Chapitre 3 218
3218 Ténèbres Vides
Le Monde Souterrain et ses ténèbres éternelles étaient terrifiants... mais ils n'étaient pas aussi terrifiants que l'étendue infinie de brume blanche au-dessus des montagnes.
Et pourtant, Ombre détestait bien plus le Monde Souterrain.
La brume blanche le privait de ses sens et érodait silencieusement les fondations mêmes de son existence. Les véritables ténèbres ne le privaient que de ses sens, alors en théorie, Ombre aurait dû se sentir mieux une fois que Câlin et lui auraient échappé à la brume blanche et plongé dans les profondeurs du Monde Souterrain. Mais en pratique, c'était tout le contraire.
Ombre se sentait profondément mal à l'aise.
C'était peut-être parce que la brume était une force naturelle — une manifestation littérale de l'absence absolue — tandis que les véritables ténèbres semblaient... vivantes. Non seulement elles donnaient l'impression d'être un être vivant, mais un être qui était un prédateur naturel des ombres.
Ombre avait l'impression d'avoir marché de son plein gré dans le ventre d'une bête affamée.
« Qu'est-ce qui... ne va pas... avec cet endroit flippant ? »
La voix aiguë de Câlin brisa le silence, et un instant plus tard, sa petite silhouette s'enflamma d'un éclat brillant, chassant les ténèbres.
Même si sa lumière n'illuminait qu'une petite zone — bien plus petite que d'habitude —, Ombre se sentit immédiatement un peu mieux.
Il s'attarda un instant, puis jeta un coup d'œil à la poupée radieuse qui se tenait sur son épaule.
« C'est le Monde Souterrain, où résident les ténèbres élémentaires. La plupart des gens ne les ont jamais rencontrées, ils confondent donc les ombres, qui sont l'absence de lumière, avec les véritables ténèbres. Cependant, les véritables ténèbres ne sont pas une absence — elles sont une présence. C'est un élément opposé à la lumière, et par conséquent un ennemi des ombres. »
Câlin se gratta la tête.
« Ah, je me souviens. Elles sont nées du sang d'un Être du Vide. Pas étonnant qu'elles soient si flippantes. »
Elle hésita un instant avant de demander :
« Alors, quel genre de dangers pouvons-nous nous attendre à rencontrer dans le Monde Souterrain ? »
Ombre dut réfléchir à sa réponse pendant un certain temps.
En effet, quel genre de créatures peuplaient le Monde Souterrain à cette époque ?
Les Saints de Granit ne seraient créés que bien des siècles plus tard, il n'y avait donc aucune civilisation dans le Monde Souterrain pour le moment. Nether avait peut-être déjà exploré ce sombre royaume, mais l'avait-il revendiqué comme le sien ?
Ombre n'en était pas sûr. Il ne parvenait pas tout à fait à se rappeler quand le Démon du Destin était censé se brouiller avec le Dieu des Tempêtes, entrer en guerre contre son royaume, puis se retirer dans le Monde Souterrain pour bouder dans la solitude. Même si leur dispute avait déjà eu lieu, le Monde Souterrain était vaste. Il y avait de fortes chances pour qu'ils ne croisent pas la route de Nether.
Cela ne laissait que les habitants originels du Royaume des Ténèbres.
Il soupira.
« Il y a probablement quelques Créatures de la Corruption tapies dans les ténèbres. Il y a probablement des Créatures des Ténèbres ici, également. Les premières sont très dangereuses, tandis que les secondes... ne sont pas nécessairement hostiles, mais essaieront indubitablement de nous tuer tous les deux en particulier. »
Câlin se tourna vers lui avec consternation.
« Quoi ? Pourquoi nous en particulier ? »
Ombre lui lança un regard en biais.
« Tu es une lampe sur pattes, et je suis une ombre. Il y a deux types d'êtres que les Créatures des Ténèbres attaqueront à vue, et nous sommes les deux. As-tu vraiment besoin de demander ? »
Câlin inclina la tête.
Actuellement, ils se trouvaient dans une caverne qui n'était pas si différente de celle qu'Ombre avait habitée pendant d'innombrables années — hormis le fait qu'elle était remplie de véritables ténèbres, bien sûr. Plus loin, les parois de la caverne se rétrécissaient en un passage naturel juste assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler, à condition que ses épaules ne soient pas trop larges.
Ombre n'avait pas vraiment envie de se forcer à traverser ce passage étroit, mais il n'avait pas le choix. Poussant un soupir, il s'avança.
Cette fois, il avait pénétré dans le Monde Souterrain par le fond d'une gorge profonde, au moins, et non par le sommet d'une montagne creuse. Ainsi, ils allaient atteindre directement la strate intermédiaire du royaume sombre, peut-être même la strate inférieure, sans avoir à descendre de grandes hauteurs.
« Comment allons-nous survivre à toutes ces terribles créatures, cependant ? »
Câlin ne semblait pas très confiante.
« Je veux dire... ne te méprends pas ! Même si Noctis n'est pas là, je peux quand même repousser plein d'abominations ! Mais je ne suis qu'une Transcendante, après tout. Pire encore, je ne suis une Transcendante que depuis quelques années... alors si quelque chose de vraiment épouvantable nous attaque, on a intérêt à courir ! »
Ombre sourit.
« Ne t'inquiète pas. Je connais cet endroit comme ma poche. Même si mes pouvoirs sont réprimés par les véritables ténèbres, je serai toujours capable de courir. »
Il ne mentait pas. Il y avait de nombreuses façons pour Ombre de traverser le Monde Souterrain — il pouvait se transformer en une créature pleine de lumière, par exemple. Cependant, il espérait qu'il n'en aurait pas besoin.
