« Je… je ne sais pas, patron. Mais il est jeune, et il a cette cicatrice… au-dessus de son œil droit. »
Un silence tomba sur la pièce. L’expression de Lothar s’assombrit tandis qu’il se penchait en avant, visiblement irrité par la description vague. « Pourquoi devrais-je me soucier d’un jeunot avec une cicatrice ? » grommela-t-il, sa voix s’élevant.
Son subordonné déglutit difficilement, sa voix tombant à un murmure presque inaudible. « Parce que, patron… il a déjà tué Ruckus, Jake et Ronan. »
Lothar se figea, les yeux s’écarquillant d’incrédulité. Le poids de ces noms pesa un instant dans l’air comme s’il lui était impossible de comprendre ce qu’il venait d’entendre.
« Il… a tué mes hommes ? » répéta Lothar lentement, sa voix à peine contenue tandis que la rage commençait à bouillonner sous la surface.
Son subordonné acquiesça rapidement, reculant d’un pas comme s’il s’attendait à ce que la colère de Lothar explose à tout moment. « Oui, patron. Ruckus, Jake et Ronan – il les a éliminés. Nous avons retrouvé leurs corps à l’extérieur du village. »
Lothar frappa du poing sur la table, faisant tinter les tasses et les assiettes. « Tu me dis qu’un gamin balafré est entré et a éliminé trois de mes meilleurs hommes ? » Sa voix était maintenant un rugissement, son visage rouge de colère.
Avant que son subordonné ne puisse répondre, la porte de la taverne grinça soudainement. Tous les regards se tournèrent vers l’entrée, où la lumière tamisée de l’extérieur projetait une longue ombre sur le sol. Une silhouette se tenait sur le seuil, sa silhouette élancée se découpant sur la lumière du jour qui s’estompait.
La pièce sembla retenir son souffle tandis que la silhouette avançait, révélant le regard froid et calculateur d’un jeune homme. Son œil droit était marqué d’une cicatrice, une ligne irrégulière qui lui barrait le visage, et le plus léger soupçon d’un sourire jouait sur ses lèvres alors qu’il croisait le regard de Lothar.
« Oh… vous avez une belle installation ici, » dit le jeune homme, le ton léger et décontracté tandis qu’il jetait un coup d’œil lent autour de la pièce. Son regard balaya les tasses éparpillées, les restes de nourriture et les hommes à moitié ivres qui étaient maintenant figés de stupeur. Il sourit, observant l’expression furieuse de Lothar avant que ses yeux ne se posent sur les deux femmes accrochées de chaque côté du chef des bandits.
« Pas mal, » continua le jeune homme, sa voix emportant une pointe d’amusement. « On dirait que vous vous amusiez bien, hein ? Cet endroit n’est pas si mal. Un petit repaire d’indulgence que vous avez ici. Bonne nourriture, bonnes boissons… » Ses yeux se portèrent sur les femmes, « et clairement, bonne compagnie aussi. »
Le visage de Lothar se tordit de colère, ses poings serrés sur la table, mais le jeune homme semblait imperturbable. Il fit quelques pas en avant, se déplaçant avec une aisance troublante, son regard ne quittant jamais celui de Lothar. La pièce resta silencieuse, chacun observant la scène se dérouler comme s’il attendait l’explosion de violence qui semblait inévitable.
Le jeune homme s’arrêta au bord de la table de Lothar, ses doigts effleurant négligemment une assiette de fruits. En se penchant légèrement sur le côté, il prit une seule grappe de raisin dans l’assiette et la jeta dans sa bouche, la mâchant lentement comme s’il savourait le goût.
« Mmm, » dit-il, son ton toujours léger, presque joueur. « Pas mal du tout. Vous vous êtes vraiment bien installé ici. Dommage que tout cela soit sur le point de s’effondrer. » Son sourire s’élargit légèrement alors qu’il croisait à nouveau le regard de Lothar, la tension dans la pièce assez épaisse pour être coupée au couteau.
La rage de Lothar était à peine contenue, sa voix un grondement sourd et dangereux. « Qui croyez-vous être, entrant ici comme si vous étiez le propriétaire des lieux ? »
Le jeune homme leva un sourcil, le sourire sur son visage s’approfondissant alors qu’il mâchait pensivement le raisin. « Qui suis-je ? » répéta-t-il, le ton presque moqueur. « Est-ce vraiment important ? »
Les yeux de Lothar se rétrécirent, ses poings se serrant sur la table. Les hommes autour de lui bougèrent mal à l’aise, la tension dans la pièce palpable. Le regard de Lothar ne quitta jamais le visage du jeune homme, sa fierté et sa rage se mélangeant en un cocktail dangereux.
