Chapitre 1088
Le hall de résidence accueillit Lucavion avec ce silence particulier, propre aux heures où les étudiants n'ont pas encore réalisé qu'ils étaient étudiants.
Les lampes le long des murs avaient commencé à faiblir alors que le matin se glissait par les fenêtres orientales, laissant des bandes de lumière bleu-gris sur la pierre. Quelque part en bas, un serviteur poussait un chariot dans le passage inférieur ; le cliquetis de la porcelaine résonna doucement avant que le son ne disparaisse sous la cage d'escalier. De l'eau coulait derrière l'un des murs de la salle de bain. Plus loin, une porte s'ouvrit pendant quelques instants avant que son occupant, jugeant sans doute peu sage de commencer la journée, ne la referme.
Lucavion pouvait comprendre.
Son corps commençait à lui envoyer un rapport plus détaillé de la Chambre 3C, maintenant que Selenne était partie et qu'il n'avait plus rien pour le distraire. Plusieurs méridiens ressentaient une profonde douleur, ses épaules semblaient plus lourdes qu'elles ne le devraient, et l'étrange pression autour de son noyau s'était muée en ce calme familier qui suit un effort excessif. Rien de tout cela ne réclamait une attention immédiate, bien que l'idée de s'allonger fût devenue considérablement plus attrayante durant le chemin du retour.
Les conseils de Selenne lui revinrent malgré tout.
Mange. Repose-toi. Lis.
De préférence avant qu'il n'essaie de se blesser en redécouvrant un principe que les magiciens avaient déjà passé des générations à nommer.
Sa bouche se courba.
« Elle est vraiment devenue exigeante. »
Il tourna dans le couloir menant à l'aile résidentielle des roturiers, décidant déjà si la nourriture ou le sommeil méritait la priorité, quand quelque chose, à la limite de sa perception, bougea.
Son allure resta régulière, bien que son attention glissa vers l'avant.
Quelqu'un approchait au-delà de l'arche suivante.
La présence pesait peu sur ses sens. Le Mana reposait près du corps, la respiration restait mesurée, et chaque pas rencontrait la pierre si légèrement que le couloir absorbait la majeure partie du son. Aucune dissimulation active n'était tissée autour de la silhouette. Quiconque approchait possédait simplement cette étrange habitude de se déplacer dans un lieu sans demander à ce lieu de l'admettre.
Lucavion sut qui c'était avant même qu'elle ne franchisse l'arche.
« Bonjour. »
Plusieurs secondes passèrent.
« ... Bonjour. »
Elayne Cors apparut, sa cape ramenée autour des épaules.
Ses yeux gris argenté le trouvèrent immédiatement. Elle ralentit, le regarda, puis jeta un bref coup d'œil vers le couloir derrière elle, comme pour vérifier s'il n'avait pas salué quelqu'un d'autre.
Il n'y avait personne.
Son regard revint vers lui.
« Je n'étais pas... » Elle s'arrêta, puis fronça légèrement les sourcils. « En train de me cacher. »
Lucavion sourit.
« Je sais. »
La réponse sembla l'embarrasser davantage qu'une accusation ne l'aurait fait.
Ses sourcils se contractèrent tandis qu'elle reprenait sa marche, et Lucavion se mit à son niveau. Elayne se montrait rarement expressive, pourtant la minuscule hésitation avant sa respiration suivante lui en dit assez.
Elle était vraiment agacée.
« Ça la dérange toujours. »
Il comprenait pourquoi.
La capacité d'Elayne à disparaître de l'attention était en partie magique, mais une grande part existait avant même qu'elle n'utilise quoi que ce soit délibérément. Sa posture évitait tout mouvement inutile. Ses vêtements bougeaient à peine quand elle marchait. Son Mana manquait de ces petites fluctuations inconscientes que la plupart des jeunes Éveillés libéraient lorsqu'ils étaient fatigués, distraits ou irrités.
Elle ne disparaissait pas.
Les gens oubliaient simplement de continuer à la remarquer.
