Chapitre 1090
<Jeudi — 08:47 | Évaluation écrite : Niveau II | Grand Hall de conférence A>
Le Grand Hall de conférence A semblait presque identique à celui dont Lucavion se souvenait.
Le même plafond voûté s'élevait bien au-dessus des rangées de bureaux en pierre noire, ses vieilles arches enveloppées dans un filigrane runique délavé et les blasons de maisons dont les noms avaient été gravés dans l'Académie bien avant que quiconque ne juge les roturiers dignes d'y siéger. Des lampes à Mana pendaient entre les arches en anneaux suspendus, leur lumière pâle sous l'éclat matinal plus vif entrant par les fenêtres supérieures, tandis que plus d'une centaine d'étudiants remplissaient progressivement les rangées descendantes en contrebas.
Lucavion avait déjà pris place.
Cette fois, il était arrivé assez tôt pour éviter de traverser tout un hall de têtes se tournant vers lui, ce qu'il considérait comme un rare exemple de développement personnel.
« Ou d'épuisement. »
Probablement de l'épuisement.
Le bureau sous ses bras présentait la même surface de pierre noire lisse que celui du Niveau I, bien que sa position assignée ait considérablement changé. Il y a deux jours, il était assis assez haut pour surplomber la majeure partie du hall. Aujourd'hui, sa place se trouvait plus près du centre, légèrement vers le côté est, avec trois rangées s'élevant derrière lui et assez d'étudiants de chaque côté pour rendre l'ensemble nettement plus dense.
Les lignes anti-altération avaient également changé.
De fines traces d'argent couraient sous la pierre plutôt qu'à sa surface, n'apparaissant que lorsque quelqu'un appliquait du Mana sur le bureau. Lucavion avait testé cela exactement une fois après s'être assis, principalement parce que le simple fait de savoir qu'une surface était protégée rendait le fait de la toucher immédiatement plus tentant.
Le bureau avait réagi en faisant clignoter un glyphe d'avertissement.
Il s'était bien tenu depuis.
Enfin, presque.
Sa convocation d'examen reposait sous une main tandis que les étudiants continuaient d'entrer par les énormes portes derrière lui. Certains portaient des livres jusqu'au dernier moment possible, parcourant les pages en marchant. D'autres murmuraient des définitions entre leurs dents, et un garçon, quelques bureaux plus loin, avait apparemment décidé que fixer le plafond les yeux fermés constituait une révision.
Les examens écrits restaient remarquablement constants à travers les mondes.
Donnez des épées, de la magie, des lignées héritées et assez de Mana pour raser des bâtiments à des gens, et ils passeraient toujours les dix dernières minutes avant une épreuve à se convaincre qu'une dernière définition pourrait les sauver.
Lucavion s'enfonça davantage dans sa chaise.
Son corps se sentait nettement mieux après le bain et le cycle de culture. Une légère douleur suivait encore les trajets profonds de ses méridiens chaque fois qu'il bougeait trop brusquement, mais le noyau de l'Équinoxe s'était stabilisé dans un rythme régulier, et toute fatigue restante semblait assez ordinaire pour être ignorée.
Plus important encore, son esprit était clair.
Il voulait voir ce que le Niveau II réservait.
Cela seul restait légèrement troublant.
« Magister Selenne m'a clairement fait subir quelque chose de terrible. »
Ses doigts tapotèrent une fois sur la convocation d'examen.
Puis s'arrêtèrent.
Quelqu'un avait pris le bureau deux places devant lui, sur la gauche.
Le regard de Lucavion se leva.
Cheveux blond pâle.
Épaules larges, tenues un peu trop droites.
Une main reposant contre le bord du bureau tandis que l'autre disposait deux plumes approuvées à côté du sceau d'examen avec une précision inutile.
Lucavion fixa l'individu une seconde.
Puis ses yeux se déplacèrent une rangée plus bas.
Dain Velzari.
