Chapitre 3 214
3214 Le Meilleur Vin
Ombre fit surface du profond bassin de ses souvenirs, ressentant une mélancolie particulière. Il n'était pas du genre à se laisser consumer par l'émotion, mais en cet instant, une douleur sourde tiraillait sa poitrine. Tout ce qu'il voyait le remplissait de tristesse.
La beauté du Royaume de l'Espérance, la majesté du grand théâtre... et le jeune Noctis.
Il était difficile d'imaginer que toutes ces choses étaient vouées à devenir une ruine désolée. Le Royaume de l'Espérance deviendrait une terre brisée de carnage et de folie, son théâtre d'un blanc immaculé se transformerait en un macabre abattoir, et Noctis... Noctis deviendrait l'une des chaînes entravant le Démon du Désir.
Jusqu'à ce qu'il soit lui-même enchaîné et rendu fou par l'éternité, choisissant alors de briser ses propres chaînes. Ombre baissa les yeux.
« Le savoir... est en effet la chose la plus lourde au monde. »
Un soupir silencieux s'échappa de ses lèvres.
Noctis et Câlin, quant à eux, discutaient toujours de la pièce. Cependant, leur conversation dévia lentement vers la divinité qui l'avait construite.
« Crois-tu que nous la rencontrerons ? Le Démon du Désir ? »
Câlin eut un petit rire moqueur.
« Crois-tu qu'une déesse soit si facile à rencontrer ? Ce n'est pas ta grand-mère, tu sais ! Pourquoi daignerait-elle nous honorer de sa présence ? »
Noctis pointa Ombre du doigt.
« N'est-il pas un Titan Suprême ? Crois-tu qu'une déesse ignorerait que quelqu'un comme lui est entré dans son royaume, ou que sa présence ne serait pas suffisamment importante pour aller y jeter un coup d'œil ? »
Il tourna la tête.
« Dis-lui, Ombre ! Je parie que nous serons invités à dîner dans son palais. »
Ombre haussa légèrement les épaules.
« Eh bien, je n'en sais rien. J'en doute. »
Il s'attarda un instant, puis ajouta :
« De plus, l'Espérance n'a pas de palais. Elle a une tour. »
Noctis fit un grand sourire.
« C'est la même chose ! »
Le jeune homme semblait excité à l'idée de rencontrer l'un des démons mythiques — malgré le fait que les gens les craignaient généralement bien plus que les dieux. Ombre, en revanche, n'était pas très enthousiaste à l'idée de rencontrer la moindre divinité.
La perspective de rencontrer le Dieu des Ombres le remplissait à elle seule d'appréhension.
Il n'était même pas sûr de ce qui l'effrayait. Était-ce d'être détruit et renvoyé dans l'océan de ses vies sans fin ?
Ou de voir ses espoirs anéantis ?
Il l'ignorait.
Bientôt, ils retournèrent en ville et trouvèrent une auberge convenable. Le soleil glissait déjà vers l'horizon, et la nuit approchait. Demain, ils allaient poursuivre leur voyage — mais ce soir, ils pouvaient simplement se reposer et profiter de la compagnie des uns et des autres.
La conversation n'était cependant pas très fluide. Peut-être parce qu'ils savaient qu'il ne leur restait plus beaucoup de nuits comme celle-ci, maintenant qu'ils avaient atteint le Royaume de l'Espérance.
Finalement, Noctis soupira.
« Alors, quel est notre plan ? »
Ombre garda le silence un court instant.
« Il ne devrait pas y avoir beaucoup de problèmes dans un royaume dirigé par un démon. Il n'y aura aucune Créature de Cauchemar pour nous barrer la route, aucun héros en guerre, ni d'Esprits enragés pour nous entraver — aucun problème que tu insisteras pour résoudre avant de partir. Nous pouvons donc simplement nous diriger directement vers le nord et trouver un endroit pour traverser vers les Montagnes Creuses. »
Noctis le regarda avec une expression inquiète.
Il n'eut rien besoin de dire pour qu'Ombre comprenne ce qu'il ressentait.
Des années auparavant, Noctis avait accepté d'être leur guide en direction des Montagnes Creuses. Il avait également caressé l'ambition de les suivre dans le Royaume des Ombres... mais, en vérité, ce n'était pas un endroit pour le jeune Transcendant.
