« Je… devrais aller me reposer. »
La nuit était devenue plus calme.
La plupart des étudiants s’étaient déjà retirés dans leurs dortoirs, les cours baignées par le reflet argenté des lanternes à mana. Le doux bourdonnement des protections emplissait le silence — ce genre de quiétude qui rendait chaque pas plus bruyant qu’il n’aurait dû l’être.
Elara et Cedric marchaient côte à côte, aucun des deux ne parlant. La conversation précédente planait toujours entre eux — des choses lourdes, inexprimées, qu’aucun des deux ne parvenait à aplanir. La démarche de Cedric était régulière, contrôlée comme toujours, tandis que la sienne était plus lente, plus mesurée.
Les dortoirs apparurent au loin, à l’extrémité de la cour, leurs fenêtres brillant faiblement comme des rangées d’étoiles silencieuses.
Puis elle le vit.
Lucavion.
Il surgit d’un des sentiers latéraux menant des terrains d’entraînement, la tête légèrement inclinée tandis qu’il ajustait la sangle de sa sacoche. Son manteau pendait lâchement autour de ses épaules, et la chemise blanche qu’il portait en dessous était marquée de légères traînées de poussière et de sueur. Ses manches étaient retroussées, exposant la faible trace de runes sur ses avant-bras — de vieilles marques familières qui scintillaient faiblement au clair de lune.
Il avait l’air de revenir tout droit d’un duel — ou d’un entraînement, peut-être. Ses cheveux, habituellement coiffés avec une sorte d’ordre négligent, tombaient indomptés sur son front, des mèches captant la faible lueur argentée.
Elara eut le souffle coupé, mais seulement une seconde.
Il avait l’air… imperturbable. Entièrement lui-même.
Ce qui, d’une certaine manière, rendait les choses pires.
Cedric le remarqua une seconde plus tard. Ses épaules se raidirent instantanément, le calme qu’il avait affiché toute la soirée se durcissant en quelque chose de plus tranchant.
Lucavion fut le premier à parler. « Bonsoir. »
Son ton était désinvolte, presque paresseux, comme s’ils s’étaient croisés entre deux cours. Il s’arrêta à quelques pas, la plus légère des courbes effleurant le coin de sa bouche — à moitié une salutation, à moitié de l’amusement.
La mâchoire de Cedric se crispa. « Lucavion. »
Elara inclina la tête, gardant une expression neutre. « Tu rentres tard. »
Cedric n’y crut pas. « Tu n’étais pas dans les couloirs aujourd’hui, » dit-il, son ton sec.
« Tu n’étais pas dans les couloirs aujourd’hui, » dit Cedric, d’un ton sec et maîtrisé.
Lucavion marqua une pause — légère, mais suffisante pour que le changement soit perceptible — avant d’esquisser un demi-haussement d’épaules paresseux, du genre à paraître à la fois négligent et intentionnel.
« Je n’avais pas réalisé que mon trajet quotidien nécessitait un témoin. »
La mâchoire de Cedric se tendit. « Ce n’est pas le cas. »
Lucavion haussa un sourcil. « Mais tu poses la question comme si ça l’était. »
Elara intervint doucement avant que l’irritation de Cedric ne s’aiguise davantage. « Il voulait dire que tu n’étais pas avec le groupe après l’examen. »
Lucavion cligna des yeux une fois, comme s’il avait sincèrement besoin d’un moment pour se souvenir. « Ah. Ça. »
Cedric croisa les bras. « Tu n’es pas venu. »
Les lèvres de Lucavion s’incurvèrent légèrement. « J’avais des choses à faire. »
« Avec quoi ? » insista Cedric.
Lucavion pencha la tête — ce n’était pas tant évasif que méprisant, comme si la question était trop insignifiante pour mériter une réponse. « Tu sembles inhabituellement intéressé par ma journée, Reilan. »
Les sourcils de Cedric se froncèrent, la tension montant. « Les gens l’ont remarqué. »
Lucavion ricana sous son souffle. « Tes yeux disent autre chose. »
Cedric se raidit. « Vraiment ? Tu lis dans les pensées, maintenant ? »
Lucavion secoua la tête, ce sourire narquois familier tirant au coin de sa bouche. « Pas besoin. Les tiens sont assez bruyants. »
Une étincelle jaillit entre eux — vive, chargée, fine comme le fil d’un couteau. Cedric fit un demi-pas en avant, et Lucavion ne recula pas. Elara pouvait sentir le changement dans l’air, le fil invisible tendu entre deux hommes qui ne se reconnaissaient que comme une menace.
Pour briser la tension, elle dit doucement : « Tu rentres tard. »
Lucavion reporta son attention sur elle — plus calme, plus léger. « Ah oui ? J’imagine que j’ai perdu la notion du temps. »
« Entraînement ? » demanda-t-elle.
Pendant une fraction de seconde, quelque chose d’indéchiffrable vacilla dans ses yeux — surprise ? calcul ? Mais l’expression redevint aussitôt son calme paresseux habituel.
« Quelque chose comme ça, » dit-il.
Cedric n’y crut pas, pas une seconde. « Tu n’étais nulle part près de la salle d’examen, » répéta-t-il, sa voix s’abaissant en quelque chose de tranchant. « Tu n’es pas apparu avant ou après. Tu t’es volatilisé. »
Le sourire narquois de Lucavion s’aiguisa. « Et moi qui pensais avoir le droit de me promener sur le campus sans envoyer de rapport. »
« Pas quand tu disparais en même temps qu’elle, » rétorqua Cedric.
Le sourire de Lucavion se figea.
À peine.
Mais Elara le vit — l’immobilité d’une demi-seconde dans sa posture. Le léger resserrement de sa prise sur la sangle de sa sacoche. Le faible élargissement de ses yeux.
