« Ou peut-être étiez-vous occupé par autre chose. »
L’implication était claire.
Isolde.
Elle n’avait pas vu Lucavion en sa compagnie.
Mais l’implication d’Isolde signifiait toujours un désastre — et Lucavion avait été son pion autrefois. L’outil qu’elle avait utilisé pour détruire la vie d’Elara. L’arme qu’elle avait façonnée pour mettre en scène l’instant même qui avait mené à l’exil d’Elara.
L’expression de Cedric montrait clairement qu’il pensait la même chose.
Lucavion ne manqua pas l’allusion.
Il soutint le regard de Cedric, ses yeux se plissant — le calme se muant en quelque chose de plus froid, de plus distant.
« Je m’entraîne seul », dit-il simplement. « Ça a toujours été le cas. »
Cedric ne cilla pas. « L’entraînement. Bien sûr. »
Lucavion expira par le nez, un souffle doux et agacé. « Peu importe. »
Il ajusta sa sacoche, inclina légèrement le menton vers Elara en un faible geste de reconnaissance — à mi-chemin entre la politesse et la prudence.
« Bonne nuit », murmura-t-il, son ton plus calme à présent.
Puis il se retourna et s’éloigna, ses pas plus rapides qu’avant, sa posture trop rigide pour être qualifiée de détendue.
Il ne regarda pas en arrière.
Cedric le regarda disparaître, son expression se durcissant davantage à chaque pas de Lucavion. La méfiance irradiait de lui comme de la chaleur, froide aux extrémités, bouillonnant sous la surface.
Lorsque Lucavion s’évanouit dans l’ombre du dortoir, Cedric se tourna lentement vers Elara.
La question s’accumulait déjà derrière ses yeux.
Était-il avec Isolde ?
Penses-tu qu’il l’était ?
Vois-tu ce qu’il est en train de faire ?
Elara sentit le poids de son regard.
Elle secoua doucement la tête, la fatigue adoucissant le geste. « Pas maintenant, Cedric. »
Sa mâchoire se contracta, la tension serrant le coin de ses yeux. Pendant un battement de cœur, il eut l’air de vouloir argumenter, insister, démêler chaque fil du comportement de Lucavion ici même dans la cour.
Mais il ravala les mots qu’il avait.
Elara recula vers sa porte. « Je suis fatiguée. »
L’expression de Cedric s’adoucit — à peine, mais suffisamment. « D’accord. Repose-toi bien. »
Elle hocha la tête — silencieuse, distante — et se glissa à l’intérieur du bâtiment du dortoir, la porte se refermant doucement derrière elle.
Et dans le silence qui s’ensuivit, il était impossible de dire ce qui l’inquiétait le plus —
Ce que Lucavion était en train de faire…
ou ce qu’Elara avait vu.
Le couloir extérieur était silencieux — plus sombre que d’habitude, les lampes à mana s’atténuant dans cette pulsation de fin de soirée qu’elles maintenaient lorsque l’Académie voulait que les étudiants dorment et ne réfléchissent pas. Ses bottes faisaient peu de bruit sur le sol ciré, mais chaque pas résonnait trop fort dans sa poitrine.
Les mots de Cedric s’y accrochaient comme des ronces.
« Tu as disparu. »
« Elle n’était pas avec nous non plus. »
Il poussa la porte.
La pièce était sombre — seule la lampe de protection près du bureau projetait un cercle de lumière pâle sur le sol. Lucavion entra, passant une main dans ses cheveux.
Avant qu’il ne puisse faire un autre pas —
[Bon retour.]
Sa voix effleura son esprit comme de la soie, douce et fraîche. Un instant plus tard, quelque chose de chaud et de doux se frotta contre sa cheville.
Il baissa les yeux.
Vitaliara était assise près du pied de son bureau — sa fourrure blanche luisait faiblement dans la lumière du mana, sa queue s’enroulant paresseusement comme si elle possédait chaque centimètre du sol. Ses yeux, dorés avec ce mince anneau brillant autour de l’iris, clignèrent vers lui avec une patience qui n’en était pas une.
Il expira, lentement.
« Salut. »
Elle sauta sur le lit d’un mouvement fluide, s’installant en boule, les moustaches frémissantes.
[Quelque chose ne va pas.]
Lucavion ferma complètement la porte cette fois, s’y adossant un instant. La pression entre ses sourcils se resserra — l’accusation de Cedric se rejouant comme un écho qui refusait de s’estomper.
Il se redressa, enleva son manteau et le jeta sur la chaise.
« Je suis fatigué », marmonna-t-il.
Vitaliara ne répondit pas pendant une seconde.
Puis —
[Non. Tu penses trop fort.]
Les mains de Lucavion s’arrêtèrent sur les boutons de sa chemise.
Une douce expiration lui échappa. « Ah oui ? »
[Oui. C’est irritant.]
Elle agita sa queue comme pour ponctuer sa déclaration.
Il finit de se déshabiller le haut du corps, pliant la chemise sur la chaise. Sa peau conservait encore une faible lueur provenant des voies de mana surmenées — un entraînement bien au-delà de ce que l’Académie considérerait comme acceptable.