Lucavion avait passé trop d'années à survivre grâce à l'habitude exactement opposée. Sur un champ de bataille, la personne qui appartenait trop parfaitement au décor comptait souvent plus que celle qui criait devant vous.
Elayne regarda de côté.
« Tu continues... »
Elle s'arrêta.
« De regarder ? »
« Vers moi. »
« C'est ce qui arrive généralement pendant une conversation. »
« Nous ne sommes pas vraiment... »
Son expression se tendit à nouveau alors qu'elle cherchait le mot.
« En train de parler. »
Lucavion y réfléchit.
« Un excellent point. »
Elle détourna le regard.
Il manqua d'en rire, bien que cette fois, il le retint derrière ses dents.
Deux couteaux en croissant restaient sous sa cape, tous deux positionnés pour un accès facile plutôt que pour le rangement. De la poudre noire collait près du bord inférieur d'une botte, et une légère traînée de la même substance marquait son poignet droit.
Le regard de Lucavion s'y posa.
Arène Ouest.
Il se souvenait assez bien de cette poudre.
« Test de maniement des armes ? »
Elayne baissa les yeux sur elle-même, puis vers lui.
« Comment ? »
Il tapota sa propre manche.
« La poussière de l'arène. »
Ses yeux tombèrent sur la tache. Après un moment, elle la frotta avec deux doigts, comme si elle était personnellement offensée que la preuve l'ait suivie jusqu'ici.
« L'Arène Ouest l'utilise sous le terrain d'entraînement supérieur », expliqua Lucavion. « Ça aide les formations à disperser l'impact. »
« Tu t'en souviens ? »
« J'ai fait connaissance avec le sol. »
Les pas d'Elayne ralentirent.
« Quoi ? »
Lucavion regarda devant lui, l'air innocent.
« Tu te battais contre l'instructeur ? »
« Oui. »
Ses yeux s'attardèrent sur lui.
Il pouvait presque voir la pensée cheminer derrière. Elle savait que son évaluation de maniement des armes avait été étrange, bien qu'elle n'en ait jamais entendu les détails. Dire qu'il avait fait connaissance avec le sol suggérait naturellement une conclusion assez différente de celle à laquelle son examen avait réellement abouti.
Elle ouvrit la bouche.
S'arrêta.
Puis choisit finalement : « Est-ce que tu... as perdu ? »
Lucavion se tourna vers elle.
Il y avait une réelle incertitude sur son visage maintenant.
Une chose rare.
« Non. »
« Oh. »
Une autre pause.
« Combien as-tu gagné ? »
Son sourire s'élargit.
« C'est une question considérablement meilleure. »
Elayne regretta immédiatement de l'avoir posée.
Il la laissa rester curieuse.
Certaines choses sont plus divertissantes quand on les laisse tranquilles.
Ils descendirent les escaliers ensemble alors que l'aube se renforçait au-delà des hautes fenêtres. Le premier éclat doré commençait à toucher les toits les plus élevés de l'Académie, bien que les cours en contrebas restassent baignées de gris. Deux serviteurs se croisèrent entre les bâtiments avec des paniers sous le bras, et un étudiant se dépêcha à travers les jardins tout en attachant le dernier fermoir de son uniforme.
Lucavion regarda à nouveau la poussière sur la botte d'Elayne.
« À quelle heure ? »
Elle comprit sans avoir besoin que l'examen soit nommé à nouveau.
« Cinq heures et demie. »
« Cruel. »
Elayne se tourna vers lui.
Elle attendit.
Et continua d'attendre.
Lucavion finit par la regarder.
« Quoi ? »
« Le tien était à trois heures. »
Il hocha gravement la tête.
« C'est pourquoi je reconnais si bien la cruauté. »
Son regard resta fixé sur lui un instant de plus avant qu'elle ne regarde devant.
« Je n'aurais rien dû dire. »
« Tu apprends. »
Cela lui valut un autre léger resserrement autour des yeux.
