Chapitre 3 222
3222 Libération
Une silhouette tomba du ciel sans lumière, traversant son étendue obscure telle une étoile tissée de ténèbres impénétrables. Elle percuta une dune imposante de poussière d'obsidienne et l'annihila, projetant d'innombrables tonnes de sable noir dans les airs.
Tandis qu'un nuage noir et tourbillonnant se répandait, engloutissant une vaste étendue de cette terre désolée, le grondement du terrible impact se propagea.
Bien vite, cependant, le silence retomba.
La poussière tourbillonnante s'apaisa lentement, révélant un cratère peu profond. Ombre y était allongé, le corps meurtri et couvert de blessures effroyables.
Néanmoins, pas la moindre goutte de sang n'en suinta dans la poussière d'obsidienne. Il expira lentement.
Tandis que plusieurs étincelles de lumière s'échappaient de son corps pour dériver dans l'éther sombre, il se releva, vacillant légèrement, et jeta un coup d'œil autour de lui. Devant lui s'étendait l'immensité infinie du Royaume des Ombres.
Une mer de dunes noires reposait dans les ténèbres, le ciel ténébreux illuminé par l'éclat lointain de tempêtes d'essence errantes. Çà et là, on pouvait apercevoir des silhouettes sombres, marchant à travers les terres désolées dans une seule direction.
C'étaient les ombres des morts, s'aventurant dans leur ultime voyage.
À mesure qu'elles marchaient, le Royaume des Ombres les détruisait à petit feu — pourtant, les ombres persistaient, comme mues par une détermination insurmontable à s'approcher le plus possible du cœur de cette terre sans lumière.
Ombre resta immobile un moment, perdu dans ses pensées.
Il était amusant qu'il ne ressente pas la même compulsion... et tout aussi amer. Après tout, c'était un autre rappel qu'on lui refusait le droit inaliénable dont tous les autres êtres semblaient jouir.
« J'y suis. »
Il avait enfin atteint le Royaume des Ombres. Ombre s'était demandé une ou deux fois ce que cela ferait... il avait même caressé l'idée que pénétrer dans le royaume du Dieu des Ombres lui donnerait l'impression de rentrer chez lui.
Mais il ne ressentait rien.
Rien à part la douleur dans son corps meurtri.
L'Abysse n'avait pas été tendre avec lui. Là-bas, aveuglé et dépouillé de ses sens, il avait chuté pendant ce qui lui avait semblé être une éternité — à un moment donné, le concept même du temps semblait avoir perdu son sens, et tout ce qui restait était la sensation d'une chute sans fin.
Cela, et le sentiment de ne pas être seul dans les ténèbres.
Ombre ignorait toujours ce qu'il avait rencontré dans l'Abysse, mais il savait que la force qu'il avait endurée — un être, peut-être, ou une légion d'êtres — était hostile. Il avait été attaqué vicieusement, une puissance invisible tentant de le déchiqueter, de le vider, de dévorer l'essence même de son être tout entier.
Là, dans l'Abysse, il n'avait eu d'autre choix que de se terrer dans son enveloppe charnelle, n'osant pas libérer son véritable moi dans les mâchoires des ténèbres.
Cependant, son corps humain n'était pas faible. Ombre s'était battu avec acharnement, submergé par une malice féroce. Il n'avait pas vraiment réalisé à quel point la promesse faite à Câlin... à Sourire du Ciel... avait été éprouvante. Mais maintenant qu'il était libéré de ses chaînes, ce fut comme si l'intention meurtrière qu'il réprimait depuis si longtemps explosait d'un seul coup, l'embrasement d'une colère meurtrière.
En fin de compte, il avait survécu à l'Abysse — même s'il ignorait si c'était dû à sa volonté de tenir bon ou à la chance pure.
Et maintenant, il était là, dans le domaine du Dieu des Ombres.
Ombre prit une profonde inspiration.
Il resta immobile un moment, contemplant le paysage sombre du Royaume de la Mort, puis il s'avança.
Il marcha et marcha encore. Parfois, il marchait seul. D'autres fois, les ombres des morts lui tenaient compagnie.
Mais au bout d'un certain temps, il n'en resta aucune, effacées de l'existence par la miséricorde du Dieu des Ombres — seuls des tourbillons d'étincelles radieuses s'élevaient dans les cieux sombres, disparaissant bien vite à sa vue.
Finalement, Ombre se retrouva totalement seul.
Aussi loin que portait son regard, pas la moindre ombre ne subsistait. Derrière lui s'étendait la vaste étendue de dunes d'obsidienne ; devant lui, une titanesque chaîne de montagnes semblait jaillir du sol au loin.
