Chapitre 1086
« Quel que soit l'attribut, sa maîtrise est authentique. »
La conclusion de Tamara plana sur la galerie d'observation tandis que les trois manifestations noir cendré continuaient d'évoluer autour de Lucavion.
La chambre commençait à manquer de moyens significatifs pour exercer une pression sur lui. Ses courants changeaient toujours de direction, la densité continuait de fluctuer autour de la plateforme et la puissance demandée restait bien supérieure à celle du début de la section de contrôle externe, pourtant, la différence dans la réponse de Lucavion était devenue difficile à ignorer. Plus tôt, chaque perturbation lui revenait comme un problème que son noyau et ses méridiens devaient résoudre directement. Désormais, la structure rudimentaire qu'il avait établie portait une partie de ce fardeau à sa place, permettant à chaque manifestation de céder dans les limites qu'il lui avait imposées avant de se rétablir vers son état assigné.
Elir observa la fin d'une autre séquence, compara les résultats avec les cycles précédents, puis finit par abaisser sa main vers le panneau de contrôle.
« C'est suffisant. »
Lucavion tourna la tête.
Sa respiration était revenue à un rythme presque normal, bien que la trace de sang séché au coin de ses lèvres et la raideur encore dissimulée sous ses épaules rendaient la lutte précédente difficile à oublier.
« Déjà ? »
L'expression de Marcus se crispa.
Selenne manqua de soupirer.
« Évidemment. »
Le garçon venait de passer plusieurs minutes à donner l'impression que la chambre cherchait à déchiqueter sa culture de l'intérieur, et pourtant, survivre semblait signifier qu'il pouvait immédiatement redevenir agaçant.
Elir sembla arriver à la même conclusion.
« Maintenez vos manifestations pendant que je réduis la pression environnementale. La chambre doit revenir à sa ligne de base progressivement. »
Les courants s'affaiblirent par paliers.
Les trois sphères de Lucavion se stabilisèrent à mesure que le Mana environnant se calmait, leurs flammes noires se rapprochant de la surface jusqu'à ce que l'étrange frisson qui avait atteint la galerie d'observation commence à s'estomper avec elles. Quand Elir réduisit la puissance demandée, Lucavion suivit sans difficulté, amincissant d'abord les flammes avant de laisser les sphères elles-mêmes rétrécir.
Au moment où la dernière manifestation se dissipa, la chambre parut redevenir ordinaire.
Presque.
Selenne restait consciente de l'absence laissée par cette qualité troublante dans sa flamme, tout comme on remarque le silence après l'arrêt d'une vibration sourde.
Elir désactiva la formation.
Les six cristaux entourant Lucavion s'éteignirent les uns après les autres, tandis que les canaux d'argent sous ses bottes perdirent leur éclat pour redevenir du métal terne incrusté dans la pierre.
Lucavion resta immobile pendant quelques respirations.
Il fit jouer ses doigts.
Puis il fit rouler une épaule, étira son cou et sembla vérifier silencieusement si son corps lui avait pardonné ce qu'il venait de faire.
Selenne observa le mouvement.
« Ça t'a coûté cher. »
À quel point, il était difficile de le dire.
Lucavion descendit de la plateforme.
« Alors ? »
Elir restait concentré sur la tablette de notation.
Lucavion attendit peut-être trois secondes.
« Professeur ? »
« Je vous ai entendu. »
« Vous aviez l'air occupé. »
« Je suis en train de vous évaluer. »
« Ça a l'air important. »
« Ça l'est généralement. »
Lucavion sourit.
Elir finit par lever les yeux.
« Votre contrôle du renforcement était excellent. Votre revêtement d'arme a fait preuve d'une précision comparable, surtout lorsque la zone et la densité demandées ont changé. Durant la section de contrôle externe, votre stabilité s'est considérablement détériorée une fois que les interférences se sont intensifiées. »
Lucavion hocha la tête.
Il y avait étonnamment peu de défensive dans ce geste.
« Et après ? »
Elir jeta un œil aux dernières mesures.
