« M–MAIS QUI EST TA FEMME ! »
Les mots jaillirent d'elle avant qu'elle ne puisse les retenir. Les conséquences la frappèrent instantanément. Sa gorge se noua, son pouls s'accéléra, et toute trace de son calme chevaleresque s'évapora en fumée.
Lucavion cligna des yeux une fois. Puis ses lèvres se courbèrent. Lentement. Dangereusement.
« Oh ? » murmura-t-il. « Alors, tu t'y opposes ? »
Valeria sentit tout son visage s'embraser. « C–ce n'est pas... Je ne... Tu...! »
Elle ne parvenait pas à former une phrase. Pas une seule qui soit cohérente. Chaque fois qu'elle essayait, sa voix s'emmêlait sous l'effet de la honte. Elle ne ressemblait en rien à la chevalière disciplinée qu'elle s'était efforcée de devenir pendant des années, mais tout à fait à quelqu'un acculé par ses propres instincts troublés.
Lucavion se pencha en arrière, un sourcil arqué avec une cruauté ravie. « Valeria, » dit-il d'un ton chaleureux, « es-tu... jalouse ? »
« T–TAIS-TOI ! »
Sa voix se brisa à nouveau. Elle abattit ses deux mains sur la table pour se stabiliser. Son esprit ne cessait de revenir à la même réalisation horrifiante :
Elowyn regarde.
Elowyn, calme et posée, observait chaque seconde de cette humiliation. Lorsque Valeria osa enfin croiser son regard, les yeux de la jeune fille étaient écarquillés — surpris, certes, mais pas moqueurs. Au contraire, elle semblait stupéfaite d'une manière qui fit se crisper davantage la peau de Valeria.
Elle se tourna brusquement vers Lucavion. « T-tu...! Ne dis pas des choses pareilles ! Surtout pas quand quelqu'un d'autre est...! »
« Oh, c'est impayable, » l'interrompit Lucavion, et alors...
Il craqua.
Pas un sourire en coin.
Pas l'un de ses rires étouffés et entendus.
Il éclata de rire.
Un rire franc, débridé — presque juvénile — qui le surprit lui-même.
Les poings de Valeria se serrèrent. Quelque chose entre l'embarras et l'indignation lui monta le long de l'échine, et elle lui asséna une gifle sur l'épaule. Forte.
« Arrête de rire ! »
Il ne fit que rire plus fort. « Aïe... Valeria, hah... Je... laisse-moi... »
« Non ! Prends ça au sérieux ! »
« Je ne peux pas, » haleta-t-il, toujours à moitié en train de rire tout en se protégeant alors qu'elle le frappait à nouveau. « Tu... tu devrais voir ta tête... »
« Lucavion ! »
Il essaya de se protéger avec son bras, mais cela ne servit à rien. Elle le frappa encore — pas assez fort pour lui faire mal, juste assez pour exprimer à quel point la situation était humiliante. Elowyn observait la scène avec un regard oscillant entre l'étonnement et une politesse préoccupée, incertaine s'il fallait intervenir ou faire comme si elle n'avait rien vu.
Lucavion finit par réussir à attraper son poignet — non pas avec force, mais avec une familiarité qui la figea sur place. Son rire s'adoucit en quelques vestiges de sons, légers et sans défense.
C'était différent de toutes les expressions qu'elle lui avait vues auparavant. Il n'y avait aucun voile, aucune intention cachée, aucune mise en scène. Juste quelque chose de brut et d'enfantin qui affleurait.
La vision surprit Valeria au point que son poing s'arrêta en plein élan.
Et pendant un battement de cœur, elle oublia de respirer.
« Il... rit comme ça ? »
Pas élégant.
Pas composé.
Pas dangereux.
Juste... Lucavion, dépouillé de toutes les habitudes et masques qu'il portait habituellement.
Quelque chose de chaud et d'agaçant s'agita dans sa poitrine. Elle l'écrasa immédiatement.
Elle retira son poignet et croisa les bras avec un reniflement sec.
« Pff. »
Lucavion souriait toujours — pas de manière moqueuse, pas pour la taquiner. Un sourire sincère persistait aux coins de ses lèvres, adoucissant la ligne de sa mâchoire et la vivacité de ses yeux.
Lucavion laissa les derniers vestiges de son rire s'éteindre, bien que le sourire qui étirait le coin de sa bouche refusât de disparaître. Il se redressa, s'éclaircit la gorge avec un « hem » théâtral et tenta de prendre un air contrit.
C'était une tentative pitoyable.
« ...Je suis désolé, » dit-il.
Valeria le fixa. L'excuse était si vide, si totalement dénuée de remords, qu'elle manqua de s'étouffer. Ses yeux se plissèrent par instinct.
Il n'était pas désolé.
Même pas un peu.
Le sourire de Lucavion le trahissait totalement.
Avant qu'elle ne puisse répondre, il leva les mains dans un geste léger et apaisant. « Pour ma défense, comment pouvais-tu t'attendre à ce que je laisse passer une telle occasion ? Des moments comme celui-ci ne se présentent pas souvent. »
Elowyn baissa les yeux vers sa soupe pour dissimuler un petit rire surpris.
Valeria, quant à elle, ne pouvait que fixer Lucavion avec un mélange d'incrédulité et d'exaspération grandissante. Un long soupir lui échappa alors qu'elle se pinçait l'arête du nez.
« Ce charlatan... » marmonna-t-elle entre ses dents. « Tu es impossible. »
Lucavion se pencha avec un sourire complice. « Impossible ? Peut-être. Mais opportuniste ? Absolument. »
Valeria le foudroya du regard. « Et que signifie exactement "opportuniste" dans ce contexte ? »
Il répondit sans honte. « Te regarder devenir rouge comme une tomate et m'accuser d'infidélité dans une salle à manger publique. Ce genre de divertissement est rare. »
« Lucavion, » prévint-elle.
