Chapitre 1108
Le calme à l'intérieur de la chambre privée semblait plus dense à cette distance.
Elara pouvait entendre le léger bourdonnement du sceau de confidentialité derrière Lucavion, la douce résonance voyageant à travers les lignes d'argent incrustées dans la porte avant de se dissoudre dans les murs. Quelque part derrière elle, la formation inachevée continuait de libérer les dernières traces de Mana, chaque fil pâle s'estompant sur la plaque jusqu'à ce qu'il ne reste que l'odeur du cristal chauffé et du vieux papier. Lucavion se tenait entre ces deux choses, assez proche désormais pour qu'elle puisse voir les minuscules mouvements que son éloignement précédent avait dissimulés.
Ses doigts bougèrent.
Le pouce pressa le côté de son index, se relâcha, puis revint.
Les yeux d'Elara suivirent le geste.
Étrangement...
Elle appréciait cela.
Cette réalisation apparut avec une telle absurdité que ses pas faillirent vaciller.
« Pourquoi est-ce amusant ? »
Il n'y avait pourtant rien dans cette situation qui aurait dû l'être. La leçon avait déraillé, Lucavion avait réagi d'une manière qu'aucun des deux ne comprenait, et l'homme devant elle semblait à un mouvement mal avisé de décider que la porte était préférable à sa compagnie.
Pourtant, l'observer ainsi, dépouillé de ce rythme naturel qu'il affichait d'ordinaire, éveillait une étrange légèreté quelque part sous ses côtes.
C'était peut-être simplement la nouveauté.
Lucavion avait passé la majeure partie du temps depuis qu'elle le connaissait à se comporter comme si les désagréments n'existaient que pour son divertissement. Il s'immisçait dans les conversations, entrait dans l'espace personnel de ceux qui ne lui avaient rien offert, posait des questions avec l'assurance de quelqu'un déjà certain d'obtenir une réponse, et souriait dès que les gens s'agaçaient assez pour le remarquer.
Maintenant, c'était elle qui s'approchait.
Et il s'en méfiait.
La bouche d'Elara menaça de se courber.
Lucavion saisit le mouvement.
Ses yeux se plissèrent.
"Non."
Elle s'arrêta.
Le mot était sorti assez calmement, mais la main qu'elle observait s'était glissée plus loin derrière sa jambe.
Elara cligna des yeux.
"Non ?"
"Non."
"Tu pourrais au moins développer."
"Je ne veux pas que tu regardes."
Pendant un instant, Elara se contenta de le fixer.
La réponse était si directe qu'elle l'irritait plus efficacement que l'une de ses habituelles esquives.
Ses sourcils se froncèrent.
"Est-ce que ça va se passer comme ça à chaque fois ?"
L'expression de Lucavion changea légèrement. "À chaque fois ?"
"Je ne veux pas de ça, donc tu ne peux pas le faire." Elara leva une main entre eux, la paume se tournant légèrement comme si la simplicité de l'affirmation elle-même méritait examen. "Je ne veux pas répondre, donc tu ne peux pas demander. Je ne veux pas être examinée, donc tu ne peux pas regarder. Pratique."
Lucavion l'observa à travers ses paupières mi-closes.
"N'est-ce pas ainsi que cela devrait être ?"
Le regard d'Elara papillonna.
La pièce disparut pendant une demi-seconde.
Froid.
Des voix se superposèrent.
Du tissu contre la peau.
Une pièce bien plus grande que celle-ci, et pourtant, manquant étrangement d'air.
Des visages.
Trop de visages.
Et quelque part parmi eux...
Lucavion.
Le souvenir arriva en morceaux, comme toujours lorsqu'elle tentait d'atteindre trop rapidement cette nuit-là. Une silhouette à ses côtés. Un nom prononcé avec dégoût. Sa propre voix, ou peut-être le souvenir de vouloir l'utiliser, enterrée sous l'accusation et l'humiliation jusqu'à ce qu'il devienne impossible de distinguer l'une de l'autre.
Ses doigts se crispèrent.
« T'es-tu arrêté à ce moment-là ? »
Quelque chose se serra dans sa poitrine.
« Si tu l'avais fait, serions-nous encore ici ? »
La pensée vint si naturellement qu'Elara l'examina à peine.
Quelle que soit la vérité restée enfouie sous cette nuit, le Lucavion qu'elle connaissait n'avait certainement que peu de respect pour les limites lorsqu'elles appartenaient aux autres.
Stormhaven à lui seul pourrait remplir une liste.
Il s'était penché par-dessus son épaule pendant qu'elle travaillait, simplement parce qu'il voulait voir ce qu'elle faisait. Il avait volé de la nourriture à portée de sa main. Il était apparu à ses côtés sans prévenir. Il s'était immiscé dans des conversations qui ne le concernaient pas. Il l'avait provoquée jusqu'à ce qu'elle réagisse, puis avait semblé satisfait de lui-même lorsqu'elle l'avait fait.
Même ici, à l'Académie, peu de choses avaient changé.
Questions.
Taquineries.
Observations non sollicitées, livrées directement là où d'autres auraient eu la décence de ne pas s'en mêler.