En fait, même les Montagnes Creuses en elles-mêmes dépassaient de loin ce qu'il pouvait gérer. Ombre n'était même pas certain que Câlin puisse endurer cette étendue illimitée de néant, bien qu'il fût enclin à croire qu'elle le pouvait.
Noctis, en revanche... était trop jeune, trop inexpérimenté. En tant que héros d'une lignée divine, il avait atteint la Transcendance avec une certaine facilité — et précisément parce qu'il n'avait pas encore assez lutté, son emprise sur l'existence était ténue. Il ne se connaissait même pas encore lui-même, alors pourrait-il maintenir son sens de l'identité dans la brume blanche et glaçante des Montagnes Creuses ?
Peu probable.
Cela signifiait qu'une fois les Montagnes Creuses atteintes, leurs chemins se sépareraient. Noctis resterait en arrière, libre de vivre sa vie comme il l'entendait et de continuer à courir après l'excitation et la gloire. Ombre et Câlin continueraient d'avancer, cherchant un moyen de pénétrer dans le Monde Souterrain.
Inutile de dire que le jeune homme était abattu.
Ombre ne pouvait pas affirmer qu'ils étaient devenus particulièrement proches, mais ils n'étaient plus des étrangers non plus. Quant à Noctis et Câlin — malgré leurs chamailleries constantes, ils étaient depuis longtemps de chers amis. Plus que cela, ils étaient des camarades, ayant combattu côte à côte d'innombrables Créatures de la Corruption.
Câlin soupira.
« Hé, pourquoi cette mine allongée ? Ce n'est pas comme si nous n'allions jamais nous revoir. »
Elle gloussa.
« Après tout, Ombre et moi n'allons qu'au Royaume des Ombres. Qu'y a-t-il de si effrayant à visiter le Royaume de la Mort ? Nous allons juste y rester un peu et nous reviendrons. »
Noctis la regarda avec consternation.
« Quelle sorte d'absurdité... »
Cependant, il se tut et la dévisagea pendant quelques instants.
Un faible sourire apparut sur son visage.
« Mais d'un autre côté, vous connaissant, c'est peut-être exactement ce qui va se passer. »
Avec un petit rire, Noctis s'adossa et étudia l'étrange paire — l'homme aux yeux d'onyx qui n'avait rien d'humain, et une petite poupée vêtue d'une robe noire aux coutures exquises qui abritait en réalité une âme humaine. Il fit signe au serveur.
« Brave homme ! Plus de vin. Ce soir est une nuit spéciale, alors apportez-nous votre meilleur cru. »
Noctis soupira.
« À l'époque où je me suis enfui du temple... je veux dire, où j'ai solennellement quitté le temple pour faire honneur à mon nom... qui aurait cru que je finirais ainsi ? »
Il secoua la tête.
« Je me suis rendu dans ton royaume mythique pour abattre une puissante Créature de la Corruption, mais j'ai fini par devenir le garçon de courses d'un Titan Suprême taciturne. Assez curieusement, cependant, en tant que garçon de courses... j'ai combattu et tué plus d'abominations terrifiantes qu'aucun autre Transcendant au cours de ces dernières années, chacune plus effroyable que la précédente. Et comme vous n'aimez pas attirer l'attention, tout le monde semble croire que la Bête Cramoisie du Crépuscule est l'unique responsable de tout ce chaos. »
Noctis eut un rire étouffé.
« Regardez ! C'est Noctis, le héros qui a vaincu le Rat. Par les dieux ! C'est la Bête du Crépuscule, qui a décapité le Démon Sacré des Mille Marches ! Oh mon dieu, n'est-ce pas Noctis, qui a anéanti le Tyran Dévoreur et sa myriade de sbires abominables ? C'est lui qui a tué le Mille-Pattes Géant au Crâne Rouge ! Lui qui a fait match nul en duel contre le Prince Transcendant ! Qui a détruit la Forteresse Cachée et abattu le Roi des Bandits ! »
Son expression manquait d'amusement, mais il y avait un sourire sur ses lèvres.
Câlin fronça les sourcils.
« De quoi te plains-tu ? N'est-ce pas ce que tu voulais ? Te faire un nom et voir les ménestrels chanter tes actes stupéfiants ? »
Noctis hésita, puis haussa les épaules.