« Après, vous avez changé de méthode. »
« J'ai remarqué. »
« Tout le monde l'a remarqué. »
« C'est regrettable. »
Elir l'ignora.
« Votre récupération a été exceptionnelle. Les mesures finales placent votre contrôle externe bien au-dessus du standard de première année attendu pour votre rang, bien que l'instabilité durant la phase intermédiaire fasse partie de l'évaluation. »
Marcus s'approcha.
« Au moins, nous sommes d'accord là-dessus. »
Selenne se tourna vers lui.
Il avait retrouvé une grande partie de son calme habituel maintenant que l'examen était terminé, bien que la frustration sous-jacente n'ait guère disparu. Quoi qu'il ait attendu de la Chambre 3C, voir Lucavion récupérer assez vigoureusement pour transformer la partie finale en preuve de talent ne faisait clairement pas partie des résultats espérés.
Pourtant, Marcus avait assez de bon sens pour éviter de contester les chiffres alors que Tamara se tenait à ses côtés.
Selenne posa une main sur le dossier d'une chaise.
« Enregistrez l'instabilité. »
Marcus se tourna vers elle.
Pendant un instant, il parut méfiant face à ce manque de résistance.
Elle poursuivit.
« Et enregistrez la récupération, le changement d'exécution et la variance finale. »
Elir hocha la tête. « Naturellement. »
Marcus laissa échapper un soupir contenu.
Tamara avait déjà posé sa plume sur le registre de la Tour.
« Mon rapport indiquera que l'étudiant Lucavion a montré une tension significative durant la séquence d'interférence avancée, suivie d'une altération marquée dans sa méthode de contrôle et d'une amélioration substantielle de sa stabilité. »
Elle fit une pause, relut quelque chose sur la tablette de notation, puis ajouta une ligne.
« Sa performance finale a dépassé le standard normal de première année. Son attribut manifesté est resté auto-entretenu tout au long de la section finale, sans aucun soutien externe détecté. »
Marcus ne dit rien.
Il n'y avait plus grand-chose à dire.
Lucavion, cependant, semblait déterminé à profiter de l'occasion.
Il se tourna vers lui.
« Professeur Marcus. »
Les yeux de Marcus se plissèrent immédiatement.
« Oui ? »
« Je voulais vous remercier. »
« Pour quoi ? »
« D'être venu. »
Une pause s'installa entre eux.
Lucavion inclina la tête avec juste assez de sincérité pour devenir suspect.
« Savoir qu'une personne avec vos responsabilités se lèverait à une heure aussi déraisonnable simplement pour observer mon examen a été profondément encourageant. »
Selenne pressa sa langue contre l'intérieur de sa joue.
Marcus le fixa.
« J'étais présent parce qu'une supervision supplémentaire était requise. »
« Bien sûr. »
« Vous comprenez cela ? »
« Parfaitement. »
La réponse était assez fluide pour que Marcus décide sagement de ne rien lui donner de plus.
Il ramassa son dossier.
« Alors il n'y a rien d'autre à discuter. »
Lucavion sourit.
« Passez une agréable matinée, Professeur. »
« J'en ai l'intention. »
Marcus offrit les adieux de rigueur aux autres et partit.
La lourde porte de pierre se referma derrière lui.
Ce n'est qu'alors que Selenne réalisa que Tamara n'avait pas encore bougé.
La mage de la Tour avait rassemblé ses papiers sous un bras, mais sa mallette en cuir restait ouverte sur la table. Plus important encore, elle regardait Lucavion.
Attentivement.
Son regard pâle voyagea de son visage vers ses épaules, continua le long de ses bras, s'attarda sur ses poignets nus, puis parcourut son uniforme et sa posture avant de remonter lentement.
Selenne fronça les sourcils.
L'inspection de l'artefact plus tôt avait été clinique.
Ceci était une évaluation.
Lucavion finit par baisser les yeux sur lui-même.
« Quelque chose a changé ? »
Les yeux de Tamara revinrent sur son visage.
« Non. »
« Vous aviez l'air préoccupée. »
« Je réfléchissais à quelque chose. »
« Cette expression devient moins rassurante quand elle est braquée sur moi. »
Tamara ignora la remarque.
