Chapitre 1089
Vitaliara continua de le fixer depuis le lit tandis que Lucavion restait appuyé contre la porte, le temps d'un souffle, laissant le bois frais presser ses omoplates avant de se redresser. Le chemin du retour avait laissé suffisamment de temps à la tension de la Chambre 3C pour se manifester plus clairement : une douleur profonde sous les épaules, un léger tiraillement le long de plusieurs méridiens à chaque inspiration trop profonde, et une sensation de lourdeur autour de la circulation externe de la Flamme de l'Équinoxe. Son corps avait une liste de doléances toute prête. Ses pensées, étrangement, semblaient plus limpides que depuis des jours.
Quelques heures plus tôt, cette même pièce avait semblé bondée alors qu'ils n'étaient que deux. Le clair de lune avait fait apparaître la silhouette évanescente de Gerald derrière ses paupières, la voix d'Alexander était revenue d'une clairière en ruines, et Isolde était apparue sous une pluie appartenant à un souvenir qu'il avait, d'une manière ou d'une autre, enfoui. Une question en avait entraîné une autre jusqu'à ce que le passé presse le présent avec assez de force pour que Vitaliara se couvre les yeux de ses deux pattes et lui ordonne d'arrêter.
Lucavion posa son regard sur elle, et le coin de sa bouche se souleva.
« Un traitement remarquablement sophistiqué. »
Ses oreilles frémirent immédiatement.
[Pourquoi me regardes-tu comme ça ?]
« Je me remémorais ton délicat chevet. »
Les yeux dorés de Vitaliara se plissèrent, bien qu'elle le laissât traverser la pièce sans relever la remarque. Lucavion retira la convocation d'examen couleur crème de sa veste et la posa à côté des livres fermés sur son bureau, là où la lumière du matin frappait l'heure imprimée près du sommet.
09:00 — Évaluation écrite Niveau II.
Ses doigts restèrent sur le papier.
Hier, tout ce qui était lié aux examens écrits aurait immédiatement ramené le Hall C dans son esprit : la chaise à côté de lui, la voix d'Isolde traversant l'espace étroit entre leurs bureaux, et ses yeux lavande s'abaissant vers sa main lorsqu'une vieille habitude surgissait au bout de ses doigts. Ces souvenirs arrivaient toujours avec une clarté inconfortable, mais leur poids avait suffisamment changé pour qu'ils puissent le traverser sans dicter la direction de ses pensées.
Lucavion s'appuya d'une hanche contre le bureau et fixa la convocation tandis que la réalisation faisait son chemin. Quelque part au fil des années, il avait commencé à traiter la guérison comme si elle exigeait assez de distance pour que ce qui l'avait autrefois blessé devienne sans importance. Le retour d'Isolde avait déchiré cette idée avec une facilité insultante. Le garçon qu'il avait été vivait encore dans certains mouvements de ses mains et dans ce mélange confus de familiarité et de prudence qui montait chaque fois qu'elle entrait dans son champ de vision. Peut-être que porter ces vestiges faisait simplement partie du fait d'avancer.
« Peut-être qu'avancer signifiait porter certaines choses différemment. »
La pensée semblait inhabituelle, mais elle manquait de la résistance qu'il aurait attendue de lui-même la veille.
Se souvenir de Gerald et d'Alexander l'avait laissé avec des questions, surtout après le fragment qui avait refait surface à travers la migraine.
Non. Tu attends que j'arrête.
Même maintenant, les mots laissaient une sourde douleur sous ses côtes.
Hier, ils exigeaient d'être poursuivis. Il avait voulu fouiller chaque souvenir à moitié formé jusqu'à trouver la pièce, la pluie et la raison pour laquelle Isolde l'avait regardé avec peur plutôt qu'avec calcul. Ce matin, la question pouvait attendre pendant qu'il observait, écoutait et permettait aux pièces manquantes d'émerger par la preuve plutôt que par la force.
Lucavion expira et retira sa main de la convocation.
