Chapitre 1078
La lourde porte s'ouvrit.
Lucavion se tenait de l'autre côté.
Pour quelqu'un censé subir un examen de mana anormal avant le lever du soleil, il avait l'air remarquablement détendu.
Ses cheveux noirs étaient coiffés avec le degré de soin habituel que Selenne lui connaissait, c'est-à-dire juste assez pour que personne ne puisse qualifier sa coiffure de négligée sans mentir, tandis que plusieurs mèches retombaient comme bon leur semblait sur son front. Sa veste de l'Académie reposait correctement sur ses épaules, bien que l'agrafe supérieure soit restée ouverte, et une main avait déjà trouvé sa place habituelle dans sa poche.
Et puis, il y avait ce sourire.
Selenne le remarqua en premier.
Ou plutôt, elle remarqua la différence.
Il avait beaucoup souri durant l'examen oral d'hier. Parfois parce qu'une chose l'amusait, parfois parce qu'il avait apparemment décidé que déconcerter l'examinateur valait mieux que d'admettre son ignorance, et parfois parce que sourire semblait être sa réaction naturelle dès qu'une personne sensée aurait dû reconsidérer ce qu'elle s'apprêtait à dire.
Celui-ci était plus large.
Plus décontracté, d'une certaine manière.
La légère lassitude qu'elle se souvenait avoir vue dans ses yeux la veille avait disparu, et même à cette heure maussade, Lucavion donnait l'impression que la matinée lui avait personnellement apporté quelque chose de divertissant.
« Il est de bonne humeur. »
Selenne trouva cela légèrement suspect.
Lucavion franchit le seuil et ses yeux noirs balayèrent la pièce.
Elir d'abord.
Puis Marcus.
Tamara.
Enfin, Selenne.
Son regard revint brièvement sur les autres, observant les documents, les sceaux de la Tour, l'équipement d'observation et ce groupe de personnes qui s'étaient réunies avant cinq heures du matin pour le privilège de le regarder faire circuler son mana.
Son sourire s'élargit encore d'une fraction.
« Oh... »
Lucavion entra complètement alors que la porte de pierre commençait à se refermer derrière lui.
« Une sacrée foule s'est accumulée si tôt dans la mati... »
Il s'arrêta.
S'arrêta net.
Il pencha légèrement la tête, comme si le mot lui-même présentait une difficulté philosophique inattendue.
Puis, à l'incrédulité grandissante de Selenne, Lucavion leva son index et en posa la pointe contre sa joue.
Le geste aurait pu paraître vaguement attachant chez quelqu'un d'autre.
Chez une jeune femme jouant délibérément l'innocence, peut-être.
Chez Lucavion, avec ces yeux d'un noir d'encre et un visage que Selenne avait déjà vu rester parfaitement impassible alors qu'il décrivait des blessures comme méthode pour comprendre la circulation du mana, cela paraissait profondément déplacé.
Il fixa le plafond avec une réflexion exagérée.
« Mm... »
L'expression de Selenne resta figée.
« Ça ne va pas avec son visage. »
Lucavion semblait totalement inconscient de son jugement.
« On ne peut pas vraiment appeler ça le matin, n'est-ce pas ? »
Son regard erra vers les étroites fenêtres de ventilation où le ciel restait presque totalement sombre.
« Je me demande comment nous devrions classer cela. »
Une pause.
« Fin de nuit ? »
Il fit bouger légèrement son doigt contre sa joue.
« Matin prématuré ? »
La bouche d'Elir tressaillit.
Selenne le vit.
Il regarda immédiatement vers la formation.
Lâche.
Lucavion continua de réfléchir à voix haute.
« Peut-être existe-t-il une désignation officielle de l'Académie. Vous semblez apprécier ce genre de choses. »
Personne ne répondit.
Ce n'est qu'alors qu'il baissa la main.
Son regard parcourut à nouveau la pièce et, peut-être pour la première fois depuis son entrée, il sembla réaliser que chaque personne présente possédait suffisamment d'autorité institutionnelle pour rendre son absence totale de salutations plutôt flagrante.
Le professeur Elir Varnen représentait la supervision des Runes.
Marcus portait l'autorité supérieure de l'Académie au sein de la structure d'examen.
Selenne elle-même était Magister Primus du Bloc des Magiciens.
