Chapitre 1087
« Qu’est-ce qui a changé à l’intérieur de la chambre ? »
Lucavion se fit plus silencieux à cette question.
Ils avaient déjà traversé la majeure partie du pont, là où une brume pâle s’élevait du canal chauffé par le Mana pour venir s’agglutiner en volutes légères contre la rambarde de pierre. Le ciel oriental appartenait encore davantage à la nuit qu’au matin, bien que l’obscurité se fût suffisamment dissipée pour que les tours lointaines de l’Académie se dessinent en silhouettes distinctes sur l’horizon.
Lucavion ouvrit une main tout en marchant, observant ses doigts un instant comme si une partie de ce qu’il avait découvert pouvait encore y subsister.
« J’en faisais trop. »
Selenne attendit.
Son silence n’offrait aucun des encouragements qu’un autre professeur aurait pu prodiguer. Elle se contenta de le regarder, attendant qu’il poursuive.
Lucavion s’exécuta.
« Chaque manifestation était quelque chose que je devais maintenir moi-même. L’une bougeait, alors je la corrigeais. Une autre changeait de forme, alors je corrigeais cela. Puis la chambre a modifié la pression autour des trois, et chaque correction a commencé à se répercuter sur moi. »
Ses doigts se crispèrent légèrement.
« Et ensuite ? » demanda Selenne.
« J’ai réalisé que je les traitais comme mon épée. »
Cela attira son attention.
Lucavion nota le léger changement dans son regard et continua avant qu’elle n’ait besoin de le relancer.
« Avec une épée, je veux qu’elle me réponde immédiatement. Si mon poignet tourne, la pointe suit. Si ma prise change, la lame change avec elle. Il n’y a aucune raison de laisser quoi que ce soit entre la pensée et le mouvement, car l’épée est déjà dans ma main. »
Il regarda vers le chemin devant eux.
« Mais ces manifestations, elles, ne l’étaient pas. »
Selenne hocha la tête une fois.
« Alors vous avez changé la relation. »
Lucavion lui jeta un coup d’œil.
« Je suppose que ce serait la façon correcte de le dire. »
« Quelle serait votre façon incorrecte ? »
« J’ai arrêté de les embêter autant. »
Selenne le fixa.
La bouche de Lucavion se courba.
Elle continua de marcher.
« Vous leur avez imposé des conditions. »
« Si Magister Selenne le dit. »
Ses yeux se tournèrent vers lui.
Le respect dans sa voix était devenu suspectement immaculé.
« Oui, dit-elle. Je le dis. »
« Alors, des conditions, ce sera. »
Selenne eut l’impression distincte qu’il prenait du plaisir à la situation.
Elle choisit de l’ignorer.
« Quelles conditions ? »
« Une forme. Un emplacement. Quelle amplitude de mouvement je tolérerais avant de corriger. À peu près ce à quoi le Mana devrait revenir par la suite. » Lucavion ouvrit à nouveau la main, puis la laissa retomber le long de son corps. « Une fois que ces éléments étaient en place, j’ai cessé de corriger chaque petit changement moi-même. »
Le pas de Selenne ralentit d’une fraction.
Cela correspondait presque parfaitement à ce qu’elle avait observé.
« Ce que vous avez fait, dit-elle après un moment, est beaucoup plus proche de la manière dont un magicien manipule une structure externe. »
Lucavion se tourna vers elle.
« Un magicien ? »
« En principe. »
Quelque chose s’aiguisa au fond de ses yeux.
Cela ne dura qu’un instant, mais Selenne le saisit.
Elle supposa que la comparaison l’avait surpris.
« Ce que vous avez produit reste très rudimentaire, poursuivit-elle. J’hésiterais à laisser un magicien de deuxième année rendre quelque chose de semblable sans correction. »
Lucavion eut l’air légèrement blessé.
« Magister, je venais tout juste de l’inventer. »
« Vous avez découvert un principe. Vous n’avez pas inventé la magie. »
« Ah. »
Son expression devint solennelle.
« Mes excuses aux générations de magiciens dont j’ai failli m’approprier les accomplissements. »
Selenne le regarda.
