L’auberge était étrangement silencieuse, une lourde odeur de sang et de mort imprégnant l’air. Les corps des bandits jonchaient la pièce, inertes et froids, leur mana se dissipant dans l’éther. Je m’assis au milieu de tout ça, en tailleur sur le sol détrempé de sang, les mains sur les genoux, respirant la mort qui m’entourait.
La faible lueur des étoiles qui dansait autrefois sur mon estoc était désormais terne, la lueur pourpre s’estompant dans les ombres tandis que l’énergie de ceux que j’avais tués commençait à s’infiltrer en moi. C’était subtil, mais je le sentais : le mana de la mort, coulant comme une rivière, s’enroulant autour de mon cœur et imprégnant mon corps de froid.
« C’est différent… »
Je fermai les yeux, me laissant concentrer sur la sensation. La mort humaine. Elle avait une qualité étrange : plus forte, plus riche que le mana de la mort que j’avais absorbé des monstres par le passé. C’était presque enivrant, cette énergie épaisse et puissante qui remplissait la pièce.
« Les humains dégagent plus de mana de mort que la plupart des monstres… Pourquoi ? »
C’était une question que j’avais remarquée. Qu’est-ce qui rendait les humains si… puissants dans la mort comparés aux bêtes ?
Les monstres étaient plus forts de leur vivant, leur mana souvent plus vibrant et puissant, mais dans la mort… les humains laissaient derrière eux quelque chose de plus substantiel.
Était-ce la peur ? L’émotion ? Le regret ? Toutes ces qualités humaines qui persistaient même après que la vie les avait quittés ? Je n’en étais pas sûr, mais je pouvais le sentir dans l’air : les échos de leurs derniers instants. La terreur, la douleur, le désespoir.
Cela s’accrochait au mana de la mort, le rendant plus lourd et plus riche.
Mais qu’est-ce qui faisait la différence ?
« Peut-être parce que je suis aussi un humain ? »
J’ai médité sur cette pensée pendant un moment, laissant le mana de la mort circuler à travers mon cœur. Chaque respiration l’attirait plus profondément en moi, et à chaque seconde qui passait, je me sentais devenir plus fort. Mais aucune réponse ne vint. Rien de tangible que je puisse saisir.
Avant que je puisse m’attarder davantage, la voix de Vitaliara brisa le silence. [As-tu vraiment dû tuer tout le monde ici ?] demanda-t-elle, son ton non pas accusateur mais curieux.
J’ouvris lentement les yeux, la regardant. Elle était assise à côté de moi, sa fourrure noire lisse et immaculée du sang qui nous entourait, ses yeux verts me fixant attentivement.
« L’ai-je fait ? » murmurai-je, répétant sa question à haute voix alors que j’y réfléchissais. Mon regard se reporta sur les corps éparpillés dans l’auberge. Des hommes qui avaient passé leur vie à prendre ce qu’ils voulaient, à tuer pour leur propre gain et à extorquer les faibles. Et maintenant, ils étaient devenus partie intégrante du cycle de la mort.
Les yeux de Vitaliara se rétrécirent légèrement. [Je comprends la raison… mais était-il nécessaire de tuer jusqu’au dernier ? Certains d’entre eux auraient pu être épargnés, n’est-ce pas ?]
Je ris doucement, secouant la tête. « Épargnés ? Tu sais mieux que ça, Vitaliara. Dès l’instant où j’aurais laissé un seul d’entre eux en vie, ils auraient répandu la nouvelle à mon sujet. Et tu sais comment les choses fonctionnent. Il ne s’agit pas seulement de survie ; il s’agit de réputation.
Ces bandits… si j’avais laissé un seul d’entre eux en vie, je n’aurais fait qu’inviter les problèmes. »
[Donc, c’est une question de réputation ?] insista-t-elle. [Tu n’es pas du genre à te soucier de telles choses.]
« Eh bien… Ce n’est pas la raison. » admis-je, mes yeux se posant sur l’un des visages sans vie à proximité. « Ils ont choisi cette voie… Ils se sont acharnés sur les faibles, ont tué sans pitié et ont vécu selon un code de puissance. Il est seulement normal qu’ils soient morts selon ce même code. »
[Hehe…Pas mal.]
« Était-ce un autre test ? »
[Juste pour voir si tu peux survivre longtemps.]
La voix de Vitaliara persista dans mon esprit. [Ceux qui agissent en héros et croient aux deuxièmes chances n’en obtiennent souvent pas eux-mêmes.]
Je ne pus m’empêcher de sourire à cela, hochant la tête en me levant. « Ça rimait bien », remarquai-je, enlevant la poussière de mon manteau. Le mana de la mort dans la pièce avait été complètement absorbé, laissant un étrange vide dans l’air où la force vitale avait autrefois subsisté. L’auberge ressemblait maintenant à une coquille vide, un cimetière pour les âmes qui avaient autrefois prospéré grâce à la cupidité et à la violence.
Alors que je commençais à marcher vers la porte, je jetai un coup d’œil à mon estoc, sa surface autrefois brillante était maintenant marquée de nouvelles égratignures et de taches ternes. La lame, qui avait autrefois été un témoignage de précision et d’élégance, commençait à montrer des signes d’usure à la suite de l’escarmouche.
« Tsk », grommelai-je sous mon souffle, inspectant la lame avec un œil critique. « Pas mon meilleur travail. »
La voix de Vitaliara intervint sur un ton taquin, [Tu as pas mal joué là-dedans. Si tu ne t’étais pas autant amusé avec eux, ta lame serait peut-être en meilleur état.]
