Chapitre 3 220
3220 Des Teintes Plus Sombres
Il ne fallut pas longtemps à Câlin pour abattre la Bête Sacrée. La créature hideuse dérivait dans le courant, son sang se déversant dans les profondeurs du fleuve et se répandant à sa surface comme une souillure virulente — non seulement c'était un poison mortel, mais il était aussi hautement corrosif, forçant Ombre à renforcer leur embarcation avec sa Volonté.
L'âme éphémère, quant à elle, revint se cacher à l'intérieur de la petite poupée — de cette façon, elle n'avait pas besoin de continuer à dépenser son essence. La poupée s'agita et jeta un regard accusateur à Ombre.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Pourquoi suis-je encore dans une flaque ?! »
Ombre toussota, gêné.
« Eh bien. Tu vois. Il y a eu une vague... »
Tandis qu'il se justifiait, la gondole continuait de dévaler le fleuve.
L'affluent qu'ils bravaient finit par se jeter dans l'un des grands fleuves du Monde Souterrain. Ce grand fleuve était bien plus dangereux, Câlin dut donc redoubler d'efforts pour assurer leur sécurité. À plus d'une reprise, elle reçut de graves blessures — heureusement, puisqu'elle pouvait soigner sa propre âme, sa vie n'était pas en danger.
Néanmoins, Ombre dut assez vite se mêler aux combats.
Il se retenait toujours de tuer leurs ennemis. À la place, Ombre les entravait, tandis que Câlin portait les coups de grâce. Au bout d'un moment, ses armes enchantées s'avérèrent trop faibles pour blesser les effroyables habitants du Monde Souterrain, alors il lui forgea une armure et un ensemble d'armes à partir d'ombres. Même avec cela, elle ne parvenait pas à tuer certains de leurs ennemis, réussissant tout juste à les repousser.
Câlin pouvait manier les armes qu'Ombre avait forgées pour elle. Cependant, elle ne pouvait pas perdre de temps à enfiler l'armure chaque fois qu'une menace se présentait — alors, Ombre enchanta les armes et l'armure pour qu'elles fonctionnent de la même manière que son arsenal d'origine.
Ce fut étonnamment facile. Ombre ne se souvenait peut-être pas ou ne se souciait pas de se souvenir de toutes ses vies antérieures, mais ses mains, elles, s'en souvenaient. Tout comme le jour où il avait réparé la petite poupée et lui avait cousu une robe, une aiguille brillant d'une lumière dorée éthérée apparut dans sa main, tandis que l'autre tissait des fils d'essence d'un noir d'encre avec une aisance élégante.
Ombre fut légèrement surpris par sa propre dextérité. Câlin, de son côté, était trop excitée par ses nouveaux équipements pour prêter beaucoup d'attention à sa sorcellerie.
Encore du temps passa. Ils traversèrent le Monde Souterrain, se rapprochant de plus en plus de leur but.
Jusqu'à ce qu'ils l'atteignent enfin.
Alors qu'Ombre guidait la gondole vers le rivage avant de la dissiper, lui et Câlin regardèrent devant eux. Seules les ténèbres les entouraient, maintenues à distance par un modeste cercle de lumière. Aucun d'eux ne pouvait voir ce qui les attendait, mais ils percevaient un bourdonnement lointain et pénétrant.
Ombre savait que c'était le bruit de la grande cascade qui se déversait dans l'Abysse.
Il savait également que devant eux se trouvait une caverne colossale, avec des stalagmites semblables à des montagnes s'élevant de la brume blanche qui tourbillonnait au-dessus des eaux tumultueuses, et des stalactites tout aussi titanesques suspendues au plafond lointain.
Les Saints de Granit n'existaient pas encore, leur cité radieuse n'avait donc pas été bâtie dans cette caverne. Et à en juger par l'absence de lumières au loin, la forteresse de Nether ne flottait pas non plus au bord de l'Abysse. Ainsi, le Démon du Destin n'avait pas encore établi son laboratoire ici, après tout.
Ombre se souvenait vaguement d'une horreur Impie enchaînée par les véritables ténèbres dans les profondeurs de l'Abysse... ou plutôt, qui y serait enchaînée dans un lointain futur. Pour le moment, l'Abysse était libre de sa présence profane — il en était presque certain, du moins.
C'était parce que cette horreur avait suppuré à partir des restes d'un nephilim tombé lors de l'ultime bataille de la guerre finale, menant la Légion des Démons à percer l'Abysse et à assiéger la Mort. Cette bataille apocalyptique n'avait pas encore eu lieu, le nephilim était donc toujours en vie, résidant quelque part ailleurs dans le Monde Souterrain.
Tout ce dont Ombre devait se méfier, c'étaient les véritables ténèbres.
Il prit une profonde inspiration, puis regarda Câlin.
« Ce sera plus rapide d'avancer si nous pouvons tous les deux voler. Je pense que tu devrais prendre ta forme Transcendante maintenant. »
Câlin, qui se tenait sur son épaule, le regarda nerveusement avant de sauter dans sa poche. Tandis que la petite poupée s'y affaissait, l'âme radieuse émergea, illuminant les ténèbres.
Peu après, la silhouette ailée et radieuse se tenait à ses côtés, les plumes d'un blanc immaculé de ses ailes contrastant vivement avec son armure noire complexe.
Son expression était tendue et, pour une fois, il semblait qu'elle n'était pas d'humeur à plaisanter.
« Alors... on y est presque ? »
Ombre hésita un instant, puis hocha la tête.