Il finit par s'arrêter et baissa les yeux, son visage mutilé empreint d'une sinistre fatigue.
Dans un profond soupir, Ombre se laissa glisser au sol et s'assit en tailleur. Sortant la petite poupée de sa poche, il la déposa délicatement sur le sable à ses côtés.
Puis, il regarda au loin.
Il se souvint du passé... non pas des fragments infinis de sa myriade de vies antérieures, mais des longues années de celle-ci. Il se rappelait l'époque où le monde était jeune. Il se rappelait la quiétude du royaume primordial qui l'entourait. Il se rappelait la petite fille qui était un jour venue dans sa caverne, débordante d'un enthousiasme et d'une passion pour la vie sans bornes. Il se rappelait aussi avoir fait ses adieux à la vieille femme que cette fille était devenue.
Sourire du Ciel, Noctis... même l'Espérance.
Comparée aux autres, cette vie en particulier semblait particulièrement douce-amère. Mais à cet instant précis, il eut le sentiment qu'elle avait été un peu plus douce qu'amère.
« Ah... J'ai vécu trop longtemps. »
Ombre inspira profondément, puis regarda la poupée hideuse assise, immobile, près de lui.
« ...Ne sois plus triste. »
Sur ce, il puisa au plus profond de son âme et appela à lui toutes les ombres qui y étaient piégées. L'instant d'après, ce fut comme si un océan de ténèbres s'échappait de sa petite silhouette, dévorant les sables autour de lui. Puis, d'innombrables silhouettes s'en extirpèrent, le regardant toutes en silence.
Certaines étaient petites. Certaines étaient gargantuesques. Certaines étaient humaines, tandis que d'autres étaient monstrueuses. Tellement d'entre elles... Il revit de nombreux visages familiers.
Le vieil esclavagiste était là. L'esclave aux larges épaules était là, lui aussi. Le roi juste qui avait succombé au doute le fixait de ses cinq yeux aveugles. Le doute qui l'avait consumé était là aussi, ses ailes masquant le ciel.
Les légionnaires maudits du Rivage Oublié se reposaient sous les branches d'un arbre colossal. Une fleur fantomatique faite de soie dérivait dans les courants du vent. Un homme qui ressemblait à un roi se tenait aux côtés d'une femme radieuse dont le visage présentait une ressemblance frappante avec le sien, tous deux dénués d'émotion.
Les habitants de la Tribu de l'Ombre étaient là, eux aussi, le fixant avec une accusation silencieuse.
Et tellement... tellement d'autres.
Ombre pouvait ressentir un lien subtil et insurmontable entre lui et ces ombres. Parce qu'elles lui appartenaient. Parce qu'elles faisaient partie de son Domaine.
...Mais il ne voulait plus être leur maître.
Dans un soupir, il eut un léger sourire.
« Allez. Trouvez la paix. Soyez libres. »
Ce disant, il fouilla dans son âme et brisa le lien.
Cela lui fit terriblement mal, à tel point qu'il réprima un hurlement de justesse.
Les ombres ne bougèrent pas.
Elles restèrent immobiles, continuant à le fixer.
Mais bientôt, de plus en plus d'étincelles commencèrent à s'élever au-dessus de la vaste mer que formaient leurs sombres silhouettes. Il y en eut une poignée d'abord, puis une centaine. Le monde, qui se noyait dans les ténèbres, fut soudainement illuminé par une lumière radieuse.
Et puis, l'éclat devint aveuglant. D'un seul coup, les ténèbres furent vaincues, et Ombre se retrouva dans un monde uniquement rempli d'une lumière éclatante. D'innombrables ombres autour de lui fondirent lentement dans cette lumière, et un tourbillon d'étincelles fit éruption dans les cieux sombres du Royaume de la Mort.
Les yeux écarquillés, Ombre regarda la lumière avec émerveillement.
« Comme c'est radieux... »
Enfin, après des éons passés dans l'obscurité, il se retrouvait entouré de lumière.
Le vent forcît, se transformant en ouragan. Et la formidable masse d'essence d'âme libérée par la destruction de la légion d'ombres s'étendit, devenant une tempête d'essence.
Caché au cœur de la tempête, Ombre sentit sa chair être érodée par sa puissance féroce. C'était comme si chacune des innombrables étincelles était une lame minuscule qui l'entaillait, arrachant sa peau, effaçant sa chair peu à peu.
