Une femme avançait le long des couloirs voûtés du Bloc de Magie, son pas n’étant ni pressé ni languissant — simplement assuré.
TAP ! TAP ! TAP !
Le claquement de ses bottes résonnait doucement contre le marbre runique, chaque pas étant équilibré avec une précision délibérée. La lumière des lanternes cristallines effleurait sa cape, accrochant de faibles lueurs le long de son ourlet teinté de crépuscule. Sa posture était droite, assurée, et presque trop composée, comme celle de quelqu’un sculpté dans l’immobilité plutôt que de l’avoir apprise.
Ses cheveux tombaient en une cascade contrôlée de violet sombre, pas tout à fait lâches, mais pas attachés non plus, ne bougeant que légèrement lorsqu’elle tournait un coin.
Des lignes nettes définissaient son profil — calme, indéchiffrable, le genre de visage dont l’Académie chuchotait en même temps avec révérence et malaise. L’air autour d’elle semblait… plus mince, plus silencieux. Non par la force, mais par la présence.
Les étudiants sortant des salles de cours voisines se taisaient instinctivement à son passage.
« Magister Selenne », chuchota quelqu’un, presque effrayé de parler plus fort.
Un autre se pencha vers son ami. « Elle a l’air effrayante pour une raison ou une autre — »
Le reste de ses mots s’éteignit lorsqu’elle jeta un coup d’œil dans leur direction — un seul balayage froid de ses yeux. Pas réprobateur. Pas méchant. Simplement désintéressé.
Elle continua sans s’arrêter.
Les portes du Bloc de Magie s’ouvrirent à son approche, s’écartant dans un flot de pâle lumière stellaire provenant des protections enchantées. Au-delà s’étendait la colonnade principale, une longue étendue de couloirs de pierre menant à l’aile administrative.
Elle sortit, le changement d’air — vif, sec, n’étant plus teinté de résidus de sorts — se manifestant à peine sur son expression.
Ce n’est qu’une fois qu’elle eut dépassé le dernier groupe d’étudiants que ses pensées se mirent en mouvement.
’Un huitième examen.’
Ses yeux se plissèrent très légèrement, un clignement si rapide que personne ne l’aurait remarqué.
Sept examens avaient toujours défini la semaine de première année. Sept — codifiés, débattus, approuvés par comité, révisés annuellement.
Ils étaient le fondement du système d’évaluation de l’Académie. Toute modification exigeait des mois de bureaucratie, de documentation, d’annonces formelles.
Et pourtant, ce soir, épinglé sous des verrous de mana, il était là :
Un entretien oral obligatoire.
Rétabli sans avertissement.
Estampillé du blason de l’Académie comme s’il avait toujours été là.
’Pas de préavis. Pas de pétition. Pas de vote.’
Sa cape murmura contre le marbre tandis qu’elle descendait une courte volée de marches.
’Et certainement aucune consultation. Intéressant.’
C’était le mot le plus doux qu’elle pouvait trouver.
L’Entretien Oral n’était pas un ajout inoffensif. Il avait été retiré il y a des décennies pour une bonne raison — trop malléable, trop facilement influencé par des instructeurs ayant des arrière-pensées personnelles. Un outil politique se faisant passer pour une « évaluation ».
Alors pourquoi le ramener maintenant ?
Elle continua le long de la colonnade, passant devant une rangée de fenêtres enchantées projetant des reflets bleu pâle sur ses bottes. Une légère brise effleura ses cheveux lorsqu’elle entra dans le hall de liaison qui menait à l’aile du Vice-Directeur.
’S’agit-il vraiment de rigueur académique ?’
Une pause.
’Ou d’opportunité ?’
La semaine avait déjà été marquée par… des particularités.
Équipement saboté lors de l’Évaluation de Maîtrise d’Arme.
Des « erreurs » de tirs amis opportunément non enregistrées lors des épreuves de combat.
