Chapitre 3 219
3219 Les Fleuves du Monde Souterrain
Une gondole noire se déplaçait sur les eaux sombres. Une petite poupée était assise à sa proue, sa silhouette maladroite brillant d'un doux éclat qui se reflétait à la surface de la rivière. À la poupe, un jeune homme à la peau de porcelaine et aux yeux sans lumière tenait la rame, guidant l'embarcation vers l'avant avec des mouvements fluides.
Tout autour d'eux, il n'y avait que les ténèbres. Le silence de ce monde obscur n'était rompu que par le doux clapotis de l'eau et le murmure régulier de la rivière qui s'écoulait, créant une atmosphère paisible, mais sinistre.
Pour une raison quelconque, Ombre ressentit l'impulsion de fredonner une chanson particulière.
Cependant, il se retint.
Au bout d'un moment, cependant, il parla doucement :
« Je crois avoir rencontré un homme, autrefois. Cet homme n'était rien d'autre qu'un squelette brisé, mais il pouvait encore parler et chanter. »
Câlin se tourna pour le regarder, une expression confuse sur le visage.
« Un squelette chantant ? Qu'est-ce qu'il a ? »
Ombre hésita un instant.
« Cet homme était le pire homme qui ait jamais vécu. »
Câlin inclina légèrement la tête, peinant à comprendre de quoi Ombre parlait. Son petit visage n'était pas très expressif, mais malgré tout, il pouvait presque entendre ce qu'elle voulait dire...
Mais qu'est-ce que tu racontes ?
Quelque chose dans ce goût-là.
Il eut un faible sourire.
Il n'en était pas tout à fait sûr lui-même.
« C'est vrai. Depuis le jour où le monde a été créé jusqu'au jour où il a été détruit, personne n'a causé plus de souffrance et de dévastation que cet homme sans cœur. C'est peut-être pour cela que le Dieu des Ombres l'a maudit, lui confisquant sa mort. Même lorsque l'homme est devenu un squelette brisé, il ne pouvait toujours pas mourir. »
Ombre garda le silence un moment, puis soupira.
« Tout comme moi. Alors, je me demande parfois... quel crime ai-je commis pour finir de la même manière ? Était-ce pire que ce que cet homme avait fait ? »
Il baissa les yeux, se sentant perdu dans ses souvenirs infinis.
« Peut-être que ce squelette brisé dont je me souviens, c'est moi. »
Câlin le fixa longuement, puis eut soudainement un petit rire étouffé.
« Ombre... as-tu au moins un squelette ? N'es-tu pas un océan informe de ténèbres douées de conscience sous cette coquille qui est la tienne ? »
Il lui lança un regard offensé.
« Bien sûr que j'ai un squelette. En fait, j'ai plusieurs squelettes. »
Câlin s'esclaffa.
« Tu vois ! Selon cette logique, tu serais un groupe de squelettes brisés, alors cet homme inférieur qui n'en avait qu'un seul ne peut pas être toi. »
Ombre s'attarda un peu, puis hocha la tête avec un léger sourire.
« Ton argument est tout à fait raisonnable. »
Câlin fit un grand sourire.
« Naturellement ! Je suis la raison incarnée. Il faut bien que quelqu'un le soit, après tout. »
Elle soupira lourdement, comme pour déplorer le manque total de raison que tous ses compagnons semblaient partager.
L'un était un ancien Titan qui avait tout le bon sens d'une catastrophe naturelle primordiale, et l'autre était Noctis.
« Ah, pauvre de moi ! J'ai vraiment beaucoup souffert ! »
Ombre sourit, puis regarda droit devant lui. Son expression devint un peu troublée.
« Tu ferais mieux de te préparer. Il y en a une autre tout près. »
Comme en réponse à ses mots, le bruit d'un grand plouf leur parvint de loin droit devant. Câlin se couvrit le visage un instant, puis sauta du banc et se précipita vers Ombre.
Levant les yeux vers lui, elle dit :
« Tu... tu as intérêt à bien veiller sur mon précieux réceptacle cette fois-ci ! Compris ?! »
Ombre fronça les sourcils.
« Quand n'y ai-je pas bien veillé ? »
Câlin le dévisagea avec consternation.
« Q-quoi ?! N'as-tu... n'as-tu donc aucune honte ? La dernière fois que je suis revenue, j'étais trempée ! Crois-tu que ce soit agréable pour une poupée d'être mouillée ? Hein ? »
Ombre réfléchit à sa réponse pendant quelques secondes.
« Je n'en sais rien. Et non, je n'ai aucune honte. Pourquoi m'en soucierais-je de posséder une telle chose ? »
La honte n'était-elle pas quelque chose que seuls les humains ressentaient ? Il s'arrêta un instant.