Il connaissait effectivement bien le Monde Souterrain, y compris la façon de se rendre là où ils allaient tout en évitant les endroits les plus dangereux. C'était parce que parmi ses innombrables vies, il en avait aussi passé dans ces ténèbres sinistres.
Dans l'esprit d'Ombre, il y avait des fragments de souvenirs épars qui appartenaient à l'un des enfants de Nether — l'une de ses créations préférées, qui plus est, qui avait fini par être connue sous le nom de Prince des Ténèbres.
En tant que l'un des Princes du Monde Souterrain, le Prince des Ténèbres avait été un membre de la première génération de son peuple — ceux qui, comme lui, avaient été créés par le Démon du Destin lui-même, et non nés d'unions parmi les Saints de Granit. Par conséquent, il avait été témoin du Monde Souterrain tel qu'il était avant que la civilisation des Saints de Granit n'éclose dans ses profondeurs. Même si Ombre ne se rappelait que des fragments de cette vie à présent, c'était tout de même suffisant pour construire une carte détaillée du Monde Souterrain dans son esprit.
Il connaissait tous les chemins et les profondeurs perfides. Il savait quelles parties des grands fleuves pouvaient être naviguées, et lesquelles n'étaient rien de moins qu'une condamnation à mort. Il savait où s'écoulaient leurs affluents, et comment les atteindre.
Surtout, il savait comment atteindre l'Abîme tout en évitant les Créatures de la Corruption véritablement redoutables qui demeuraient dans les ténèbres. À l'époque où les Saints de Granit se répandirent à travers le Monde Souterrain, la plupart de ces abominations avaient disparu depuis longtemps, tuées par Nether — mais les récits de ses innombrables batailles étaient comme des mythes pour ses enfants, et les champs de bataille étaient traités comme des sites sacrés.
En sachant où ces sites sacrés se trouveraient un jour dans le futur, Ombre pouvait déduire où demeuraient les puissantes Créatures de la Corruption en ce moment.
Et tout ce dont il ne se souvenait pas ou qu'il n'avait jamais su pouvait être compensé par son intuition mystique.
Sinon...
Ombre regarda dans les ténèbres impénétrables avec une expression calme.
S'il ne parvenait pas à éviter le danger, il détruirait le danger.
Et alors si les véritables ténèbres étaient un prédateur naturel des ombres ? Il n'était pas impuissant dans leur étreinte, non plus. Une véritable ombre n'était jamais impuissante, car elle était informe. Un être informe pouvait prendre n'importe quelle forme dont il avait besoin, et tuer n'importe quel ennemi qu'il voulait. Prédateur, proie... les deux étaient identiques face à la mort.
C'était juste qu'Ombre avait promis de ne rien tuer.
Sentant sa poitrine et son dos érafler les parois du passage étroit, il soupira.
« Je suppose que je peux laisser ces choses s'échapper vivantes... »
Bientôt, le passage s'élargit. Peu de temps après cela, ils pénétrèrent dans une caverne d'une taille insondable.
La lumière de Câlin ne portait pas loin, et les sens d'Ombre étaient réprimés par les véritables ténèbres. Ainsi, aucun d'eux ne pouvait dire à quel point la caverne était vaste — cependant, ils sentaient tous les deux qu'elle pourrait engloutir des royaumes entiers, ou peut-être même des royaumes mortels. Câlin sembla soudainement hésitante.
« Hé, Ombre... le Monde Souterrain est grand comment ? »
Il haussa les épaules. Lorsque son épaule bougea, la petite poupée dut faire tournoyer ses bras en l'air pour garder l'équilibre, puis s'agrippa rapidement à son oreille pour se soutenir.
Ombre grimaça.
« Le Monde Souterrain est véritablement immense. Il y a une raison pour laquelle les Montagnes Creuses peuvent être pénétrées depuis tant de royaumes mortels, après tout — elles s'étirent loin et au large, et par conséquent, le Monde Souterrain aussi. Il pourrait même être plus grand que certains Royaumes Divins. »
Câlin toussa.
« Et tes pouvoirs sont réprimés ici, n'est-ce pas ? Alors, quoi... on va juste marcher jusqu'à l'Abîme ? C'est à quelle distance ? Et combien de temps ça va nous prendre pour y arriver à pied... on ne va pas perdre nos pieds, au moins ?! »
Ombre lui lança un regard amusé.
« Tout d'abord... ne suis-je pas le seul à faire la marche ? Pour quelqu'un qui se la coule douce sur mon épaule, tu te plains beaucoup, dis donc. »
Continuant d'avancer, il secoua la tête.
« Et non, nous n'allons pas marcher jusqu'à notre destination. Il y a un moyen bien plus rapide. Avec un peu de chance, nous pourrons finir ce voyage en quelques semaines... un mois ou deux, tout au plus. »
Juste au moment où il disait cela, un son lointain leur parvint — c'était le murmure de l'eau qui s'écoule. Peu de temps après cela, ils atteignirent la rive d'une petite rivière.
Dans le doux éclat émanant de Câlin, des reflets argentés dansaient sur sa surface. L'eau était froide et profonde, ses profondeurs aussi sombres que le monde au-delà du petit cercle de lumière.
Ombre resta immobile quelques instants, puis soupira et manifesta les quelques ombres abritées par la lumière pour leur donner la forme d'une simple gondole. Y posant le pied, il déposa Câlin sur le banc avant et ramassa la rame.
Puis, il se pencha et repoussa leur modeste embarcation du rivage.
Alors que le courant lent la tirait dans les ténèbres, Ombre se redressa et inspira profondément.
La fin de leur voyage semblait si proche.