« C’est important, » grogna Lothar, la voix épaisse de menace. « Parce que si je suis de bonne humeur, je pourrais bien inscrire votre nom sur votre tombe. C’est si je suis de bonne humeur. »
Le jeune homme gloussa doucement, secouant la tête comme si la menace de Lothar était plus amusante qu’intimidante. « Votre humour n’est pas mauvais, je vous l’accorde, » répondit-il, la pointe espiègle ne quittant jamais sa voix. « Mais nous savons tous les deux que cela ne se terminera pas par vous de bonne humeur. »
Lothar ne pouvait pas comprendre la situation. L’arrogance de ce gamin, se promenant ici comme s’il n’avait aucun souci au monde, lançant des insultes décontractées, mangeant sa nourriture comme si c’était un jeu. Mais plus que cela, quelque chose clochait – Lothar ne sentait rien de lui. Aucune cultivation, aucune aura, rien.
En tant qu’Éveillé 3 étoiles, Lothar avait l’habitude de pouvoir évaluer ses adversaires pour jauger leur force. Mais ce jeune homme ? Il était une page blanche, un vide complet. Cela ne pouvait signifier qu’une chose – il était au moins un Éveillé 4 étoiles, bien au-delà du niveau de Lothar. Mais ce ne pouvait pas être juste. Quelqu’un avec ce genre de pouvoir et aussi jeune ?
Il était impossible qu’une personne comme ça se trouve dans un repaire arriéré comme celui-ci.
L’esprit de Lothar s’emballa, essayant de comprendre ce qui se passait, mais plus il fixait le sourire calme et confiant sur le visage du jeune homme, plus il devenait mal à l’aise.
‘Il y a quelque chose… Il y a quelque chose chez ce salopard…’
Un sentiment troublant.
C’était comme s’il y avait quelque chose d’obscur chez ce salopard devant lui, quelque chose qu’il ne pouvait pas tout à fait comprendre.
Alors qu’il ne pouvait rien voir ni sentir, quelque chose chez ce salopard lui donnait des frissons.
Avant que Lothar ne puisse agir sur sa colère croissante, l’un de ses hommes, un bandit costaud se tenant juste derrière le jeune homme, grogna de frustration et dégaina son épée. Sans hésitation, il balança la lame dans un arc sauvage, visant le cou du jeune homme.
Mais au moment où l’épée commença sa descente, le jeune homme bougea. Sa main se porta sur son côté, et en un mouvement fluide, presque incroyablement rapide, sa propre lame fut dégainée. Le son de l’acier fendant l’air fut net, suivi du bruit humide et écœurant de la chair tranchée.
SHING !
Les yeux du bandit s’écarquillèrent de surprise lorsque l’épée du jeune homme fendit proprement son cou. Le sang gicla dans l’air dans un arc violent, peignant les murs de la taverne en cramoisi tandis que la tête du bandit tombait de ses épaules et heurtait le sol avec un bruit sourd.
Pendant un instant, la taverne tomba dans un silence absolu, le seul son étant la douce goutte de sang qui tombait sur les planches du sol. Le jeune homme se tenait au centre, son épée toujours luisante de sang frais, un petit sourire amusé jouant sur ses lèvres.
« Eh bien, » dit-il, sa voix calme et imperturbable par le carnage. « Je pense que c’est assez parlé, vous ne pensez pas la même chose ? »
Lothar regarda le corps sans tête de son homme, son esprit peinant à assimiler la vitesse et la précision du coup. Autour de la pièce, le reste de ses hommes se tendit, leurs mains se portant instinctivement sur leurs armes, mais il y avait de l’hésitation – de la peur même – après ce qu’ils venaient de voir.
« SALOPARD ! »
Mais la tension se brisa un instant plus tard lorsqu’un des autres bandits, poussé par la rage ou la panique, poussa un cri de bataille et se jeta sur le jeune homme, suivi de deux autres hommes de Lothar. Leurs épées brillèrent alors qu’ils chargeaient, déterminés à maîtriser l’étranger.
Le sourire du jeune homme s’élargit légèrement tandis qu’il esquissait le premier assaut avec une grâce sans effort, son épée un flou de mouvement.
CLANG ! CLANG !
L’acier rencontra l’acier, mais les coups furent parés avec une telle aisance que cela sembla presque moqueur.
SLASH !
En un battement de cœur, le jeune homme trancha le premier attaquant, sa lame fendant proprement la poitrine du bandit. Le sang gicla une fois de plus tandis que le bandit s’effondrait sur le sol, sans vie.
STAB !
Le deuxième attaquant n’eut guère le temps de réagir avant que la longue épée du jeune homme ne perce son abdomen, l’empalant d’une poussée précise.
SLASH !
Le troisième bandit hésita, la peur scintillant dans ses yeux, mais il était trop tard. D’un mouvement rapide, presque joueur du poignet, le jeune homme abaissa son épée dans un arc létal, sectionnant le bras du bandit.
« AAAAAAARGHK ! »
Le bandit hurla de douleur, mais le son fut interrompu lorsque la lame du jeune homme trouva sa gorge, le réduisant au silence pour toujours.
En quelques secondes, trois autres corps gisaient sans vie sur le sol.
Le jeune homme resta immobile, son expression inchangée, comme si rien de tout cela n’avait nécessité le moindre effort. Il jeta un coup d’œil aux hommes restants dans la pièce, les yeux brillants d’amusement.
« Eh bien ? » demanda-t-il, la voix décontractée, presque ennuyée. « Quelqu’un d’autre ? »