Un murmure s’éleva parmi les étudiants massés autour du tableau d’affichage—comme une vague prenant de l’ampleur—mais ce n’est que lorsque le groupe atteignit finalement le devant qu’ils comprirent pourquoi.
Épinglée sous des serrures de mana lumineuses, écrite à l’encre noire nette et estampillée du blason reconnaissable de l’Académie, se trouvait une toute nouvelle feuille de parchemin.
Aurelian lut la première ligne—et se figea.
« … Vous vous moquez de moi », murmura-t-il.
Les sourcils de Selphine se haussèrent brusquement. « Ils n’oseraient pas. »
Mais ils l’avaient fait.
L’en-tête se déploya avec un léger chatoiement, l’encre s’éclaircissant comme si elle était impatiente d’annoncer sa propre cruauté.
—ADDENDA OFFICIEL À LA SEMAINE D’EXAMENS DE PREMIÈRE ANNÉE—
Entrée en Vigueur Immédiatement : Un Nouvel Examen Obligatoire a été Ajouté.
Silence de mort.
Puis—
« QUOI ?! » s’exclama quelqu’un dans la foule, assez fort pour résonner sur les murs de pierre.
Elara sentit son estomac se nouer.
Marian se tira littéralement les cheveux.
Toven avait l’air de vouloir mordre le papier.
Cedric se raidit à côté d’elle, la mâchoire serrée.
Le ton de Selphine, cependant, resta parfaitement neutre. « Continue de lire. »
Aurelian déglutit une fois, puis lut à voix haute :
« Tous les étudiants de première année sont par la présente tenus de participer à l’évaluation nouvellement rétablie de Théorie et Connaissances Magiques.
Cette évaluation prendra la forme d’un entretien oral mené par les Magisters de l’Académie.
Chaque étudiant sera interrogé individuellement sur :
—Les principes magiques appliqués
—Les structures théoriques des sorts
—Les fondements de la logique runique
—Les arcanes historiques
La présence est obligatoire. »
Un long ricanement collectif ondula à travers la foule—aigu, haletant et parfaitement synchronisé à travers cinquante gorges différentes. Si l’Académie s’était tenue juste devant eux, elle aurait été bombardée de plumes.
« Incroyable », marmonna Valen.
« En fait, non », dit Marian en levant les bras. « C’estexactementce qu’ils feraient. Bien sûr qu’ils ajouteraient un autre examen. Pourquoi pas dix ? Pourquoi pas vingt ? »
Toven était à deux doigts de grimper sur le tableau d’affichage et d’arracher le parchemin. « Nous en avons déjà sept. Sept ! Quel genre de sadique se dit : ‘Hmm, pas assez. Ajoutons unhuitième’ ? »
« On se demande si les Magisters aiment nous voir souffrir », soupira Aurelian.
« Ils aiment ça », dit Selphine platement.
Marian la pointa du doigt. « Vous voyez ? Elle sait. C’est pratiquement une noble, elle a vu les rouages internes du mal. »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit », répondit Selphine, bien que son ton ne le démente pas non plus.
Autour d’eux, les étudiants gémissaient, juraient ou rejetaient la tête en arrière dans un désespoir pur. Un étudiant de deuxième année qui passait renifla sous son souffle.
« Bienvenue à Arcanis », marmonna-t-il. « Si vous pensiez qu’ils se souciaient du sommeil, vous vous êtes inscrits à la mauvaise académie. »
Elara sentit le soupir monter dans sa poitrine avant qu’il ne s’échappe finalement—une respiration douce et résignée qui correspondait à la moitié de la foule. Un huitième examen. Une autre couche de tension sur une semaine déjà bien chargée. Même elle en ressentait le poids, bien qu’elle gardât son expression composée.
Cedric la regarda, son front se plissant sur les bords.
Elle stabilisa son sourire.
Aurelian se pencha, plissant les yeux sur le parchemin. « Il y a plus. »
Marian gémit. « Bien sûr qu’il y a plus. »
Un deuxième bloc de texte se mit à scintiller clairement sous le premier :
« Tous les étudiants recevront l’heure de leur entretien personnel dans une lettre scellée livrée à leur chambre de dortoir avant minuit.
La planification a été optimisée de sorte qu’aucun créneau d’examen préexistant ne sera affecté. »
Un moment de silence.