Il maintint l’expression à la perfection.
« Étudiant Lucavion. »
« Oui, Magister ? »
« Ce ton va devenir problématique. »
« Il m’a plutôt bien servi jusqu’ici. »
« Cela n’arrange rien. »
Son sourire revint.
Selenne reporta son attention sur le chemin, bien qu’elle commençait à comprendre pourquoi tant de gens trouvaient les conversations avec lui épuisantes.
« La partie importante, continua-t-elle, est que vous avez cessé de garder tout le fardeau centré sur vous-même. Avant ce changement, votre Mana ne répondait qu’après que vous ayez répondu. Une fois que vous avez placé un ordre simple au sein de ces manifestations, une partie de votre intention subsistait même lorsque votre attention se portait ailleurs. »
Lucavion réfléchit à cela pendant plusieurs pas.
« Un ordre. »
« Un ordre rudimentaire. »
« Vous semblez très attachée à ce mot. »
« La précision compte. »
« Bien sûr, Magister. »
Le voilà de nouveau.
Une courtoisie parfaite.
Juste assez pour que cela devienne une moquerie sans jamais basculer clairement dans l’irrespect.
Selenne jeta un coup d’œil sur le côté.
Lucavion regardait devant lui comme s’il n’avait rien dit d’inhabituel.
Elle décida que le reconnaître ne ferait que le récompenser.
Les terrasses orientales s’élevaient au-delà des jardins, leurs toits encore recouverts par l’ombre bleu-gris de l’aube approchante. La plupart de leurs fenêtres restaient sombres, bien qu’une poignée de chambres lointaines aient déjà été éclairées par des professeurs, des chercheurs ou des étudiants entretenant des relations douteuses avec le sommeil.
« Si vous tentez à nouveau la même méthode, dit Selenne, faites-le avec prudence. »
Lucavion se tourna vers elle.
« La tentative d’aujourd’hui manquait-elle de prudence ? »
« Vous saigniez. »
« Une observation convaincante. »
« Vous avez également sollicité votre noyau assez violemment pour que le professeur Varnen manque d’interrompre l’épreuve. »
« C’est moins flatteur dit comme ça. »
« C’est l’intention. »
Il émit un léger bourdonnement.
Selenne poursuivit avant qu’il ne puisse dévier le sujet.
« Vous en avez assez compris pour résoudre le problème devant vous. Cela ne signifie pas que vous comprenez tout ce qui se cache sous cette solution. Une fois que le Mana commence à porter des instructions hors de votre contrôle immédiat, une mauvaise relation peut perturber toute la structure. »
Lucavion écouta plus sérieusement maintenant.
« Une erreur dans une manifestation simple peut seulement causer son effondrement. Lorsque plusieurs conditions dépendent les unes des autres, les conséquences deviennent moins indulgentes. »
« Et c’est quelque chose que les magiciens étudient normalement ? »
« Oui. »
« Où ? »
Selenne s’empêcha de répondre immédiatement.
Puis elle le regarda.
« Vous vous trouvez à l’intérieur de l’Académie Impériale. »
Lucavion cligna des yeux.
« J’avais remarqué. »
« Alors je vous suggère d’en faire usage. »
« C’était un peu plus vague que la réponse que j’espérais. »
L’expression de Selenne resta composée.
« Il existe des cours traitant de la structure du Mana, des manifestations soutenues, de la construction de sorts et du contrôle externe. Vous y trouveriez les fondations. »
Les yeux de Lucavion se plissèrent légèrement.
« Dans le bloc des Magiciens ? »
« Principalement. »
« Principalement. »
Selenne nota la répétition.
« Oui. »
Il attendit.
Elle attendit également.
Finalement, Lucavion sourit.
« Pardonnez-moi, Magister. Je pensais qu’il y en avait peut-être plus. »
« Il n’y en a pas. »
« Vous aviez l’air de dire le contraire. »
« Pas du tout. »
« Alors j’ai dû mal comprendre. »
L’innocence dans sa voix était offensante.
Selenne le regarda pendant plusieurs secondes.
Lucavion inclina poliment la tête.