« C'est vrai, c'est ce que je voulais. J'étais impatient de faire mes preuves, de faire savoir au monde qui je suis... ah, mais quelque part en cours de route, il semble que j'aie perdu ce désir. »
Son sourire s'effaça lentement.
« Je ne suis plus ce même jeune homme, après tout. Nous sommes allés dans tant d'endroits et avons vu tant de choses. Les monceaux macabres de cadavres laissés dans le sillage de la peste de ce Rat Sacré ; les visages émaciés des enfants affamés qui ne trouvaient rien à manger parce que ce foutu Grand Démon avait ruiné les champs et tué tous les marchands. Les ruines pitoyables de la ville dévorée par les sbires de ce Tyran Corrompu, sans plus la moindre chair sur les os de ses habitants assassinés. L'arrogance monstrueuse des dirigeants Transcendants et de ceux qui nourrissaient l'ambition de régner à leur place... et bien d'autres choses encore. »
Noctis regarda silencieusement Ombre et Câlin pendant un moment, puis secoua la tête.
« Personne ne chante cette facette-là des légendes. Pour chaque nom connu, il y en a une myriade qui disparaît à jamais des pages de l'histoire. Alors... non, je me fiche pas mal d'être célèbre et renommé, désormais. Je veux juste abattre des Créatures de la Corruption et rendre la vie de tous les humains un peu meilleure. Et c'est pourquoi... »
Il soupira.
« C'est pourquoi, même si vous étiez prêts à m'emmener avec vous pour un voyage légendaire vers le Royaume des Ombres, j'aurais refusé. »
Noctis eut un sourire triste.
« Il n'y a pas d'humains dans le Monde Souterrain, après tout. Il n'y en a pas non plus dans le Royaume des Ombres. Il n'y a donc rien à faire pour moi là-bas. Mon devoir — le devoir d'un champion Éveillé — se trouve ici, dans les royaumes mortels. »
Finalement, le serveur apporta le vin à leur table. Noctis en versa dans trois coupes et en saisit une.
« Ça m'attriste juste de savoir que nous ne serons plus ensemble. Non pas parce que j'ai pu me hisser sur les épaules d'Ombre vers la gloire et la renommée, mais parce que... nous sommes amis. »
Il se mit à rire.
« Vous avez été de bons amis pour moi, Câlin et Ombre. Je ne pense pas que je rencontrerai un jour d'aussi bons amis que vous. Alors, merci. »
Sur ces mots, il joignit les mains et s'inclina devant eux. Puis, il leva sa coupe et la vida d'un trait.
Ombre hésita un instant, puis prit également sa coupe.
Il sourit faiblement.
« Il n'y a pas besoin de nous remercier. Assure-toi juste... d'être un bon ami pour quelqu'un à l'avenir, toi aussi. »
Sur ce, il but son vin.
Le vin était doux, et pourtant il laissait un arrière-goût amer sur sa langue.
Câlin saisit sa coupe à deux mains et fit un petit effort pour la soulever de quelques centimètres au-dessus de la table.
Elle garda le silence un instant, l'expression solennelle.
Puis, elle fusilla Noctis du regard et dit avec un air profondément renfrogné :
« Qu'est-ce que je suis censée faire avec ça, idiot ? Je n'ai pas de bouche ! Je ne peux pas boire de vin ! »
Noctis s'esclaffa.
Ombre eut lui aussi un rire étouffé.
Ils passèrent encore quelques heures à discuter et à rire, se remémorant toutes les aventures qu'ils avaient vécues au cours de leur périple.
Cette nuit-là, alors que Noctis dormait déjà et que Câlin se reposait paisiblement, Ombre sentit quelque chose et regarda par la fenêtre.
Puis, d'un seul pas, il franchit des dizaines de kilomètres et apparut devant une vieille statue représentant la Déesse de la Guerre — son avatar primordial, qui tenait une lance d'une main et un cœur humain saignant de l'autre.
Une vague silhouette se tenait sous la statue, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé. Dans l'obscurité de la nuit, il était difficile de distinguer ses traits... ou peut-être que son visage était simplement tissé de nuit, trop sacré et miraculeux pour être contemplé par des yeux mortels.
Ombre hésita un instant, puis s'inclina légèrement.
« Cette humble ombre salue l'Espérance, le Démon du Désir... fille du Dieu Oublié. »