« Et Lucavion est intervenu », dit Cédric.
« C’était le cas, n’est-ce pas ? »
Le regard de Cédric s’assombrit instantanément — dur, froid, protecteur d’une manière qui n’était plus réconfortante, mais assez tranchante pour qu’on ait envie de reculer.
« Intervenu », répéta-t-il. « Tu veux dire qu’il s’est immiscé dans le problème de quelqu’un d’autre pour se donner l’air d’un sauveur. »
Elara eut un hoquet. « Cédric… »
« Non », la coupa-t-il, le ton sec, presque cinglant. « Ne me dis pas qu’il est soudainement un héros. Ce n’est pas lui. Ça ne l’a jamais été. »
Elle déglutit, ses doigts se crispant presque imperceptiblement sur ses manches. Elle n’avait jamais qualifié Lucavion de héros. Elle avait simplement énoncé ce qu’elle avait vu. Mais Cédric s’enfonçait déjà dans la voie tracée par ses propres souvenirs.
« Il n’agit pas pour les autres à moins d’y gagner quelque chose », continua Cédric, la chaleur revenant dans sa voix. « Peut-être qu’il voulait sauver la face. Peut-être qu’il voulait un moyen de pression. Ou peut-être qu’il aime juste se mêler de ce qui ne le regarde pas. Mais ne — Elara, ne te berce pas de l’idée qu’il l’a fait par gentillesse. »
Elara resta silencieuse. Non parce qu’elle était d’accord. Non parce qu’elle n’était pas d’accord. Mais parce que corriger Cédric maintenant reviendrait à s’aventurer sur un terrain dangereux — essayer de défendre un homme dont l’ombre lui tordait encore les entrailles.
Elle ne voulait pas défendre Lucavion.
Elle ne comprenait même pas ce qu’elle avait vu, et encore moins ce qu’elle en pensait.
Mais entendre Cédric le démolir si brutalement — entendre l’amertume, la peur, le dégoût — s’installa inconfortablement sous ses côtes. Une pression dont elle ne savait que faire.
Cédric remarqua le silence et l’interpréta à tort comme un accord, son ton se durcissant davantage.
« Il manipule quelque chose », dit-il. « Il le fait toujours. Le fait que tu sois entrée dans son bazar est le problème. Il attire les gens dans son chaos comme un nuage d’orage. »
« Cédric… » Sa voix était douce, plus une supplique qu’un reproche.
Il ne l’entendit pas. Ou peut-être qu’il ne voulait pas l’entendre.
« Et tu aurais dû t’en aller », insista Cédric, sa voix montant en intensité, mais jamais en volume. « Tu aurais dû partir à l’instant où tu l’as vu. Tu es trop proche du danger. Trop proche de lui. »
Un petit nœud se serra derrière son sternum — pas de la colère cette fois, mais de l’inconfort. L’intensité de Cédric lui était familière, mais elle exerçait une pression différente maintenant, comme une pression sur un bleu.
« Je n’ai pas choisi d’être là », dit doucement Elara. « J’étais déjà cachée quand il est arrivé. »
« Et tu n’es pas partie ? »
« Je ne pouvais pas », admit-elle. « Les filles étaient armées d’artefacts. Elles allaient lui faire du mal. »
Le ricanement de Cédric fut immédiat, tranchant. « Et alors ? Ce n’est pas ta responsabilité. Priscilla n’est pas ta responsabilité. Et tu le sais. »
Elara détourna le regard, sa mâchoire se contractant. Elle n’avait pas du tout pensé à la responsabilité. Elle avait vu la cruauté s’intensifier et avait agi par instinct. Éveline lui avait appris à peser les conséquences avant de s’engager dans un conflit — mais Elara n’avait jamais appris à détourner le regard.
Cédric prit son silence pour de la frustration.
« Tu n’étais pas censée être là », répéta-t-il. « Tu ne devrais pas être près de lui. Pas après ce qu’il a fait. Pas après ce qu’il est. »
Les doigts d’Elara se desserrèrent autour de ses manches, sa respiration devenant plus lente maintenant — régulière, mais distante. L’hostilité de Cédric envers Lucavion lui était familière, mais ce soir, elle se sentait… suffocante. Comme si elle était coincée entre deux torts sans plus aucun terrain où se tenir.
L’expression de Cédric se crispa à nouveau, la colère en lui se refroidissant en quelque chose de plus calculé. Quand il parla finalement, les mots vinrent plus lentement — mesurés, mais tranchants.
« Et s’il était là », murmura Cédric, « alors je doute qu’il ait agi seul. »
Elara cligna des yeux. « … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
La mâchoire de Cédric se contracta, le muscle sous sa joue se raidissant. « Isolde. Son petit cercle. Ses mains vont plus loin que les étudiants ne le pensent. Elle est liée à suffisamment de familles nobles pour pouvoir orchestrer quelque chose comme ça sans lever le petit doigt. »
Il recula d’un demi-pas, passant une main dans ses cheveux dans un geste de frustration étonnamment rare chez lui. « Et si Lucavion était impliqué, cela a encore plus de sens. Soit il entre en collision avec ses manigances… soit il les aide. »
L’imprudence de Lucavion.
