Elara s’attarda un instant de plus à la balustrade, ses yeux suivant les derniers fils de lumière du soleil qui s’étiraient sur les jardins. La chaleur avait presque disparu, laissant derrière elle la fraîcheur tranquille qui s’installait toujours avant les heures d’étude du soir. Elle aurait déjà dû rentrer, mais son esprit refusait de s’apaiser.
Lucavion et la princesse — deux noms qui ne devraient pas appartenir à la même pensée, et pourtant, c’était le cas.
Elle se détourna, ses pas lents, le claquement de ses bottes étouffé par le sol de marbre. Son reflet la suivait dans les hautes fenêtres qui bordaient le couloir — visage pâle, yeux pensifs, un calme trop soigneusement maintenu.
Qu’en est-il de la Princesse Lucavion ? La question s’accrochait à sa langue comme du fer.
Le couloir à l’extérieur de la terrasse était vide, baigné dans cette pénombre entre le jour et la nuit. Chaque pas résonnait faiblement tandis qu’elle retournait vers les dortoirs, mais son esprit restait dans cet autre couloir — celui où l’orgueil et la cruauté s’étaient mêlés.
Une étrange douleur s’agita sous ses côtes, quelque chose à mi-chemin entre la pitié et la reconnaissance.
Elle avait déjà vu ce regard dans les yeux de Priscilla. Pas la défiance — non, le calme qui se cachait dessous. Le genre de silence qui venait d’apprendre très tôt que le monde ne vous verrait jamais tel que vous étiez, seulement tel qu’il avait décidé que vous deviez être.
Les doigts d’Elara effleurèrent sa manche, là où la faible trace de mana persistait encore du moment où elle avait failli agir.
L’isolement déguisé en dignité. La pensée revint, et elle réalisa à quel point elle s’appliquait facilement à toutes les deux.
La princesse portait un sang royal que personne ne respectait.
Elara portait un nom qu’elle ne pourrait plus jamais revendiquer.
Circonstances différentes. Même solitude.
Sa gorge se serra tandis qu’elle marchait, et elle se surprit à jeter un coup d’œil en direction de l’aile nord, même si elle l’avait déjà laissée derrière elle.
La voix de Lucavion se rejoua dans sa mémoire — stable, détachée, comme s’il avait orchestré toute la scène avant même d’apparaître.
C’était trop parfait, n’est-ce pas ?
Le timing. Le silence. Le moment d’intervention qui était arrivé exactement quand le sort était sur le point de frapper le plus fort.
Il avaitregardé
Il le devait.
Et ensuite, il avait choisi son moment.
Exactement comme il l’avait fait avec elle à Havre-Tempête. Apparaissant de nulle part, interférant à la dernière seconde possible, jouant le rôle du sauveur sans jamais prononcer le mot.
Cette pensée lui laissa un goût amer dans la bouche.
« Était-ce de la pitié, alors aussi ? Ou du calcul ? »
Elle voulait croire qu’il l’avait fait parce qu’il ne supportait pas de voir l’injustice.
N’importe qui l’aurait fait….
Mais pour elle qui avait…. se remémorait ces moments de sa cérémonie de passage à l’âge adulte…
Ce n’était pas possible.
Avec l’existence d’Isolde, et le lien possible de Lucavion avec elle.
Sa gentillesse, lorsqu’elle se manifestait, commençait à donner l’impression qu’elle cachait quelque chose en dessous.
Et pourtant, son doute ne la rendait pas meilleure que lui.
Parce qu’elle avait fait la même chose — regardé et attendu.
Si elle l’accusait de s’être tenu en retrait pour mesurer son timing, alors qu’était-elle ? Quelqu’un qui s’était tenue derrière une colonne et n’avait rien fait pendant qu’une autre était battue à mort.
Une lâche.
Le mot glissa dans son esprit comme un couteau qu’elle ne voulait pas tenir.
Elle pressa sa main contre le mur de pierre frais tandis qu’elle marchait, comme si elle pouvait se stabiliser contre cette vérité. Le couloir autour d’elle était silencieux, ses propres pas étant le seul bruit.
Peut-être que Lucavion n’avait pas tort d’agir comme il l’avait fait. Peut-être que son timing — la précision qu’elle avait trouvée si troublante — était la seule sorte de pitié que cet endroit comprenait.
Elara s’arrêta au milieu du couloir.
La question monta et resta là, lourde, inébranlable — Suis-je meilleure que lui ?
Son reflet dans la haute fenêtre à côté d’elle vacilla dans le crépuscule, un fantôme pris entre les couleurs. La faible lumière des lampes runiques sculptait les plans de son visage en quelque chose de plus acéré qu’elle ne l’aimait.
Elle s’était tenue là et avait regardé. Tout comme lui. Attendant le bon moment qui n’était jamais venu.
Il l’avait fait avec intention. Elle, avec peur. Et d’une certaine manière, cette différence lui semblait plus petite qu’elle n’aurait dû l’être.
