Chapitre 3 216,1
3216 Choix Divin
Au matin, Câlin et Noctis se réveillèrent comme si de rien n'était. En écoutant leurs chamailleries, Ombre ne laissa pas non plus paraître qu'il s'était entretenu avec une divinité pendant leur sommeil.
Il était généralement calme et réservé, ils ne remarquèrent donc pas son tourment intérieur... Noctis, du moins, ne le remarqua pas. Câlin avait peut-être pressenti quelque chose, mais choisit avec tact de jouer le jeu de son silence.
Une myriade de pensées se bousculaient dans la tête d'Ombre.
Avait-il déjà rencontré un dieu auparavant ?
Au cours de ses innombrables vies, cela avait dû lui arriver. Pourtant, sur le moment, il ne s'en souvenait pas — peut-être que non, après tout. La seule image qu'il avait à l'esprit était la scène déchirante du Dieu des Bêtes dévorant une Créature du Vide.
Il s'était tenu très, très loin de cet affrontement titanique, cependant. Ces deux êtres étaient tout simplement si colossaux qu'ils pouvaient être vus d'une vaste distance. Si Ombre s'était trouvé plus près, il aurait été anéanti par la violente horreur de la confrontation divine.
Les démons n'étaient pas les égaux des grands dieux, mais à présent, ils étaient Divins. Ainsi, pour Ombre, rencontrer l'Espérance n'était pas différent d'affronter une véritable divinité pour la première fois. Inutile de dire qu'elle n'avait pas déçu ses attentes.
Même si l'Espérance avait réprimé sa présence déifique au point qu'il était presque impossible de percevoir son existence, son visage avait tout de même laissé une profonde impression sur Ombre. Il ne pouvait même pas décrire le sentiment qu'elle avait éveillé en lui... c'était tout simplement trop irrépressible, trop poignant. Inconnaissable.
Et il était un être vaste sur le point de devenir lui-même une divinité, par-dessus le marché. Ombre ne pouvait même pas imaginer l'admiration craintive que ceux qui lui étaient inférieurs ressentiraient en sa présence. C'était peut-être pour cela qu'elle la dissimulait et obscurcissait son visage — parce qu'elle voulait que ceux qu'elle rencontrait ressentent d'autres émotions que la crainte respectueuse. Qu'ils regardent au-delà de sa divinité et la voient, elle.
Contrairement à Ombre, qui se cachait parce qu'il ne voulait pas être vu.
Au-delà du choc d'avoir vu le Démon du Désir, cependant, il y avait les mots qu'elle avait prononcés.
Ombre fut surpris d'apprendre que l'Espérance était si... optimiste.
Il y avait peut-être une graine de profonde sagesse dans ce qu'elle lui avait dit, mais il se sentait réticent à l'accepter. C'était parce que l'Espérance ne connaissait pas l'avenir — mais lui, si. Elle lui avait dit que si les démons pouvaient vivre aux côtés des dieux, alors les humains le pouvaient aussi. Et pourtant, toute l'existence était vouée à être détruite dans une guerre entre les dieux et les démons.
Cela ne rendait-il pas la conviction de l'Espérance mal avisée et naïve ?
Alors qu'Ombre et ses compagnons quittaient l'auberge et laissaient la ville derrière eux, Ombre médita profondément.
« Non... peut-être pas. »
L'Espérance ne donnait pas à Ombre l'impression de quelqu'un qui pouvait être naïve, et encore moins mal avisée. Peut-être que ce qu'elle voulait dire n'était pas que les démons et les dieux coexistaient à merveille, et que les humains le pourraient donc aussi. Parce qu'ils étaient tous pareils. Parce qu'ils étaient tous les enfants de la Flamme.
Peut-être que ce qu'elle voulait vraiment dire avait un rapport avec tout ce qu'elle avait dit auparavant.
Peut-être était-ce que les démons avaient le choix, tout comme les humains... tout comme les dieux.
Et qu'elle espérait qu'ils choisiraient avec sagesse.
...Cependant, à la fin, son espérance était destinée à être anéantie.
Elle était destinée à être brisée par Nether, le Démon du Choix.
Qui choisit la guerre.
Alors qu'Ombre était légèrement secoué sur le siège du cocher, il soupira.
