Chapitre 3 210
3210 La Peur de l'Espoir
La voiture traversa l'arche et poursuivit sa route. L'expression d'Ombre ne changea pas, mais il tourna légèrement la tête, regardant vers le nord.
Leur long voyage à travers les royaumes mortels touchait à sa fin.
Il leur avait fallu quelques années pour atteindre le Royaume de l'Espoir — le dernier royaume mortel qu'ils devaient traverser avant d'atteindre les Montagnes Creuses.
Noctis n'avait plus dix-neuf ans. Son visage avait perdu les dernières traces de l'adolescence, et il ne ressemblait plus à un garçon, prenant chaque jour davantage les traits d'un homme. Câlin et Ombre, quant à eux, restaient les mêmes... du moins en apparence.
En vérité, beaucoup de choses s'étaient produites au cours de leur périple, de sorte qu'aucun d'eux n'était plus le même.
Même si Ombre ne l'avait pas voulu, il s'était laissé entraîner plus profondément dans le tourbillon de l'humanité. Après avoir rencontré d'innombrables personnes et avoir été témoin de leurs vies, devenant souvent un participant involontaire à leurs joies et à leurs conflits, il n'avait eu d'autre choix que de se teindre de nuances similaires. Il était désormais bien plus humain qu'il ne l'avait jamais été ou n'avait jamais souhaité l'être.
Câlin semblait être celle qui avait le moins changé. Elle s'était familiarisée avec ses pouvoirs de Transcendante, en apprenant davantage sur son Aspect et ses profondeurs — mais à part cela, la petite poupée était tout aussi enjouée et maladroite qu'auparavant.
C'était juste qu'il y avait à présent une nuance sombre cachée derrière sa lumière, encore plus qu'il n'y en avait par le passé.
C'était parce que, maintenant qu'ils avaient passé tant de temps ensemble, Ombre et Câlin avaient tous deux une idée de qui était l'autre. C'était juste que rien de bon ne pouvait sortir de la connaissance de la vérité, ils évitaient donc tous deux d'aborder le sujet, même dans leurs pensées.
Il se passait de toute façon suffisamment de choses chaque jour pour les tenir occupés.
Avec le recul, rencontrer Noctis avait été une bénédiction. Si Ombre et Câlin — un ancien Titan et une âme sans-abri occupant une poupée d'enfant — s'étaient aventurés seuls dans le chaudron des royaumes mortels, ils auraient probablement laissé une traînée de ruine et de dévastation dans leur sillage, finissant par attirer l'attention d'êtres trop puissants pour qu'Ombre lui-même puisse les affronter.
Il n'était pas la plus sociable des créatures, après tout. Même s'il ne voulait pas s'impliquer dans le monde, le monde lui laissait rarement la chance d'en rester détaché, et puisqu'Ombre n'était pas vraiment familier avec des concepts tels que l'humilité, la peur, et savoir quand se taire, les choses allaient forcément se compliquer lorsque le monde frapperait à sa porte.
Sa propension à toujours dire la vérité était, à elle seule, désastreuse.
Mais avec Noctis là pour servir de bouclier à Ombre face aux innombrables personnes et êtres qu'ils avaient rencontrés en chemin, la majeure partie de leur voyage s'était déroulée sans trop d'accrocs. Noctis n'était pas seulement capable d'arrondir les angles, mais s'était aussi révélé utile d'innombrables façons, qu'il s'agisse de louer des chambres dans des auberges ou de naviguer dans la toile compliquée des relations entre les grandes puissances des royaumes mortels.
C'était juste que l'utilité du jeune Transcendant avait aussi ses propres inconvénients. Il y avait beaucoup de choses devant lesquelles Ombre serait passé avec indifférence, mais que Noctis refusait d'ignorer.
Alors... leur voyage n'avait pas été de tout repos, après tout.
En fait, il avait été plein de rebondissements, de conflits et de résolutions inattendues. Noctis et Câlin s'occupaient des Créatures de la Corruption — celles qu'ils pouvaient gérer, du moins. Ombre intervenait lorsque la situation devenait trop périlleuse.
Comme ces deux êtres Sacrés dont Noctis avait parlé. À entendre la façon dont il avait raconté l'histoire aux bandits, tous deux avaient été des proies faciles pour Ombre... bien sûr, ce n'était pas vrai. En fait, c'était l'exact opposé de la vérité.
Après s'être testé face à ces deux êtres Sacrés, Ombre en était venu à la conclusion que, bien qu'il pût en gérer certains, chacune de ces batailles serait une question de vie ou de mort. Les êtres Sacrés étaient différents les uns des autres, après tout. Tout comme il y avait des gens faibles et d'autres qui étaient des parangons de prouesses martiales, les Esprits n'étaient pas non plus créés égaux.
Parmi les êtres Suprêmes, Ombre était comme un héraut de la mort. Même s'il avait promis de ne pas tuer, il pouvait toujours dévaster la plupart des adversaires de son propre Rang avec une relative facilité. Dans une bataille contre ceux qui étaient Sacrés, cependant... même s'il pouvait tenir son rang, l'issue dépendait de la chance.
Ombre avait le sentiment que s'il tombait un jour sur un Esprit véritablement puissant, il serait détruit. Bien sûr, il n'avait pas vraiment peur de la mort.
Mais à chaque fois qu'il était mort par le passé, il avait été propulsé dans une nouvelle vie.
