le mot avait quitté sa bouche.
Sa réponse vint facilement.
"Alors je t'obligerai à les faire devant moi."
Lucavion cligna des yeux.
Le silence qui suivit dura exactement assez longtemps pour qu'Elara réalise comment la phrase pouvait sonner.
Son sourire apparut.
Lentement.
"Est-ce vraiment le cas ?"
Elara refusa de céder du terrain cette fois.
"C'est le cas."
"Tu sembles très confiante."
"Je t'ai déjà regardé passer une demi-heure à dessiner un cercle."
"Un cercle réussi."
"Il a échoué."
"Le cercle a survécu."
"Le sort, non."
"Une question de perspective."
"Une question d'illumination."
Lucavion posa une main contre le dossier de la chaise qu'il avait abandonnée plus tôt, l'amusement s'installant confortablement sur son visage à nouveau.
"Hmm. Écoutons tes devoirs pour moi, alors."
Elara se tourna vers le carnet avant que sa formulation ne puisse créer un autre problème.
Elle avait envisagé plusieurs devoirs possibles plus tôt dans l'après-midi, bien que la plupart aient supposé que la leçon se déroulerait selon le plan.
Très peu de choses ce soir avaient coopéré avec cette supposition.
Elle ouvrit sur une page vierge.
"Premièrement, tu mémoriseras les termes que nous avons couverts ce soir."
Lucavion gémit.
"Correctement."
"Cruelle."
"Principe de conduction des lignes de force. Pression structurelle. Contrainte structurelle. Vecteurs de soutien. Réseaux de stabilisation. Cœurs d'invocation. Canaux primaires. Canaux de soutien. Ancres."
"Tu attendais de pouvoir redire tout ça."
"J'attendais que tu t'en souviennes."
"Ça semble moins satisfaisant."
Elara l'ignora et continua d'écrire.
"Deuxièmement, tu reproduiras le cercle de [Lumière de Mana] sur papier."
"Combien de fois ?"
Elle réfléchit.
"Dix."
Le visage de Lucavion s'effondra.
Elara changea d'avis.
"Quinze."
"C'était vindicatif."
"C'était un ajustement basé sur l'attitude de l'étudiant."
"Je te préférais quand tu m'enquêtais secrètement."
Sa plume s'arrêta.
Lucavion sourit.
Elara continua d'écrire.
"Quinze copies complètes. Étiquette chaque composant. Si les proportions deviennent négligées pour les cinq dernières, tu recommences ces cinq-là."
"Tu as l'intention de les inspecter ?"
"Évidemment."
"Ça veut dire que je ne peux pas simplement dessiner quinze cercles."
"Tu peux tenter n'importe quel raccourci stupide que tu souhaites. Je le saurai."
"Comment ?"
"Je suis meilleure que toi à ce jeu."
Lucavion considéra la réponse, puis hocha la tête.
"Juste."
Elara jeta un coup d'œil vers le texte d'introduction toujours ouvert à côté de son carnet.
"Tu auras aussi besoin d'une copie de ceci."
Lucavion suivit son regard.
"Le livre entier ?"
"Les sections d'introduction."
"Cette réponse était suspicieusement prudente."
"Parce que si je te dis le livre entier, tu pourrais décider que la mort est préférable."
"Enfin, un peu de compassion."
"Tu peux emprunter une copie en bas avant de partir. Commence par les chapitres sur la circulation et la structure de base des sorts. J'attends que tu connaisses la terminologie avant lundi."
Lucavion regarda à nouveau l'épaisseur du livre.
"Tes attentes à mon égard deviennent déraisonnables."
"Elles ont commencé très bas. Tu survivras."
"Femme cruelle."
"Et finalement..."
La plume d'Elara ralentit.
Son regard se déplaça vers la plaque de formation brisée.
L'étrange mouvement de son poignet revint dans ses pensées.
Elle aurait pu assigner un autre exercice pratique.
Cela aurait été utile.
Cela introduirait aussi trop de variables avant qu'elle ne comprenne ce qui s'était passé ce soir.
"Ne fais rien de magique seul."
L'expression de Lucavion changea.
L'humour s'amenuisa.
Elara garda son ton égal.
"Jusqu'à notre prochaine session, tu peux réviser les diagrammes, la terminologie et la théorie. Tu peux tracer des cercles avec de l'encre ordinaire. Tu ne canaliseras pas de Mana à travers une formation sans qu'un instructeur soit présent."
Il étudia son visage.
"À cause du sort raté ?"
"Parce que ta réponse après coup reste inexpliquée."
Le regard de Lucavion s'abaissa brièvement vers sa main.
Le mouvement suffit.
Elara continua avant qu'il ne puisse balayer cela.
"Je suis sérieuse."
Son pouce effleura le côté de son index.
Puis sa main se détendit.
"D'accord."
La réponse la surprit.
Elle cacha cette réaction en fermant le carnet.
"Bien."
Lucavion attrapa le revers de sa veste et l'ajusta, bien que rien dans le tissu n'eût besoin de correction.
"Quand est la prochaine leçon ?"
"Lundi soir."
"Même salle ?"
"Si elle est disponible."
"Et si elle ne l'est pas ?"
"J'en réserverai une autre."
Ses yeux se levèrent vers elle.
"Quelque part tout aussi secret ?"
Elara lui lança un long regard.
"Quelque part avec une table plus grande."
"Ah."
"Et des chaises placées plus loin l'une de l'autre."
Lucavion rit.
Elara détesta que ses oreilles s'échauffent à nouveau.
Il se dirigea vers la porte, plus lentement cette fois que lorsqu'il avait tenté de partir plus tôt. Au niveau du sceau de confidentialité, il présenta sa carte d'étudiant, et les lignes d'argent traversant le cadre se desserrèrent avec une pulsation silencieuse.
Avant de l'ouvrir, il jeta un coup d'œil en arrière.
"Quinze ?"
"Quinze."
"Tu regretteras de m'avoir donné autant d'opportunités de pratiquer."
"Je soupçonne que je regretterai de t'avoir enseigné la magie tout court."
"Ça sonne presque comme un encouragement."
"Ce n'était pas l'intention."
Lucavion sourit.
La porte s'ouvrit.
Le son de la Bibliothèque Ouest revint dans un doux flux : pas lointains, pages tournées, le mouvement feutré des esprits du catalogue quelque part au-delà de la galerie.
Puis il franchit le seuil.
"Bonne nuit, Professeur."
La porte se referma avant qu'Elara ne puisse répondre.
Le sceau de confidentialité se rétablit.
Le silence reprit possession de la pièce.
Elara resta à côté de la table pendant plusieurs respirations, fixant l'endroit où Lucavion avait disparu.
Puis elle baissa les yeux sur sa main.
Ses doigts se souvenaient encore du froid.