« Que savez-vous de votre ascendance ? »
Le sourire sur le visage de Lucavion resta en place, bien que Selenne vit la frontière apparaître sous celui-ci presque immédiatement.
« Très peu de choses qui vous seraient utiles. »
Tamara releva la formulation.
« Votre famille n'avait aucune lignée magique reconnue ? »
« Je n'ai aucun registre utile à vous offrir. »
« C'est une réponse différente. »
« Ça l'est. »
Tamara l'étudia pendant plusieurs secondes.
Selenne se surprit à observer l'échange plus attentivement qu'elle ne l'avait prévu.
La Tour avait passé des siècles à cataloguer l'héritage magique, les traits de lignée, les tendances d'affinité et l'apparition de talents rares à travers les arbres généalogiques. Quelles que soient les politiques entourant ces registres, l'érudition elle-même restait immense. Quelqu'un comme Lucavion suscitait naturellement l'intérêt précisément parce que si peu de choses chez lui correspondaient à ce que la Tour attendait de l'origine d'une capacité exceptionnelle.
Tamara ajusta les papiers sous son bras.
« Votre affinité ne peut pas être classée pour le moment. Votre attribut manifesté ne correspond à aucune catégorie familière que nous avons identifiée, votre contrôle est inhabituellement raffiné et votre développement martial semble n'avoir presque aucune origine traçable. »
Lucavion écouta.
« Vous comprenez pourquoi la Tour voudrait une image plus claire. »
« Je comprends pourquoi vous êtes curieuse. »
« Vous soumettriez-vous à un examen plus approfondi ? »
L'attention de Selenne s'aiguisa.
Lucavion pencha la tête.
« Qu'examineriez-vous ? »
« Votre réponse du noyau, la circulation du Mana, l'interaction entre votre attribut manifesté et le reste de votre culture. Selon les premières conclusions, peut-être plus. »
Lucavion la regarda un instant.
« À quel point est-ce invasif ? »
Tamara hésita.
Le délai fut court.
Selenne le remarqua.
Lucavion aussi.
Son sourire devint plus calme.
« Je pense que je vais garder l'intérieur de mon corps privé pour le moment. »
L'expression de Tamara se refroidit légèrement.
« Je proposais un examen arcanique. »
« Je sais. »
« Et vous refusez ? »
« Pour l'instant. »
La réponse ne contenait ni hostilité ni excuse.
Tamara soutint son regard.
« La Tour est peut-être capable de répondre à des questions que l'Académie ne peut pas résoudre. »
« Je vous crois. »
« Pourtant, vous n'êtes pas intéressé ? »
Lucavion considéra cette formulation.
« Je ne suis pas intéressé par le fait d'être examiné aussi minutieusement à l'heure actuelle. »
Les yeux de Tamara se plissèrent d'une fraction.
Une autre vérité prudente.
Finalement, elle ferma sa mallette.
« L'offre tient toujours. »
« Je m'en souviendrai. »
« Nous nous reparlerons probablement. »
Lucavion soupira doucement.
« Tout le monde continue de dire ça comme si je devais m'inquiéter. »
Cette fois, Selenne vit le plus petit mouvement près de la bouche de Tamara.
Qu'il s'agisse d'irritation ou d'amusement restait flou.
La mage de la Tour leur adressa de brefs adieux et partit.
Elir retourna à sa paperasse presque immédiatement.
Selenne regarda Lucavion jeter un œil vers la porte de la chambre.
« Je vais t'accompagner. »
Il se retourna.
« Magister ? »
« Oui. »
« Dois-je me préparer pour un autre test ? »
« Non. »
Lucavion sourit. « Alors, certainement. »
*******
L'Académie, à l'extérieur, restait prise entre la nuit et le matin.
Au moment où ils grimpèrent du district de culture vers les jardins orientaux, l'obscurité s'était adoucie en un bleu profond, tandis que l'horizon au-delà des toits lointains portait une fine ligne gris argenté. Le givre recouvrait encore les sentiers et les haies basses, et les lampes en lévitation avaient commencé à faiblir alors que les premières suggestions de la lumière du jour atteignaient les fenêtres supérieures des tours du corps professoral.