Elara le regarda à nouveau.
Lucavion attendit.
Son visage s'était apaisé pendant qu'elle restait silencieuse, et pour une raison quelconque, cela ne fit que renforcer la conclusion qui s'installait dans ses pensées.
« Tu ne t'arrêtes presque jamais quand quelqu'un d'autre te le demande. »
Pourquoi, alors, était-elle censée le faire ?
Un léger sentiment de justice suivit cette pensée, assez rapidement pour paraître presque satisfaisant.
De plus, c'était différent.
Elle était son professeur ce soir.
Le regard d'Elara retomba une fois de plus sur sa main, étudiant la position de chaque doigt avec une détermination renouvelée.
« Et je vérifie si quelque chose est arrivé à mon étudiant. »
Cela sonnait considérablement mieux.
Plus important encore, c'était vrai.
La leçon s'était terminée dans un désordre complet. Son sort s'était effondré, sa respiration était devenue instable, et un ajustement ordinaire de son poignet avait produit une réaction assez forte pour le faire reculer à travers la pièce.
Tout instructeur responsable vérifierait.
Sûrement.
Elara sentit ce raisonnement se mettre parfaitement en place.
« Exactement. »
Elle fit un pas de plus.
Le sourcil de Lucavion se haussa.
"Elowyn."
"Quoi ?"
"Je crois que je viens de te répondre."
"C'est vrai."
"Et pourtant, tu continues d'avancer."
La pierre lisse sous les chaussures d'Elara émit un léger clic alors qu'elle réduisait à nouveau la distance. Elle garda le mouvement doux, lui laissant le temps de suivre chaque basculement de son corps, tandis que l'ourlet de sa jupe murmurait sur le sol.
"J'ai entendu ta réponse."
"Cela rend la chose assez préoccupante."
Les lèvres d'Elara se courbèrent.
Légèrement seulement.
"Si tu n'es pas en état d'écouter," dit-elle en continuant vers lui, "alors je suppose que je n'ai qu'à te rendre capable de le faire."
Lucavion la fixa.
"Hein ?"
Sa réponse vint si vite qu'Elara manqua d'en rire.
Elle continua d'avancer.
Les yeux de Lucavion passèrent de son visage à la distance qui rétrécissait entre eux, puis revinrent sur elle. Le calme tendu qu'il avait reconstruit près de la porte semblait soudain beaucoup moins fiable.
"Hein ? C'est... euh..." Son front se plissa. "C'est... Est-ce comme ça que tu joues ?"
"Je ne joue pas."
"Si, tu joues."
"Je ne..."
Elara l'atteignit avant qu'il ne puisse finir.
Ses doigts se refermèrent autour de sa main.
Lucavion sursauta.
La réaction se propagea directement dans sa paume. Ses doigts tremblèrent une fois sous les siens, assez brusquement pour qu'elle ressente le mouvement à chaque point de contact, et les muscles sous son poignet se contractèrent comme si son bras avait reçu une instruction avant que le reste de son corps ne comprenne de quoi il s'agissait.
"Que fais-tu ?"
Il essaya de se dégager.
Elara resserra sa prise.
"Reste immobile."
"Elowyn."
"Tu voulais que j'explique pourquoi je t'ai arrêté."
"Je crois que ceci qualifie quelque chose d'entièrement différent."
Son autre main se leva, s'appuyant légèrement contre son avant-bras comme s'il avait l'intention de l'écarter, mais la pression ne se transforma jamais en rien de sérieux. Il aurait pu l'éloigner. Elara le savait sans avoir besoin d'y réfléchir. Elle s'était déjà battue contre lui, avait vu le genre de force cachée sous cette posture irritante de décontraction.
Au lieu de cela, sa paume resta là.
Un avertissement plus qu'une résistance.
Pour une raison quelconque, cela fit revenir le léger battement sous la poitrine d'Elara.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
L'expression de Lucavion était devenue un mélange particulier d'incrédulité et d'irritation, avec une partie du malaise précédent toujours piégée sous les deux. Il semblait sincèrement incertain de ce qu'elle comptait faire ensuite, et Elara trouvait ce spectacle bien plus divertissant qu'elle n'aurait dû, raisonnablement.
Son pouce bougea contre le dos de sa main.
"Arrête de bouger."
"C'est toi qui me tiens."
"Oui."
"Ce n'était pas une invitation à être d'accord."
Elara baissa le regard avant que le sourire menaçant sa bouche ne devienne trop évident.
Sa main était plus grande que la sienne. Callosée sur la paume et les doigts exactement aux endroits attendus après des années d'utilisation d'armes, assez rugueuse pour que le contraste avec la peau lisse de son poignet devienne perceptible sous son toucher. Il y avait de la tension là aussi, subtile mais persistante, bougeant sous sa peau chaque fois que ses doigts menaçaient de se recroqueviller.
Elle ajusta sa prise, amenant deux doigts vers l'intérieur de son poignet.
Lucavion baissa les yeux.
"Elowyn."
"Je vérifie quelque chose."
"Merveilleux. Ça explique tout."