L’ambition d’Isolde.
Les nobles qui détestaient Priscilla Lysandra.
La politique qui grondait sous la surface.
La même logique à laquelle elle avait aussi pensé.
Cédric vit le scintillement dans ses yeux et insista, sa voix s’abaissant.
« Elara… ne te souviens-tu pas de ce qu’ils t’ont fait ? Ce qu’elle t’a fait ? » Son regard devint perçant, impitoyable. « Penses-tu vraiment qu’ils ne s’en prendraient pas à quelqu’un d’autre pour leur propre commodité ? »
Ces mots la frappèrent comme un coup physique — non parce qu’ils étaient faux, mais parce qu’ils étaient suffisamment vrais pour piquer.
Elleavaitpensé la même chose.
Elleavaitpensé à la faction d’Isolde.
Elleavait
à quel point elle aurait pu facilement être celle dans ce cercle des années auparavant.
Cédric continua, sa voix tendue.
« Cette femme est un serpent… Un serpent qui n’a pas la moindre once de conscience. »
Sa voix s’aiguisa, bouillonnant d’une froide fureur.
« Et Lucavion se nourrit des opportunités. Du chaos. Du fait de s’insérer dans des endroits où il n’a aucun droit d’être. Il est normal qu’ils l’utilisent — il n’a pas besoin d’être beaucoup poussé pour s’impliquer. Et il se fiche de savoir qui est blessé. »
Elara resta silencieuse, son esprit tournant malgré elle.
La logique de Cédric n’était pas fausse.
Isoldeétaitcapable d’orchestrer la cruauté.
Non… Elle était plus que capable de ça…
Isoldeavaitorchestré tout.
Elle avait orchestrétoutcela — son bannissement, sa ruine, sa disgrâce, chaque bribe d’humiliation, chaque mensonge tordu qui avait déchiré sa vie.
Mais Cédric parlait avec une haine si absolue, une certitude si inflexible, que cela pesait comme une main lourde contre les poumons d’Elara.
Elara ne dit rien.
Elle n’en avait pas besoin.
La haine de Cédric envers Isolde était justifiée. Ses propres cicatrices le prouvaient. Les souvenirs étaient gravés trop profondément dans ses os pour jamais s’estomper.
Et Lucavion —
Lucavion avait aussi été…
Même si elle ne connaissait pas toute l’histoire — même si quelque chose à propos de cette nuit avait toujours semblé un peu étrange, un peu trop orchestré — elle ne pouvait pas nier la vérité de sa propre souffrance.
Isolde avait tout manigancé.
Et Lucavion avait été le couteau qu’elle avait enfoncé dans le dos d’Elara.
Elara elle-même le pensait.
Elle le pensait toujours.
Donc les mots de Cédric, aussi durs fussent-ils, n’étaient pas faux.
Mais les entendre prononcés à voix haute — l’entendre condamner Lucavion si absolument, l’entendre peindre tout en lignes nettes et décisives — lui serra la poitrine. Trop serrée.
Cédric ne le remarqua pas.
Il ne vit que la douleur dans son silence.
Et l’interpréta comme un accord.
« Elara », dit-il doucement, « tu sais ce qu’ils sont. Tu sais ce qu’ils t’ont fait. Ne doute pas de cela maintenant. »
Elle inspira. Lentement. De manière contrôlée.
Elle n’en douterait pas.
Elle ne le pouvait pas.
Mais elle ne pouvait pas non plus en écouter davantage.
Elle ne voulait pas penser à la voix d’Isolde chuchotant des mensonges. Elle ne voulait pas se souvenir du corps de Lucavion jeté sur ses draps. Elle ne voulait pas voir le visage de son père, tordu par la rage et la déception.
Pas ce soir.
Cédric la regarda se raidir des épaules, vit l’épuisement s’installer dans sa posture comme un poids contre lequel elle ne pouvait plus lutter.
Il adoucit son ton, s’approchant — pas de colère cette fois, mais quelque chose de plus doux, de plus instinctif.
« Elara », murmura-t-il, « si des choses comme ça se reproduisent… tu ne devrais pas t’en occuper seule. »
Elle cligna des yeux vers lui, son visage illisible.
« Nous devrions leur faire face ensemble », continua-t-il. « Quoi que ce soit — Lucavion, Isolde, les nobles, la politique — je ne veux pas que tu gères tout ça toute seule. »
Il hésita, puis ajouta, plus doucement :
« J’ai besoin que tu comptes sur moi. Même juste un peu. »
Il n’avait pas tort.
Et cette conversation n’était pas la première à ce sujet non plus.
Mais peut-être était-ce sa propre nature ? C’était difficile à expliquer pour une raison quelconque.
Elleétaitfatiguée. Mais elle ne faisait pas confiance à sa voix pour le moment. Alors elle hocha simplement la tête une fois — un petit mouvement las qui traduisait à la fois l’accord et la capitulation.
Cédric expira, la tension s’échappant de ses épaules comme si le hochement de tête signifiait plus pour lui que n’importe quels mots.
« Bien », dit-il doucement. « Nous allons tout régler. Ensemble. »
Elara émit un faible son d’acquiescement. « Je… devrais me reposer. »