Toutes affectant le même étudiant.
Sa mâchoire se crispa légèrement.
’Lucavion.’
Elle pouvait encore se le représenter sortant de l’épreuve simulée — manteau roussi, manche à moitié brûlée, sang séché sur le tissu noir — tandis que ses coéquipiers sortaient aussi propres que du verre poli. Elle se souvint du silence dans sa voix lorsqu’il avait dit : « C’est pour ça qu’ils l’utilisent. » Et de la vérité tacite qui se cachait derrière.
Elle avait déposé une plainte formelle concernant l’instabilité de sa chambre de cultivation. L’Académie avait renvoyé un refus soigné, estampillé en rouge.
Alors maintenant, soudainement, un examen oral apparaît — un qui teste les connaissances théoriques, la terminologie, la logique magique structurée.
Tout cela se trouvait être les points les plus faibles dans les fondations de Lucavion.
Ses pas ralentirent alors qu’elle s’engageait dans le dernier couloir.
’Trop commode.’
Un autre pas.
’Trop soudain.’
Un autre.
’Trop ciblé.’
La porte du Vice-Directeur apparut, encadrée par d’anciennes protections sculptées dans l’arche. Son reflet apparut faiblement sur sa surface polie : stable, indéchiffrable, ses yeux retenant la faible lueur d’un violet lointain.
Elle s’arrêta devant.
’S’ils pensent que je ne vais pas remettre cela en question…’
Sa main se leva, calme et précise, et elle frappa une fois.
À l’intérieur, les protections s’agitèrent.
Selenne attendit, posture droite, expression lisse, esprit très, très affûté.
’Voyons quelle excuse ils ont préparée.’
Les protections achevèrent leur doux bourdonnement, se stabilisant en une pulsation silencieuse — une invitation.
Avant qu’elle ne puisse parler, une voix calme flotta à travers la porte.
« Entrez, Selenne. »
Pas Magister Selenne.
Pas Archimage Selenne.
Juste… Selenne.
Ses yeux se plissèrent légèrement — non par suspicion, mais en reconnaissance de l’homme derrière la voix. Bien sûr qu’il saurait que c’était elle. L’homme avait un talent pour sentir les problèmes avant qu’ils n’arrivent, le genre qui le rendait inestimable dans un endroit où la politique marchait souvent sur de la soie et frappait avec de l’acier.
Elle poussa la porte.
Le bureau du Vice-Directeur était une chambre spacieuse éclairée par des lampes dorées et chaudes, et non par les bleus froids privilégiés par le reste de l’Académie. Des livres empilés en tours soignées tapissaient les étagères. Quelques miroirs de scrutation s’éteignirent à son entrée, leurs surfaces se retirant dans l’ombre.
Et là, à son bureau, était assis Kaleran.
Il leva les yeux avec ce sourire doux et familier — yeux bruns pensifs, robes légèrement échevelées, plume toujours à la main comme si elle l’avait interrompu au milieu d’une phrase.
« Selenne », salua-t-il, se penchant en arrière sur sa chaise avec une chaleur sincère. « Je me demandais combien de temps cela vous prendrait. »
Elle entra, fermant la porte derrière elle. « Vous vous attendiez à moi. »
« Bien sûr. » Kaleran fit un geste vers la chaise en face de lui. « Quand un nouvel examen apparaît au tableau sans un murmure dans les registres du corps professoral, je peux penser à précisément une personne qui viendrait frapper dans l’heure. »
Sa cape se posa autour d’elle tandis qu’elle s’asseyait. « Vous me faites paraître prévisible. »
« Les gens fiables sont prévisibles. » Son sourire se fit ironique.
Elle ne répondit pas à cela — bien que le léger changement de son regard, s’adoucissant d’un degré, fût un signe de reconnaissance suffisant. Kaleran était l’une des très rares personnes de l’Académie à qui elle parlait sans avoir besoin d’armer chacun de ses mots.