« De toute façon, c'était de ta propre faute. Essaie de ne pas trop secouer le bateau cette fois-ci. »
Câlin le fusilla encore du regard, puis renifla.
« Détourne les yeux ! »
Ombre tourna docilement la tête, fixant les eaux sombres.
Quelques secondes plus tard, il entendit un léger bruit sourd — c'était le son de Câlin tombant sans vie sur le fond du bateau.
Bien sûr, elle n'était pas morte. C'était juste que l'âme éphémère qui habitait la petite poupée avait quitté son réceptacle maladroit — dès qu'elle le fit, un éclat intense chassa les ténèbres, illuminant davantage la sombre rivière.
Câlin devait abandonner son réceptacle corporel car une Créature de la Corruption approchait de leur bateau, et elle devait la combattre.
Cela faisait déjà une semaine qu'ils étaient entrés dans le Monde Souterrain. Pendant ce temps, Ombre les avait tenus à l'écart des abominations véritablement périlleuses, mais il ne pouvait pas éviter toutes les menaces — le Monde Souterrain était un royaume qui ne s'était jamais rendu aux champions de l'Âge des Héros, après tout.
Il n'y avait aucun humain ici, puisqu'aucune tribu humaine ne serait assez insensée pour tenter de s'installer dans ce monde souterrain sans lumière. Il n'y avait pas non plus de Créatures de la Flamme. Ainsi, personne n'avait jamais fait la guerre aux horreurs antiques qui peuplaient l'océan infini de ténèbres élémentaires, et par conséquent, toutes ces horreurs subsistaient.
Plus encore, de nombreuses Créatures de la Corruption s'étaient frayé un chemin vers le Monde Souterrain à mesure que la sphère d'influence de l'humanité s'étendait lentement. À l'avenir, Nether purifierait ce royaume sans lumière pour en proclamer la propriété — mais avant que cela ne se produise, le Monde Souterrain n'était en rien différent de l'enfer.
C'était pourquoi Câlin devait de temps à autre affronter de puissantes abominations. Bien sûr, c'était de sa propre faute, puisqu'elle était celle qui avait interdit à Ombre de tuer. Par le passé, elle et Noctis s'étaient plutôt bien débrouillés, mais maintenant qu'il était parti, la petite poupée n'avait plus personne à soutenir depuis l'arrière-garde.
Elle devait affronter les abominations seule et les tuer toutes par elle-même.
Et pour cela, elle devait abandonner son réceptacle et revêtir sa forme Transcendante.
Quelques instants plus tard, Ombre sentit le bateau tanguer légèrement, comme s'il portait soudainement plus de poids. Il attendit encore un peu et se retourna.
Son expression était un peu compliquée. Câlin — la poupée — gisait immobile au fond du bateau, dépourvue de sa vivacité habituelle. Au-dessus d'elle, pendant ce temps, se tenait une jeune femme vêtue d'une armure minutieusement forgée, un éclat brillant émanant de sa silhouette exquise.
Derrière elle s'ouvraient deux magnifiques ailes blanches, comme voulant embrasser le monde. Les cheveux de la jeune femme tombaient telle une cascade de soie noire chatoyante, et sa peau était aussi claire que de la neige fraîche. Ses yeux ressemblaient à des joyaux étincelants, et les coins de ses lèvres roses rebiquaient naturellement, donnant l'impression qu'elle souriait toujours. Ses traits n'étaient pas ravageurs, mais ils étaient doux et enchanteurs, conférant à sa beauté époustouflante un éclat pur et innocent.
En fait... elle était si ravissante et charmante que même Ombre se sentait mal à l'aise à force de la regarder trop longtemps. Dans ses souvenirs, il avait vu toutes sortes de beautés stupéfiantes, mais le charme naturel de Câlin les rendait presque toutes ternes en comparaison.
Après avoir vu la forme Transcendante de Câlin pour la première fois, Ombre avait compris pourquoi elle ne l'avait jamais utilisée auparavant. Il avait supposé qu'elle voulait simplement que Noctis gère tous les affrontements directs, mais à présent, il soupçonnait fortement qu'elle ne voulait tout simplement pas que Noctis la voie sous cette forme. Autrement, la jeune Bête du Crépuscule au sang chaud aurait été instantanément sous le charme et follement amoureuse, rendant leur long voyage ensemble bien difficile à supporter.
Quant à Ombre lui-même, il n'était pas vraiment affecté. En fait, il n'appréciait guère la forme Transcendante de Câlin.
Après tout, Câlin restait Câlin. C'était une poupée maladroite, et très probablement la poupée la plus laide du monde... la voir ainsi, grande et assez belle pour faire honte aux divinités, lui semblait incroyablement dérangeant.