Le jeune mage de conjuration parlait doucement à un autre étudiant tout en étant affalé autant que la chaise le permettait, bien que sa posture se soit raidie presque imperceptiblement dès qu'il remarqua Lucavion.
Intéressant.
Le regard de Lucavion glissa à nouveau.
Deux bureaux à sa droite, une rangée derrière.
Saphielle Morvane.
Elle avait déjà tout disposé devant elle et restait assise, les mains sagement croisées sur le bureau, son expression si composée que quiconque ne la connaissant pas aurait supposé qu'elle n'avait jamais, de sa vie, fait surgir intentionnellement un pilier de pierre sous le pied d'un autre étudiant.
Lucavion cligna des yeux.
Puis il reporta son attention sur Kaireth.
Kaireth l'avait remarqué aussi.
Leurs yeux se croisèrent.
Pendant plusieurs respirations, aucun ne bougea.
« Encore ? »
Lucavion jeta un coup d'œil aux rangées environnantes.
Les attributions de bureaux avaient clairement changé depuis le Niveau I. Des étudiants qui occupaient autrefois les rangées supérieures apparaissaient maintenant près du bas, plusieurs visages familiers s'étaient déplacés à travers tout le hall, et même l'espacement entre les disciplines semblait différent.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, trois personnes de la Zone B s'étaient retrouvées à portée de voix de lui.
Il appuya légèrement sa joue contre son poing.
« Était-ce arrangé ? »
C'était possible.
Compte tenu de sa semaine, il aurait été presque irresponsable d'écarter cette pensée immédiatement.
Pourtant, il y avait des explications plus simples.
L'Académie qualifiait son système de placement de « mélangé », bien qu'un mélange et un hasard véritable soient deux choses bien différentes. Même sur Terre, créer un hasard total était plus compliqué que les gens ne le prétendaient. Les ordinateurs utilisaient des graines, les systèmes physiques utilisaient le bruit environnemental, et la plupart des systèmes ordinaires produisaient simplement des résultats assez aléatoires pour l'usage auquel ils étaient destinés, bien que Lucavion, ou Bruce, n'ait pas les connaissances nécessaires pour tout comprendre.
En fin de compte, Lucavion le comprenait en surface.
L'Académie avait des restrictions supplémentaires.
Les disciplines devaient être réparties.
Les collaborateurs connus devaient probablement être séparés.
Les étudiants avec certains aménagements nécessitaient des rangées particulières.
Les surveillants avaient besoin de lignes de vue.
Peut-être que les groupes d'examen étaient conservés en larges blocs tandis que les positions des bureaux changeaient à l'intérieur.
Une fois qu'assez de règles étaient superposées à un mélange, voir des personnes familières apparaître à proximité cessait d'être particulièrement remarquable.
« Ou bien quelqu'un a le sens de l'humour. »
Lucavion pouvait respecter cette possibilité aussi.
Dans les deux cas, cela importait peu.
Kaireth le regardait toujours.
Lucavion sourit.
La réaction fut immédiate.
La mâchoire de Kaireth se crispa.
C'était là que tout se jouait.
Certaines choses survivaient à chaque mélange.
Lucavion leva une main en signe de salutation.
« Bonjour. »
Kaireth le fixa.
La conversation de Dain s'arrêta.
Saphielle jeta un coup d'œil.
Le sourire de Lucavion devint plus chaleureux.
Cela sembla les rendre tous les trois plus méfiants.
Kaireth parla le premier.
« Lucavion. »
Son ton portait la patience contenue de quelqu'un qui avait déjà décidé que tout ce qui suivrait l'irriterait.
Lucavion apprécia cette assurance.
« Nous nous revoyons. »
Dain se pencha légèrement autour de l'étudiant entre eux.
« Tu as l'air heureux de ça. »
« Je le suis. »
Cette réponse le dérangea plus que prévu.
Le regard de Lucavion oscilla entre les trois avant de se poser brièvement sur la distance séparant leurs bureaux.