Puis—
Une vague de soupirs vaincus balaya la foule. Lourds, uniformes, épuisés.
« Génial », marmonna Valen. « Donc, ce sera calé juste entre deux autres examens. Parfait. »
« Ou pire », gémit Quen. « À l’aube. Regardez-moi avoir l’aube. »
« Tu auras l’aube », dit Selphine sans hésiter.
La mâchoire de Quen tomba. « Pourquoi moi ?! »
« Parce que l’univers est juste », répondit Aurelian sèchement.
Mireilla se pinça l’arête du nez. « Donc, nous allons nous coucher juste pour nous réveiller avec un autre emploi du temps. Merveilleux. »
« Dormir ? » ricana Marian. « Je ne sais même pas si jepeuxdormir après ça. Entretiens oraux ? Avec des Magisters ? Savez-vous à quel point c’est terrifiant ? »
« Oui », siffla Toven. « Oui, nous savons. »
Même les jumeaux ne plaisantèrent pas cette fois.
Cedric expira lentement, les épaules raides. « Au moins, cela n’interférera pas avec le reste de l’emploi du temps. »
« Ce qui signifie », ajouta Aurelian, « qu’il sera pris en sandwichautourdu reste de l’emploi du temps. »
Une autre série de gémissements épuisés.
« Est-ce que quelqu’un d’autre a remarqué », dit soudain Marian, plissant les yeux avec suspicion vers Elara, « qu’Elowyn n’a pas encore dit une seule chose dramatique à ce sujet ? »
Tous les regards se tournèrent.
Elara cligna des yeux une fois, prise en pleine réflexion.
Aurelian haussa un sourcil. « Elleaété inhabituellement silencieuse. »
Quen haleta doucement, regardant entre Cedric et Elara. « Attendez—attendez—ne me dites pas— »
Le sourire de Valen s’étala lentement. « Oh non. »
Les lèvres de Mireilla tressaillirent. « Il va le dire. »
Quen se pencha, chuchotant de manière théâtrale avec la subtilité d’un rocher qui s’écrase :
« Est-ce qu’elle essaie de cosplayer sonsilent knight ? »
Cedric inspira brusquement.
Marian s’étouffa avec sa propre respiration.
Toven renifla carrément.
Elara fixa Quen pendant un long moment patient, le genre que donne un professeur à un enfant qui a fièrement mangé de la colle.
Puis—finalement—elle sourit.
Doux. Contrôlé. Légèrement amusé.
« Je ne crois pas posséder le… stoïcisme requis pour cela », dit-elle, jetant un coup d’œil à Cedric avec une légère inclinaison polie de la tête.
Cedric, que les dieux le bénissent, réussit à garder un visage impassible—mais ses oreilles étaient étrangement roses.
Marian s’éventa de manière théâtrale. « Oh, nous allons nous moquer destousles deux ce soir. Excellent. »
« Concentrez-vous », dit Selphine, bien que même elle ne pût cacher complètement la courbe au coin de ses lèvres. Elle tourna son attention vers Elara, son expression s’aiguisant légèrement. « Mais sérieusement. Elowyn—qu’en penses-tu ? »
Elara croisa légèrement les mains à sa taille.
Sa réponse fut simple. Ferme. Imperturbable.
« Cela ne me dérange pas. »
Valen cligna des yeux. « Ça… ne te dérange pas ? »
Toven fronça les sourcils. « Pas du tout ? »
Quen la fixa comme si elle avait poussé une deuxième tête. « As-tu lu la partie où ils ont ditentretien oral avec des Magisters ? C’est-à-dire—de vrais Magisters ? Avec de vraies réputations ? Qui savent vraiment de quoi ils parlent ? »
Marian agrippa ses épaules. « Des gens qui peuvent sentir la peur. »
Aurelian se frotta les tempes. « Et les mensonges. »
Valen leva un doigt. « Et l’ignorance. »
Selphine hocha la tête une fois. « Et l’incohérence. »
Le sourire d’Elara s’accentua de la plus infime des fractions.
« C’est une raison de plus pour ne pas le craindre », dit-elle. « S’ils sont compétents, alors les questions seront claires. Et s’ils ne le sont pas… » Elle haussa une épaule dans un léger demi-haussement. « J’ai géré pire. »
La tête de Marian se tourna vers elle si vite que sa tresse faillit gifler Valen au visage.