Câlin sourit d'un air radieux, deux charmantes fossettes apparaissant sur ses joues.
« Quoi ? Ma beauté sans pareille t'a-t-elle laissé sans voix ? »
Ombre la fixa d'un air nonchalant, puis secoua la tête.
« Je t'aime mieux quand tu es moche. »
Il était honnête, bien sûr.
Câlin cligna des yeux à quelques reprises, puis rit.
« Pourtant je ne suis jamais moche ! Je suis toujours adorable. Alors, garde mon adorable réceptacle au sec cette fois-ci ! »
Sur ces mots, elle se retourna et s'élança dans les airs. Ses magnifiques ailes blanches la propulsèrent dans les ténèbres, et elle fusa vers l'avant tel un rayon de soleil.
Avant de partir, elle imprégna la gondole noire d'un peu de son essence, de sorte qu'Ombre ne fut pas laissé dans l'obscurité totale. Il vit une longue lance se tisser et prendre forme dans sa main.
Ombre jeta un coup d'œil aux étincelles de lumière qui formèrent rapidement la hampe et la pointe d'une lance enchantée.
Ces étincelles étaient la raison pour laquelle il devait détourner le regard chaque fois que Câlin prenait sa forme Transcendante. Son armure était tissée de lumière, elle aussi.
Voir les étincelles de lumière le fit froncer les sourcils.
Loin dans le lointain, une gueule gargantuesque brisa la surface de l'eau, et une tête monstrueuse s'éleva au-dessus de la rivière. La créature n'avait pas d'yeux, et sa peau était lisse comme de la pierre noire. Sa gueule regorgeait de dents effroyables, et il y avait une forêt ondulante de pseudopodes révoltants se mouvant au-dessus de ses lèvres.
Alors qu'elle s'élevait plus haut, on put entrevoir un corps monstrueux, débordant d'un enchevêtrement chaotique de membres osseux.
C'était une Bête Sacrée.
« Si c'est une Bête Sacrée, il n'y a pas de raison de s'inquiéter. »
Câlin n'était pas la Transcendante la plus puissante qu'Ombre ait jamais vue, mais elle était puissante. Mieux encore, elle était méticuleuse, suprêmement habile et chevronnée, son intelligence au combat plus tranchante que la plus mortelle des lames.
Par-dessus tout, elle était le fléau des Créatures de la Corruption.
Si Câlin devait affronter une Bête Suprême, Ombre serait inquiet. Mais dans un combat contre une abomination de Rang Sacré, il n'avait pas à se sentir trop tendu.
Et en effet — à peine quelques secondes plus tard, un faisceau aveuglant de lumière déchira les ténèbres et transperça la tête de l'abomination. C'était la lance de Câlin, lancée de très haut par sa main ferme.
La blessure qu'elle infligea à la Bête Sacrée n'était pas trop grave... mais blesser l'ennemi n'était pas le but de Câlin. Ce qu'elle voulait transmettre n'était pas une blessure — c'était son essence radieuse.
Une fois la créature grotesque infusée de son essence, son âme pourrie s'enflamma. De grandes étendues des ténèbres effroyables fondirent alors qu'elles s'efforçaient de dévorer le feu béni, et l'abomination laissa échapper un gémissement horrible et glaçant.
Elle ne mourut pas, et elle ne fut pas non plus purifiée de la Corruption. Cependant, elle fut affaiblie, ne devenant pas plus forte que ne l'aurait été une abomination de Rang Corrompu.
C'est alors que Câlin plongea depuis les ténèbres au-dessus d'elle, cherchant à accentuer son attaque.
Son arme de prédilection était une lance, mais elle était également une archère émérite, usant de flèches et d'évasion lorsque l'ennemi était trop fort. Enfin, elle maniait aussi un magnifique sabre, l'invoquant lorsque la lance était trop longue ou avait déjà été lancée.
Toutes ses armes étaient enchantées, même si aucune n'était extrêmement puissante...
Aucun des champions Transcendants de l'Âge des Héros ne pouvait se vanter de posséder autant d'objets sorciers.
Ombre soupira.
Juste à ce moment-là, une haute vague soulevée par l'affrontement entre Câlin et la Bête Sacrée atteignit la gondole, la secouant violemment. Ombre garda facilement son équilibre. Cependant, un peu d'eau éclaboussa l'intérieur du bateau.
Il se figea, puis baissa lentement les yeux. Câlin — la poupée — gisait, impuissante, dans une flaque, son corps en lambeaux absorbant rapidement l'eau scintillante.
Ombre ferma fort les yeux et laissa échapper un nouveau soupir, plus lourd encore.
« ...Malédiction. »