Elle reprit sa marche.
« Ces sujets sont enseignés principalement aux magiciens parce que les magiciens s’appuient beaucoup plus sur eux. Un épéiste a peu de raisons de consacrer des années à une construction de sorts élaborée alors que sa discipline exige un autre type de raffinement. »
« Mais le principe lui-même ? »
« Le Mana ne change pas de nature simplement parce que la personne qui le contrôle porte une épée. »
Cette réponse rendit Lucavion silencieux.
Selenne continua.
« L’Académie sépare les disciplines parce que la spécialisation est nécessaire. Il serait insensé de forcer chaque épéiste à suivre une magie formelle avancée, tout comme je verrais peu d’intérêt à faire maîtriser à chaque magicien les formes les plus fines du combat à l’épée monté. »
Lucavion jeta un coup d’œil vers elle.
« Vous ne montez pas à cheval ? »
« C’est ce que vous avez retenu de ce que j’ai dit ? »
« Une question m’est venue à l’esprit. »
« Supprimez-la. »
Il rit doucement.
L’expression de Selenne se raidit un court instant, comme si elle venait seulement de réaliser avec quelle naturel la réponse lui avait échappé.
Lucavion le remarqua.
Naturellement.
« Magister. »
« Quoi ? »
« C’était presque une plaisanterie. »
« C’était une instruction. »
« Bien sûr. »
Son ton revint immédiatement à une formalité sans faille.
Les yeux de Selenne se plissèrent.
« Vous faites cela délibérément. »
« Faire quoi ? »
« Peu importe. »
« Très bien. »
Il semblait tout à fait obéissant.
Cela rendait la chose pire, d’une certaine manière.
Ils firent quelques pas de plus avant que Selenne ne reprenne la parole.
« Le fait est que les disciplines sont séparées parce que c’est pratique. Les principes qui les sous-tendent se chevauchent bien plus souvent que les étudiants ne veulent le croire. »
Lucavion tourna son attention vers les bâtiments orientaux lointains.
Pendant quelques instants, il ne dit rien.
Son expression restait détendue, pourtant l’amusement autour de ses yeux se retira progressivement alors que quelque chose d’autre occupait ses pensées.
Selenne le remarqua.
Elle avait commencé à remarquer cette immobilité particulière plus facilement qu’elle ne l’aurait souhaité.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Lucavion se tourna vers elle.
« Magister ? »
« Vous pensiez à quelque chose. »
« C’est généralement le cas. »
« J’en suis consciente. »
Il attendit.
Le regard de Selenne s’aiguisa légèrement.
« Quoi ? »
Lucavion sourit.
« Rien qui vaille la peine d’ennuyer la Magister. »
Le titre sortit avec un respect impeccable.
Trop impeccable.
La bouche de Selenne se crispa.
« Si votre intention est de m’irriter, Étudiant Lucavion, vous y réussissez. »
« Alors je m’en excuse. »
« Vous avez l’air satisfait. »
« Je peux être à la fois désolé et satisfait. »
Selenne détourna le regard.
Il y avait apparemment des batailles qu’un Archimage ne gagnait rien à mener.
« Si vous avez l’intention de poursuivre ce que vous avez appris aujourd’hui, dit-elle, revenant sur un terrain plus sûr, lisez avant d’expérimenter à nouveau. »
Lucavion posa légèrement une main sur sa poitrine.
« Cela semble terriblement restrictif, Magister. »
« C’est un conseil. »
« Ah. Alors je vais le chérir. »
« Vous devriez le suivre. »
« Cela pourrait être plus difficile. »
« C’est ce que je supposais. »
Son sourire s’élargit.
Pendant un battement de cœur, Selenne se demanda si elle ne l’avait pas encouragé par mégarde.
Puis elle nota la légère raideur lorsque Lucavion fit jouer sa main droite.
L’humour autour de lui s’effaça presque imperceptiblement.
Il se souvenait de la douleur.
Selenne en avait vu assez à l’intérieur de la chambre pour reconnaître cela.
Son ton devint plus doux.
« Vous avez failli vous blesser aujourd’hui. »
Le regard de Lucavion resta fixé sur sa main.