« Si je t'ai mal comprise, je découvrirai où. »
Il y avait de la mélancolie dans cette promesse, et il la laissa subsister. Isolde avait autrefois compté pour lui avec une intensité qui avait façonné des années de sa vie, et quoi qu'il arrive ensuite, cela ne pouvait effacer le fait que l'affection avait été réelle de son côté. Prétendre le contraire ne ferait que remplacer une erreur de compréhension par une autre.
Ce qui importait maintenant, c'était la direction, et il en avait une.
À neuf heures, le Grand Hall de conférence A l'attendait avec suffisamment de théorie magique pour l'offenser personnellement. Ce soir, Elara commencerait à combler les lacunes de son éducation dans la Bibliothèque Ouest, Salle privée quatre. Selenne avait déjà ouvert une voie reliant ces lacunes à sa façon de combattre, et la Chambre 3C lui avait apporté la première preuve que la suivre pourrait réellement en valoir la peine.
Ces choses appartenaient au présent, et Lucavion se redressa.
À l'autre bout de la pièce, Vitaliara se leva du lit.
Elle l'avait observé silencieusement pendant la majeure partie de cette pause, mais dès que sa posture changea, elle sauta du matelas sur la chaise, puis sur le bureau, se rapprochant assez pour que ses moustaches frôlent presque sa main.
Lucavion baissa les yeux.
« Quoi ? »
Vitaliara pencha la tête, et la pression familière de sa perception se glissa sous sa peau.
[Qu'as-tu fait ?]
Sa bouche se courba.
« Réussi. »
[Lucavion.]
« Assez honorablement, en fait. »
Sa queue s'immobilisa.
[Qu'as-tu fait à l'intérieur de cette chambre ?]
Cette version portait un poids différent, et Lucavion le reconnut immédiatement. Vitaliara avait cessé de lire son expression pour commencer à suivre sa vitalité. Sa conscience traça les voies sous ses épaules, se déplaça le long de la circulation inversée à travers sa poitrine, puis descendit vers le noyau qui lui répondait encore.
Ses oreilles s'aplatirent.
[Tes méridiens sont tendus.]
« Ils ont eu une matinée active. »
[Ton noyau de l'Équinoxe transporte de la tension à travers la circulation externe.]
Lucavion lui lança un regard pensif.
« Ça semble moins dramatique que la première accusation. »
[Plusieurs voies secondaires sont endommagées.]
« Surmenées. »
[Endommagées.]
Il envisagea de discuter la terminologie, puis se souvint de Selenne et décida qu'une matinée contenait déjà assez de disputes de vocabulaire.
Vitaliara monta sur sa main, posa une patte contre son poignet et envoya sa conscience plus profondément. Le Dévoreur d'étoiles restait scellé en lui, sa circulation céleste reposant hors de portée ordinaire tandis que l'étoile noire en son centre persistait en silence. À côté de cette profondeur scellée, la Flamme de l'Équinoxe continuait de transporter la Vie et la Mort à travers le même réseau de méridiens inversés, bien que chaque courant se déplaçât avec une raideur que Vitaliara n'appréciait manifestement pas.
Ses griffes pressèrent légèrement sa peau.
[Ton noyau de Lumière stellaire est déjà scellé.]
Lucavion croisa son regard.
[Essaies-tu de faire sceller ton deuxième noyau aussi ?]
Il cligna des yeux une fois, puis laissa son expression devenir pensive.
« Y aurait-il un succès pour la collection complète ? »
Sa patte balaya le dos de sa main.
Trois fines égratignures apparurent immédiatement.
« Aïe. »
[En veux-tu une autre ?]
Lucavion fixa les lignes rouges.
« Violence contre un étudiant blessé dans l'enceinte de l'Académie. J'attendais mieux d'une bête mythique. »
[Tes blessures viennent du fait de te comporter exactement comme ça.]
Elle leva à nouveau sa patte.
Lucavion l'attrapa doucement entre deux doigts.
« D'accord. »
L'humour resta sur son visage un battement de cœur de plus avant qu'il ne le laisse s'effacer.
Vitaliara remarqua le changement et se calma.
Lucavion lâcha sa patte.
