Elara refusa de lui céder la moindre parcelle de la vérité qu'il cherchait à soutirer.
Surtout alors que son cœur souffrait encore d'un autre souvenir — bien plus ancien que la panique fébrile de Valeria, un souvenir qu'elle avait enfoui profondément et tenu caché, même à Cedric.
Stormhaven.
Le terrain d'entraînement.
Ce matin glacial où la marée était montée plus tôt que prévu.
L'odeur du fer et du givre.
Et Lucavion — non, Luca — se tournant vers elle avec ce même regard que Valeria avait décrit.
Peu orthodoxe.
Provocateur.
Agaçant de perspicacité.
Quelques instants plus tôt, Valeria lui avait demandé comment il savait ce que cela faisait de se battre aux côtés d'Elara.
Et le cœur d'Elara avait manqué un battement — vif, instinctif, trahissant une vérité qu'elle s'était efforcée de contenir.
« Parce que c'est déjà arrivé. »
« Parce que tu t'es battue avec lui une fois. »
« Parce qu'il t'a vue combattre avant même de savoir qui tu étais vraiment. »
Elle avait dissimulé Stormhaven à Lucavion. Elle avait même tenté, désespérément, de l'enterrer sous ses propres souvenirs. Mais entendre Valeria poser la question…
C'est alors que son cœur l'avait trahie.
Lucavion n'avait pas réagi à ce moment-là — du moins, pas de manière visible. Mais même maintenant, elle sentait une tension envahir ses épaules rien qu'à y penser.
Agacée, Elara ajusta à nouveau la sangle de sa sacoche, plus brusquement cette fois.
Lucavion lui lança un regard en coin, comme amusé par son geste. « Tu sembles troublée. »
« Pas du tout », répliqua-t-elle sèchement.
« Tu dis toujours ça. »
« Et tu poses toujours des questions inutiles. »
Il laissa échapper un petit rire. « Touché. »
Elara garda les yeux fixés droit devant elle, forçant la tempête intérieure à se taire. Elle ne pouvait pas le laisser voir ce que sa présence éveillait en elle — ni la reconnaissance de la vulnérabilité de Valeria, ni l'écho douloureux de Stormhaven, et certainement pas cette conscience troublante qu'une part de lui était peut-être encore capable de la lire comme elle ne le souhaitait pas.
Elara ne laissa pas le silence s'installer. Le silence avec Lucavion signifiait vulnérabilité — une brèche dans laquelle il s'engouffrait avec trop d'aisance. Alors, elle prit la parole avant qu'il ne puisse détourner la conversation, son ton faussement calme.
« Toi et Valeria sembliez… terriblement proches », dit-elle. « Plus qu'elle ne l'a laissé entendre. »
Lucavion ne tourna pas la tête, mais elle sentit son attention se porter sur elle. C'était subtil, comme l'air qui se rafraîchit avant les chutes de neige. « A-t-elle dit quelque chose d'intéressant ? »
« Ce n'est pas une réponse. »
Il fredonna doucement — un son calme, ni dédaigneux ni complaisant. « Et que voudrais-tu que je dise, Elowyn ? »
L'utilisation de son masque l'irrita plus qu'il n'aurait dû.
« Cela dépend », répondit-elle. « À quel point étiez-vous proches ? »
Lucavion fit quelques pas avant de répondre, chaque foulée lente, mesurée. Lorsqu'il parla enfin, sa voix était dénuée de ses théâtralités habituelles.
« Elle t'a dit ce qui importait. »
Elara fronça légèrement les sourcils. « Ce n'était pas ma question. »
« Non », convint Lucavion. « Mais c'est la seule réponse que tu recevras. »
Elle le regarda alors — vraiment — et ne trouva aucune malice dans son expression. Aucun sourire en coin. Aucune innocence feinte. Juste une sorte de neutralité gardée qui semblait plus calculée que tout ce qu'il avait pu dire à table.
« Tu ne vas même pas développer ? » insista-t-elle.
« Ce n'est pas mon rôle. » Son ton demeura égal. « Si Valeria t'a révélé la nature de notre lien, alors c'est la version qu'elle a choisi de partager. Je ne la contredirai pas. Et s'il y a des parties dont elle n'a pas parlé… »
Il marqua une pause, non pas de manière dramatique, mais avec un léger changement de poids dans sa démarche.
« …alors ces parties ne m'appartiennent pas. »
Elara cligna des yeux une fois, lentement.
C'était inattendu.
Lucavion ne retenait jamais les détails de la sorte. Il ne manquait jamais une occasion de déformer une histoire, d'embellir un moment ou d'utiliser l'information comme une arme avec un sourire. Pourtant, il se tenait là, à ses côtés, résolu et presque… respectueux ?
Cela n'avait aucun sens.
« Il n'a pas non plus expliqué comment il me connaissait », réalisa-t-elle.
« Pas vraiment. »
Quand Valeria lui avait posé la question directement, il avait esquivé.
Quand Elara lui demandait maintenant, il esquivait encore.
Ce n'était pas simplement du secret. Ce n'était pas non plus de la discrétion.
C'était… un schéma.
Un schéma qu'elle reconnaissait trop bien.
« Moins les autres en savent, plus il est facile de déplacer les pièces. »
« Moins il partage de détails, plus il est difficile de démêler ses mensonges. »
« C'est calculé. »
Cela lui correspondait parfaitement.
Le masque de Lucavion n'était pas seulement du charme.
C'était une structure.
Une toile soigneusement tissée de demi-vérités et d'omissions qui rendait impossible pour quiconque de voir sa véritable nature.
Et Valeria — l'honnête et directe Valeria — n'avait clairement jamais rien remarqué.
La poitrine d'Elara se serra à nouveau.