« Je sais. »
Cette réponse était simple.
La performance s’évanouit avec elle.
Selenne l’observa un instant avant de poursuivre.
« Alors comprenez le reste avant de forcer votre corps à subir la même leçon deux fois. »
Lucavion ferma lentement les doigts.
« Je m’en souviendrai. »
Selenne hocha la tête.
Elle en resta là.
Lorsqu’ils atteignirent le croisement, le ciel oriental avait considérablement changé. Une fine traînée d’or sourd s’était étendue sous les nuages, effleurant les toits les plus élevés de l’Académie tandis que le givre le long des chemins captait la lumière grandissante. Des serviteurs avaient commencé à traverser les cours, et quelques étudiants matinaux se déplaçaient entre les bâtiments, des livres serrés sous le bras.
Un chemin descendait vers les résidences des étudiants.
L’autre grimpait vers les terrasses du corps professoral.
Selenne s’arrêta la première.
Lucavion suivit un pas plus tard.
Pendant un moment, aucun ne parla.
Elle se surprit à l’étudier à nouveau.
Il possédait des lacunes évidentes.
Sa connaissance de la magie formelle restait suffisamment fragmentée pour qu’un magicien de première année digne de ce nom reconnaisse probablement des termes qu’il n’avait jamais rencontrés. Ses explications reposaient lourdement sur la sensation, la comparaison, le mouvement et l’instinct, tandis que la théorie magique établie semblait souvent ne lui parvenir qu’après que quelqu’un l’eût traduite en quelque chose qu’il pouvait expérimenter directement.
Pourtant, la chambre avait montré l’autre côté de cette faiblesse.
Une fois que Lucavion comprenait ce qu’un principe faisait réellement, il s’y adaptait avec une rapidité troublante.
Cette pensée avait suivi Selenne depuis la Chambre 3C.
Elle restait avec elle maintenant.
« Ce que vous avez découvert ce matin va considérablement plus loin que la version que vous avez utilisée », dit-elle.
Lucavion inclina légèrement la tête.
« Je le supposais. »
« C’est rassurant. »
« Y avait-il un doute ? »
Selenne lui lança un regard.
Il sourit faiblement.
Elle poursuivit.
« Si vous choisissez de poursuivre dans cette voie, apprenez d’abord les fondations. L’instinct peut mener quelqu’un très loin, particulièrement lorsque son instinct est aussi développé que le vôtre. Mais la connaissance vous permet de comprendre quelles parties valent la peine d’être préservées et quelles habitudes finiront par devenir des chaînes. »
L’expression de Lucavion changea.
Il la regarda plus directement.
Pour une fois, Selenne devint légèrement consciente de ce qu’elle avait dit.
Peut-être cela avait-il semblé plus personnel que prévu.
Elle se redressa presque imperceptiblement.
« C’est un conseil général. »
« Bien sûr, Magister. »
Le léger amusement était revenu.
Selenne regretta d’avoir ajouté cette précision.
Elle se tourna vers le chemin du corps professoral.
« Vous avez l’Évaluation Écrite de Niveau II à neuf heures. »
Le visage de Lucavion perdit immédiatement une partie de son enthousiasme.
Selenne fit une pause.
Cette réaction était, d’une certaine manière, plus satisfaisante qu’elle n’aurait dû l’être.
« Vous vous en souveniez », dit-il.
« Je suis responsable des examens. »
« J’avais espéré que cette responsabilité particulière vous avait échappé. »
« Ce ne fut pas le cas. »
« Dommage. »
Selenne hésita.
Les mots suivants auraient dû être simples.
Pour une raison quelconque, ils semblaient étrangement maladroits après la matinée qu’ils avaient passée à se disputer au sujet de ses résultats, de son Mana, de sa flamme, et de savoir si l’Académie elle-même l’avait traité équitablement.
Pourtant, elle les prononça.
« Réussissez. »
Lucavion la regarda.
Les doigts de Selenne bougèrent une fois contre le bord de sa manche.
« À neuf heures », précisa-t-elle, inutilement. « À l’examen écrit. »
Ses sourcils se levèrent.
