La chambre de Lucavion était silencieuse — tamisée, mais pas sombre. Les rideaux étaient tirés juste assez pour laisser passer la lumière de l’après-midi, projetant une douce lueur dorée sur le bureau, le mur du fond, le bord du lit qu’il n’avait pas touché depuis le matin.
La bouteille de potion de mana était encore débouchée, son contenu presque épuisé, et la légère odeur médicinale flottait encore dans l’air.
Il était assis au bord du lit, un bras appuyé contre son genou, l’autre détachant avec précaution la dernière sangle de son manteau. Il grimaca — pas de façon dramatique, juste le genre de grimace que l’on fait lorsque son corps lui rappelle qu’il n’a pas oublié ce qu’on lui a fait subir.
La potion aidait. Mais pas assez.
Ses côtes lui faisaient encore mal, dans cette douleur sourde et croissante qui disait que quelque chose avait sûrement craqué sous les coups. Les brûlures s’étaient engourdies jusqu’à un tiraillement supportable. Les coupures, pour la plupart, étaient refermées. Mais la tension… l’épuisement… était toujours bien là.
Pas seulement à cause des sorts, mais aussi de ce qu’il avait dû contenir.
Il était rentré sans fanfare. Personne ne l’avait arrêté dans les couloirs. Aucun instructeur ne se dressait sur son passage. Aucun regard ne le suivait cette fois.
On aurait dit le genre de retour après qu’une tempête est passée, laissant les murs debout — mais rien à l’intérieur n’était vraiment en place.
Il expira lentement, laissant sa tête se pencher en arrière, le regard fixé au plafond.
Il ne s’attendait pas à la voir là.
Selenne, de toutes les personnes, apparaissant au bord de ce chaos — lisant toute cette histoire comme si elle avait déjà dix coups d’avance.
Ses yeux, vifs et froids, mais pas méchants. Pas cette fois. Elle n’avait pas offert de réconfort. Mais elle avait offert quelque chose de plus proche.
La reconnaissance.
Le regard de Lucavion resta fixé au plafond, mais ce qu’il voyait n’était pas le plâtre.
C’était elle.
Ces yeux calculateurs. La façon précise dont Selenne le regardait — pas comme une étudiante, pas comme un problème, mais comme un point d’intérêt.
Comme si elle assemblait des pièces derrière son regard, décidant silencieusement de quelle manière incliner le plateau ensuite. Elle n’était pas dupée par la performance. Elle avait vu le sang, le silence, le sourire en coin, et comprenait exactement ce que cela signifiait.
Et plus encore — elle serait là.
Elle ne l’avait pas dit. Elle n’avait pas besoin de le faire. Il pouvait le lire dans le léger serrage de sa mâchoire, dans le ton de sa voix quand elle lui avait lancé cette potion, dans la façon dont ses mots s’étaient courbés, non pas comme un rejet, mais comme un avertissement.
Elle allait assister au prochain examen.
Lucavion expira par le nez, sa bouche se tordant en un demi-sourire discret. « Bon, ça me va, » murmura-t-il, la voix basse dans la pièce vide.
Si quelque chose, cela aurait dû arriver depuis longtemps.
Il avait joué le jeu de leurs manigances trop longtemps. Les laissant se pavaner et lancer des piques derrière le bouclier de la bureaucratie et des noms de famille. C’était amusant, d’une certaine façon — tester jusqu’où ils étaient prêts à aller pour protéger leur sentiment d’entitlement. Les voir se tortiller quand la subtilité ne suffisait plus. Jouer son rôle, faire semblant de ne pas remarquer.
Mais si Selenne voulait apporter un peu d’ordre dans ce chaos ?
Qu’elle le fasse.
Un peu de lumière dans la salle d’examen pourrait être utile, pour une fois. Tʜe sourcᴇ of thɪs content ɪs novel-fire.ɴet
Voyons à quel point ils seront audacieux quand quelqu’un commencera vraiment à prendre des notes.
Puis — comme une aiguille passant doucement au centre de ses pensées —
[Que s’est-il passé ?]
La voix n’était pas forte. Elle n’avait pas besoin de l’être.
Elle atterrit dans son esprit comme une goutte d’eau dans un verre encore plein.
Il tourna la tête.
Et là, elle était.
La fourrure blanche captant faiblement la lueur chaleureuse de l’après-midi, les pattes silencieuses sur la pierre. Les yeux dorés plissés de cette manière perçante que seule Vitaliara savait faire—à parts égales jugement et inquiétude, dissimulés sous l’illusion de retenue.
Elle se tenait maintenant à côté du lit, la queue balançant une fois, son regard fixé sur le sang séché près de ses côtes.
Lucavion cligna des yeux. Puis répondit comme il le faisait toujours quand quelque chose ne devait pas être approfondi.
« Rien. »
Ses oreilles se flickèrent. Ce léger, irrité mouvement qu’il réservait quand il était délibérément impossible.
[Ça ne te semble rien ?]