Puis il hocha la tête avec approbation.
« Cet agencement est beaucoup plus sûr. »
Silence.
Les yeux de Kaireth se plissèrent.
Les doigts de Saphielle se crispèrent là où ils reposaient l'un sur l'autre.
Dain lui lança un regard froid.
Lucavion laissa passer une seconde de plus.
« Beaucoup d'espace. »
Kaireth expira lentement par le nez.
« Tu as fini ? »
« Avec quoi ? »
« Tu sais très bien avec quoi. »
Lucavion eut l'air sincèrement pensif.
Puis ses yeux tombèrent sur la plume reposant à côté de la main de Kaireth.
« Ah. »
Il hocha la tête.
« Ne t'en fais pas. J'imagine que même toi aurais du mal à m'atteindre accidentellement d'ici. »
Le visage de Dain changea en premier.
Saphielle détourna le regard.
Kaireth se contenta de fixer.
Lucavion pouvait presque admirer cette retenue.
Il y a deux jours, ils avaient passé toute une épreuve de combat à découvrir des moyens de plus en plus créatifs pour que leurs sorts, leurs changements de terrain et leurs attaques « amicales » trouvent sa position tout en manquant miraculeusement tout le monde.
Ils le savaient tous.
Il le savait.
Plus important encore, ils savaient qu'il savait.
L'aveuglement opportun de l'instructeur n'avait pas fait grand-chose pour changer cela.
Lucavion posa ses avant-bras sur le bureau.
« Quoi ? »
Dain ricana.
« Tu parles encore de ça ? »
« Parler de quoi ? »
La réponse vint si naturellement que l'expression de Dain se tendit.
Lucavion pencha la tête.
« Je faisais un compliment sur le placement. »
Le regard de Kaireth resta sur lui pendant un long moment.
Il y avait quelque chose de différent, comparé à la première fois que Lucavion l'avait vu avant le Niveau I.
À l'époque, l'irritation était mêlée à une fierté blessée et à la réalisation désagréable que Lucavion avait compris exactement ce que leur équipe avait tenté.
Maintenant, Kaireth semblait plus fatigué du jeu qu'en colère de l'avoir perdu.
Peut-être était-ce un progrès.
Ou peut-être avait-il simplement appris que montrer son irritation à Lucavion tendait à récompenser la mauvaise personne.
Saphielle finit par parler.
« C'est un examen écrit. »
Lucavion se tourna vers elle.
« Oui. »
« Il est peu probable que tu sois attaqué. »
Une légère pause suivit.
Puis Lucavion sourit.
« Tu vois ? Déjà plus sûr. »
Dain marmonna quelque chose dans sa barbe.
Lucavion ne parvint pas à saisir.
Une tragédie.
Avant qu'il ne puisse demander à Dain de répéter, Kaireth parla à nouveau.
« Contente-toi de passer l'examen. »
Lucavion l'observa.
Puis il hocha la tête.
« C'était ce que je comptais faire. »
Cela sembla ôter un peu d'élan à l'irritation de Kaireth.
Lucavion ajouta, presque gentiment :
« Essaie de bien réussir. »
Les yeux de Kaireth s'aiguisèrent.
C'était revenu.
Lucavion se renversa en arrière, satisfait.
« Bien mieux. »
Il s'était à peine installé que la première cloche retentit.
— DING.
Le son roula depuis quelque part dans le plafond, assez grave pour que les conversations à travers le hall commencent à mourir presque instantanément.
Les étudiants se tournèrent vers l'avant.
Les livres se fermèrent.
Les notes approuvées disparurent dans des compartiments de rangement sous les bureaux, qui se scellèrent avec de petits éclats de Mana bleu.
À l'avant du hall, les énormes portes à côté de la plateforme d'examen s'ouvrirent.
Sept instructeurs entrèrent.