Donc, s'il y avait une chose qu'Ombre craignait, c'était la vie.
Dans un soupir, il guida leur voiture sur une route de pierre bien entretenue. Autour d'eux, le panorama tranquille du Royaume de l'Espoir s'étalait vers l'horizon. La vaste étendue d'herbe émeraude, les champs dorés au loin, le ciel bleu infini au-dessus — la scène était idyllique et pittoresque, imprégnée d'un sentiment de paix.
Parmi tous les endroits qu'ils avaient visités, cette terre — un royaume mortel dirigé par un être Divin — semblait être la plus sûre. D'après ce qu'Ombre avait entendu, les gens ici prospéraient. Leur vie n'était pas sans soucis, bien sûr, mais bien meilleure que dans la plupart des autres endroits.
Et pourtant, Ombre ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine.
Au moment même où ils pénétrèrent dans le Royaume de l'Espoir, il se sentit soudainement perturbé et mal à l'aise. En regardant le magnifique paysage qui les entourait, tout ce qu'il pouvait entendre, c'était le cliquetis de chaînes.
Il ne pouvait penser qu'à des souvenirs de folie.
Incapable de se retenir, Ombre tourna la tête et jeta un coup d'œil à la voiture, où Noctis cuvait encore sa récente escapade.
L'expression d'Ombre s'assombrit.
Juste à cet instant, la portière de la voiture s'ouvrit, et Noctis grimpa sur le siège du cocher en bâillant.
« Je t'avais dit de me réveiller, n'est-ce pas ? »
« H-hé, fais attention ! »
Dans son état d'hébétude, il ne remarqua pas Câlin et faillit s'asseoir sur elle, forçant la petite poupée à se précipiter plus près d'Ombre et à lui lancer un regard plein de ressentiment.
« Tu pues ! »
Noctis ricana.
« Et alors ? Tu n'as pas de nez. »
Ombre sourit discrètement.
Noctis, quant à lui, regarda autour de lui avec curiosité.
« C'est donc ça, le Royaume de l'Espoir. »
Ses yeux brillèrent d'émerveillement.
« Le Démon du Désir a toujours eu de l'affection pour les humains, mais c'est quand même un peu étrange, n'est-ce pas ? Qu'elle ait établi un royaume dans les royaumes mortels. J'ai entendu dire qu'elle était une souveraine sage et bienveillante. »
Il sourit.
« Et elle a aussi inventé l'écriture ! »
Son sourire admiratif s'élargit un peu, puis disparut soudainement. Noctis resta silencieux un court instant, puis dit avec une expression sombre sur le visage :
« À bien y réfléchir, j'ai dû endurer toutes ces épuisantes leçons de lecture à cause d'elle. Ombre, connais-tu l'horreur de devoir rester à l'intérieur pour lire alors qu'il fait un temps magnifique dehors ? En fait, ne réponds pas. Tu as passé des milliers d'années dans une grotte humide. Tu adorerais probablement ça, grand malade ! »
Ombre haussa les épaules.
Noctis soupira lourdement, puis frissonna.
« N'empêche, c'est bizarre. Les autres démons sont si distants et terrifiants, mais le Démon du Désir semble... gentille. »
Ombre le regarda, puis reporta son attention sur la route.
« Vraiment ? Je pense différemment. »
Son faible sourire s'estompa un peu.
« Je pense qu'elle est la plus terrifiante d'entre tous. »
Noctis et Câlin lui jetèrent tous deux un regard surpris.
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Il ne répondit pas tout de suite, puis s'adossa et soupira.
« Toutes choses commencent par le désir. Et toutes choses se plient au désir, également. »
Noctis eut un petit rire moqueur.
« Ça ressemble à un tas de bêtises... »
Regardant droit devant eux, ils pouvaient tout juste apercevoir les murs d'une ville animée. Noctis sembla s'animer, s'attendant à pouvoir bientôt se reposer du voyage.
Plus ils se rapprochaient de la ville, plus il y avait de monde sur la route. Des charrettes, des voitures et des chariots circulaient dans les deux sens, et de temps en temps, un cavalier passait à toute allure, pressé par des affaires inconnues. Il y en avait aussi qui voyageaient à pied — leurs visages étaient détendus et en bonne santé, comme s'ils ne connaissaient pas la peur des Créatures de la Corruption.
Cela, au moins, était logique. Quel genre de Créature du Cauchemar serait assez audacieuse pour pénétrer sur une terre dirigée par un Titan Divin ?
Noctis semblait de plus en plus ravi. On aurait dit qu'il s'imaginait déjà les merveilles de la cuisine et de la culture locales — ou peut-être avait-il simplement hâte de soigner sa gueule de bois avec un peu de vin. Cependant, Ombre fit contourner la ville à leur voiture sans s'approcher de ses portes. Noctis fut surpris.
« Hein ? Attends, où allons-nous ? »
Ombre continua de regarder droit devant lui.
« Il y a un endroit que je veux visiter. »
Malgré les protestations du jeune homme, la voiture continua d'avancer, laissant bientôt la ville derrière elle.
Peu de temps après, d'imposants murs blancs se dévoilèrent de nouveau devant eux.
Pas très loin de la ville, une magnifique structure se dressait sous le ciel infini, émanant un sentiment écrasant de joie et d'excitation.
C'était un immense colisée construit en pierre blanche.