« Eh bien ? Quelqu’un d’autre ? »
Le silence qui suivit la question désinvolte du jeune homme était épais et suffocant. Chaque bandit restant dans la taverne était figé, les mains sur leurs armes, les yeux grands ouverts de peur. Personne n’osait bouger. Personne n’osait parler. Le spectacle de la mort brutale de leurs camarades avait balayé toute illusion de bravoure qu’ils avaient eue.
Le jeune homme poussa un léger rire, secouant la tête avec amusement. « C’est ce qui fait de vous tous de tels paysans », dit-il, sa voix dégoulinant de dédain. « Quand une personne faible se tient devant vous, vous montrez les dents, vous grognez et vous prétendez être des loups. Mais quand un plus fort apparaît… » Ses yeux balayèrent la pièce, son sourire s’élargissant. « Vous vous recroquevillez comme des moutons effrayés. »
La pièce resta silencieuse, aucun homme n’étant assez courageux pour répondre. La tension était palpable, l’atmosphère épaisse du poids d’une fin imminente. Les paroles du jeune homme les traversèrent comme un couteau, les dépouillant de leur peur la plus primitive. Personne n’osait croiser son regard.
Satisfait de leur silence, le jeune homme reporta son attention sur Lothar, dont le visage était devenu d’une pâleur maladive. Les yeux du chef des bandits se baladèrent dans la pièce, pesant clairement ses options, mais il était évident qu’il n’y avait pas d’échappatoire. Il était pris au piège.
« Il est inutile de penser à une échappée », dit le jeune homme, son ton calme mais porteur d’une finalité terrifiante. Ses yeux se verrouillèrent sur ceux de Lothar, froids et inflexibles. « Tout le monde dans cette pièce va mourir. »
La gorge de Lothar se serra, et pour la première fois depuis des années, il sentit une peur véritable lui grimper le long de l’épine dorsale. Son esprit s’emballa, mais la vérité était indéniable. Le jeune homme qui se tenait devant lui n’était pas seulement un simple épéiste errant ; il était quelque chose de bien plus dangereux, bien au-delà de tout ce que Lothar avait jamais rencontré.
Lothar avala sa salive, la voix tremblante alors qu’il se força finalement à parler. « Qui… qui êtes-vous ? »
Le sourire du jeune homme s’élargit, ses yeux brillèrent d’un amusement glacial. « Est-ce que cela a vraiment de l’importance ? »
Et là-dessus, la lame du jeune homme brilla une fois de plus, prête à frapper. La lumière violette des étoiles émanait dans l’air, illuminant tout.
« VOUS ! »
Lothar réalisa qu’il ne pouvait plus éviter le combat.
SCHLANK !
Il saisit la hache, qui reposait par terre, puis canalisait son mana dedans. Étant un Éveillé 3 étoiles, il était déjà capable de manifester son mana en dehors de son corps et de son arme.
Lothar rugit, tentative désespérée de reprendre le contrôle de la situation. Il balaya sa hache dans un large arc, la lame crépitant de mana en fendant l’air. Un rayon d’énergie jaillit du coup, un croissant de puissance brute visant directement le jeune homme.
La force du coup envoya valser chaises et tables, le sol lui-même semblant trembler sous le poids de l’attaque. Sans hésitation, Lothar sauta de sa chaise, utilisant l’élan de son coup pour se propulser en avant. Ses yeux étaient sauvages de désespoir, sa hache levée haut tandis qu’il chargeait le jeune homme, déterminé à l’écraser avant qu’il ne puisse faire un autre mouvement.
Mais le jeune homme… il ne broncha pas.
Au lieu de cela, il regarda la frappe entrante avec une expression calme, presque amusée, son sourire ne disparaissant jamais. Alors que le rayon d’énergie approchait, il parla, sa voix légère et taquine. « Ah, finalement décidé de combattre, n’est-ce pas ? »
SWOOSH ! CRACK !
D’un léger mouvement de corps, le jeune homme s’inclina juste assez pour éviter le rayon, l’énergie passant inoffensivement à côté de lui, s’écrasant contre le mur du fond avec un bruit explosif. Poussière et débris remplirent l’air, mais le jeune homme resta totalement imperturbable.
Ses yeux brillèrent d’une lueur violette vibrante alors que le mana starlight commençait à tourbillonner autour de lui, l’air lui-même semblant bourdonner de la puissance pure irradiant de son corps. Le long et mince estoc dans sa main pulsa de la même énergie starlight, sa lame scintillant d’une lueur éthérée.
Lothar abaissa sa hache de toute sa force, l’arme lourde descendant comme une guillotine. Mais le jeune homme était prêt. D’un seul mouvement fluide, il leva son estoc pour rencontrer le coup.
CLANG !
Le choc de l’acier résonna dans la pièce lorsque l’estoc rencontra la hache. Lothar s’attendait à ce que le poids pur de son arme, combiné à sa force de 3 étoiles, surpuisse le jeune homme. Il était certain que le garçon trébucherait ou, à tout le moins, montrerait des signes de fatigue.
Mais il ne bougea pas.
