Chapitre 3 217
3217 Connexion Perdue
Ombre marchait à travers la brume blanche, sentant son être être lentement érodé et effacé.
Le néant était véritablement effrayant. Tous les êtres étaient égaux face à lui — les dieux, les peuples... même les terrifiantes Créatures du Vide. Ombre n'en était pas certain, mais il soupçonnait que même la Flamme elle-même n'était pas immunisée contre les marées subtiles et insidieuses du néant.
Il ne connaissait qu'une seule force qui était indifférente au néant...
C'était le destin.
Le destin ne se souciait pas de la brume blanche, tout comme il ne se souciait pas d'être brûlé par la Flamme ou souillé par le Vide. Ainsi, Ombre supposait que les êtres dotés d'un destin puissant étaient mieux à même d'endurer l'influence érosive de la brume blanche.
Il n'y avait cependant pas beaucoup d'êtres de la sorte. Ceux qui existaient possédaient tous un Véritable Nom, qui était à la fois l'expression de leur destin et un descripteur unique les distinguant en tant qu'individus dans sa grande tapisserie.
Il y avait d'innombrables épées dans le monde, après tout, mais une seule Excalibur. Excalibur était une épée, mais toutes les épées n'étaient pas Excalibur. C'était à la fois la raison et la conséquence de la singularité de cette épée unique.
« À bien y réfléchir, il y a peut-être eu deux Excalibur. »
Même assailli par la brume, Ombre eut un faible sourire.
Quoi qu'il en soit, la brume érodait l'existence même de chacun, et pour la repousser, ils devaient s'ancrer à la réalité — ou plutôt, au destin. Le moyen le plus simple d'y parvenir serait de se concentrer sur leur Véritable Nom, qui servait déjà d'ancrage à leur propre être.
La chose la plus stupide que l'on puisse faire était de pénétrer dans la brume blanche sans Véritable Nom et avec seulement un lien ténu avec le destin. Ombre ignorait si de tels idiots existaient vraiment, mais si c'était le cas, il peinait à imaginer l'ampleur absolue de leur stupidité.
Quant à Ombre lui-même...
Possédait-il un Véritable Nom ?
Il n'en était pas sûr. C'était très probablement le cas, mais il ne se souciait pas de s'en souvenir. Ce qui compliquait encore plus la chose, c'était qu'il se rappelait d'innombrables vies, et dans bon nombre de ces vies, il avait été quelqu'un doté d'un Véritable Nom. De ce point de vue, il possédait de multiples Véritables Noms... mais ces noms étaient-ils vraiment les siens ?
Ombre l'ignorait.
Par conséquent, il s'était attendu à souffrir considérablement dans la brume blanche.
Mais, à sa grande surprise, il s'en sortait plutôt bien. Le néant avait un certain effet sur lui, mais il était minime — loin d'être suffisant pour causer de graves dommages à son existence sur un court laps de temps.
Peut-être était-ce parce qu'il portait les souvenirs d'innombrables vies, et était par conséquent ancré à la réalité par d'innombrables liens. Peut-être était-ce simplement parce que son être était trop vaste, et l'effacer de l'existence n'était pas une mince affaire.
Mais, plus probablement... c'était parce que son destin était assez puissant. Son lien avec le destin devait cependant être véritablement exceptionnel pour expliquer pourquoi la brume blanche semblait si impuissante à le détruire.
Ombre fronça les sourcils, perturbé par cette possibilité.
C'était tout de même un soulagement de savoir qu'il n'avait pas trop à s'inquiéter pour lui-même.
Cependant, Ombre s'inquiétait pour Câlin.
En ce moment, elle se cachait dans sa poche, et il couvrait cette dernière de sa main dans un geste protecteur. Malgré cela, l'âme radieuse dissimulée dans la petite poupée était elle aussi assaillie par le pouvoir du néant.
Câlin résistait étonnamment bien à la brume blanche.
Même si elle n'avait jamais partagé son Nom Véritable avec Ombre, elle en possédait sûrement un. Son sens de l'identité semblait être clair comme de l'eau de roche et aussi solide qu'un diamant étincelant. Surtout, son désir d'exister et son attachement au monde étaient comme une flamme ardente qui brûlait avec une intensité redoutable.
Câlin n'était pas disposée à disparaître, elle s'accrochait donc à l'existence avec une détermination désespérée.
En l'observant, Ombre pouvait même sentir Câlin utiliser maladroitement sa Volonté pour renforcer son lien avec la réalité. Elle était incapable de percevoir la Volonté ou de la manipuler consciemment, ce n'était donc qu'une réaction instinctive... malgré tout, peu de Transcendants auraient été capables d'obtenir le même résultat.
Tous les êtres vivants possédaient la Volonté, et tous les êtres vivants l'utilisaient à un certain degré avant de devenir Suprêmes. Cependant, seuls les Suprêmes étaient capables de percevoir la Volonté et de la manier avec intention. Il n'était pas si étrange que Câlin pût inconsciemment rallier quelques bribes de sa Volonté en tant que Transcendante, et cela n'aurait pas eu beaucoup d'importance s'il n'y avait eu la nature singulière de cette Volonté.
Sa Volonté n'était pas particulièrement tyrannique ou puissante, mais elle était d'une pureté exceptionnelle. Imprégnée d'une ferme détermination à rester en vie, elle la protégeait plutôt bien de l'influence érosive du néant.
C'était suffisant pour qu'Ombre ne s'inquiète pas pour elle à court terme, du moins. Pourtant, il se devait de se hâter s'il ne voulait pas perdre sa petite compagne, Ombre pressa donc le pas.
« Ombre... »
La voix aiguë de Câlin était faible et tremblante.