« Très près. Suis-moi. »
Sur ce, il invoqua une paire d'ailes noires comme un corbeau et s'élança dans les airs. Ils avancèrent prudemment, se déplaçant d'une stalagmite à l'autre.
Et ce faisant...
Les pensées d'Ombre devinrent de plus en plus sombres.
Leur voyage avait été... plaisant. Il s'était laissé porter par le courant, suivant passivement ses compagnons.
Il n'avait pas pris la peine de penser à grand-chose, et encore moins aux choses importantes.
En conséquence, il avait apprécié le temps passé dans les royaumes mortels. Le monde était vaste et plein de beauté. Il était curieux de bien des choses et les avait explorées avec intérêt. Il avait goûté à la nourriture humaine et s'était familiarisé avec leurs coutumes. Par-dessus tout, il avait apprécié la compagnie de ses deux compagnons de route, Câlin et Noctis.
Mais il n'avait pu profiter de tout cela que parce que leur voyage avait une limite de temps.
Maintenant, le voyage touchait à sa fin. Ainsi, Ombre ne pouvait plus fermer les yeux sur la vérité qu'il ignorait de manière irresponsable depuis si longtemps.
À mesure qu'ils s'approchaient de la chute terrifiante menant de la strate intermédiaire à la strate inférieure du Monde Souterrain, là où se trouvait le bord de l'Abysse, le bourdonnement de la grande cascade s'intensifiait. Il pouvait déjà sentir la vapeur d'eau dans l'air... en même temps, les ténèbres autour d'eux semblèrent soudainement plus profondes, plus froides, plus impénétrables. Le doux éclat émanant de la silhouette ailée de Câlin ne changea pas, mais le cercle de lumière qu'elle créait se réduisit. Son expression était désormais tendue, elle aussi, son visage palissant lentement.
L'expression d'Ombre, quant à elle, était solennelle.
Que faisait-il réellement ?
Câlin avait l'impression qu'ils voyageaient vers le Royaume des Ombres pour l'aider à se défaire d'un vieux regret... et peut-être à trouver un moyen d'embrasser la vie, également. Ombre n'en était pas tout à fait certain, mais il savait qu'elle voulait l'aider, d'une manière ou d'une autre — bien que sa perception de ses besoins différât de la sienne.
Pourtant, elle voyait le monde avec des teintes plus lumineuses. Pour elle, il semblait toujours que les rayons du soleil se trouvaient juste au-delà de l'horizon.
Et le sachant, il l'avait trompée depuis le début.
En vérité, l'objectif d'Ombre était bien plus sombre. Oui, il voulait être à la hauteur de l'image que Tatal avait de lui et libérer les ombres contenues dans son âme. Mais ce qu'il voulait vraiment trouver dans le Royaume de la Mort... c'était le Dieu des Ombres.
Ombre voulait que ce dieu nébuleux, qui était prétendument son créateur, lui explique le mystère de son existence. Qu'il lui dise pourquoi elle ne pouvait pas prendre fin.
...Mais c'était un mensonge, également.
Il se rendait dans le Royaume des Ombres pour trouver la Mort.
Ce qu'Ombre voulait vraiment, c'était que le Dieu des Ombres lui accorde la paix.
« Ah, la paix... »
N'était-ce pas une pensée merveilleuse, de trouver enfin la paix ?
Ça l'était.
Mais...
Où cela laissait-il Câlin ?
Volant devant elle, Ombre ne put s'empêcher de serrer légèrement les dents.
Que se passerait-il s'ils faisaient tous les deux face au Dieu des Ombres, et qu'elle entendait la requête de son ami ?
Que se passerait-il si le Dieu des Ombres refusait de la lui accorder ?
...Que se passerait-il si le Dieu des Ombres acceptait ?
Ombre sentit un lourd fardeau peser sur son cœur.
Non, ce fardeau était là depuis bien longtemps. Mais il ignorait si c'était le pire de ce qu'il pourrait être forcé d'endurer, car de l'autre côté de ces questions s'en trouvaient quelques autres, tout aussi lourdes — voire plus encore.
Qu'arriverait-il à Câlin si elle ne suivait pas Ombre dans le Royaume de la Mort ?
Dans ce monde cauchemardesque, elle ne pouvait tenir le coup que parce qu'elle avait de l'espoir. L'espoir brûlait dans son cœur, brillant plus intensément que l'éclat divin de sa merveilleuse âme. Mais tout comme l'espérance du Démon du Désir, le sien était destiné à être brisé et écrasé.
C'était juste que la chute de l'Espérance se profilait encore dans un futur sombre et tumultueux.
L'espoir qui faisait avancer Câlin, au contraire, avait déjà été brisé dans l'étendue sans lumière du passé.
Elle ne le savait juste pas encore.
Alors... ne vaudrait-il pas mieux pour cette âme radieuse et éphémère de suivre Ombre dans le Royaume de la Mort ?
La mort était bien plus clémente que le désespoir, après tout.
Et Ombre était une créature de la Mort.
Alors qu'ils s'approchaient de la dernière des imposantes stalagmites et se reposaient brièvement à sa surface, haut au-dessus du vide insondable de l'Abysse, il regarda la silhouette radieuse qui lui tournait le dos et ferma les yeux un instant.
Une pensée pesante fit surface dans son esprit.
« Était-ce là le sens des mots de l'Espérance ? »
Il semblait que même une créature abandonnée comme lui avait le privilège... ou la malédiction... de devoir faire des choix.