Vitaliara finit par s’installer, se recroquevillant en un cercle blanc parfait sur son oreiller.
Sa queue s’enroula sur son nez.
Ses yeux dorés clignèrent une fois… deux fois…
Puis un long et délicat bâillement lui échappa.
…ahh—
Ses oreilles tressaillirent.
Elle aplatit sa tête dans les couvertures et murmura une dernière pensée, faible et endormie :
[Ne te couche pas trop tard.]
Lucavion laissa échapper un petit rire étouffé. « Je vais me laver. Va dormir. »
[C’est déjà fait.]
Et juste comme ça, elle était partie — sa respiration lente, régulière, ses moustaches tressaillant comme si elle était encore agacée contre lui, même en rêve.
Lucavion resta debout un instant, observant sa forme recroquevillée, quelque chose d’indéchiffrable traversant son expression.
Puis il retira le reste de ses vêtements, attrapa une serviette et entra dans la salle de bain attenante.
Au moment où il fit glisser la porte, une vapeur chaude éclairée par le mana l’accueillit — une douce brume blanche s’élevant du sol carrelé. Les bains personnels de l’Académie étaient un luxe ridicule : marbre autonettoyant, runes incrustées le long des murs, protections de température, et — le plus important — le glyphe fonctionnel qui avait de nombreuses fonctions différentes.
Lucavion toucha la rune avec deux doigts.
Elle pulsa sous sa peau—
un bourdonnement sourd, chaud, familier—
puis se répandit sur sa poitrine et ses épaules comme une chaleur liquide.
La douleur dans ses muscles s’apaisa immédiatement.
La tension contusionnée dans ses côtes se relâcha.
Ses voies de mana, surmenées et encore légèrement brûlantes, se refroidirent pour devenir quelque chose de gérable.
Il laissa échapper un souffle discret.
Pas du soulagement.
Juste… l’équilibre.
Lucavion entra dans l’eau, la laissant monter jusqu’à ses épaules. La chaleur s’imprégna en lui, transformant la faible lueur de son affinement de mana en un doux chatoiement sous la surface.
Pendant un long moment, il resta simplement assis là.
Silencieux.
Immobile.
Puis les pensées revinrent.
Malvenues, mais persistantes.
« Tu as disparu. »
« Elle n’était pas avec nous non plus. »
Il s’enfonça plus profondément dans le bain, l’eau ondulant autour de lui. Sa mâchoire se contracta — pas visiblement, mais de la manière que lui seul remarquerait.
Elara n’était pas avec eux.
Elara a disparu en même temps que lui.
Si tel est le cas…
Il ferma les yeux.
A-t-elle rencontré quelqu’un ?
Un nouveau ?
Un nouveau protagoniste masculin ?
L’idée glissa dans son esprit comme une pierre sur une eau calme — lisse, légère, mais laissant derrière elle une ondulation grandissante.
« …C’est tôt », murmura-t-il à voix basse.
La vapeur s’enroula autour de ses mots, les avalant avant qu’ils n’atteignent l’air.
Mais tôt ou tard—
ce monde ne suivait pas son rythme.
Elara était le personnage principal d’une romance fantastique harem.
La structure originale était conçue pour cela.
Des rencontres accidentelles.
Des réunions mystérieuses.
Des disparitions soudaines s’alignant sur des premiers contacts fatidiques.
Il passa une main mouillée dans ses cheveux, les repoussant en arrière tandis que la chaleur traçait le long de sa colonne vertébrale.
« A-t-elle déjà croisé le chemin de quelqu’un ? »
Il refusait d’admettre à quel point cette pensée le dérangeait.
Mais c’était le cas.
Lucavion s’enfonça plus profondément dans la chaleur, la laissant clapoter contre ses clavicules.
Le glyphe de récupération pulsa à nouveau, des fils chauds se tissant à travers ses muscles.
Il passa une main sur son visage.
« …Un autre examen ajouté », marmonna-t-il.
L’eau ondula autour de lui.
Il n’y avait rien de tel dans Shattered Innocence.
Pas d’évaluation orale.
Pas de huitième examen soudain.
C’était un nouveau développement.
Un qui n’était pas écrit.
Un qui ne devrait pas être là.
Il laissa sa tête retomber contre le mur de pierre lisse, les yeux mi-clos dans la vapeur montante.
« Ce n’était pas dans le roman », dit-il doucement. « Nulle part. »
Ses doigts traçaient des motifs oisifs à la surface de l’eau.
« De tous les changements qu’ils auraient pu faire… celui-ci ? »
Il renifla sous son souffle.
Non pas que cela importait.
Pas de la manière dont les mots de Cedric l’avaient fait.
Mais logiquement—
Cela avait du sens.
Un nouveau test obligatoire annoncé le soir exact où il avait disparu des couloirs publics.
Un test programmé pour frapper les étudiants individuellement, niveau Magister, sans avertissement.
« À cause de moi », murmura-t-il.
C’était presque évident.
Les instructeurs faisaient déjà trop attention.
Sa performance dans la zone d’illusion n’aidait pas.
Un autre examen ajouté.
Avec effet immédiat.
Il laissa échapper un souffle lent et contrôlé.
