Chapitre 3 221
3221 Cruauté de la Vérité
Ombre et Câlin planèrent jusqu'au précipice de l'abysse, enveloppés par le grondement de la grande cascade. Des nuages de vapeur d'eau brillaient d'un éclat lumineux comme des nébuleuses tissées de myriades de diamants, et au-delà, les froides ténèbres du Monde Souterrain s'étiraient à l'infini. Ils atteignirent finalement une corniche de roche accidentée qui saillait du mur grondant d'eau tombante. Elle s'effilait en pointe, suspendue au-dessus de l'abysse comme une étroite falaise.
En dessous d'eux se trouvait l'Abysse.
Ombre marcha jusqu'à l'extrémité de la corniche, fixant les ténèbres en contrebas avec un regard distant. Câlin le suivit prudemment, tentant d'assurer ses pas sur les rochers glissants, et s'arrêta juste derrière lui.
En baissant les yeux vers les ténèbres insondables, elle frissonna.
« Alors, quoi ? On se contente de... sauter ? »
Ombre garda le silence quelques secondes, puis haussa les épaules.
« Je n'en suis pas sûr. Je n'ai jamais plongé dans l'Abysse auparavant. »
Il étudia les ténèbres.
Le redoutable prisonnier de l'Abysse n'était pas là. Quant à la Créature des Ténèbres censée l'entraver... il n'en était pas certain. Elle ne les avait pas traqués durant leur voyage à travers le Monde Souterrain, du moins. Peut-être n'était-elle pas encore née ; peut-être existait-elle déjà, mais n'avait pas encore été élevée par Nether pour devenir aussi vaste qu'elle le serait un jour. Peut-être était-elle simplement indifférente et se cachait-elle dans les profondeurs de l'Abysse, ou n'osait-elle pas en sortir car le Dieu des Ombres régnait toujours sur son domaine loin en dessous.
Quoi qu'il en soit, Câlin avait plus ou moins raison. S'ils voulaient braver l'Abysse et pénétrer dans le Royaume des Ombres par l'une des failles créées dans ses murs par Rime, le Démon du Repos, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était un acte de foi.
Mais...
Le voulaient-ils vraiment ?
Ombre, oui. Mais il n'était pas sûr de vouloir que Câlin le suive.
Et il devait faire son choix maintenant. Ombre resta immobile un long moment, fixant les ténèbres. Son esprit était trop agité et encombré, débordant d'une légion hurlante de souvenirs. Il était difficile de se rappeler qui il était, qui il était censé être, et encore moins de formuler des pensées cohérentes et de décider de quelque chose d'aussi vital, d'aussi important... d'aussi irrévocable.
Un millier d'images traversèrent son esprit, le forçant à serrer les dents.
Mais soudain, il saisit la seule pensée juste dans cet océan de souvenirs fragmentés.
Une fois qu'il eut compris l'essence de cet unique argument valable, les hurlements qui déchiraient son esprit s'apaisèrent, et il laissa échapper un soupir silencieux.
Cette vérité qu'il avait comprise était très simple...
C'était que le choix difficile qui le hantait ne lui appartenait pas, pour commencer.
Quel droit avait-il de décider pour Câlin ?
Elle devait faire ce choix elle-même.
C'était juste qu'avant de le faire, elle devait savoir ce qu'elle choisissait.
Ombre jeta un dernier regard dans les ténèbres, puis prit une profonde inspiration et leur tourna le dos.
Il regarda Câlin, qui sembla lire quelque chose dans son expression.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Ombre hésita un instant, rassemblant ses pensées.
Il devait affronter la vérité... et même si la vérité était cruelle, cette âme perdue devait l'affronter également.
Le savoir était la chose la plus lourde au monde, mais il y avait une raison pour laquelle une myriade d'hommes l'avait désespérément poursuivi malgré la connaissance de son prix. C'était parce que le savoir était également précieux. C'était l'origine de tout pouvoir.
Et dans ce monde impitoyable, qui osait exister sans pouvoir ?
