Chapitre 1079
« Avant de commencer l'examen », dit Tamara en posant une main sur les documents devant elle, « nous allons confirmer si le résultat d'affinité d'hier peut être reproduit. »
Le regard de Lucavion passa d'elle à Elir, puis vers le petit appareil à cristal qui attendait près de la table d'observation. Il l'examina pendant plusieurs secondes avec l'intérêt poli que l'on pourrait accorder à une connaissance rencontrée dans un endroit inattendu, avant qu'un coin de sa bouche ne se relève.
« Alors, nous recommençons. »
« Nous vérifions », corrigea Tamara.
« Un terme bien plus respectable. »
Elir s'était déjà dirigé vers le coffret renforcé sous la table. Il en défit les fermoirs en laiton et en retira une sphère transparente maintenue dans un cadre en bronze étroit, considérablement plus petite que les grands cristaux d'affinité utilisés dans le Hall de Cristal. Plusieurs lignes pâles dormaient à l'intérieur du verre, disposées en couches concentriques reliées à un piédestal trapu par des fils de métal argenté.
Lucavion le regarda.
« C'est plutôt petit. »
« Cela remplit la même fonction. »
« Je vous crois. »
Elir marqua une pause en installant la sphère sur le piédestal.
Lucavion ajouta : « Je m'attendais simplement à plus de cérémonie. »
« Vous passez un test d'affinité, étudiant Lucavion. Nous ne sommes pas en train de vous couronner. »
« Dommage. Je m'étais habillé pour l'occasion. »
Selenne baissa les yeux vers l'une des tablettes de notation avant que son expression ne la trahisse. À l'autre bout de la pièce, Marcus semblait beaucoup moins amusé, bien qu'il contînt son irritation derrière le même calme rigide qu'il affichait depuis l'entrée de Lucavion.
Le piédestal émit un léger clic lorsque la sphère se fixa, suivi d'un bourdonnement cristallin sourd. Des canaux argentés le long de sa base s'éveillèrent les uns après les autres, et les lignes pâles suspendues dans le verre s'illuminèrent jusqu'à ce que l'appareil entier dégage la faible lueur de quelque chose qui vient de sortir de son sommeil.
Tamara se leva.
« L'examen d'hier a soulevé plusieurs questions », dit-elle. « La Tour a été sollicitée pour fournir un témoin indépendant, car l'une des explications qui circulent suggère que votre résultat pourrait impliquer un équipement dissimulé ou une forme d'assistance magique externe. »
Il y avait très peu de douceur dans ses paroles, pourtant elle n'offrit ni accusation ni excuse. Elle posa simplement le problème entre eux comme un point à vérifier.
Lucavion hocha lentement la tête.
« Cela expliquerait la fouille. »
Les yeux de Tamara se plissèrent légèrement. « Vous vous y attendiez ? »
« Je m'attendais à plusieurs choses. »
Il écarta légèrement les mains, et Selenne remarqua à nouveau à quel point il semblait inhabituellement dépouillé. Sa boucle d'oreille dorée habituelle était absente. Ses poignets ne portaient ni bracelet ni charme, et même l'estoc qui l'accompagnait normalement avait été laissé ailleurs. Sa veste de l'Académie ne comportait que ses fermetures réglementaires, tandis que la chemise en dessous était si simple que même Marcus aurait du mal à inventer une formation cachée sans se couvrir de ridicule.
« Il s'est préparé. »
Tamara parvint apparemment à la même conclusion, car son attention s'attarda brièvement sur ses oreilles avant de descendre vers ses mains.
« Vous avez retiré vos accessoires. »
« J'ai pensé que quelqu'un pourrait s'y attacher émotionnellement. »
Marcus fronça les sourcils. « Émotionnellement ? »
« En tant que preuves. »
Le sourire de Lucavion s'élargit. « Il semblait plus aimable de laisser la tentation dans ma chambre. »
Tamara sortit un disque de cristal plat de sa mallette avant que Marcus ne puisse répondre. Des marques fines de la Tour en entouraient le bord, et lorsqu'elle pressa son pouce contre le centre, un mince plan de lumière pâle s'étendit vers l'extérieur.
« Tenez-vous là. »
Lucavion obéit, s'avançant dans la section ouverte à côté de la plateforme avant d'écarter un peu les bras de son corps.