« Eh bien. Ce n'est pas comme si cela avait le moindre rapport avec moi. »
Ombre semblait être un être vaste et insondable pour quelqu'un comme Noctis ou Câlin. Mais pour des êtres comme l'Espérance ou les grands dieux, il n'était rien de plus qu'une petite ombre éphémère.
Les dieux étaient grands, mais Ombre était petit. Il n'avait pas à se soucier du destin des dieux et des choix des démons. Tout ce qu'il voulait, c'était tenir une promesse qu'il aurait dû faire à une chère amie, mais qu'il n'avait jamais faite — et ensuite, peut-être, trouver un moyen de mettre fin à sa fastidieuse existence.
« C'est assez ironique, n'est-ce pas ? »
Le Démon du Désir, qui se faisait appeler l'Espérance, était destiné à voir ses espoirs anéantis.
Et Ombre, une créature de mort, voulait mourir mais ne savait pas comment.
« Nous faisons vraiment la paire. »
C'était peut-être pour cela qu'il avait perçu une pointe d'affection dans la façon dont l'Espérance s'était adressée à lui.
« À quoi penses-tu, Ombre ? »
La voix aiguë de Câlin le tira de sa contemplation.
Tirant légèrement sur les rênes de leur cheval, Ombre sourit faiblement et secoua la tête.
« Je me demandais si je plaisais au Démon du Désir. »
Noctis et Câlin le dévisagèrent tous deux, la bouche bée — l'une de leurs bouches, du moins.
Finalement, Noctis expira lentement et lui fit un pouce en l'air.
Sa main semblait trembler.
« Je t'en prie, pardonne-moi, Frère Ombre. Je ne savais pas que tu étais un homme d'une si grande ambition. Ce junior a encore beaucoup à apprendre... Je n'ai même jamais osé penser à viser aussi haut... »
Câlin semblait avoir retrouvé son sang-froid, elle aussi. Elle le regarda, les larmes aux yeux.
« Notre Ombre a bien grandi ! Il aime les filles maintenant... eh bien, les divinités primordiales, du moins... »
Ombre soupira.
« Vous êtes des idiots, tous les deux. »
Câlin gloussa, tandis que Noctis explosait de rire.
« Ça, nous le sommes, ça nous le sommes... »
Leur voyage vers le nord se déroula sans incident.
Il n'y avait pas de puissantes Créatures du Cauchemar dans le Royaume de l'Espérance. Il n'y avait pas non plus de guerriers Transcendants cherchant les ennuis ou d'Esprits déchaînés. Les routes étaient bien entretenues et le temps était clément. Leur voiture avançait à un rythme régulier, dévorant kilomètre après kilomètre.
Sans avoir à se presser, ils atteignirent les confins les plus septentrionaux du Royaume de l'Espérance en quelques semaines. Ces semaines furent idylliques et insouciantes, remplies de simples loisirs — aucun d'eux ne parla de la séparation inévitable, qui approchait. En fin de compte, cependant, ce jour finit par arriver. La voiture s'arrêta près d'une vaste prairie, une modeste chaîne de montagnes se profilant au loin. Une brise chaude soufflait sur la prairie, faisant onduler l'herbe comme les vagues d'une mer d'émeraude. Le soleil brillait haut dans le ciel, et il n'y avait aucun nuage en vue pour l'obscurcir.
Ce n'est que lorsqu'ils descendirent de la voiture et contemplèrent l'horizon que Noctis perdit enfin son sourire, regardant droit devant lui avec une expression abattue.
Câlin garda le silence un moment, puis tira avec hésitation sur l'ourlet de sa robe colorée.
« Je le pensais vraiment. Il n'y a pas besoin d'être triste. Nous nous reverrons très certainement, un jour. »
Noctis fixa le lointain, le visage solennel.
Finalement, il secoua la tête.
« Non, ce n'est pas ça. Je viens juste... de réaliser quelque chose à l'instant. Alors qu'il est déjà trop tard. »
Ombre et Câlin le regardèrent silencieusement, laissant au jeune homme le temps de parler.
Au bout d'un moment, Noctis laissa échapper un long soupir.
« J'ai réalisé qu'une fois qu'Ombre partira... »
Son visage se durcit.