« Géré pire ? » répéta-t-elle, les yeux écarquillés d’une suspicion ravie. « Comment ? Comment pire ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Elowyn, qu’est-ce que tuasfait exactement dans ta vie passée qui est pire que des Magisters te grillant l’âme hors du corps ? »
Elara se figea.
Pas visiblement—pas de manière dramatique—mais une immobilité subtile s’installa dans ses épaules, le genre que seul quelqu’un prêtant une attention particulière remarquerait.
Le genre qui disait :Je n’aurais pas dû dire ça.
Son esprit revint à Eveline—la lueur glaciale des bougies, des questions qui n’en étaient pas, des réponses qui façonnaient le cours de son avenir ; des épreuves non destinées aux étudiants mais aux apprentis forgés dans l’ombre d’un Archimage.
Elle avait glissé.
Juste une ligne, une vérité négligente.
Marian se pencha, formant déjà dix théories—chacune moins précise et plus chaotique que la précédente.
« Attends—attends—as-tu été formée par un ermite itinérant ? Ou as-tu vécu dans les montagnes ? Ou—oh mon dieu—tu ne faisais pas partie d’un circuit de duels clandestins, n’est-ce pas ? »
Toven dit sans émotion : « Marian, les circuits de duels clandestins sont illégaux. »
« Exactement ! »
Elara ouvrit la bouche—cherchant une réponse sûre, quelque chose de vague, d’inoffensif, d’ordinaire—mais Selphine s’inséra proprement dans l’espace avant qu’un seul mot ne quitte ses lèvres.
« Elle veut dire », dit Selphine, d’un ton élégant et sans hâte, « que son ancien tuteur était rigoureux. Peut-être excessivement. »
Elara cligna des yeux.
Selphine ne la regarda pas—pas directement—mais le bref effleurement de son regard disaitJe m’en occupe.
Les yeux de Marian s’écarquillèrent. « Oh. OH. Tu avais un tuteur strict ? »
Selphine hocha la tête. « Exigeant, à ce qu’il semble. Certains instructeurs préfèrent… les méthodes non conventionnelles. »
Aurelian soupira d’un air entendu. « Le genre qui pose des questions pièges et te punit que tu répondes ou non. »
« Exactement », répondit Selphine avec aisance.
Toven eut l’air compatissant. « Ouf. Oui. Ça, ça a l’air pire. »
« N’est-ce pas ? » Marian frissonna dramatiquement. « Les tuteurs stricts. Terrifiant. »
Elara laissa échapper un petit souffle reconnaissant.
« Un peu comme ça », dit-elle doucement. « Oui. »
Selphine fit le plus petit des hochements de tête—à peine un mouvement—mais assez pour diretu es en sécurité.
Mireilla s’étira, roulant des épaules. « Bon, tuteur strict ou pas, nous avons un examen oral à survivre. Je rentre avant que mon cerveau ne fonde hors de mon crâne. »
Aurelian hocha la tête. « D’accord. »
Quen gémit. « Je vais faire des cauchemars où des Magisters me demandent de définir ‘l’instabilité runique’. »
Valen lui tapota l’épaule solennellement. « Tu devrais. Tu devrais vraiment. »
« Allez », soupira Marian, faisant signe à tout le monde d’avancer. « Affrontons notre destin ensemble. Peut-être que nos lettres ne seront pas si terribles. »
« Tu auras l’aube », répéta Selphine.
Quen gémit.
Ensemble—continuant à se plaindre, à rire, toujours tendus mais réconfortés les uns par les autres—ils se dirigèrent vers leurs halls de dortoir respectifs.
Quant à Elara, cependant, quelqu’un l’appela par son nom.
« Elowyn. »
C’était Cedric.
————-A/N————
Ici, j’ai fait une erreur dans les chapitres précédents. En planifiant cet arc, j’avais prévu d’écrire l’examen oral de cette façon, cependant dans les chapitres précédents, j’ai inclus l’entretien oral avec d’autres examens, comme si les étudiants avaient été pré-notifiés.
Ils ne l’étaient pas, et c’est pourquoi l’emploi du temps de Lucavion ne le contenait pas.
Désolé pour l’erreur.