"Ça explique suffisamment."
Elle laissa sa conscience s'enfoncer vers le point de contact.
Le Mana répondit.
Au début, Elara ne rassembla qu'un fil. Tout le reste aurait été inutile pour un simple examen, et forcer la puissance dans les voies d'une autre personne sans préparation pouvait causer de l'inconfort, même lorsque le cultivateur coopérait volontairement.
Son Mana s'accumula sous ses doigts.
La peau de Lucavion était froide.
Elara fit une pause.
Très froide.
Son pouce bougea une fois sur le côté de sa main avant qu'elle ne réalise ce qu'elle faisait.
« Était-ce à cause de mon Mana ? »
La réponse vint une seconde plus tard.
Non.
Le givre à l'intérieur de son Mana commençait à peine à se rassembler.
Sa peau portait déjà ce frisson.
Les sourcils d'Elara se froncèrent.
Elle se souvint l'avoir remarqué auparavant.
La poignée de main.
L'étrange froideur qui avait persisté contre ses doigts après leur première rencontre supposée à l'Académie.
À l'époque, il y avait eu trop d'autres choses accaparant son attention pour que le détail devienne important. Son nom. Ses questions. La façon dont il l'observait. La haine qui était montée si rapidement qu'elle avait failli perdre le contrôle de son expression.
Maintenant, avec sa main piégée entre les deux siennes, la froideur était impossible à ignorer.
« Ton corps est vraiment étrange. »
Elara laissa le mince fil de Mana se poser contre son poignet.
Pendant les premières respirations, Lucavion ne fit rien.
Sa tension précédente demeurait sous ses doigts, mais elle avait changé. La résistance vive qui avait suivi son toucher se relâchait progressivement, chaque petite contraction sous sa peau devenant moins prononcée que la précédente. Même sa respiration s'était stabilisée.
Elara le remarqua.
« Déjà en train de récupérer ? »
C'était irritant de rapidité.
Elle déplaça son attention plus profondément, suivant la faible réponse sous sa peau plutôt que de forcer son Mana plus loin. Sa circulation restait assez étrange pour qu'identifier quoi que ce soit par une comparaison ordinaire eût été difficile, même dans des conditions idéales. Ce soir ne qualifiait guère.
Pourtant...
Ses doigts bougèrent.
Le regard d'Elara tomba immédiatement.
Une fois.
Une petite crispation contre sa paume.
Puis encore.
Cette fois avec intention.
« Là. »
Son attention s'aiguisa.
"Tu as senti quelque chose ?"
Lucavion ne répondit pas.
Elara leva les yeux.
Le malaise qui avait occupé son expression quelques instants plus tôt avait reculé. Pas disparu entièrement. Quelque chose de plus calme demeurait sous ses yeux, mais la confusion avait disparu.
Et d'une certaine manière, cela l'inquiétait davantage.
"Lucavion ?"
Ses doigts se refermèrent.
Autour des siens.
La pression soudaine envoya un frisson net le long du bras d'Elara.
Froid.
Sa paume était déjà froide sous son toucher, mais le fait que cette même main se referme délibérément autour de la sienne rendait la sensation totalement différente. Le froid pressa entre ses doigts et s'installa contre sa peau avec une telle clarté que ses épaules se tendirent avant qu'elle ne puisse les en empêcher.
"Quoi..."
La pièce bascula.
Non.
C'est elle qui bascula.
Lucavion tira.
Pas violemment.
Il n'y avait presque aucune force à comprendre. Un instant, Elara se tenait devant lui avec sa main prise entre les siennes, et l'instant d'après, son équilibre se déplaça là où elle n'avait pas l'intention d'aller.
Son pied glissa.
Lucavion s'avança dans l'espace qu'elle venait de libérer.
L'échange se produisit trop rapidement pour que la pensée puisse en séparer les morceaux.
Un tour de poignet.
Un petit pas.
Son corps guidé au-delà de son épaule.
Puis le léger murmure du tissu alors que leurs positions s'inversaient.
Elara se rattrapa.
Son dos était soudain plus proche de la porte scellée.
Lucavion se tenait là où elle avait été.
Entre elle et la pièce.
« ...Quoi ? »
Elle eut à peine le temps d'enregistrer le changement avant qu'il ne bouge à nouveau.
Un pas.
Un seul.
Pourtant, cela le plaça directement devant elle.
Le souffle d'Elara se coupa.
Ces yeux noirs étaient proches maintenant.
Noir de jais.
Il y avait habituellement quelque chose de paresseux en eux, une sorte d'amusement tranquille qui adoucissait l'obscurité assez pour rendre son regard simplement irritant.
Rien de tout cela ne subsistait.
Ses yeux s'étaient plissés.
Pas de façon dramatique.
Juste assez.
Assez pour que l'obscurité à l'intérieur semble plus dense, les pupilles et les iris disparaissant dans quelque chose d'indistinguable sous la lumière chaude de la bibliothèque.
Lucavion plongea son regard directement dans ses yeux.
Et sourit.
À peine.
"N'es-tu pas en train d'être un peu impolie ?"