La lumière passa sur lui de la tête aux pieds. Elle traversa le tissu de sa veste, suivit les coutures de ses vêtements, croisa ses bottes et s'estompa après avoir atteint le sol. Tamara étudia le cristal dans sa main, le fit pivoter une fois et activa une seconde séquence. Plusieurs anneaux translucides se formèrent autour de Lucavion cette fois, s'entrecroisant à la recherche de sorts stockés, de conduits cachés ou d'objets enchantés portant un motif magique actif.
Lucavion regarda l'un des anneaux descendre sur son torse.
« Dois-je m'inquiéter ? »
« Non. »
« Excellent. Je me suis attaché à certaines des choses qui s'y trouvent. »
La bouche d'Elir tressaillit.
Tamara termina le balayage et abaissa le disque. « Videz vos poches. »
Lucavion fouilla dans sa veste et déposa le contenu sur la table : quelques pièces, un mouchoir plié et un morceau de papier plié en quatre.
Tamara ramassa le papier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lucavion baissa les yeux.
« J'espérais que vous pourriez me le dire. »
Elle le déplia.
Son expression s'aplatit.
La curiosité de Selenne l'emporta. « Quoi ? »
« Un menu de réfectoire. »
Lucavion se pencha légèrement, comme si la découverte avait résolu quelque chose d'important. « Ah. »
Tamara le regarda. « Pourquoi portez-vous un menu de réfectoire sur vous ? »
« J'imagine que j'avais une raison sur le moment. »
« Vous ne vous en souvenez pas ? »
« Je garde un très bon souvenir du déjeuner. »
Elir se tourna vers le piédestal et s'occupa d'une bague de réglage.
Selenne jugea que c'était sage.
Tamara replia le menu, le rendit avec les pièces et le mouchoir, puis effectua un dernier balayage autour des mains, du col, des oreilles, des poignets et des bottes de Lucavion. Le cristal resta clair tout au long de l'inspection.
« Propre », dit-elle.
Marcus se tourna vers elle. « Entièrement ? »
Tamara tourna la tête.
« Entièrement. »
La réponse eut un poids différent parce qu'elle venait d'elle. Elle n'appartenait ni au cercle de Marcus ni à l'autorité de Selenne au sein de l'Académie, et la Tour avait fourni à la fois son mandat et l'instrument de détection qu'elle tenait. Quels que soient les arguments qui pourraient suivre, l'accusation la plus simple venait de perdre tout fondement.
Lucavion glissa le menu dans sa poche.
« Puis-je être suspectement magique maintenant ? »
« Vous pouvez poser vos mains sur la sphère. »
« Merveilleux. »
Il s'approcha du piédestal.
Elir s'écarta, bien que son attention se soit aiguisée dès que Lucavion fut à portée du cristal. Tamara se positionna là où elle pouvait voir à la fois ses mains et l'appareil, tandis que Marcus restait près de la table d'observation, son dossier ouvert. Selenne observait d'un peu plus loin.
Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, l'humour de Lucavion s'effaça de lui-même.
Il regarda la sphère.
Peut-être que le Hall de Cristal lui revint en mémoire. Selenne ne saurait le dire. Son visage était devenu si calme que tout ce qui traversait ses pensées y restait.
Il posa ses deux paumes contre le verre.
La sphère répondit immédiatement.
Une pulsation pâle parcourut son centre, suivie d'une autre. Les lignes endormies à l'intérieur du cristal s'éveillèrent et s'étendirent vers l'extérieur, se ramifiant en un treillis délicat qui atteignit ses mains tandis que l'une des jauges à côté d'Elir commençait à grimper.
Tout semblait ordinaire.
Pendant un instant.
Puis la réponse stagna.
La lumière resta dans la sphère, mais elle refusa de se résoudre en la couleur ou le motif qui suit habituellement une correspondance d'affinité réussie. Le treillis resta ouvert comme s'il attendait la suite d'un échange, tandis que l'illumination pâle s'affaiblissait lentement sur ses bords extérieurs.
Elir se pencha davantage.
L'attention de Tamara se porta sur les jauges.
Selenne observait le cristal lui-même.
La dernière des lignes brillantes s'effaça jusqu'à ce qu'il ne reste que la lueur de repos du piédestal.
Lucavion regarda Elir.
« Hm. »
« Gardez vos mains là. »
« Je n'avais pas l'intention de les reprendre. »
Elir ajusta l'une des bagues en bronze sous la sphère. La seconde séquence commença avec une tonalité légèrement différente, ses lignes internes se resserrant alors que l'artefact tentait une lecture plus précise.
À nouveau, il établit le contact.
À nouveau, le processus atteignit le même point.
Puis il resta simplement là, attendant une correspondance qui ne se forma jamais.