« … Elle l’a fait ? » demanda-t-il.
Le cœur d’Elara s’arrêta.
Le ton de Cedric devint plus froid. « Elle n’était pas avec nous. Elle n’était nulle part. Toi non plus. »
Lucavion cligna des yeux, et cette fois, il n’y eut aucune façon de cacher sa réaction. Il se ressaisit trop vite — trop consciemment. Sa posture se redressa, son expression s’aplanissant dans un calme superficiel qui ne masquait pas tout à fait la tension sous-jacente.
Son regard glissa vers Elara — bref, aigu, inquisiteur — et pour la première fois depuis qu’ils l’avaient rencontré ce soir, sa façade se fissura. Pas largement. Pas de façon spectaculaire.
Juste assez.
Assez pour qu’Elara sache que oui — il avait été quelque part qu’il ne voulait pas avouer.
Oui — les mots de Cedric touchaient trop près de la vérité.
Oui — il cachait quelque chose.
« Ah oui ? »
La voix de Lucavion était légère, désinvolte, presque ennuyée.
« Ah oui ? »
Son ton prétendait l’indifférence, mais la fissure dans son calme — aussi petite fût-elle — restait entre eux comme une épingle tombée.
Cedric fit un pas en avant, les yeux plissés. « Ne fais pas l’idiot. »
Les lèvres de Lucavion s’incurvèrent légèrement. « Je n’étais pas au courant que je jouais quoi que ce soit. »
« Tu évites la question. »
« J’évite beaucoup de choses, » répondit Lucavion avec aisance. « Les questions y compris. »
La mâchoire de Cedric se crispa. « Où étais-tu ? »
Le sourire narquois de Lucavion vacilla juste assez pour laisser transparaître l’agacement. « Occupé. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est tout ce que tu auras. » Son ton se refroidit, d’une sorte de tranchant vitreux. « Je ne te dois pas mon emploi du temps. »
Cedric fit un pas de plus. « Alors ça ne te dérangera pas si j’en tire mes propres conclusions. »
Lucavion ne cligna pas des yeux. « C’est déjà fait. »
La tension monta en flèche — fine, tendue, électrique. Lucavion ne répondait pas à la colère de Cedric par la colère ; il y répondait par l’indifférence, le genre qui semblait intentionnel. Comme si toute réaction de sa part révélerait plus qu’il ne le souhaitait.
Il déplaça la sacoche sur son épaule, sa posture se relâchant comme si la confrontation l’ennuyait.
« Eh bien, » expira-t-il, son ton dérivant à nouveau vers cette traînée paresseuse, « cela a été très instructif. »
« Instructif ? » répéta Cedric, la voix dangereuse.
Lucavion fit un petit signe de la main irrévérencieux. « Je vais vous laisser reprendre votre… soirée. »
Il se tourna comme pour partir.
Cedric se hérissa, mais la main d’Elara sur son bras l’empêcha de suivre Lucavion.
Lucavion n’avait fait que quelques pas quand Elara l’appela —
« Attends. »
Il s’arrêta en plein pas, la tête s’inclinant légèrement avant qu’il ne se retourne.
Ses yeux étaient fixés sur elle maintenant, calmes mais vifs, les fissures précédentes disparues.
Elara déglutit. « As-tu… reçu la nouvelle ? »
Lucavion cligna des yeux. « Quelle nouvelle ? »
Elara hésita, choisissant ses mots avec soin. « À propos du nouvel examen. »
Elle vit l’éclair d’une confusion réelle traverser ses yeux comme une lame dans le brouillard. Ses épaules se raidirent et ses sourcils se froncèrent d’une manière indubitablement sincère.
« Quel nouvel examen ? » demanda-t-il.
Cedric laissa échapper un bref souffle incrédule. « Tu n’en as vraiment aucune idée. »
Le regard de Lucavion passa de l’un à l’autre, l’irritation bouillonnant sous la confusion. « Si vous plaisantez, je ne suis pas d’humeur. »
Elara secoua la tête. « C’est réel. Ils l’ont annoncé ce soir. Un nouvel examen oral obligatoire qui commence demain. »
Lucavion la fixa.
Et puis, doucement —
« … Demain ? »
La réaction de Lucavion s’attarda dans l’air une seconde de trop.
Il ne l’avait pas cachée — pas bien, pas complètement, pas à temps.
Lucavion ne se laissait pas facilement déstabiliser. Mais là — il avait l’air… sincèrement déséquilibré. Et c’était rare. Étrange, même.
La nouvelle de l’examen n’était pas catastrophique. Ce n’était pas la fin du monde. Les étudiants gémissaient, se plaignaient, juraient — mais personne ne réagissait commeça.
Sauf si —
il avait été tellement absorbé par autre chose qu’il n’avait même pas senti un changement dans les protections de l’Académie.
quelque chose d’intense, de dévorant, de dangereux.
Quelque chose de plus qu’un « entraînement ».
Et la question vint sans qu’Elara ne le veuille :
Que faisait-il réellement ?
Elle ouvrit la bouche pour parler —
mais Cedric la devança.
« Tu as l’air surpris, » dit-il doucement, d’un ton assez froid pour glacer la pierre.
Lucavion se redressa, lissant son expression pour retrouver ce demi-sourire distant. « Ah oui ? »
« Oui, » répondit Cedric, sans hésitation. « Et c’est étrange. Tu es d’habitude… difficile à déstabiliser. »
La mâchoire de Lucavion se crispa, la plus petite lueur d’irritation transparaissant.
« Peut-être que je suis fatigué. »
Le regard de Cedric s’aiguisa. « Ou peut-être que tu étais occupé à autre chose. »
Une implication subtile.
Une implication chargée de noms qu’aucun des deux ne voulait prononcer à voix haute.
Isolde.