« J’avais compris. »
« Bien. »
Un petit silence suivit.
Lucavion avait l’air légèrement amusé.
Selenne regretta immédiatement de lui avoir laissé assez de temps pour le remarquer.
Puis il inclina la tête, et lorsqu’il répondit, sa voix était dûment respectueuse.
« Merci, Magister Selenne. »
Aucune moquerie.
Cela la saisit d’une manière ou d’une autre plus profondément que ses taquineries ne l’avaient fait.
Elle hocha la tête une fois.
« Vous devriez manger avant cela. Et tout le repos que vous pourrez prendre serait sage. »
La bouche de Lucavion se courba.
« Est-ce aussi un ordre ? »
« Un conseil. »
« Encore ? »
« Étudiant Lucavion. »
« Oui, Magister. »
« Allez-y. »
Il rit doucement.
« Comme vous commandez. »
Les yeux de Selenne se plissèrent.
« Je ne vous ai pas commandé. »
Lucavion avait déjà fait plusieurs pas vers le chemin des résidences.
Il se tourna légèrement tout en continuant à reculer.
« Alors, comme vous conseillez. »
« C’est pire. »
« Je réfléchirai à ma conduite. »
« J’en doute sincèrement. »
Son sourire s’élargit.
Puis il se retourna et continua sur le chemin.
Selenne resta au croisement pendant plusieurs respirations.
Elle pouvait encore ressentir une certaine curiosité persistante venant de la chambre, bien qu’elle résistât à lui donner plus de poids qu’elle ne le méritait. Lucavion avait découvert un principe utile. Qu’il le poursuive, l’ignore ou le transforme en quelque chose qu’elle regretterait plus tard d’avoir expliqué restait son affaire.
Pourtant...
Son regard s’attarda sur lui alors qu’il disparaissait plus loin sur le chemin du jardin.
Quelqu’un lui avait appris remarquablement peu de choses sur la magie formelle.
Pourtant, chaque fois qu’il rencontrait l’un de ses principes les plus profonds directement, il semblait reconnaître quelque chose en lui.
Selenne se tourna finalement vers les terrasses du corps professoral.
Elle observerait.
Pour l’instant, cela suffisait.
*****
Lucavion continua vers les résidences tandis que l’Académie s’éveillait lentement autour de lui.
Plusieurs étudiants passaient dans la direction opposée, enveloppés dans des manteaux contre le froid du matin, tandis que des serviteurs transportaient des paniers et des ballots par les entrées latérales des bâtiments des dortoirs. Quelque part derrière lui, l’une des cloches lointaines de la tour résonna sur le terrain.
Ses pensées restaient ailleurs.
La chambre.
La pression broyant ses méridiens.
Le moment où il avait relâché son emprise.
Et les mots de Selenne après coup.
Le Mana pouvait porter l’intention au-delà de l’instant où il la donnait.
Une structure pouvait préserver une partie de ce qu’il voulait sans forcer son attention à rester enroulée autour de chaque mouvement.
Les magiciens avaient construit toute une discipline autour de cette idée.
Lucavion atteignit l’entrée du hall de résidence.
Il ralentit.
Sa main droite sortit de sa poche.
Pendant un moment, il se contenta de la regarder.
Cette main avait passé des années à apprendre une relation beaucoup plus simple.
Il bougea.
L’épée répondit.
Le Mana suivit.
Pendant la majeure partie de sa vie, cela avait suffi.
À l’intérieur de la Chambre 3C, pour la première fois, cela n’avait pas été le cas.
Ses doigts se fermèrent lentement.
L’expression sur son visage se fixa quelque part entre la réflexion et le léger amusement qui apparaissait habituellement chaque fois qu’une possibilité problématique commençait à prendre forme.
« C’est peut-être la direction dont j’aurai besoin. »
Lucavion baissa la main.
L’Évaluation Écrite de Niveau II l’attendait à neuf heures, et il devait encore se préparer pour le reste de la journée.
Quelle que soit la direction que cela prendrait finalement, il avait le temps d’y réfléchir.
Il entra dans le hall de résidence et se dirigea vers sa chambre.