Les sourcils d'Elir se froncèrent.
« Encore une fois. »
Lucavion tourna légèrement la tête. « Professeur, les gens pourraient commencer à mal interpréter notre relation. »
« Encore une fois. »
« Vous êtes devenu très exigeant. »
Il s'exécuta.
La troisième tentative se termina presque identiquement aux deux premières.
Tamara s'avança après que Lucavion eut retiré ses mains. Elle effleura le piédestal de deux doigts, laissant un mince filet de son propre Mana passer dans l'appareil.
L'argent inonda la sphère instantanément.
La réponse était si nette que même quelqu'un sans l'expertise d'Elir aurait compris la démonstration. Tamara retira ses doigts, et la couleur s'estompa pour redevenir transparente.
« L'appareil est réactif », dit-elle.
« Oui », répondit Elir.
Elle regarda Lucavion, puis les notes qui se formaient sur la tablette d'enregistrement.
« Et hier ? »
« Même séquence, dans la limite de la variation que j'attendrais d'une sphère différente. »
Marcus croisa les bras. « Alors nous pouvons confirmer qu'il ne possède aucune affinité lisible. »
Elir leva les yeux.
« Nous pouvons confirmer le résultat. »
L'expression de Marcus changea. « Qui est ? »
« L'appareil ne peut pas le classer. »
« Cela semble inutilement délicat. »
Selenne posa ses doigts sur le bord de la table. « Seulement si vous savez déjà ce que le résultat signifie. »
Marcus la regarda.
Elle poursuivit : « Le cristal a reproduit la lecture d'hier. Cela nous donne une observation fiable. L'interprétation est une autre affaire. »
Lucavion regarda de l'un à l'autre, visiblement satisfait de la tournure de la conversation.
« Nous sommes des universitaires », ajouta Elir. « Rendre les distinctions inutilement délicates fait partie de nos traditions les plus respectées. »
La bouche de Tamara bougea légèrement avant qu'elle ne se contienne.
Marcus ne partageait pas cet amusement.
Elle tira l'une des feuilles de la Tour vers elle. « Pour le dossier : l'étudiant Lucavion ne portait aucun équipement enchanté détectable, aucun sort stocké, aucun conduit externe ou aide à la résonance. L'appareil de test a passé un étalonnage indépendant et a reproduit la lecture nulle du Hall de Cristal dans des conditions contrôlées. »
Sa plume s'arrêta.
« Cela établit la récurrence de l'anomalie. Cela n'en établit pas la cause. »
Le regard de Selenne se posa brièvement sur elle.
« Mieux. »
Elir, pendant ce temps, avait continué à lire la tablette. Après quelques secondes supplémentaires, il la posa.
« Une dernière chose. »
Lucavion soupira.
« La flamme ? »
Elir le regarda. « La flamme. »
« Vous vous y êtes vraiment attaché. »
« J'aimerais vérifier cela aussi. »
Lucavion leva sa main droite et examina sa paume.
« Très bien. Puisque tout le monde a fait tout ce chemin. »
Ses doigts s'ouvrirent.
Un feu noir apparut au-dessus de sa peau.
Il arriva sans cérémonie, surgissant à l'existence aussi naturellement que le souffle quittant ses poumons. Une flamme sombre et cendrée reposait sur sa paume, compacte et étrangement silencieuse, avec de faibles traces grises se déplaçant en son centre et une teinte violette devenant visible chaque fois que ses bords croisaient la lumière de la pièce.
L'attention de Tamara s'aiguisa.
Marcus regardait Lucavion plutôt que la flamme.
Elir regardait alternativement la manifestation et ses jauges.
Selenne se contentait d'observer.
« Toujours la même. »
La contradiction semblait encore plus claire ici qu'elle ne l'avait été dans la description d'Elir.
La sphère d'affinité ne pouvait produire aucune classification utile, tandis que le garçon debout à côté maintenait une manifestation magique avec une aisance que beaucoup d'étudiants de première année auraient enviée.
« Maintenez-la », dit Elir.
Lucavion lui jeta un coup d'œil. « C'est ce que je fais. »
« Pendant trente secondes. »
« Quelle cruauté. »
Pourtant, la flamme restait parfaitement stable.
Lucavion fit pivoter son poignet après quelques secondes. Le feu noir pencha avec le mouvement avant de se stabiliser à nouveau, sa forme ne gonflant ni ne se brisant. Son attention s'égara vers l'une des jauges, puis vers Tamara, et la flamme continua de reposer sur sa paume comme si elle ne demandait que très peu d'effort de sa part.