Pour obtenir sa vengeance. Pour protéger l’illusion qu’elle avait bâtie. Pour garder son nom caché et ses ennemis aveugles — elle avait choisi le silence plutôt que la décence.
Ses doigts se recroquevillèrent lâchement à ses côtés.
« Alors, voilà ce que je suis devenue », pensa-t-elle, les mots résonnant comme des pierres tombées dans un puits. « Une lâche qui se cache derrière de bonnes raisons. »
Normalement, elle aurait faitquelque chose. Elle savait qu’elle l’aurait fait. Dans le passé, elle avait été assez imprudente pour intervenir pour des gens qui ne le méritaient pas. C’était presque instinctif — Eveline appelait cela sa seule faiblesse fatale.
Et pourtant, aujourd’hui, cet instinct s’était figé dans sa poitrine comme de la glace.
Elle appuya son épaule contre le mur, les yeux dans le vague.
De quoi avait-elle vraiment eu peur ? D’être exposée ? De perdre le contrôle de son déguisement ? Ou était-ce quelque chose de plus petit, de plus mesquin — le soulagement d’avoir quelqu’un d’autre qui intervienne avant qu’elle n’ait à le faire ?
La pensée s’installa froidement dans son estomac.
Parce que peut-être, quelque part dans un coin de son esprit, elle avait su qu’il était là.
Lucavion.
Il l’avait menée à ce couloir, n’est-ce pas ? Elle l’avait suivi — pas à pas — croyant qu’il se dirigeait vers quelque chose de secret, peut-être dangereux.
Et puis l’intimidation, le sort, son arrivée pile au bon moment.
Tout s’imbriquait trop parfaitement.
« Est-ce que j’ai… inconsciemment eu confiance en lui pour gérer ça ? »
La pensée lui coupa le souffle. Non. Ce n’était pas ça. Ça ne pouvait pas l’être. Elle n’avait jamais fait confiance à personne comme ça — pas après tout ce qui s’était passé. Pas après ce que la confiance lui avait coûté auparavant.
Elara se repoussa du mur, secouant la tête comme si elle pouvait déloger l’idée physiquement. « Non », murmura-t-elle à voix haute. Le mot traversa le couloir immobile, trop tranchant, trop désespéré.
Elle ne devait pas ce genre de foi à Lucavion. Elle ne voulait pas
Pourtant, le malaise ne s’estompait pas. L’image de lui debout là — manteau sombre, posture aisée, voix assez stable pour commander l’air — se rejouait encore et encore dans son esprit. Il n’avait pas été surpris de trouver ces filles. Il n’avait même pas eu l’air étonné.
Presque comme s’il l’avait attendu.
Et elle, debout dans l’ombre, attendant aussi.
Sa gorge était sèche.
Si elle avait su qu’il allait interférer, si elle avait compté sur lui pour le faire, alors son silence n’était pas de l’hésitation — c’était de la dépendance.
« Ce n’est pas le cas. »
Elara se redressa, se détachant du mur, et continua dans le couloir à pas plus rapides, comme si la distance pouvait la séparer de cette pensée.
Pourtant, même tandis qu’elle marchait, la question persistait comme un murmure au fond de son esprit :
Si tu lui as fait confiance, même un instant… qu’est-ce que cela fait de toi maintenant ?
Les pas d’Elara ralentirent à nouveau, le rythme de ses bottes s’adoucissant contre le sol de marbre. Son esprit refusait de lâcher prise.
Lucavion.
Il avait été trop précis.
Son souffle s’embua légèrement dans la faible lumière, l’air à l’intérieur du couloir plus frais maintenant, vibrant encore faiblement de mana provenant des protections lointaines. Elle traça sa main le long du mur lisse tandis qu’elle marchait, ses doigts effleurant les rainures runiques comme si elle essayait de trouver le contour d’une vérité qui ne voulait pas être vue.
Son timing, son calme, la façon dont il avait démantelé ces filles sans transpirer — ce n’était pas de l’instinct. C’était de la conscience.
Et puis cela la frappa — s’il avait su apparaître à cet instant précis… alors il devait sûrement avoir su qu’elle était là aussi.
Son pouls s’affola.
Les sens de Lucavion n’étaient pas normaux. Elle le savait mieux que quiconque.
À l’époque de leur session d’entraînement à l’aube — elle s’en souvenait encore avec une clarté frustrante. La brume tranquille, l’odeur de la rosée et de l’acier, le faible bourdonnement du mana à travers le lieu d’entraînement entre les arbres qu’il s’était approprié.
Il avait lu chaque feinte, chaque changement dans sa posture, comme si ses pensées étaient quelque chose de physique qu’il pouvait entendre.
Et c’était pendant un combat — quand l’adrénaline obscurcissait tout.
Ici, dans ce couloir silencieux, elle l’avait observé pendant de longues minutes. Assez près pour que le bourdonnement de son mana ait dû effleurer le sien. Assez près pour que même un novice aurait ressenti l’attraction.
Il n’y avait aucune chance qu’il n’ait pas remarqué.
La pensée l’enracina au sol.
« Alors pourquoi n’a-t-il rien dit ? »