« Je savais où était le risque. »
« La chambre augmentait la pression à chaque fois que je corrigeais moi-même ces manifestations, et je pouvais sentir la tension s'accumuler par les mêmes voies. Je savais aussi quel genre de douleur je traitais. »
Gerald lui avait appris cette distinction quand Lucavion apprenait encore ce que le Mana pouvait faire à un corps. Une voie s'étirant sous une circulation inhabituelle brûle différemment de celle qui commence à se déchirer, tandis qu'un noyau épuisé par une production soutenue porte un rythme différent de celui approchant l'instabilité structurelle. Des années de culture, de reconstruction et de combats avaient rendu ces frontières familières.
Il fit jouer sa main égratignée une fois.
« Ce qui s'est passé là-dedans était récupérable. »
Vitaliara continua d'écouter.
« Et j'avais quelque chose à suivre. Cette fois, cela venait de plus que de l'entêtement. Je me suis souvenu du Corps d'Aura, puis j'ai compris que les manifestations échouaient parce que je continuais à ramener chaque correction à travers moi-même. Une fois la connexion devenue claire, j'ai voulu la tester. »
[Une intuition.]
« Oui. »
Ses yeux se plissèrent.
[Ce mot cause généralement des ennuis.]
« Généralement. »
Sa voix à l'intérieur de leur connexion devint plus simple alors, dépouillée de la cadence taquine qu'il utilisait chaque fois qu'il voulait de l'espace pour échapper à une conversation.
« Si l'idée avait cessé d'avoir du sens, je l'aurais abandonnée. Si la douleur était devenue dangereuse, j'aurais arrêté. »
Vitaliara resta immobile.
Lucavion soutint son regard et lui donna la partie finale avec la même franchise.
« J'aurais arrêté, Vitaliara. »
Elle connaissait la différence.
Il pouvait rediriger, retenir ou présenter une vérité sous un angle pratique, mais les mots directs portaient une autre signification entre eux parce que Lucavion les choisissait avec soin et les traitait comme quelque chose de plus proche d'une limite que d'une explication.
Les oreilles de Vitaliara se levèrent lentement.
[Même avec ce Marcus qui regardait ?]
Lucavion fit une pause, puis soupira.
« Oui. »
[Même après lui avoir souri comme un idiot ?]
« Oui. »
[Donc tu as souri ?]
« Ce sourire était nécessaire. »
[Pour quoi ?]
« Le moral. »
[Le moral de qui ?]
« Le mien. »
Vitaliara accepta la réponse, puis égratigna son poignet quand même.
« Aïe. »
[C'est pour m'avoir forcée à demander.]
Lucavion inspecta la nouvelle marque avec une profonde déception.
« Tu es devenue remarquablement violente depuis ton arrivée à l'Académie. »
[Va récupérer.]
L'ordre portait assez de certitude pour que tout débat supplémentaire offre de piètres résultats. Lucavion prit un uniforme propre dans l'armoire et se dirigea vers la salle de bain, tandis que Vitaliara le suivait assez loin pour le surveiller depuis l'encadrement de la porte. L'Académie avait investi une somme absurde dans les installations de récupération des étudiants, bien que cette extravagance ait gagné son approbation. Le bassin en minéral sombre occupait la majeure partie du mur du fond, des runes d'Argent filées le long de ses côtés, tandis que la plaque de contrôle offrait chauffage, récupération musculaire, saturation en Mana, soutien à la circulation et un mode réparateur plus puissant réservé à un usage médical.
Il choisit le soutien à la circulation.
[Seulement celui-là,] dit Vitaliara.
Lucavion jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Tu me blesses. »
Ses yeux tombèrent vers les égratignures qu'elle avait laissées.
Il suivit son regard.
« Mauvais choix de mots. »
Il ferma la porte avant qu'elle ne puisse répondre.
L'eau chaude remplit le bassin tandis que les runes s'éclairaient en dessous, et l'air prit progressivement l'odeur de sels minéraux et d'herbes broyées. Lorsque Lucavion s'immergea dans l'eau, la chaleur atteignit ses épaules avant de se répandre dans son dos et de s'enfoncer vers la douleur accumulée autour de ses méridiens. Il expira, posa sa tête contre le bassin et laissa la formation agir.