Bien mieux.
Ils continuèrent à travers le passage inférieur, et les sons du réveil de la résidence s'amplifièrent lentement autour d'eux. Les tuyaux bourdonnaient dans les murs à mesure que les salles de bain s'activaient. Quelque part au-dessus, des meubles raclaient le sol. Une odeur chaude avait commencé à dériver de l'aile de restauration, faible mais assez reconnaissable pour rappeler à Lucavion que Selenne avait ordonné, conseillé ou suggéré agressivement qu'il mange.
La main droite d'Elayne bougea lorsqu'elle ajusta sa cape.
Une fine éraflure barrait une articulation.
Lucavion le remarqua immédiatement.
« Barrière ? »
Ses yeux vacillèrent vers lui.
Il pointa la blessure.
Elayne fixa sa main un instant.
« Oui. »
« Que s'est-il passé ? »
« J'ai... » Elle fit une pause, considérant visiblement plusieurs réponses. « Je suis allée trop loin. »
Les sourcils de Lucavion se levèrent.
« Avec l'attaque ? »
« Avec moi-même. »
Il comprit une seconde plus tard.
« Tu as mal jugé ta distance. »
La bouche d'Elayne se crispa.
« Oui. »
Il y avait quelque chose de presque offensé dans la réticence avec laquelle le mot sortit.
Lucavion sourit.
Elle le surprit.
« Ne fais pas ça. »
« Je n'ai rien fait. »
« Tu es... » Ses yeux se plissèrent alors qu'elle cherchait à nouveau. « En train d'apprécier ça. »
« Ce n'est pas illégal. »
« Ça devrait l'être. »
La réponse vint si inopinément que Lucavion rit.
Elayne se raidit légèrement au son, presque comme si elle s'était surprise elle-même.
Voilà.
C'était différent.
La plupart des gens qui parlaient avec lui apprenaient finalement à anticiper le rythme de ses provocations et soit ripostaient, soit devenaient de plus en plus frustrés. Elayne ne faisait rarement ni l'un ni l'autre. Elle passait trop de temps à choisir ce qu'elle voulait dire, et parfois les mots arrivaient assez de travers pour révéler plus d'elle qu'une réponse polie ne le ferait jamais.
Lucavion trouvait cela bien plus intéressant que l'escrime verbale.
« Elle réfléchit trop longtemps avant de donner quoi que ce soit aux gens. »
Peut-être parce que tout ce qui est donné peut être utilisé.
Il comprenait cette habitude mieux qu'elle ne le réalisait probablement.
« Comment t'en es-tu sortie ? »
« J'ai réussi. »
Lucavion attendit.
Elayne continua de marcher.
Il ne dit rien.
Quelques pas plus loin, elle lui jeta un coup d'œil.
Il continua de regarder devant.
Ses sourcils se froncèrent.
« Tu veux la note. »
« Je n'ai pas demandé. »
« Tu allais le faire. »
« Vraiment ? »
Elle l'étudia, prise entre l'irritation et l'incertitude.
Puis, avec un léger soupir, elle dit : « Haute distinction. »
Lucavion hocha la tête.
« Ça a plus de sens. »
« Quoi donc ? »
« Toi. »
Son expression changea légèrement.
Il n'élabora pas.
Elle ne demanda pas non plus.
Le calme qui suivit s'installa plus confortablement entre eux que le silence précédent. Lucavion le laissa perdurer tandis qu'ils traversaient une autre intersection, et pendant un court instant, le seul son provint de l'Académie qui s'éveillait au-delà des fenêtres.
Elayne brisa le silence la première.
« Nous avons le Niveau II. »
L'humeur de Lucavion se détériora immédiatement.
Elle le remarqua.
Bien sûr qu'elle le fit.
« À neuf heures », ajouta-t-elle.
« Je m'en souviens. »
« On dirait que tu as oublié. »
« Je choisissais la paix. »
Elle l'observa un moment.
Puis ses yeux se plissèrent très légèrement.