« Cet endroit est terrible. »
Il eut un faible sourire.
Si elle était d'humeur à se plaindre, c'est que les choses n'allaient pas encore trop mal.
« Naturellement. De tous les endroits terribles, celui-ci pourrait bien être le pire. »
Après quelques instants de silence, Câlin marmonna doucement :
« Je suis contente que Noctis ne soit pas venu... »
Elle garda le silence pendant un moment après cela, puis demanda d'un ton curieux.
« Quel est le deuxième pire endroit où tu sois allé ? »
Le sourire d'Ombre s'élargit un peu.
« Eh bien. C'est probablement là où nous nous dirigeons ensuite — le Monde Souterrain. »
Câlin gémit de consternation.
Ombre s'arrêta un instant, regardant autour de lui avec une expression méfiante, puis fit un détour et continua de marcher à travers le brouillard tourbillonnant.
Peu de temps après, il demanda :
« Et toi ? Quel est le deuxième pire endroit que tu aies visité ? »
Câlin soupira.
« C'est facile de répondre... »
Elle trembla dans sa poche, comme envahie par l'effroi, puis déclara gravement :
« Le collège. »
Ombre eut un petit rire.
Le son de son rire discret fut étouffé par la brume, disparaissant comme s'il n'avait jamais existé.
« Vraiment ? Quel genre de royaume terrifiant est-ce là ? »
Il continua de discuter avec elle, utilisant sa voix et leur conversation pour l'ancrer un peu plus dans la réalité.
En même temps, cependant, Ombre se concentrait sur ses sens.
Il n'était pas facile de trouver son chemin dans la mer du néant, et il était encore plus difficile d'éviter les choses qui se cachaient dans la brume blanche. Les Montagnes Creuses n'abritaient que peu de Créatures de la Corruption, mais chaque Créature du Cauchemar capable de supporter la vie dans la brume blanche était forcément d'une puissance terrifiante.
Les Créatures de la Corruption n'étaient cependant pas le véritable péril dissimulé sur ces terres sinistres. C'étaient les êtres nés de la brume dont Ombre se méfiait véritablement.
Il n'était pas le Démon de l'Imagination, après tout, il n'avait donc aucun moyen de s'en occuper. Tout ce qu'il pouvait faire s'ils en rencontraient un un jour, c'était faire demi-tour et courir — mais même alors, fuir une Créature du Néant était un acte qui reconnaissait son existence. Et reconnaître ces choses ne revenait à rien de moins qu'à les rendre plus fortes.
Il était donc bien dommage que tous les sens d'Ombre soient inutiles ici, dans les Montagnes Creuses. Entouré par le néant, il ne pouvait rien percevoir.
Aucun de ses cinq sens ne lui était d'une grande utilité, et son sens des ombres restait silencieux lui aussi. Tout ce qu'il pouvait suivre, c'était son intuition. Heureusement, son intuition était anormalement puissante.
Alors qu'Ombre l'explorait, il en vint à la conclusion que ce qu'il prenait pour de l'intuition était, en fait, une capacité innée à percevoir les minuscules vibrations des Fils du Destin.
Il avait connaissance de son affinité avec le destin, mais il n'avait jamais été forcé d'y faire face.
Ici dans les Montagnes Creuses, tous ses autres sens étaient coupés. Plus que cela, ce n'est que maintenant qu'il l'avait perdue qu'Ombre réalisait à quel point sa connexion au monde était profonde.
Toutes ces innombrables années passées dans un état de fusion avec les terres entourant sa caverne avaient laissé une marque sur lui. Maintenant, où qu'Ombre aille, son vaste être était profondément connecté au monde qui l'entourait, frôlant le tissu des lois universelles qui le régissaient.
Comme cela était devenu naturel pour lui, il n'avait jamais été consciemment conscient de cette connexion. Mais maintenant que la brume blanche remplaçait le monde et que la connexion était rompue, il réalisait son absence.
Les gens ne sont généralement pas conscients de leur respiration, après tout. Ce n'est que lorsqu'ils décident consciemment de s'y concentrer ou lorsque leur réserve d'air disparaît qu'ils réalisent le fait que leurs poumons se contractaient et se dilataient depuis le début.
« Curieux. »
À présent qu'Ombre se sentait déconnecté du monde, il n'était plus connecté qu'à une seule chose — le destin.
Le destin se dressait au-dessus de lui tel un monstre gargantuesque, insondable et infini dans son immensité surnaturelle.
Ombre était intimidé par son ampleur, mais aussi confus quant à la raison pour laquelle il était capable de percevoir le destin si facilement.
Malgré sa confusion, cela ne le dérangeait pas d'utiliser cette connexion inexplicable à son avantage.
Suivant son intuition, Ombre s'enfonça plus profondément dans les Montagnes Creuses, pour finalement atteindre une gorge profonde entre deux pics immenses et déchiquetés.
La gorge était apparue lorsque l'un des crocs déchirants du Dieu des Bêtes avait lacéré le tissu en fusion du monde, elle était donc effroyablement profonde.
Frissonnant légèrement au souvenir de la façon dont les Montagnes Creuses étaient nées, Ombre invoqua une paire d'ailes noires comme un corbeau et plana jusqu'au fond de la gorge.
Là, une profonde fissure traversait la roche érodée, nichée dans des ténèbres impénétrables.
« Q—qu'est-ce que c'est ? »
La voix de Câlin semblait un peu timide.
Ombre soupira.
« C'est là que le sang de la Créature du Vide s'est écoulé dans les profondeurs du monde, il y a bien longtemps. »
C'était une entrée vers le Monde Souterrain.
À présent, tout ce qu'Ombre avait à faire, c'était de faire un pas en avant et de plonger dans les ténèbres.