Il laissa sa tête retomber en arrière, les paupières à moitié fermées.
« On a vu bien pire, non ? »
Le silence qui suivit n’était pas simplement un silence.
C’était le genre de silence qui accompagne un souvenir.
De pierres brisées, de sorts brûlants, de cris dans la nuit. De choses qui avaient été pires. Et pourtant—
[Ce n’est pas pour autant que c’est normal.]
Il ne répondit pas tout de suite. Ses doigts se refermèrent lâchement sur son genou, le corps immobile. Silencieux.
Puis, avec un souffle sec qui aurait pu être un rire ou une résignation fatiguée—
« Heh. Ça va. Ne t’inquiète pas. »
Sa queue claqua une fois contre le sol.
Pas violemment.
Mais juste assez pour dire qu’elle ne le croyait pas.
Lucavion laissa le silence s’étirer un peu plus longtemps, les doigts effleurant distraitement le bord du sang séché là où son manteau collait encore à son côté.
Puis, avec le même calme plat et irrévérencieux qui semblait faire monter Vitaliara à chaque mur—
« Je guérirai de toute façon dans le bain. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. Il n’avait pas besoin de la regarder pour le savoir.
Il se leva lentement, le corps raidi par la tension, et attrapa le fermoir de son col.
« Au moins, ils ont bien fait ça, » ajouta-t-il en se dirigeant vers la garde-robe, la voix détendue. « Installations dernier cri, tu te souviens ? »
[Tu détournes la conversation,] murmura-t-elle.
« Je boîte, » corrigea-t-il. « Je ne détourne pas. »
Il jeta le manteau par-dessus le dossier de la chaise et la regarda de côté, un sourcil levé alors que le sourire revenait, faint, tordu.
« …Juste ne te fais pas prendre à espionner. »
Vitaliara ne daigna pas répondre. Elle sauta simplement, sa forme blanche fluide et acérée, atterrissant sur son épaule avec le léger bruit de griffes accrochant le tissu.
[…Peu importe.]
Sa voix était plate. Mais sa queue se courba une fois, légèrement, contre son cou—comme si elle lui avait déjà pardonné d’être agaçant. Encore.
Lucavion entra dans la salle de bain et enleva rapidement le reste de son uniforme taché de sang, le pliant en un tas lâche au bord du banc. Ses côtes tiraillaient encore à chaque respiration, mais la pire chaleur s’était dissipée. La potion avait fait son travail. Maintenant, l’eau enchantée ferait le reste.
Il entra dans le bassin alors que l’eau se remplissait, chaude et lourde du parfum d’herbes écrasées et de mana riche en fer. La tension commença à se relâcher au contact—presque réticente au début, comme si son corps ne lui faisait pas encore confiance.
Lucavion prit une longue respiration et s’enfonça plus profondément, la vapeur montant autour de ses épaules, la douleur se dénouant lentement sous la surface.
« Un peu de temps avant le prochain examen. »
La Grande Salle de Conférence A vivait à la hauteur de son nom—trop, honnêtement.
Les plafonds voûtés s’arquaient au-dessus comme si une cathédrale s’était associée à une salle de conseil de guerre. Les murs étaient tapissés de vieilles bannières des maisons originelles qui avaient « fondé » l’Académie—à l’époque où les lignées de sang et les noms d’épée étaient les seules conditions d’entrée.
Cent bureaux s’étendaient en rangées ordonnées sur des marches en pierre noire polie, chacun isolé juste assez pour rendre la collaboration gênante et la triche presque impossible. Pas que Lucavion ait besoin de tricher.
Il entra dans la salle sans hésitation, ses bottes résonnant doucement sur le sol. Déjà, des dizaines d’autres étudiants avaient pris place, plumes intactes, dos trop droits. La tension était si forte qu’on aurait pu la mettre en bouteille.
Certains levèrent les yeux en le voyant entrer.
’Heh….’
Et en effet.
Ils étaient plutôt hostiles.
Certains levèrent les yeux en le voyant entrer.
Lucavion ne rendit pas leur regard.
Pas tout de suite.
Il parcourut l’allée centrale comme si elle lui appartenait—ce qui, techniquement, n’était pas le cas. Mais personne n’allait argumenter là-dessus pour l’instant. Ses bottes étaient usées. Son manteau était propre, mais à peine. Son visage était calme. Et pourtant, il y avait quelque chose dans sa façon de bouger qui faisait reculer les gens, juste un peu. Comme s’ils n’étaient pas sûrs s’ils regardaient un étudiant ou quelque chose de tendu.
Ce genre de présence qu’on ne peut pas tout à fait classifier—et qui les mettait mal à l’aise.
Mais alors—
En passant devant la huitième rangée, ses yeux glissèrent paresseusement vers la gauche, juste un instant.
’Oh…’
Et ils se posèrent sur lui.
’Comment s’appelait-il ?’
Se demanda-t-il à lui-même….
Puis, la pensée s’inscrivit comme une observation plutôt qu’une réaction.
Kaireth.