Il ne ralentit pas le pas, mais sa voix s'adoucit d'un degré si subtil qu'elle se demanda si elle ne l'avait pas imaginé.
« Son passé avec moi ne te concerne pas », dit-il.
Elle fronça davantage les sourcils. « C'est donc toi qui décides de ce qui doit ou ne doit pas me concerner ? »
« Pas du tout. » Il tourna enfin la tête vers elle, les yeux brillant d'un léger défi. « Je te dis simplement que l'histoire qu'elle porte est la sienne. Pas la mienne. »
Ce n'était pas la réponse qu'elle attendait. Ce n'était même pas le genre d'évasion auquel elle s'attendait. Cela semblait… fondé sur des principes. Mais Elara avait appris depuis longtemps à ne pas se fier aux apparences de principes venant de lui.
« Tu caches quelque chose », pensa-t-elle.
« Et tu le caches non pas parce que cela la protège… mais parce que cela te protège, toi. »
Parce que s'il en révélait trop, les failles deviendraient visibles.
Les contradictions, plus faciles à repérer.
Les mensonges, plus faciles à défaire.
Elara regarda à nouveau devant elle, refusant de laisser paraître le moindre changement sur son visage.
« C'est donc tout ? » dit-elle doucement. « Pas plus de précisions ? »
« Exactement. »
« Aucun détail ? »
« Aucun. »
Elle laissa échapper un soupir lent. « Un silence sélectif. »
« Une vérité sélective », corrigea-t-il.
Elara manqua de ricaner. « Les deux ne sont pas si différents. »
« Oh, ils le sont », murmura Lucavion en reportant son regard sur le chemin. « Le silence égare. La vérité — lorsqu'elle est bien façonnée — guide. »
Elle résista à l'envie de s'arrêter.
C'était une philosophie qu'elle comprenait trop bien.
Et qu'elle méprisait.
« Bien sûr », pensa-t-elle avec amertume.
« C'est ainsi que tu as empêché Stormhaven de se mêler à ta véritable identité. »
« C'est ainsi que tu m'as empêchée de réaliser qui tu étais. »
Ses doigts se crispèrent à nouveau sur la sangle de sa sacoche, cherchant un ancrage.
Lucavion continuait de marcher comme si la conversation n'avait aucun poids émotionnel.
Mais Elara pouvait sentir le changement.
Une chaleur légère et importune sous ses côtes.
Pas de l'affection.
Pas de la confiance.
Quelque chose qui ressemblait davantage à une froide lucidité.
« Je savais que Valeria était vulnérable. »
« Mais maintenant, je sais qu'elle est aussi aveugle. »
Quel que soit le passé qu'ils partageaient, quelle que soit la proximité que Valeria ressentait encore — tout cela existait au sein d'un récit orchestré par Lucavion. Façonné par lui. Contrôlé par lui.
Et le propre passé d'Elara avec lui — Stormhaven, les entraînements, cette étrange familiarité — reposait à l'intérieur de cette même architecture minutieuse de demi-vérités.
L'agacement lui picota la peau.
Pas seulement contre lui.
Contre elle-même.
Pour avoir failli réagir.
Pour avoir failli glisser.
Pour avoir failli le laisser la lire alors qu'elle aurait dû être plus prudente.
Lucavion lui jeta un nouveau coup d'œil.
« Autre chose que tu aimerais demander ? » dit-il légèrement.
Elara régularisa sa respiration. « Non. »
Puis elle redressa les épaules, inspirant un souffle calme qui, elle l'espérait, apaiserait les tensions en elle. Elle avait besoin de retrouver son masque — le calme, la neutralité, la distance qu'elle avait si soigneusement façonnés pour « Elowyn ». Cette journée y avait percé trop de trous, laissant trop de sa véritable personnalité transparaître.
Plus jamais ça.
Elle força sa voix à rester stable, contrôlée. « Je comprends pourquoi tu retiens les détails », dit-elle. « À ta place, j'aurais peut-être fait de même. »
Un sourcil de Lucavion se haussa, marquant une légère surprise — pas de la moquerie, juste de la curiosité. « Vraiment ? »
« Oui. » Elle garda le regard fixé devant elle. « Une histoire appartient à celui qui l'a vécue. Ce n'est pas mon rôle d'exiger ce que tu ne veux pas donner. »
Ce n'était pas tout à fait vrai — ni émotionnellement, ni moralement — mais cela sonnait mature, diplomate. Une réplique qu'Elowyn Caerlin aurait pu dire. Une réplique qui créait de la distance plutôt que de révéler quoi que ce soit de réel.
Le sourire de Lucavion s'étira lentement, faible mais indéniablement satisfait. « Comme tu es responsable. »
« Je ne cherche pas à être responsable », rétorqua-t-elle doucement. « Juste pragmatique. »
« Hm. » Son regard s'attarda sur elle un instant de plus. « Le pragmatisme te va bien. »
Elle ne répondit pas. Elle ne faisait pas confiance à son ton.
À l'intérieur, ses pensées se bousculaient violemment.
« Responsable ? Pragmatique ? Non. J'essaie de sauver le masque que j'ai laissé glisser aujourd'hui. »
« Valeria a vu trop de choses. Pire encore — il a vu trop de choses. »
« Cela n'aurait pas dû arriver. »
Elle retint son souffle une seconde, puis le relâcha lentement. Son expression s'adoucit. La légère tension dans sa mâchoire se relâcha. Son pas retrouva son rythme habituel — mesuré, composé, détaché.
Elle était à nouveau Elowyn.
Lorsqu'elle parla enfin, son ton était égal, presque froid.
« Cette conversation est inutile. Nous avons des examens sur lesquels nous concentrer. »
Ils étaient loin de se douter qu'une réunion les attendait juste là.