Ou sûr.
Il roula des épaules une fois, la tension s’enroulant et se déroulant sous les os.
Vitaliara le regardait, la tête penchée.
[Qui t’a secoué ? Ce n’était pas les examens.]
« Non », dit-il doucement.
Elle cligna une fois.
Deux fois.
Puis —
[…Était-ce une fille ?]
Lucavion s’arrêta à mi-chemin d’enfiler une chemise propre.
Sa mâchoire se contracta. « Peut-être. »
Lucavion enfila la chemise sur ses épaules, le tissu effleurant la faible lueur qui s’accrochait encore à sa peau.
C’est à ce moment-là qu’il le sentit —
Le regard de Vitaliara se rétrécir.
Elle ne cligna pas. Elle ne bougea pas. Elle le fixa simplement avec cette irritation plate et montante que seul un familier pouvait produire.
[…Une fille.]
Sa queue s’agita une fois, le mouvement vif.
Lucavion ne put s’en empêcher —
un petit sourire étira le coin de sa bouche.
« Pourquoi as-tu l’air jalouse ? »
[Je ne le suis pas.]
« Mm. Bien sûr. »
Ses oreilles s’aplatirent légèrement.
Pas beaucoup — juste assez pour qu’il sache qu’il avait raison.
Elle détourna la tête avec une dignité exagérée, puis la ramena, ses yeux dorés se rétrécissant encore plus.
[J’ai simplement posé une question.]
« Tu as demandé comme si tu évaluais une menace. »
[Tuasditpeut-être.]
Lucavion ricana sous son souffle et boutonna le dernier fermoir de sa chemise.
« Détends-toi. Tu la connais, elle. »
L’expression de Vitaliara ne s’adoucit pas du tout.
[…Bien.]
Lucavion secoua la tête, amusé. « Petite chose possessive. »
Elle ignora cela. Ou fit semblant.
Au lieu de cela, elle sauta jusqu’au bord du lit, sa queue s’enroulant autour de ses pattes.
[Aujourd’hui, j’ai essayé de regarder à nouveau cette énergie. Celle dont j’ai parlé avant.]
Le sourire de Lucavion s’estompa un peu. « Et ? »
Ses moustaches frémirent d’irritation.
[…Aucun résultat. Encore.]
Il expira doucement. « C’est logique, n’est-ce pas ? »
Il y eut une longue pause froide.
[…Ennuyeux.]
Il hocha la tête. « Je vois ça. »
Vitaliara détourna le regard, le menton levé avec une inclinaison délicate et offensée.
Puis —
[Je ne m’en préoccuperai pas demain.]
Lucavion cligna des yeux. « Vraiment ? »
[Oui.]
Un seul coup de queue, décisif.
[J’étais curieuse de tes examens de toute façon. Autant te regarder à la place.]
Lucavion laissa échapper un rire. « Heh… encore en train d’espionner ? »
Sa tête se tourna brusquement vers lui.
[Ce n’est pas espionner, espèce de bâtard. C’est en public.]
« Je ne parle pas des examens. »
Elle ouvrit la bouche pour rétorquer —
Mais Lucavion baissa simplement les yeux.
Sur lui-même.
Chemise ouverte.
Torse musclé visible.
Seulement en sous-vêtements.
Il haussa un sourcil, souriant.
Vitaliara suivit son regard —
Et se figea.
Ses oreilles devinrent raides.
Son corps se bloqua.
Ses pupilles se dilatèrent comme si elle avait été frappée.
Puis —
[…!!]
Elle détourna la tête si vite que tout son corps s’inclina.
[Je— Je n’étais pas— Tu— Arrêteça !]
Lucavion rit doucement, le son bas et follement satisfait.
« Tu t’y habitues », dit-il d’un ton léger. « Si je n’avais rien dit, tu n’aurais rien remarqué. »
Sa queue se gonfla légèrement — juste assez pour la trahir.
[Tais-toi.]
« Tu as regardé plus longtemps que d’habitude. »
[Tais. Toi.]
Lucavion ferma lentement sa chemise, savourant sa réaction. « Mignonne. »
Vitaliara faillit tomber sous la force de son souffle offensé.
[Je ne suis pas mignonne. Je suis digne.]
« Mm. »
[Arrête ce bruit.]
Lucavion s’assit à côté d’elle sur le lit, ses doigts effleurant légèrement sa fourrure. Elle se raidit pendant une respiration… puis s’y pencha — à contrecœur, obstinément, comme elle le faisait toujours.
Il expira, la tension s’apaisant pour la première fois depuis la cour.
Vitaliara ne le regarda pas, toujours obstinément détournée, mais sa voix était plus douce à présent.
[…Concentres-toi juste demain.]
« Je le ferai. »
[Bien.]
Un instant passa.
[Et ne laisse aucune fille te regarder comme ça.]
Lucavion cligna des yeux. « …Comme quoi ? »
[Commeça.]
Sa queue s’agita à nouveau, d’une jalousie totale et glorieuse.
Lucavion sourit dans la pièce sombre.
« Vitaliara », murmura-t-il, « tu es impossible. »
[J’ai appris de toi.]