Il soupira profondément.
« C'est parce que je dois te dire quelque chose. »
Ombre marqua une pause, puis eut un faible sourire.
Son sourire portait une subtile pointe de mélancolie.
« Une fois que j'aurai atteint le Royaume des Ombres... je ne pense pas que je reviendrai, Câlin. »
Elle cligna des yeux.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ombre secoua doucement la tête.
« Que croyais-tu ? Il n'est pas facile d'échapper au Royaume des Ombres. Très peu d'êtres ont un jour accompli cet exploit... et je n'ai jamais eu l'intention de suivre leurs traces, pour commencer. »
Câlin fronça les sourcils.
« Attends une minute. Qu'est-ce que tu racontes ? Pourquoi voudrais-tu rester dans un endroit aussi lugubre ? »
Ombre sourit tristement.
« Pourquoi voudrait-on rester dans le Royaume de la Mort, Câlin ? »
Il baissa les yeux vers la tête de la petite poupée qui dépassait de sa poche.
La femme ailée se tenant devant lui, quant à elle, le regardait avec une expression stupéfaite.
« A... allez, Ombre ! Arrête de plaisanter. »
Il soupira et détourna le regard.
Après être resté silencieux pendant de longues minutes, Ombre baissa la tête et dit :
« À l'époque... ne t'ai-je pas dit pourquoi je voulais venir dans le Royaume des Ombres ? C'était parce que je voulais libérer les ombres piégées dans mon âme. Parce qu'une amie m'avait dit un jour que leur existence était terriblement triste. »
Il fit face à Câlin, son éclat lumineux se reflétant dans ses yeux sans lumière.
« Mais ne suis-je pas pareil, Câlin ? En quoi suis-je différent de ces ombres perdues et pitoyables ? »
Il secoua la tête.
« Je suis fatigué de cet endroit... de ce cauchemar vicieux et sans fin. J'ai vécu une myriade de vies, et toutes n'étaient remplies que d'horreur et de conflits, s'achevant dans la violence. L'agonie, le tourment, la folie et la mort — ce sont les choses que je connais le mieux. Ce sont les seules choses que je connaisse, et j'en ai assez. »
Ombre inspira profondément, apaisant son esprit.
« Alors, j'irai dans le Royaume de la Mort en quête de la miséricorde du Dieu des Ombres. Je traverserai l'Abysse pour trouver la paix en lui. »
Il garda le silence un instant, puis regarda Câlin droit dans les yeux.
Ombre expira lentement.
Puis, il dit doucement :
« Et je veux que tu viennes avec moi. »
Câlin recula d'un pas, le regardant avec incrédulité.
Un sourire perplexe apparut sur ses lèvres.
« Es-tu sérieusement en train de me demander de... mourir avec toi ? »
Ombre ne détourna pas le regard, mais son expression changea subtilement, un sentiment de mélancolie lasse se reflétant dans ses yeux.
« Oui, c'est ce que je fais. Si... si tu le veux. »
Un ricanement surpris s'échappa de la bouche de Câlin.
Elle étudia Ombre pendant un moment, les sourcils froncés par une moue renfrognée. Puis, avec un sourire en colère, elle demanda :
« Pourquoi voudrais-je mourir, Ombre ? »
Mais il continua simplement à la regarder en silence. Finalement, il dit :
« Tu sais pourquoi. »
Les sourcils de Câlin se froncèrent davantage, et elle recula d'un pas.
« Non... non, je ne sais pas. Je ne peux pas mourir. Je dois attendre la personne qui viendra me trouver. Je dois retourner auprès des gens qui m'attendent. Il y a tellement de choses que je veux ! Que je n'ai pas encore eu la chance de vivre ! Quelles... quelles absurdités débites-tu ?! »
Ombre ne répondit pas pendant un long moment, sentant une douleur particulière imprégner tout son être.
À la fin, il soupira.
« Sourire du Ciel... c'est ton Nom Véritable, n'est-ce pas ? »
Câlin... Sourire du Ciel... se figea.