Je soupirai, retournant l’estoc dans ma main et le gainant d’un clic doux. « C’est vrai. Je me suis un peu laissé emporter. Mais bon, c’était divertissant. »
[Divertissant pour toi, peut-être,] répondit-elle, sa voix teintée d’amusement. [Mais maintenant, regarde ton épée. Tu vas devoir t’en occuper avant longtemps, sinon elle te lâchera au pire moment.]
« Je sais », grommelai-je.
Alors que je me promenais dans les rues silencieuses, je pouvais sentir leurs regards sur moi. Les gens qui osaient jeter un coup d’œil par-derrière les fenêtres ou me regarder passer ne cachaient pas leur peur. C’était dans leurs pas précipités, dans la façon dont ils serraient leurs effets plus fort comme si ma proximité pouvait les contaminer d’une manière ou d’une autre. Quelques murmures se répandirent, mais aucun n’osa s’approcher.
C’était drôle, d’une certaine manière, de voir comment ils reculaient comme si j’étais une sorte de bête — eh bien, peut-être que je l’étais. Après tout, je venais de décapiter un groupe de leurs tortionnaires locaux de sang-froid. Même maintenant, la faible odeur de fer persistait sur mes vêtements, et quelques traces de sang avaient séché sur mes manches. À leurs yeux, je devais ressembler à une sorte de bourreau.
« Hmph », songeai-je, secouant la tête avec un petit sourire. « Je ne suis pas là pour leur approbation de toute façon. »
La peur dans leurs yeux ne m’a pas découragé ; si quoi que ce soit, c’était un signe que les choses se déroulaient exactement comme elles le devraient. La peur est la manière naturelle des choses : peur du fort, peur de la mort, peur de l’inconnu. Cela maintenait les gens en ordre et leur faisait comprendre la réalité de ce monde. Qu’ils me considèrent comme un sauveur ou un monstre n’avait pas d’importance. Ils ne me défiaient pas. Et c’était le but.
Il était facile pour eux d’oublier que dans le chaos de la guerre, des gens comme moi étaient souvent ceux qui les maintenaient en vie, soit en maîtrisant les menaces, soit simplement en étant quelqu’un de trop dangereux pour que les autres l’attaquent. Tant que j’accomplissais ma tâche, leurs opinions ne signifiaient rien.
Vitaliara s’agita sur ma tête, sa fourrure douce caressant ma peau alors qu’elle se déplaçait. [Ils te regardent comme si tu étais un monstre,] commenta-t-elle, bien que son ton soit plus amusé que préoccupé.
« Je me demande pourquoi », répondis-je sèchement. « Je viens seulement de décapiter quelques personnes juste devant eux. Des gens qu’ils détestaient, mais des gens quand même. »
[Tu sembles apprécier, cependant,] railla-t-elle.
Je haussais les épaules. « La peur est un outil. Qu’ils me craignent. Au moins, ils ne deviendront pas un problème. »
[Heh, et tu te demandes pourquoi ils ne te regardent pas dans les yeux,] ricana-t-elle, sa queue se balançant paresseusement.
Je ricanai. « Tant qu’ils restent hors de mon chemin, je me fiche de ce qu’ils pensent. »
C’est comme ça que les choses devaient se passer de toute façon.
« Mais maintenant, je dois aller vite. »
[Ils finiront par découvrir ça, n’est-ce pas ?]
« En effet. »
Je regardai autour de moi les visages effrayés, sachant que le temps pressait. Les bandits ne resteraient pas longtemps dans l’ombre. La nouvelle se répandrait, et les hommes de Korvan commenceraient à renifler, essayant de reconstituer ce qui s’était passé. Et lorsqu’ils le feraient, les gens d’ici — innocents ou non — pourraient facilement devenir des cibles.
Les bandits pourraient supposer que j’avais fait cela pour protéger quelqu’un en ville, qu’il y avait un lien dont ils n’étaient pas conscients. C’est ainsi que leur esprit fonctionnait : la vengeance par procuration, par les faibles et les vulnérables. Et plus j’y pensais, plus je réalisais que ces gens pouvaient souffrir sans aucune raison.
[La queue de Vitaliara remua paresseusement tandis qu’elle était perchée sur ma tête.] [Alors, quel est le plan ?]
« Le plan », répondis-je, d’un ton ferme, « est d’agir vite. Avant que les hommes de Korvan ne puissent se regrouper ou riposter. S’ils pensent que quelqu’un d’ici est responsable, ils commenceront à éliminer des cibles. Mieux vaut les abattre à la source avant qu’ils n’en aient l’occasion. »
Les informations que j’avais obtenues de Roderick et d’autres bandits étaient inestimables. Cela m’a donné la liberté de bouger, de frapper les bandits avant qu’ils ne puissent organiser une quelconque contre-attaque. Je savais qu’éliminer Lothar et son équipage n’était que le début, mais avec leur réseau étendu, je pouvais exploiter les lacunes et recueillir encore plus d’informations au fur et à mesure.
« Et tous les bandits ne connaissent pas l’ensemble du réseau », pensai-je. En les interrogeant, il restait encore des endroits qui étaient vides.
« Mais, ça devrait suffire. »
Finalement, nous y arriverions de toute façon.
C’est ce qui importait le plus à la fin.