Elir comptait silencieusement.
Une fois le temps écoulé, il hocha la tête. « Assez. »
Lucavion referma ses doigts.
La flamme disparut.
Elir enregistra le résultat. « Manifestation stable. Aucun support externe détectable. »
« Ennuyeux », dit Lucavion.
« Un bon contrôle l'est souvent. »
Cela attira son attention.
Elir s'éloigna de l'appareil d'affinité et s'approcha de la formation circulaire occupant le centre de la pièce.
« Ce qui nous amène à l'examen proprement dit. »
Les six piliers de pierre entourant le tapis tissé restaient dormants, mais des canaux creusés dans le sol les reliaient en un large anneau. Chaque pilier portait un cristal trouble à son sommet, tandis que plusieurs jauges le long de l'alcôve d'observation correspondaient à la formation.
Lucavion le suivit.
« L'épreuve de contrôle du Mana mesure la fonction plutôt que l'affinité », expliqua Elir. « Nous fournissons une tâche, vous fournissez la sortie de Mana demandée, et la formation mesure avec quelle précision vous la maintenez. »
« Cela semble rafraîchissant de simplicité. »
« Cela commence simplement. »
Lucavion sourit. « Voilà. »
Elir toucha le pilier le plus proche.
Un point de lumière pâle se forma au-dessus du centre du tapis.
« D'abord, vous enverrez du Mana vers une cible unique et maintiendrez le niveau demandé. La jauge vous indiquera où votre sortie doit rester. »
Un second geste créa trois lumières plus petites autour.
« Ensuite, la cible changera. On pourrait vous demander de diviser votre sortie entre plusieurs points, d'en augmenter une tout en réduisant une autre, ou de récupérer après que la pièce aura perturbé votre concentration. »
Lucavion étudia les lumières.
« Comment me perturbe-t-elle ? »
« Le Mana environnant fluctuera. Sa densité pourra augmenter ou diminuer, et la direction du flux ambiant pourra changer. Imaginez que vous essayez de garder une bougie stable alors que quelqu'un ouvre des fenêtres autour de vous. »
Les yeux de Lucavion se tournèrent vers Elir.
« Cette explication, je la comprends. »
« Je m'en doutais. »
Marcus parla derrière eux. « La partie finale est là où la plupart des étudiants perdent des points. Les changements restent dans les normes de sécurité de l'Académie, mais maintenir la précision devient considérablement plus difficile quand l'environnement refuse de rester commode. »
Lucavion se tourna vers lui.
« Donc la pièce se comporte mal et je suis blâmé pour avoir mal réagi. »
La bouche de Marcus se crispa.
Elir répondit avant que l'échange ne puisse s'envenimer. « Vous êtes jugé sur la sortie, Lucavion. La façon dont vous l'obtenez est votre affaire. »
Pendant un bref instant, le sourire sur le visage de Lucavion changea.
Plus petit. Mais pour quelqu'un qui interagissait fréquemment avec ce gamin ces derniers jours...
« Là. »
Selenne le remarqua immédiatement. Bien qu'elle considère aussi cela comme une simple erreur, elle y pensa quand même.
Hier, ils l'avaient enterré sous une terminologie qu'il comprenait à peine. Aujourd'hui, les instructions se résumaient à quelque chose de bien plus simple.
Mettez du Mana ici.
Gardez-le là.
Ajustez quand quelque chose change.
Quelles que soient les faiblesses de son éducation, ce langage lui appartenait probablement.
Elir fit disparaître les lumières flottantes et posa sa paume contre la marque d'activation gravée sur le pilier le plus proche.
La formation s'éveilla.
Un cristal brilla, suivi du suivant, jusqu'à ce qu'un Mana pâle voyage autour des six piliers et remplisse les canaux sous le sol. Une légère vibration entra dans la pièce, presque trop basse pour être entendue, tandis que l'air au-dessus de la plateforme gagnait une densité subtile que Selenne pouvait sentir contre sa peau.
Lucavion le sentit aussi.
Son regard s'abaissa vers les lignes argentées autour du tapis, puis balaya les six cristaux avant de revenir vers le centre ouvert.
Tout l'humour qui restait sur son visage s'apaisa en concentration.
Elir s'écarta.
« Entrez quand vous serez prêt. »
Lucavion s'approcha de la marche peu profonde.
Pendant plusieurs secondes, il observa la lumière se déplaçant sous ses bottes, comme s'il écoutait quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre.
Puis le coin de sa bouche se releva.
« Eh bien. »
Il entra dans la formation.