« Oui, oui, » dit-il avec légèreté. « Je reconnais mes torts. »
Il marqua une demi-seconde de pause avant d'ajouter : « Ou du moins, je reconnais que tu les vois comme des torts. »
« ...Ce n'est pas la même chose. »
« Un détail mineur. »
Valeria gémit doucement. Il appréciait trop cela. Il l'avait toujours fait.
Lucavion joignit les mains, baissant la tête dans une démonstration exagérée de pénitence. « Veuillez pardonner mon insolence, » dit-il d'une voix grave et faussement révérencieuse. « Ô puissante Chevalier d'Olarion. »
« Arrête de te moquer de moi. »
« Pour démontrer la sincérité de mes excuses... »
Il leva sa fourchette comme s'il s'apprêtait à diriger un rituel.
« ...voici mon offrande. »
Avant que Valeria ne puisse demander ce qu'il voulait dire, il se pencha, préleva une portion de son repas — une tranche de viande rôtie soigneusement coupée avec une pointe d'assaisonnement — et la déposa dans l'assiette de Valeria.
Il le fit avec la solennité d'un prêtre déposant une offrande aux dieux.
Les deux jeunes filles fixèrent le geste pendant un moment.
Elowyn cligna des yeux.
Valeria fixa son assiette.
Lucavion semblait tout à fait satisfait de lui-même.
« Tu es sérieux ? » demanda Valeria.
« Absolument. »
Il se tapota la poitrine d'une main. « Un morceau de mon repas, offert librement. Une telle dévotion ne parle-t-elle pas d'elle-même ? »
La bouche de Valeria tressaillit.
Elle tressaillit à nouveau.
Cet homme.
Cet homme absurde et impossible.
« ...Tu es incroyable. »
Son sourire s'illumina. « Je prendrai ça pour un oui. »
« Ce n'était pas un compliment. »
« Ça y ressemblait pourtant. »
Elle se força à détourner le regard avant que son expression ne trahisse quoi que ce soit d'autre.
Lucavion se renversa légèrement, la satisfaction aisée persistant dans son expression. Lorsque Valeria réussit enfin à détourner les yeux de lui et à retrouver une once de calme, il tapota sa fourchette contre son assiette avec un léger clic.
« Eh bien, » dit-il, le ton virant vers quelque chose de plus posé, « puisque tu m'as si bien diverti et que tu as rendu ma matinée mémorable, il semble juste que je réponde à ta demande. »
Valeria se raidit, se redressant. Elowyn leva également les yeux, son regard stable sous son calme habituel.
Lucavion désigna Elowyn avec une élégance désinvolte. « Quant à savoir comment je connais notre mage de givre ici présente... c'est simple. Nous sommes dans le même bloc de dortoirs. »
Valeria cligna des yeux. « ...Vous étiez dans le même bloc de dortoirs. C'est tout ? »
Lucavion écarta les mains. « C'est tout. »
Valeria fronça les sourcils. Elle se pencha légèrement en avant, son expression virant à la sévérité contenue qu'elle utilisait lors des interrogatoires pour les missions de Vendor.
« Lucavion, » dit-elle, « cette réponse n'a aucun sens. »
Il cligna des yeux avec une surprise innocente. « Vraiment ? »
« Non. » Elle croisa les bras. « Tu t'attends à ce que je croie que le simple fait d'être dans le même bloc de dortoirs explique pourquoi tu connaissais ses capacités ? Son style de combat ? Sa performance d'aujourd'hui ? »
Lucavion sourit, presque fier de son raisonnement. « Tu es plus perspicace qu'avant. »
« Ce n'est pas un compliment, » marmonna-t-elle.
« Ça y ressemblait pourtant. »
Elle expira, ignorant la remarque. « Si ton explication est juste "nous vivons dans le même bâtiment", alors ce n'est pas une explication du tout. Tu ne connais pas tous les étudiants de ton bloc. Moi, certainement pas. »
Lucavion tapota la table deux fois avec ses doigts, feignant de réfléchir à ses paroles. « Exact. »
« Alors ? » insista Valeria. « Réessaie. »
Elowyn observait en silence, la tête légèrement inclinée, comme si elle évaluait l'échange plutôt que d'y participer. Lucavion le remarqua aussi — ses yeux se posèrent sur elle avant de revenir vers Valeria avec un léger sourire.
« Tu es très déterminée aujourd'hui, » dit-il.
« Réponds à la question. »
« Exigeante. »
« Lucavion. »
Il leva les deux mains comme s'il se rendait. « Bien, bien. Je reconnais ton point de vue. Le simple fait d'être dans le même bloc de dortoirs est... insuffisant comme explication complète. »
Valeria hocha la tête une fois, satisfaite de l'avoir acculé.
Mais alors...
Il eut un sourire en coin.
« Même ainsi, c'est comme ça que nos chemins se sont croisés pour la première fois. »
Les sourcils de Valeria se froncèrent. « C'est-à-dire ? »
Lucavion fit un geste vague vers Elowyn. « Cela signifie que la première fois que je l'ai vue, elle me lançait un regard qu'on réserve habituellement aux criminels, aux assassins ou aux inconnus suspects dans une ruelle. »
Elowyn posa sa cuillère avec un soupir calme. « Je l'ai déjà expliqué deux fois. Tu m'as surprise. »
Lucavion se pencha en arrière, visiblement amusé. « Tu me fixais comme si tu étais en train de cartographier les points faibles de ma cage thoracique. »
« Pas du tout. »