« C—comment... comment le sais-tu ? »
Ombre sourit tristement.
« Parce que parmi la myriade de cauchemars que j'ai vécus, il y a eu d'innombrables cauchemars sur le sombre futur dont tu viens. »
Elle le dévisagea, le visage pâle, ses yeux soudainement emplis de peur.
Elle secoua lentement la tête, reculant d'un autre pas.
« Non... non, tu ne peux pas être un Candidat. Tu ne peux pas l'être. Je ne te connais pas. »
Ombre baissa les yeux vers les rochers usés sous leurs pieds.
Il se souvint de s'être tenu sur cette étroite corniche une fois, dans l'une de ses innombrables vies.
Dans un lointain futur.
Il prit une profonde inspiration, figea son expression et regarda la femme radieuse devant lui.
Il s'apprêtait à faire la chose la plus cruelle qu'il ait jamais faite.
Il allait dire la vérité, pour une fois. Ombre prit la parole, sa voix résonnant dans les ténèbres :
« Personne ne viendra te trouver, Sourire du Ciel. L'homme que tu attends est mort il y a bien longtemps, seul et entouré par les ténèbres. Les gens que tu appelais tes amis ont tous disparu. Ton père, ta mère... tout le clan de la Flamme Immortelle que tu as connu. Il n'en reste rien. »
Ombre fit une pause.
« Tu as bien une fille, mais c'est une étrangère pour toi. »
Sourire du Ciel laissa soudain échapper un rire étouffé.
« Une fille ? Je suis à peu près certaine que je me souviendrais d'avoir eu une fille ! »
Il se contenta de la regarder, l'expression distante.
« Pas si elle est née de ton corps après que tu l'as abandonné. »
Sourire du Ciel se tut, le dévisageant de ses grands yeux brillants.
Une expression particulière, indescriptible, s'installa sur son visage pâle.
Il n'y eut que le silence entre eux jusqu'à ce qu'elle le brise d'une voix faible et tremblante :
« Tu mens. »
Elle se força à sourire.
« Tu es un très mauvais menteur. »
Ombre soutint son regard, puis soupira.
Il aurait aimé que ce soit le cas.
« Je ne mens jamais. »
Ses mots s'abattirent comme le couperet d'une guillotine.
« Il n'y a rien qui t'attend dans ce monde-là. Il n'y a rien qui te retienne dans celui-ci, non plus. L'avenir ne cache que chagrin, douleur et rage. Alors... »
Ombre regarda Sourire du Ciel.
« Viens avec moi. Laissons cet endroit maudit derrière nous... ensemble. »
Sourire du Ciel l'étudia longuement, les yeux emplis d'une sombre intensité.
Finalement, cependant, une expression soucieuse mais calme s'installa sur son visage.
Elle prit une profonde inspiration, puis laissa échapper un long soupir. Lorsqu'elle le regarda à nouveau, son regard était assuré.
« Non. »
Sourire du Ciel ferma les yeux un instant.
« Viens plutôt avec moi, Ombre. Et alors, si ce monde est maudit ? Nous pouvons le guérir. Même si nous perdons des gens que nous aimons... nous pouvons nous assurer que les autres n'auront pas à le subir. Nous pouvons conquérir ce cauchemar — nous pouvons conquérir tous les cauchemars. Alors, s'il te plaît. Restons en vie ensemble ! »
Ombre garda le silence un moment, puis secoua lentement la tête.
Sourire du Ciel ouvrit la bouche, comme pour dire autre chose, pour le convaincre... mais la referma ensuite. Elle avait dû remarquer à son expression qu'il n'y avait rien qu'elle puisse dire pour le faire changer d'avis.
Son visage s'affaissa.
Elle ne parla pas pendant un certain temps, puis poussa un profond soupir.
Lorsqu'elle regarda à nouveau Ombre, il y avait un sourire familier sur ses lèvres... même si ses yeux étaient tristes.
Pourtant, Sourire du Ciel souriait.