Et Tamara Forthen se tenait là, vêtue de l'argent réglementaire de la Tour Magique, avec un rang si clairement tissé dans ses poignets que la plupart des jeunes mages auraient redressé leur posture avant même qu'elle ne se présente.
Lucavion les regarda tous.
Puis sourit.
Il ne fit aucune tentative pour corriger quoi que ce soit.
Selenne manqua de soupirer.
Hier, au moins, il l'avait appelée Magister avant de commencer à causer des problèmes.
Tamara fut la première à réagir.
Naturellement.
« Étudiant Lucavion. »
Sa voix traversa la pièce avec netteté, assez calme pour qu'elle n'ait aucune raison de l'élever.
Lucavion se tourna vers elle.
« Oui ? »
Ce simple mot rendit la situation pire, d'une certaine manière.
Les yeux de Tamara se posèrent sur lui avec la même évaluation mesurée qu'elle avait utilisée en entrant dans la pièce, bien qu'une trace de mécontentement se soit désormais glissée dessous.
« Vous semblez avoir mal compris la nature de ce rassemblement. »
Lucavion jeta un coup d'œil autour de lui.
« Vraiment ? »
« Il s'agit d'un examen officiel. »
« Cette partie-là, je m'en souviens. »
Tamara attendit.
Lucavion attendit avec elle.
Selenne put presque voir le moment où Tamara réalisa qu'il avait réellement l'intention de la laisser finir le point elle-même.
« Vous vous tenez devant des membres supérieurs de cette Académie, » dit Tamara, « ainsi qu'une représentante désignée de la Tour Magique. »
« Ah. »
Le regard de Lucavion revint brièvement sur les poignets argentés.
Il y avait de la reconnaissance là-dedans.
Peut-être plus qu'il n'aurait dû.
Puis il reporta son attention sur Tamara.
« Je m'interrogeais justement à ce sujet. »
Son expression se refroidit.
Lucavion sembla encouragé.
« Ils avaient l'air un peu trop austères pour être décoratifs. »
Elir baissa la tête un peu plus.
La mâchoire de Marcus se contracta.
Selenne se contenta d'observer.
Tamara croisa les mains devant elle.
« La plupart des étudiants, » dit-elle, chaque mot soigneusement choisi, « considéreraient les présentations comme appropriées avant de commenter la tenue de leurs examinateurs. »
« Oh. »
Lucavion cligna des yeux.
Cette fois, son expression suggérait réellement une prise de conscience.
Pendant une demi-seconde, peut-être.
Puis il posa une main légèrement sur sa poitrine.
« Mes excuses. »
Tamara attendit.
Lucavion inclina la tête.
« Lucavion. »
Silence.
Selenne ferma les yeux un bref instant.
Évidemment.
Lorsqu'elle les rouvrit, Tamara le fixait.
Marcus avait l'air activement offensé.
Elir s'était pris de passion pour un anneau de réglage en laiton.
Et Lucavion...
Lucavion souriait toujours.
Assez largement pour que Selenne soit de plus en plus certaine qu'il savait exactement ce qu'il faisait.
Le silence dura assez longtemps pour qu'Elir finisse par détourner les yeux de l'anneau en laiton qu'il feignait d'inspecter.
La bouche de Marcus s'était figée en une ligne mince. Tamara semblait beaucoup moins soucieuse de cacher son mécontentement, tandis que Selenne se demandait si Lucavion s'était réveillé de bonne humeur ou s'il avait simplement décidé que quatre universitaires de haut rang réunis dans une même pièce représentaient une opportunité trop tentante.
À en juger par son sourire, probablement les deux.
Tamara croisa les mains. « Est-ce là toute votre présentation ? »
Lucavion sembla y réfléchir.
« Eh bien... » Son regard balaya à nouveau la pièce, s'attardant brièvement sur la table d'observation, le sceau de la Tour à côté de Tamara et l'ensemble des instruments d'enregistrement disposés autour de la plateforme de culture. « Je suppose que je devrais reconnaître les efforts que chacun a faits. Réunir autant de personnes distinguées avant le lever du soleil rien que pour moi est plutôt flatteur. »
Marcus ricana sous cape.
Elir se frotta l'aile du nez.
Selenne garda une expression neutre.
Tamara ne fit ni l'un ni l'autre.