Mais Ombre ne bougea pas, même lorsque ses os furent révélés à travers ces blessures effroyables. Il se contenta d'abaisser la main pour protéger la petite poupée de la fureur de la tempête dévastatrice.
Il continua de fixer la lumière, hypnotisé par elle.
Autour de lui, les ombres s'effondrèrent les unes après les autres, se transformant en torrents d'essence. De plus en plus d'entre elles disparaissaient. Des centaines, des milliers... trop nombreuses pour être comptées. Jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'une.
C'était l'ombre de la prêtresse solitaire de la Guerre, qui ne savait pas comment abandonner.
Elle regarda Ombre, sa silhouette en lambeaux se dissipant lentement dans la lumière.
Ombre la regarda, lui aussi.
À cet instant, la moitié de son visage avait disparu, révélant le crâne blanc caché en dessous.
Il se souvenait de la vie de cette femme.
Un sourire doux et lugubre déforma ce qu'il restait de ses lèvres.
« Tout va bien. Tu as suffisamment enduré... tu peux te reposer maintenant. Adieu. »
L'ombre en haillons le regarda une dernière fois.
Puis, finalement, elle se mua en un tourbillon d'essence, s'élevant très haut dans le ciel.
Disparaissant pour toujours.
Ombre baissa les yeux, puis se mit soudainement à rire.
Il n'y avait aucune joie dans son rire, seulement de l'envie.
« C'est... c'est ça, la miséricorde du Dieu des Ombres ! »
Les vents de l'ouragan rugirent, noyant sa voix. Portée par le vent, la tempête gargantuesque s'éloigna, partant errer dans l'étendue désolée du Royaume des Ombres. Bientôt, la lumière faiblit.
Et puis, les ténèbres rampèrent pour encercler Ombre une fois de plus.
« Elles sont parties. »
À cet instant, Ombre le sentit...
Il sentit qu'il aurait pu absorber les ombres au lieu de les libérer. Et que consumer son Domaine aurait pu le rendre bien plus fort.
Mais à présent, il était assez vieux et sage pour savoir que tout pouvoir n'était pas une bénédiction. Il y avait des carrefours et des impasses, même sur la Voie de l'Ascension... et ceux qui prenaient le mauvais tournant ne finissaient que damnés.
Ombre avait libéré ses ombres, comme Tatal l'aurait voulu. Il s'attendait à se sentir faible et vide... mais curieusement, ce fut le contraire.
Lui aussi se sentait libre.
« C'est donc fait. »
Un lourd soupir s'échappa de ses lèvres. Grimaçant, Ombre leva la tête et regarda au loin.
Là, très loin...
L'éclat aveuglant qu'il avait invoqué dans le monde semblait avoir attiré l'attention de quelqu'un.
La titanesque chaîne de montagnes qui se dessinait au loin bougea. Au début, Ombre pensa que ses sens lui jouaient un tour, mais il n'y avait pas d'erreur — les crêtes noires semblaient couler comme un fleuve, et la chaîne de montagnes tout entière rampait à travers la mer de dunes d'obsidienne, les éclipsant par sa taille.
Puis, une partie s'éleva, disparaissant dans les ténèbres au-dessus.
Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'Ombre reconnut la chaîne de montagnes pour ce qu'elle était vraiment...
Un serpent inconcevable, d'une taille insondable et colossale, dont le corps d'obsidienne devait s'enrouler autour du monde entier. Frissonnant, il recula instinctivement et leva les yeux.
Une tête serpentine se révéla lentement depuis les ténèbres au-dessus de lui, obscurcissant le ciel. Sa taille défiait l'entendement, et Ombre ne pouvait l'évaluer correctement car la magnitude de son effroyable visage déformait les perspectives.
Tout ce qu'il savait, c'était qu'il ne pouvait pas bouger sous le regard de ces yeux noirs sans lumière, immobiles et insondables.
Mais soudain, il serra les dents de colère. Se forçant à bouger, Ombre se remit sur ses pieds, tituba, puis se redressa et soutint le regard du serpent colossal avec défi.
Une sensation brûlante bouillonna dans son cœur.
« Pourquoi ? »
Il serra les poings.
« Pourquoi ?! »
Ombre pointa un doigt accusateur vers le Dieu des Ombres.
« Pourquoi m'as-tu abandonné ?! Quel crime terrible ai-je commis pour mériter cela ?! Vivre, vivre, vivre... pourquoi tout le monde a-t-il droit au réconfort de la mort, et pas moi ?! »
Brûlant de colère, il hurla :
« N'étais-tu pas censé accueillir tout le monde, apporter la paix à tous ?! Eh bien, je suis là ! Où est mon réconfort, où est ma paix ?!?! Donne-la-moi ! Je l'exige ! »
Sa voix retomba, et il baissa la tête avec lassitude.