« Ce foutu cheval va disparaître. Je devrai donc soit abandonner cette magnifique voiture, soit la tirer moi-même. Par la Lune ! Quelle parodie ! »
En regardant la luxueuse voiture, son expression devint lugubre.
Ses lèvres tremblèrent même un peu.
Ombre le fixa un moment, puis lui tapota l'épaule.
« Reste fort. »
Câlin acquiesça sérieusement.
« Nos pensées t'accompagneront. Tu pourras surmonter ça ! »
Noctis baissa les yeux, cachant un sourire.
Lorsqu'il releva les yeux, cependant, il y avait des traces de véritable tristesse dans son regard.
« Qu'est-ce que vous faites ? Partez. Nous avons déjà dit tout ce qu'il y avait à dire... essayer de faire des adieux émouvants ne sera que gênant. Ce fut un plaisir de voyager avec vous, mes amis. Mais il y a d'innombrables autres plaisirs à savourer dans le monde, et je pars les apprécier tout seul. Au contraire, c'est vous qui devriez vous complaire dans la tristesse et l'envie. »
Ombre eut un faible sourire.
« Peut-être que nous le ferons. »
Puis, il jeta un dernier regard au panorama radieux du Royaume de l'Espérance.
« Alors, quels sont tes projets ? Vas-tu rester ici un moment et explorer le domaine de l'Espérance ? »
Noctis secoua lentement la tête.
« Non. Tu l'as vu toi-même — il n'y a pas d'abominations effroyables ni de méchants sanguinaires dans le Royaume de l'Espérance. On n'a pas besoin de moi ici. Alors, je vais aller dans un endroit où un imbécile comme moi peut être utile. »
Il soupira, puis leur adressa un sourire radieux.
« Je vais aller jouer les héros... pas si différent de tous les autres héros Transcendants, mais bien plus beau et avec plus de style. Préparez-vous ! Vous entendrez peut-être parler de mes exploits incroyables et de mon apparence stupéfiante jusque dans le Royaume des Ombres. »
Il hésita un instant.
« Mais et vous ? Êtes-vous sûrs de vouloir continuer d'avancer ? Les Montagnes Creuses, le Monde Souterrain, et le Royaume de la Mort lui-même... en matière d'itinéraires, celui-là a l'air d'une vraie corvée. Vous devriez peut-être envisager un passe-temps plus agréable. »
Ombre eut un petit rire.
« Nous nous en sortirons. Je suis déjà allé dans tous ces endroits, je crois... il y a très longtemps. On va s'arranger. »
Noctis l'étudia pendant un long moment, puis acquiesça.
« Dans ce cas, allez-y. Je vous souhaite bonne chance pour votre voyage. Et maintenant que j'y pense... »
Il se tut un bref instant, puis hocha la tête d'un air résolu.
« Je crois que je vais tirer cette voiture jusqu'au campement le plus proche, après tout. Je pourrai sûrement y acheter un cheval ! Les carrosses luxueux comme celui-ci ne poussent pas sur les arbres, tu sais. »
Ombre sourit.
« Je suppose que ça dépend de l'arbre. »
Alors qu'il se tournait pour faire face aux montagnes lointaines, Câlin grimpa sur l'épaule de Noctis et l'étreignit fermement. Elle lui murmura quelque chose à l'oreille, le faisant rire, puis sauta à terre et fila se précipiter vers Ombre.
La ramassant, il se prépara à franchir la frontière du royaume et à pénétrer dans les Montagnes Creuses.
La dernière étape de leur périple les attendait devant eux. Juste avant que l'attraction d'un royaume différent ne s'empare de lui, Ombre tourna la tête et regarda le jeune homme qui se tenait derrière eux.
« Noctis... »
Ombre s'attarda un instant, luttant contre lui-même, puis dit finalement :
« Ne te laisse pas enchaîner, Noctis. Les loups... sont faits pour être libres. »
L'instant suivant, la chaleur du Royaume de l'Espérance disparut, remplacée par un froid glacial.
Le panorama radieux de la prairie d'émeraude s'évanouit lui aussi.
À la place, Ombre et Câlin se retrouvèrent encerclés par un brouillard blanc tourbillonnant, incapables de voir quoi que ce soit.
Comme si plus rien n'existait au monde, à l'exception d'eux deux — et de l'étendue infinie de brume tourbillonnante.