« Ce rassemblement existe parce que votre examen précédent a produit des résultats nécessitant une vérification indépendante, » dit-elle. « Vous feriez bien de traiter cette responsabilité avec le sérieux qu'elle mérite. »
« Bien sûr. »
Lucavion inclina la tête.
Pendant environ une seconde, Selenne pensa qu'il allait peut-être s'arrêter.
Puis son sourire revint.
« Après tout, je suis ici en tant que divertissement de la... »
« Ça suffira. »
Tamara l'interrompit si nettement que le reste de la phrase s'évanouit.
Lucavion cligna des yeux.
La mage de la Tour se leva de son siège.
Le mouvement en lui-même n'était pas précipité, pourtant l'autorité l'accompagnait. Tamara posa une main sur la table, les marques réglementaires argentées autour de ses poignets captant la lumière de la pièce alors qu'elle regardait Lucavion droit dans les yeux.
« Vous semblez mal comprendre à quel point cet examen exige de la patience de la part de tous les présents. Je tolérerai les questions. Je tolérerai l'ignorance là où l'instruction n'a pas réussi à la corriger. Ce que je ne tolérerai pas, c'est un manque de respect délibéré envers les officiels chargés de vous évaluer. »
L'expression de Lucavion restait étrangement plaisante.
Tamara poursuivit.
« Si vous avez décidé que ceci est une autre scène sur laquelle vous donner en spectacle, alors peut-être devrions-nous conclure l'examen avant même qu'il ne commence et acter votre refus de participer comme il se doit. »
Cela effaça la légère amusement du visage d'Elir.
Marcus, cependant, resta silencieux.
Selenne le remarqua.
Lucavion le remarqua aussi.
Ses yeux noirs se dirigèrent brièvement vers Marcus avant de revenir sur Tamara.
Puis il sourit.
« Êtes-vous bien sûre de cela ? »
L'expression de Tamara changea.
Légèrement seulement.
« Pardon ? »
« Hm ? »
Lucavion pencha la tête, presque innocemment.
« J'ai demandé si vous étiez sûre. »
« À propos de mettre fin à l'examen ? »
« À propos de vouloir le faire. »
Sa voix s'était adoucie, et quelque chose dans cette attitude rendait ses mots plus irritants encore.
Tamara se redressa.
« Étudiant Lucavion, je vous suggère de choisir votre prochaine phrase avec soin. »
« Oh, je le fais généralement. »
Il jeta un nouveau regard vers Marcus.
La mâchoire de Marcus se contracta.
Lucavion le nota.
« Il y a plein de façons dont je pourrais rendre ce genre de chose problématique pour vous, vous savez. »
L'attention d'Elir s'aiguisa.
Tamara le fixa.
« Est-ce une menace ? »
« Un avertissement semble moins dramatique. »
« Lucavion. »
La voix de Selenne intervint avant qu'il ne puisse continuer.
Il se tourna vers elle.
Elle voyait déjà où il comptait en venir, et à en juger par l'expression de Marcus, lui aussi. Lucavion avait accumulé assez d'irrégularités au cours de ses examens pour qu'une disqualification soudaine pour une question d'étiquette soulève des interrogations. Des questions enregistrées. Des appels. Des révisions. Des demandes concernant les circonstances entourant ses épreuves précédentes.
Tamara possédait peut-être une autorité considérable au sein de la Tour, mais l'autorité exigeait toujours de la paperasse.
Lucavion avait apparemment l'intention de le lui rappeler de la manière la plus exaspérante possible.
Il fit un léger geste vers Marcus.
« Il y a une raison pour laquelle le professeur Marcus est venu ici à cette heure et n'a pas encore saisi une excuse aussi pratique. »
Les yeux de Marcus se durcirent.
« Vous présumez beaucoup. »
« Vraiment ? »
« Ça suffit, » dit Selenne.
Lucavion tourna la tête vers elle.
Elle soutint son regard.
« Arrêtez d'être agaçant. »
La pièce devint silencieuse.
Elir regarda Selenne.
Tamara regarda Selenne.
Même Marcus sembla momentanément distrait de son irritation.
Lucavion, pendant ce temps, se contentait de la fixer.
Puis son sourire s'étira.
« Et si je ne le fais pas ? »
Selenne répondit sans changer d'expression.