« Tu t'en soucies vraiment ? »
Lucavion posa une main sur sa poitrine.
« Elayne. »
« Je veux dire... »
Elle hésita.
C'était encore là.
Son regard glissa vers le sol, puis revint.
« L'examen écrit. Tu ne sembles pas... académique. »
Lucavion la fixa.
Elle sembla réaliser comment cela avait sonné.
« Je voulais dire... »
« S'il te plaît, continue. »
« Non. »
« Lâcheté. »
« Tu te plains des questions. »
« Je me plains des mauvaises questions. »
« Tu laisses des réponses vides. »
« Quand je ne les connais pas. »
« Et la terminologie. »
Lucavion leva un doigt.
« La terminologie mérite des critiques. »
« Alors... »
Elle fit une pause à nouveau.
« Tu t'en soucies ? »
Cette fois, la question semblait sincère.
Le sourire de Lucavion s'effaça en quelque chose de plus calme.
« Oui. »
Elayne attendit.
Il savait qu'elle en attendait plus, bien qu'elle resterait probablement là jusqu'à demain avant de demander directement.
Le Niveau II l'intéressait.
Plus maintenant qu'il ne l'aurait fait hier.
Quelques heures plus tôt, les structures de sorts existaient dans son esprit en grande partie comme des choses qu'il traduisait en mouvement, en pression, en points de rupture et en conséquences. La Chambre 3C avait ajouté autre chose.
Des conditions.
Du Mana portant une part d'intention au-delà du contrôle direct.
Une structure continuant à fonctionner alors que son attention se portait ailleurs.
Le langage magique formel l'agaçait toujours, et plusieurs siècles d'éducation académique restaient obstinément absents de sa tête, mais il voulait voir si ce petit changement modifiait sa compréhension des questions posées devant lui.
« Si je peux réellement le reconnaître sur papier... »
Alors la leçon l'avait suivi hors de la chambre.
Lucavion regarda vers la lumière pâle au-delà des fenêtres.
« Peut-être que Selenne avait raison. »
Une possibilité désagréable.
Elayne observait toujours.
« Quelque chose s'est passé ? »
« Ce matin ? »
Elle hocha la tête.
Lucavion envisagea d'expliquer.
Puis il sourit.
« J'ai appris que les magiciens peuvent parfois savoir des choses utiles. »
Son visage resta immobile.
« Ça semble évident. »
« Pour toi, peut-être. »
Elle le regarda pendant plusieurs respirations.
« Tu es étrange. »
« Ça, c'était gratuit. »
« Ce n'était pas une insulte. »
« Encore pire. »
Sa bouche bougea légèrement, bien qu'il fût difficile de dire si elle avait failli sourire ou si elle avait simplement reconsidéré le fait de parler.
Ils approchaient de la séparation entre leurs couloirs quand Elayne ralentit.
« C'était mon seul. »
Lucavion comprit immédiatement.
« Le temps ? »
Elle hocha la tête.
« Les autres avaient... des choses aussi. »
« Je sais. »
Son regard se posa sur lui.
La signification derrière cela nécessitait peu d'interprétation.
Lucavion savait depuis le début que les entrants roturiers subiraient des pressions. Leur admission seule défiait une institution dont les privilèges appartenaient principalement aux familles nobles depuis des générations, et il avait déjà vu une version de ce qui suivait dans le roman.
Les visages changeaient.
Les méthodes évoluaient.
L'inconfort demeurait.
Ses choix concernant Lucien avaient simplement accentué une partie de cela.
Elayne prit plusieurs respirations avant de parler.
« Tu as rendu ça... »
Son expression se tendit.
« Plus bruyant. »
Lucavion se tourna vers elle.
De tous les mots qu'elle aurait pu choisir, celui-là était étrangement précis.
Il sourit.
« Oui. »
Les yeux d'Elayne se plissèrent.
« Tu aimes cette réponse ? »
« J'aime ton mot. »
« Ce n'est pas... »
Elle s'arrêta, visiblement irritée contre elle-même maintenant.