Les runes libérèrent du Mana par impulsions mesurées, chaque vague traversant sa peau et encourageant la circulation avant de s'estomper assez doucement pour que ses voies tendues s'apaisent. Lucavion ferma les yeux, ajusta sa respiration et sentit la Flamme de l'Équinoxe répondre de l'intérieur.
Un courant transportait la chaleur à travers les petites blessures dispersées dans sa circulation, encourageant le corps à restaurer ce qu'il pouvait. L'autre se déplaçait à côté avec une immobilité plus fraîche, apaisant l'activité excessive et guidant les voies irritées vers l'équilibre. La Vie et la Mort restaient distinctes tout en tournant l'une autour de l'autre, et la tension entre elles produisait l'équilibre que son noyau avait appris à maintenir.
Lucavion commença à cultiver avec la même patience.
Le Mana ambiant entra par ses voies inversées en quantités mesurées. Le noyau de l'Équinoxe le raffina et renvoya l'énergie à travers son corps dans un cycle régulier, tandis que la profondeur céleste scellée restait calme sous tout le reste. Il garda le rythme contenu, permettant à chaque circulation de se terminer avant d'en puiser davantage.
« Tu vois ? Parfaitement responsable. »
Vitaliara se serait probablement opposée à cette pensée par principe.
Sa conscience suivit le flux à travers ses épaules, sa poitrine et ses côtes tandis que chaque cycle complet adoucissait la raideur laissée par la Chambre 3C et réduisait la piqûre plus vive autour des voies plus petites.
Puis des yeux lavande apparurent derrière ses paupières closes.
Lucavion les laissa faire.
L'image resta pendant plusieurs souffles avant de dériver ailleurs.
Sa poitrine se serra légèrement, bien que le sentiment porte de la tristesse plutôt que de la panique, et il accepta cette distinction aussi facilement qu'il acceptait la douleur dans ses méridiens. Certaines choses guérissaient en disparaissant. D'autres guérissaient en trouvant une place où elles pouvaient rester sans contrôler chaque mouvement autour d'elles.
« Je finirai par comprendre. »
La pensée portait de la patience cette fois.
Il avait le temps.
Lorsque Lucavion termina finalement le cycle de culture, son noyau de l'Équinoxe bougeait avec beaucoup moins de raideur, la douleur dans ses méridiens était tombée à quelque chose de gérable, et son épuisement magique précédent s'était installé dans la fatigue plus simple de quelqu'un qui avait simplement commencé la journée plusieurs heures trop tôt.
Il quitta le bassin, se sécha et se changea dans l'uniforme propre.
Lorsqu'il retourna dans la pièce, Vitaliara l'examina immédiatement depuis le lit.
Ses oreilles frémirent une fois.
[Mieux.]
Lucavion attacha le dernier fermoir à son col.
« Éloges éclatants. »
[Prends-les tant qu'ils existent.]
Ses yeux se dirigèrent vers le bureau.
La convocation d'examen attendait à côté des livres.
09:00 — Évaluation écrite Niveau II.
Cette fois, la voir éveilla la curiosité avant toute autre chose.
La Chambre 3C lui avait donné une direction, Selenne avait mis des noms autour de cette direction, et ce soir Elara commencerait à forcer les fondations manquantes dans sa tête. Pour l'instant, il voulait savoir si même quelques heures de compréhension altérée changeraient ce qu'il voyait lorsque l'Académie réduisait les problèmes magiques à de l'encre, des diagrammes, des formules et des questions soigneusement formulées.
Lucavion ramassa la convocation.
Son corps semblait assez stable, ses pensées avaient retrouvé leur direction, et la mélancolie restait avec lui comme quelque chose d'admis plutôt que quelque chose qu'il devait vaincre.
Son sourire revint.
« D'accord. »
Pour la première fois depuis la réception du planning, l'Évaluation écrite Niveau II semblait réellement intéressante.
« Voyons ce qu'ils demandent. »