« Alors je soutiendrai la même décision. »
Cela le ralentit enfin.
Elle poursuivit avant qu'il ne puisse reformuler la question.
« Vous avez été soumis à un examen sous supervision supplémentaire parce que vos résultats précédents nécessitent des éclaircissements. Cela vous donne droit à un processus équitable. Cela ne vous donne pas la permission de faire perdre son temps à tout le monde parce que vous aimez voir les gens s'irriter. »
Les yeux de Lucavion restèrent fixés sur les siens.
« Si Madame Forthen met fin à l'examen parce qu'elle n'aime pas vos réponses, je m'y opposerai. »
Le sourcil de Tamara tressaillit.
Selenne l'ignora.
« Si elle y met fin parce que vous refusez délibérément de vous comporter comme un étudiant passant une évaluation officielle, je signerai le rapport à ses côtés. »
Un battement passa.
Lucavion pinça les lèvres.
« Hm. »
Il regarda à nouveau autour de la pièce.
Tamara.
Marcus.
Elir.
Selenne.
Puis il soupira avec une tristesse théâtrale stupéfiante.
« Quatre personnes âgées qui s'acharnent sur un jeune homme innocent à cette heure-ci... » Il posa une main sur sa poitrine. « Comme ce monde est devenu tragique. »
Silence.
Puis :
« Âgées ? »
Elir le dit le premier.
Son visage exprimait une offense sincère.
La tête de Marcus se tourna brusquement vers Lucavion.
Les yeux pâles de Tamara s'écarquillèrent d'un demi-degré peut-être, ce qui était une émotion plus visible que tout ce qu'elle avait montré depuis son entrée dans la pièce.
Selenne plissa lentement les yeux.
Lucavion vit les quatre réactions se développer simultanément.
Et, avec l'instinct d'un homme qui avait passé des années à survivre à des situations de sa propre création, il abandonna immédiatement la plaisanterie.
Sa main retomba de sa poitrine.
Son dos se redressa.
Le sourire aérien resta une seconde de plus avant de se transformer en quelque chose de plus petit et de bien plus approprié. Quand il parla à nouveau, même sa voix avait changé. L'amusement paresseux restait quelque part en dessous, car Lucavion semblait incapable de l'éliminer totalement, mais la mise en scène qui l'entourait disparut.
« Lucavion. »
Tamara le regardait toujours.
Il inclina la tête correctement cette fois.
« Étudiant de première année en admission spéciale. Je suis ici pour l'Épreuve de contrôle du Mana prévue à cinq heures ce matin, avec une révision secondaire concernant le résultat anormal enregistré lors de mon examen d'affinité. »
Elir cligna des yeux.
Selenne l'observait.
Bien sûr qu'il connaissait la formulation formelle.
Lucavion continua, son regard se dirigeant vers la plateforme de culture.
« Je comprends que le professeur Varnen est présent pour vérifier son observation précédente, tandis que les examinateurs restants sont ici sous les dispositions de supervision de l'Académie et de la Tour ajoutées par la suite. »
Il fit une pause.
Puis regarda à nouveau Tamara.
« Je coopérerai avec l'examen. »
La joue de Tamara tressaillit.
Une fois.
Un minuscule mouvement près du coin de sa bouche, rapidement réprimé.
Selenne ressentit une satisfaction très particulière.
Lucavion venait de démontrer, en moins d'une minute, que chaque courtoisie manquante jusque-là avait été intentionnelle.
Tamara avait compris la même chose.
Cela rendait probablement les choses pires.
Elir s'éclaircit la gorge.
« Bien. »
Il s'avança vers la formation centrale avant qu'une autre conversation ne puisse commencer.
« Puisque tout le monde a été dûment présenté... finalement... nous devrions procéder. »
Lucavion lui jeta un coup d'œil.
« "Finalement" semble empreint de jugement, professeur. »
« C'était le cas. »
« Oh. »
Elir ignora le sourire qui suivit et saisit l'une des tablettes d'enregistrement.
Tamara resta debout une seconde de plus avant de regagner son siège. Elle tira l'un des documents de la Tour vers elle et l'aligna avec une précision inutile.
« Avant de commencer l'examen, » dit-elle, sa voix à nouveau sous contrôle, « nous confirmerons si la sphère d'affinité ne répond toujours pas. »