La mince et élégante épée du jeune homme tint bon contre la force brute de la hache, déviant le coup avec une aisance presque insultante. Les yeux de Lothar s’écarquillèrent d’incrédulité. Sa hache était lourde, forgée pour des coups écrasants, et pourtant… ce garçon, ce mince gamin, l’avait déviée comme si de rien n’était.
« C’est tout ? » demanda le jeune homme, son ton toujours léger, presque moqueur. La lueur de starlight autour de son corps s’intensifia, l’énergie violette tournoyant plus vite maintenant comme si elle se nourrissait de la frustration croissante de Lothar.
La lame du jeune homme scintilla, le starlight noir qui la recouvrait maintenant pulsant d’une énergie inquiétante. Ses yeux brillèrent de la même couleur violette éthérée tandis qu’il souriait à Lothar, son ton moqueur coupant plus profondément que les coups eux-mêmes.
« Eh bien, laissez-moi vous montrer comment il faut vraiment bouger. »
Et puis, avant même que Lothar puisse enregistrer le changement, le jeune homme se lança en avant, un flou d’énergie noire et de vitesse. C’était comme si l’air lui-même se repliait autour de lui, le propulsant directement devant Lothar. Le mouvement était si rapide, si précis, qu’il semblait que le jeune homme ne s’était même pas bougé —il était simplement apparu.
Les yeux de Lothar s’écarquillèrent de panique alors que le mince estoc brillait, maintenant à quelques centimètres de sa poitrine. Il le vit venir, mais il n’y avait pas le temps —aucune chance de bloquer, aucun espace pour esquiver. La vitesse était au-delà de tout ce qu’il avait jamais rencontré.
SCHLUNK !
L’estoc perça proprement le côté de Lothar, glissant entre ses côtes avec une précision écœurante. Il haleta, son souffle se coupant tandis que la lame glissait à travers sa chair comme du beurre. Sa main alla instinctivement vers la blessure, saisissant le tissu imbibé de sang de sa chemise, mais le mal était fait.
« RAAA ! »
Lothar rugit alors que son mana jaillissait de son corps dans une tentative désespérée de créer de la distance. La force de l’impulsion envoya une onde de choc dans la pièce, dispersant les objets lâches et forçant un écart momentané entre lui et le jeune homme. Comme Lothar l’avait anticipé, le garçon sauta en arrière avec aisance, évitant l’impulsion de mana avec une grâce qui ne fit qu’accroître la crainte de Lothar.
SWOOSH !
La pause momentanée donna aux hommes de Lothar l’occasion dont ils avaient besoin. Avec des cris de bataille jaillissant de leurs gorges, ils chargèrent le jeune homme, leurs armes levées haut. Lothar, grinçant des dents, se rattrapa à son côté saignant et chancela en arrière, l’esprit emballé. Nous devons juste le fatiguer, pensa-t-il, observant la potion cachée dans sa poche.
Si nous pouvons le pousser assez longtemps, je peux guérir et l’achever.
Les bandits assaillirent le jeune homme, balançant leurs lames et leurs haches avec toute la fureur qu’ils pouvaient rassembler. Mais le garçon resta imperturbable, les yeux froids et calculateurs tandis qu’il les regardait approcher. Pendant un instant, il sembla presque s’ennuyer de leurs efforts.
Le jeune homme ferma la bouche, prenant une respiration lente et délibérée par le nez. Son corps resta immobile alors que les bandits se rapprochaient, et pendant une fraction de seconde, le temps sembla suspendu dans l’air.
Puis il bougea.
D’un seul mouvement rapide et fluide, son épée traça un élégant arc dans l’air, et de la lame, un rayon de starlight en forme de croissant jaillit. Le rayon se précipita en avant sur un axe horizontal, fendant l’air avec une brillance qui remplit la pièce d’une lueur éthérée.
SLASH !
Le croissant de starlight fendit la pièce comme une tempête silencieuse. Tout sur son passage fut divisé avec une précision terrifiante —tables, chaises, même les murs s’effondrèrent alors que l’énergie les traversait. Les hommes qui avaient chargé en avant furent pris dans la trajectoire du rayon, leurs corps coupés en deux avant même qu’ils n’aient le temps de réaliser ce qui s’était passé.
Le sang gicla dans l’air, se mélangeant au starlight dans un spectacle macabre.
Cinq des hommes de Lothar, cependant, avaient réussi à se couvrir de mana juste à temps. Le rayon frappa leurs boucliers d’énergie, les envoyant glisser en arrière mais les laissant en vie—bien que visiblement secoués par la puissance pure qu’ils venaient de voir.
Lothar regarda, le cœur battant dans sa poitrine. Il pouvait à peine croire ce qui venait de se passer. En quelques secondes, la moitié de ses hommes avaient disparu, leurs corps gisant en morceaux par terre. Les quelques survivants tremblaient visiblement, les mains tremblantes alors qu’ils s’accrochaient à leurs armes.
Le jeune homme se redressa, son épée brillant encore faiblement des restes de starlight. Il lança un coup d’œil aux cinq hommes qui avaient survécu, son expression toujours calme, presque indifférente.
« Il semble qu’il vous en reste quelques-uns », remarqua-t-il, sa voix calme mais mortelle. « Ce qui ne changera pas grand-chose. »