Lucavion attendit.
Elayne finit par abandonner la phrase qu'elle avait voulue.
« Tu as rendu ça pire. »
« Voilà. »
Son regard s'aiguisa.
L'amusement de Lucavion s'adoucit.
Elle avait tout à fait le droit de se sentir agacée. Il avait choisi ses propres confrontations alors que les effets se propageaient au-delà de lui, et prétendre le contraire aurait été commode plutôt que véridique.
Pourtant, la conclusion elle-même était déjà établie.
Il savait que la résistance viendrait avant même de pousser Lucien.
Il le savait quand il avait rejeté les factions tentant de faire des cinq roturiers des symboles utiles et contrôlables.
Le changement qui laisse chaque personne à l'aise, à l'aise, change rarement grand-chose.
Les cinq étaient entrés à l'Académie parce que quelqu'un avait finalement forcé une porte restée close depuis des générations.
Naturellement, certaines personnes voulaient des doigts coincés dans les gonds.
« Nous le savions quand nous sommes entrés. »
Lucavion la regarda.
« Je m'y attendais. »
Elayne resta silencieuse.
« Et pourtant ? »
« Oui. »
Son regard resta sur lui pendant plusieurs secondes.
Puis elle expira.
« Tu es difficile. »
« C'est plus doux qu'irritant. »
« Je voulais dire pire. »
Lucavion rit doucement.
Ils atteignirent la séparation du couloir.
Elayne ajusta sa cape, puis jeta un coup d'œil vers la direction de sa chambre.
« Dors. »
« Toi aussi ? »
Elle regarda en arrière.
« Quoi ? »
« Selenne a dit la même chose. »
« Selenne ? Magister Selenne ? »
« Y a-t-il une autre Selenne ? »
« .... »
Clairement, elle était dérangée par la façon dont il s'adressait au magister, mais elle ne releva pas.
« Les mots de Magister Selenne... »
Elayne y réfléchit.
« Elle avait raison. »
Lucavion soupira.
« Tout le monde devient remarquablement audacieux ce matin. »
« Tu as un examen. »
« Oui. »
« Tu auras besoin de ton cerveau. »
Il eut l'air offensé.
« Je l'apporte généralement. »
Les yeux d'Elayne se tournèrent vers lui.
Elle sembla chercher une réponse, en trouva une, la reconsidéra, et finit par abandonner.
« ... Bien. »
Lucavion sourit.
C'était d'une certaine manière plus drôle.
Elle se tourna vers son couloir.
Après plusieurs pas, elle ralentit et regarda en arrière.
« S'ils en font plus... »
La phrase mourut là.
Lucavion comprit.
« Si ça devient sérieux, dis-le-moi. »
Elayne hocha la tête.
Le soulagement effleura à peine son expression, bien qu'il l'ait remarqué quand même.
Puis elle partit.
En quelques pas, sa présence commença à se fondre à nouveau dans le calme de la résidence, jusqu'à ce que le léger mouvement de sa cape disparaisse au-delà du coin.
Lucavion observa le couloir vide un instant.
« Je te vois toujours. »
Il garda cela pour lui.
Il l'avait assez irritée pour un matin.
Au moment où il atteignit sa propre chambre, l'épuisement de la Chambre 3C était revenu avec une insistance bien plus grande. Ses épaules étaient devenues lourdes, ses méridiens souffraient encore sous la peau, et l'odeur dérivant de l'aile de restauration avait placé la nourriture dans une compétition de plus en plus sérieuse avec son lit.
Il ouvrit la porte.
Une paire d'yeux dorés le trouva immédiatement.
Vitaliara leva la tête des couvertures, ses oreilles blanches tressaillant alors qu'elle l'étudiait de l'autre côté de la pièce.
[Tu as pris ton temps.]
Lucavion ferma la porte derrière lui et s'y appuya pour une respiration.
Sa bouche se courba.
« Et bonjour à toi aussi. »