L'air froid toucha le visage de Lucavion.
Il prit une longue inspiration.
Ses épaules s'abaissèrent avec elle.
« Tu es fatigué », dit Selenne.
Lucavion jeta un coup d'œil sur le côté.
« Après tout ce que vous avez observé, Magister, cette conclusion semble décevant d'ordinaire. »
« Tu as failli t'effondrer. »
« J'ai plié. »
« Tu as gémi. »
« Artistiquement. »
« Tu avais du sang dans la bouche. »
Il réfléchit à cela.
« Cette partie pourrait être améliorée. »
Ils continuèrent le long du sentier.
La brume s'élevait de l'un des cours d'eau chauffés par le Mana à côté d'eux, glissant sur les pierres du jardin en minces traînées blanches tandis que le reste de l'Académie commençait progressivement à montrer des signes de réveil. Quelque part au-delà des bâtiments, une porte se ferma. Plus loin, quelque chose de métallique cliqueta dans l'une des cours de maintenance.
Selenne laissa passer plusieurs instants avant de demander ce qu'elle voulait demander depuis que les flammes étaient apparues.
« Qu'est-ce que ta flamme ? »
Lucavion se tourna vers elle.
« Qu'est-ce qu'elle a ? »
Elle s'arrêta de marcher.
Il fit un pas de plus avant de réaliser qu'elle était restée en arrière.
Quand il se tourna, elle le fixait.
Ses lèvres tressaillirent.
« La noire », dit-elle.
« Ah. »
« Oui. Celle-là. »
« Je m'en doutais. »
« Lucavion. »
Il rit doucement et revint à ses côtés.
« Que voulez-vous savoir ? »
« Ce que c'est. »
« C'est la mienne. »
Selenne ferma brièvement les yeux.
« Tu es épuisant. »
« Cette réponse était exacte. »
« Elle était aussi inutile. »
« Ces qualités peuvent coexister. »
Elle reprit sa marche.
« Est-ce du Mana sombre ? »
« Non. »
La réponse vint immédiatement.
Selenne le regarda.
Son expression ne contenait aucune de ces incertitudes enjouées qu'il utilisait pour réorganiser une conversation.
« Des arts sombres ? »
Lucavion considéra le terme.
« Je ne décrirais pas son origine de cette façon. »
Une autre réponse prudente.
Selenne le remarqua.
« Que fait-elle réellement ? »
« Plusieurs choses. »
« Comme ? »
« Elle brûle. »
Elle le fixa.
Lucavion supporta le regard pendant plusieurs pas.
Finalement, son sourire s'adoucit.
« L'appeler feu est pratique. »
C'était plus que ce qu'il lui avait donné auparavant.
Selenne saisit la formulation.
« Pratique plutôt qu'exact ? »
Lucavion jeta un œil vers l'horizon qui s'éclaircissait.
« Je n'ai pas dit inexact. »
Il n'avait pas dit exact non plus.
Selenne sentit l'irritation monter, puis la laissa retomber.
Elle en avait déjà appris assez sur lui pour comprendre ce qui se passait.
Il plaisanterait autour de la frontière.
Il redirigerait tout ce qui s'en approchait.
Si elle posait une question à laquelle il pouvait répondre sans risque, il répondait.
Si la vérité derrière celle-ci appartenait à quelque chose qu'il comptait garder, Lucavion refusait simplement de céder la pièce nécessaire.
Selenne expira.
« Très bien. »
Il se tourna vers elle.
« Très bien ? »
« Oui. »
« Tu abandonnes ? »
« J'accepte le fait que tu n'as pas l'intention de me le dire. »
Pour une fois, le sourire s'effaça en quelque chose de plus calme.
« Merci. »
La sincérité dans ces deux mots enleva un peu de tranchant à son agacement.
Ils atteignirent l'étroit pont traversant l'un des canaux du jardin.
Selenne posa brièvement sa main sur la pierre froide de givre alors qu'ils passaient.
« Qu'est-ce qui a changé à l'intérieur de la chambre ? »