« Ils sont plutôt évidents maintenant. »
Ils poussent.
Ils testent.
Il ferma les yeux à nouveau.
Et la voix de Cedric refit surface—
« Elle n’était pas avec nous non plus. »
Les doigts de Lucavion se crispèrent sous l’eau.
« A-t-elle vraiment rencontré quelqu’un…? »
Un nouveau protagoniste masculin.
« C’est tôt », dit-il à nouveau, mais cela ne sonnait pas convaincant, même pour lui-même.
Trop tôt pour des drapeaux majeurs.
Trop tôt pour des déclencheurs de route rivale.
Mais le monde s’était déjà éloigné de ce qu’il connaissait.
Les personnages qu’il influençait agissaient différemment.
Les événements se déformaient.
Les arcs narratifs se pliaient.
Pourquoi ses rencontres ne changeraient-elles pas aussi ?
Son front se plissa — subtilement, avec retenue.
« …Si elle a rencontré quelqu’un », murmura-t-il dans la vapeur, « le récit ne m’attendra pas. »
Un léger cliquetis résonna dans la chambre de bain.
Lucavion se redressa.
Pas un danger—
Juste la signature de mana de Vitaliara effleurant faiblement le bord de sa conscience.
La porte s’entrouvrit.
Une petite patte blanche poussa quelque chose sur le sol carrelé.
Une enveloppe scellée.
Puis la patte disparut à nouveau.
Lucavion cligna des yeux une fois.
« …Tu ne dormais pas », dit-il.
Un grognement à moitié endormi dériva dans son esprit, faible et brouillé par la somnolence :
[Je détestais le bruit de tes pensées. Prends ta lettre.]
Lucavion laissa échapper un rire étouffé. « Tu voulais juste une excuse pour jeter un coup d’œil. »
La porte était déjà fermée, mais sa réponse dériva paresseusement dans son esprit — imperturbable, sans honte :
[…Peut-être.]
Il fixa la porte fermée pendant une longue seconde incrédule.
« …Bien sûr », marmonna-t-il.
Pas même une lueur d’embarras.
Pas même la courtoisie du déni.
Il secoua la tête, des gouttelettes glissant de ses cheveux jusqu’à ses épaules. « Incroyable. »
[…Et c’est ta faute,] ajouta-t-elle, d’une voix endormie mais ferme.
Lucavion renifla sous son souffle. Aucun effet, quel qu’il soit.
Il aurait dû savoir maintenant qu’elle n’était pas facile à taquiner.
Ni à déconcerter.
Ni rien qui ressemble à la normale, vraiment.
Il attrapa l’enveloppe sur le sol, l’eau dégoulinant de ses doigts tandis qu’il sortait du bain. Une serviette enroulée autour de sa taille, la vapeur s’échappant de sa peau tandis qu’il retournait dans la pièce.
Le sceau de cire de la lettre scintillait à la lumière de la lampe.
Il le brisa avec son pouce.
Une seule ligne d’encre élégante se déroula :
LUCAVION
MERCREDI — 12:00
Annexe Magistérielle Salle C
Il expira — doucement, régulièrement.
Pas de surprise. Pas d’irritation. Juste un accusé de réception.
« Un entretien oral… » murmura-t-il.
Ne faisait pas partie de la chronologie originale.
Pas quelque chose dont il se souvenait.
Mais les changements étaient des changements.
Si le monde voulait se réécrire, il n’allait pas perdre de temps à s’en inquiéter.
Ses pensées vacillèrent un bref instant vers Elara—
son emploi du temps,
son absence,
le regard de Cedric,
la question planant entre eux trois.
Mais Lucavion écarta cela.
Tourner en rond autour de quelque chose qu’il ne pouvait pas confirmer n’était pas son genre.
Si Elara avait rencontré quelqu’un, elle avait rencontré quelqu’un.
Le récit avait changé ?
Il avait changé.
Il gérerait les conséquences de la même manière qu’il gérait tout le reste :
En allant de l’avant.
Pourtant, alors qu’il posait la lettre sur le bureau, une pensée plus calme effleura le bord de son esprit — si douce qu’elle se manifesta à peine, plus un souvenir qu’une intention :
« …Une promesse est une promesse. »
Une voix d’il y a des années.
Une main sur son épaule.
« S’il te plaît, prends soin d’elle si tu le peux. »
Elara.
La seule personne qu’il avait juré de protéger, qu’elle le sache ou non.
Vitaliara, à moitié endormie, bougea sur l’oreiller.
Sa queue remua une fois.
[Tu as dit quelque chose ?]
Lucavion regarda par-dessus son épaule.
« Rien d’important. »
[…Peu importe…]
Sa conscience s’estompa à nouveau — chaude, douce, dérivante — tandis qu’elle retombait complètement dans le sommeil.
Lucavion s’appuya contre le bureau, les bras croisés, la lumière de la lampe captant le faible chatoiement le long de ses voies de mana.
Mercredi. Douze heures. Un nouvel examen.
Un nouveau tournant dans l’histoire.
Il ferma brièvement les yeux, laissant le silence de la pièce s’installer autour de lui.
Demain viendrait avec son propre chaos.
Et il l’affronterait — comme toujours —
selon ses propres conditions.