Le Vice-Directeur croisa les mains au sommet d’une pile de parchemins. « Laissez-moi deviner. Vous êtes ici concernant l’addendum. »
« Vous avez rétabli un examen retiré pour faute professionnelle il y a quatre décennies », dit-elle d’un ton égal. « Sans préavis. Sans discussion. Sans moi. »
Son expression ne vacilla pas. « Oui. »
Elle inclina légèrement la tête. « Kaleran. »
Un soupir lui échappa — le genre las réservé aux vérités difficiles et aux longs couloirs de paperasse.
« Je n’insulterai pas votre intelligence », dit-il. « Vous savez déjà que ce n’était pas mon idée. »
Ses yeux s’abaissèrent légèrement, pensive.
’Alors, celle de qui ?’
Il tapota un doigt contre son bureau, réfléchissant. « Le Conseil Principal l’a fait passer à midi. Estampillé, scellé, livré à l’administration, et ordonné d’être mis en œuvre immédiatement. »
Sa posture ne changea pas, mais l’air dans la pièce semblait plus tendu. « Midi. »
« Hum. »
« Un timing suspect. »
« C’est aussi ce que j’ai pensé », dit Kaleran légèrement, bien que son ton portât une pointe que peu de gens entendaient de sa part. « Surtout compte tenu des… récents incidents avec certains étudiants. »
Son regard s’aiguisa. « Vous avez remarqué. »
« Je supervise l’admission pour les cinq bourses d’études pour roturiers cette année », lui rappela-t-il. « J’ai un intérêt direct dans leur bien-être. Et l’un d’eux a déjà soulevé plusieurs signaux d’alarme. »
Le nom de Lucavion ne fut pas prononcé, mais ce n’était pas nécessaire.
Kaleran se pencha en arrière, les yeux se plissant légèrement dans la réflexion. « Lorsque leurs emplois du temps étaient clairement en ligne avec une discrimination, comme pour leur faire passer un message, j’ai été incapable d’interférer avec une si petite affaire.
Kaleran expira doucement, se frottant le côté du front comme si un mal de tête s’y était installé juste derrière. « Les cinq admis roturiers ont été affectés, Selenne. Chacun d’entre eux. Leurs emplois du temps ont été… ajustés. Leurs environnements d’examen, leurs évaluateurs — tout a été poussé juste assez pour être ressenti, mais pas assez pour être condamné ouvertement. »
Ses yeux se plissèrent.
’Des schémas. Toujours des schémas.’
« De la pression sous tous les angles », continua Kaleran. « De petites choses. De minuscules choses. Rien d’accablant individuellement, mais cumulativement ? Cela brosse un tableau très clair. »
« Et maintenant la Tour est impliquée », dit-elle doucement.
Il lui fit un petit signe de tête sombre. « Oui. La Tour de Magie a fait connaître sa position cet après-midi — assez bruyamment, pourrais-je ajouter. Ils veulent que l’Entretien Oral soit rétabli immédiatement. Ils ont affirmé que c’était essentiel pour ’identifier les déficiences théoriques avant qu’elles ne se propagent.’ » Sa voix plongea dans une parodie du ton pompeux de la Tour pendant une fraction de seconde avant qu’il ne soupire. « Transparent comme du verre. »
Selenne se pencha légèrement en arrière, son expression indéchiffrable. La Tour s’impliquait rarement dans les évaluations de première année.
’Alors quelqu’un leur a soufflé à l’oreille.’
Kaleran leva la main. « Pour être franc, l’examen en lui-même n’est pas un problème majeur. Personne ne va être expulsé à cause d’un seul entretien oral. Et surtout pas cet étudiant. »
Son regard s’aiguisa d’un cheveu. « Surtout ? »
Il hocha de nouveau la tête. « Oui. Il a obtenu des résultats exceptionnels à ses examens. »