Ombre soupira.
« Je suis si fatigué. Je ne peux plus le supporter. Pourquoi ne puis-je pas mourir ? S'il te plaît, Mort... fais preuve de miséricorde. »
Le serpent titanesque l'observa en silence. Puis, de tout autour de lui, un sifflement horrible résonna soudainement, pénétrant les profondeurs les plus sombres de son âme et faisant frémir son esprit d'effroi.
« Veux-tu vraiment mourir ? »
Le serpent baissa la tête, comme s'il voulait étudier Ombre de plus près.
Il se redressa, essayant de ne pas trembler en soutenant le regard du dieu.
Ombre pouvait presque voir son propre reflet pâle et mutilé dans les yeux colossaux et sans lumière de l'immense serpent.
Puis, le sifflement résonna à nouveau depuis les ténèbres, comme si le monde lui-même s'exprimait.
« Je peux accorder ta requête, mon enfant. Tu n'as qu'à le dire... »
Le serpent colossal resta immobile.
« Dis que tu veux véritablement mourir. Dis-le à voix haute. Alors, je t'accorderai la paix. »
Ombre se figea un instant, stupéfait... fou de joie.
« Est-ce tout ? »
Soudain, son cœur s'enflamma d'allégresse. D'un espoir timide et fragile. Enfin ! Après toutes ces années, ses prières allaient être exaucées.
Il allait enfin pouvoir mourir.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était de le proclamer.
Les yeux d'Ombre s'écarquillèrent, et il ouvrit la bouche.
...Cependant, aucun son n'en sortit.
« Q-quoi ? »
Il se figea, incapable de comprendre ce qui se passait. Il essaya de parler à nouveau, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.
C'était comme si quelque chose l'empêchait de parler.
« N—non... »
Une douleur étrange et familière imprégna lentement son être.
Plus Ombre essayait de parler, plus la douleur s'intensifiait.
« Non ! Non ! »
Il rageait contre la douleur, se forçant à parler — à le dire. À prouver au Dieu des Ombres que ce qu'il désirait le plus au monde, c'était de mourir.
« Si ! Je le veux ! Je t'en supplie ! »
Mais Ombre eut beau essayer, aucun son ne sortit de sa bouche.
À la fin, aveuglé par la douleur, il chancela et tomba à genoux.
« Dis-le ! Dis-le ! »
Sa langue refusa d'obéir, et ses lèvres restèrent scellées.
Le serpent colossal l'étudia encore un moment.
Puis, silencieusement, il commença à se retirer dans les ténèbres.
« Non ! »
Un gémissement torturé s'échappa des lèvres d'Ombre.
Mais à cet instant, le Dieu des Ombres s'était déjà détourné.
Son sifflement horrible résonna une dernière fois :
« La Mort ne peut mourir, mon enfant. Ne voulais-tu pas nous défier tous ? »
Bientôt, la tête du serpent disparut dans les ténèbres. La chaîne de montagnes reflua comme une marée océanique, s'éloignant.
Un écho de l'horrible sifflement fut porté par le vent.
« Ne gaspille pas ma bénédiction. »
Finalement, Ombre resta seul, agenouillé sur le sable d'obsidienne. La terre autour de lui était désolée et vide.
Il se recroquevilla, pressant son front contre le sol.
« Non, non, non... »
« Non ! »
Son cri resta sans réponse.
Ombre resta immobile pendant un long moment.
Puis, un rire amer et indescriptible résonna dans le silence.
Ombre rit, et rit, et rit encore, des larmes brûlantes coulant de ses yeux.
Aucune de ses questions n'avait trouvé de réponse. Aucune de ses prières n'avait été exaucée, non plus.
Il était venu de très loin pour trouver la Mort, mais même alors, la Mort se refusait à lui.
Il n'y avait pas de paix. Il n'y avait pas de réconfort. Il ne restait aucun espoir, aucun salut.
Pourquoi n'avait-il pas pu simplement dire ce que le Dieu des Ombres lui avait demandé de dire ?
C'était la part la plus douloureuse de tout cela, la plus amère !
Ombre n'avait rien pu dire... car il ne pouvait pas mentir.
Et même s'il l'avait ignoré jusqu'ici, quelque part au plus profond de lui, une part infime et inconnue de son être voulait encore vivre.
Elle refusait de mourir.
« Ah... »
Il ne pouvait s'arrêter de rire.
La vérité... était si cruelle.