Lucavion en reconnut deux du Niveau I, dont l'examinateur aux cheveux d'argent dont le visage suggérait toujours que le bonheur était une erreur administrative. Les autres portaient des robes sombres de l'Académie marquées de différentes bordures de faculté : argent pour le Bloc des Magiciens, bleu-gris pour les Études stratégiques, violet profond pour la Doctrine historique, et deux couleurs que Lucavion n'avait pas encore apprises.
« Prometteur. »
Ils se dispersèrent dans le hall avec une efficacité rodée tandis que des écrans de protection translucides s'élevaient entre les bords extérieurs de chaque bureau. Les barrières restaient assez claires pour que les surveillants puissent voir à travers, tout en déformant subtilement la surface d'écriture sous tous les angles voisins.
Un instructeur passa devant la rangée de Lucavion.
Ses yeux balayèrent brièvement la plaque nominative.
Puis se posèrent sur Lucavion.
Il y eut une pause.
Très courte.
Lucavion sourit poliment.
L'instructeur continua sa marche.
« Déjà célèbre. »
Comme c'est gênant.
L'examinateur aux cheveux d'argent atteignit le centre de la plateforme.
Le hall se calma complètement.
« L'Évaluation écrite de Niveau II va commencer sous peu. »
Sa voix porta facilement à travers la salle.
« Cette évaluation diffère du Niveau I tant par sa structure que par son objectif. Le Niveau I mesurait le raisonnement fondamental à travers les disciplines générales de l'Académie. Le Niveau II mesure votre capacité à appliquer des connaissances établies à des conditions spécialisées et changeantes. »
Plusieurs étudiants se redressèrent.
L'intérêt de Lucavion s'aiguisa.
« Votre examen contiendra plusieurs sections appliquées. Les questions peuvent nécessiter une analyse quantitative, une interprétation structurelle, une allocation de ressources, une doctrine magique établie ou un jugement spécifique à une discipline. Lorsque le raisonnement est requis, les conclusions non étayées recevront une note réduite, quelle que soit leur exactitude. »
La bouche de Lucavion se contracta.
« Ils veulent vraiment l'explication. »
Dommage.
« Certains problèmes permettent plusieurs méthodes valides. Vous serez évalués selon la cohérence de votre méthode, la précision de vos hypothèses et la pertinence de votre conclusion. »
C'était mieux.
Bien mieux.
Autour de lui, les plumes étaient déjà ajustées entre des doigts nerveux.
Le regard de Lucavion retourna brièvement vers le bureau.
Conditions.
Méthodes.
Hypothèses.
Quelque chose venant de la Chambre 3C s'agita au fond de ses pensées.
L'examinateur continua.
« Comme précédemment, chaque section terminée se scellera une fois avancée. Certains diagrammes de référence et documents canoniques seront fournis lorsque la question l'exigera. Les informations attendues d'une éducation préalable au niveau de l'Académie ne feront l'objet d'aucune référence supplémentaire. »
C'était là.
L'enthousiasme de Lucavion se modéra légèrement.
« Évidemment. »
Quelque part à proximité, Dain semblait presque satisfait de ce point.
Lucavion décida qu'il ne l'aimait plus.
L'examinateur aux cheveux d'argent leva une main.
À travers le hall, les bureaux en pierre noire réagirent.
Des lignes d'argent brillèrent sous les bras de Lucavion, s'étendant vers l'extérieur en motifs géométriques soignés avant de se rassembler au centre du bureau. Du Mana s'éleva de la surface comme une brume, se replia vers l'intérieur et se condensa en un dossier d'examen scellé.
Un exemplaire apparut devant chaque étudiant.
Lucavion baissa les yeux sur le sien.
La couverture restait vierge, à l'exception de son nom.
Lucavion.
Les lettres scintillèrent une fois.
Puis se figèrent.
Sa main se dirigea vers la plume.
La cloche finale retentit.
— DING.
« Commencez. »
Chaque dossier dans le Grand Hall de conférence A s'ouvrit simultanément.