« Alors... s'il te plaît, pardonne-moi, Ombre. Mais je vais devoir refuser. »
Ses lèvres tremblèrent.
« Tu devras rencontrer le Dieu des Ombres seul. Je sais que tu veux trouver la paix, et je ne peux pas vraiment imaginer ce que tu as traversé. J'espère donc que tu trouveras ce que tu cherches. Mais moi... »
Elle se ressaisit et lui fit face avec fermeté.
« Je ne suis pas encore prête à abandonner. Je ne le veux pas. »
Puis, elle eut un petit rire soudain.
« Après tout, selon toi, j'ai une fille quelque part. Elle est probablement terriblement en colère contre moi pour l'avoir laissée seule et avoir disparu pendant si longtemps. Alors, à tout le moins, je dois la laisser me passer un bon savon. »
Sur ce, Sourire du Ciel le regarda avec de la douleur dans ses yeux brillants, puis se retourna et s'éloigna d'un pas.
Ombre leva la main, comme pour la retenir.
« Attends ! »
Sa main resta suspendue en l'air, n'osant pas aller plus loin.
Sourire du Ciel marqua une pause, mais ne se retourna pas.
Il serra les dents.
« Le Monde Souterrain est si dangereux. Comment vas-tu t'en échapper ?! »
Elle sembla sourire.
« As-tu oublié ? Je suis douée pour me cacher, m'enfuir et rester en vie. Quand nous nous sommes rencontrés, j'ai même réussi à t'échapper pendant un moment. Je trouverai donc aussi un moyen de sortir d'ici. »
Sourire du Ciel continua d'avancer.
« Tu penseras que je te maudis, Ombre... mais j'espère que nous nous reverrons, un jour. »
Le son de son rire doux et mélancolique fut noyé par le grondement de la cascade.
« Quand ce sera le cas... prépare-toi à en entendre de belles... adieu ! »
Un instant plus tard, sa lumière avait presque disparu. Ombre savait qu'en quelques battements de cœur, il serait laissé dans l'obscurité totale.
Dans un monde dépourvu de lumière.
Avant que cela n'arrive, cependant, toute émotion quitta son visage, et il regarda sur le côté.
Il appela quelqu'un dont il se souvenait à peine, mais qu'il connaissait pourtant trop bien.
À cet instant, une sombre silhouette s'éleva de son ombre.
C'était une femme gracieuse tissée de ténèbres, son visage nébuleux caché derrière un voile. Vêtue d'une armure légère, elle ressemblait davantage à une danseuse qu'à une guerrière... et pourtant, sa présence était indéniablement celle d'une tueuse — d'un prédateur impitoyable qui avait abattu d'innombrables proies.
Lorsqu'elle apparut, l'air devint soudain plus froid, comme glacé par la présence de la mort.
Même Ombre frissonna légèrement.
Alors que deux yeux noirs sans vie le fixaient sans aucune émotion, il soupira.
Il semblait qu'il y avait également eu un démon comme celui-ci dans son âme, depuis le début.
Se tournant pour regarder la silhouette fuyante de Sourire du Ciel, il dit doucement :
« Va. Protège-la. Reste avec elle... ne la laisse pas mourir. »
C'était la dernière chose qu'il pouvait faire pour sa charmante compagne.
La gracieuse ombre l'étudia sans émotion pendant quelques secondes, puis se détourna et disparut dans les ténèbres.
Et c'est ainsi que, finalement...
Ombre se retrouva complètement, absolument seul. Dans un soupir, il glissa la main dans sa poche et en sortit une petite poupée.
À ce moment-là, il était entouré par les véritables ténèbres, aveuglé et incapable de voir son visage laid.
Ombre se tourna vers l'Abysse.
« Il n'y a plus que toi et moi maintenant, Câlin. Allons-nous frapper à la porte de la Mort ? »
Sa voix calme fut engloutie par les ténèbres, et la poupée ne répondit pas.
Fermant les yeux, Ombre fit un pas en avant et tomba.