Chapitre 3 205
3205 Trois Héros Face à un Effroyable Ver
« Non, non ! Tu racontes n'importe quoi, espèce d'idiot aveugle ! Tu n'y étais même pas, alors qu'est-ce que tu en sais ? Mais moi ! J'ai tout vu ! Je me tenais au sommet du mur lorsque les trois héros ont affronté la bête effroyable du Monde Souterrain, l'engeance épouvantable de l'effroyable Corruption, la grande et grotesque Créature du Cauchemar, dévoreuse d'âmes humaines... le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge ! »
Les rues de la ville étaient animées aujourd'hui.
Au petit matin, lorsqu'Ombre et Noctis s'arrêtèrent pour savourer une dernière tasse de thé avant de quitter la ville pour reprendre leur route, ils n'eurent d'autre choix que d'entendre les gens raconter l'histoire de la récente bataille.
Bien qu'il fût loué comme un héros vaillant, Noctis arborait une expression maussade. Jurant à voix basse, il lança un regard plein de ressentiment à Ombre, puis leva sa tasse et utilisa les larges manches de sa robe colorée pour cacher son visage.
Ombre eut un léger sourire.
Le soldat, pendant ce temps, poursuivit son récit.
« Écoutez bien ! J'étais là, debout au sommet du mur, en train de tendre la corde de mon arc lorsque le sol a tremblé et qu'un froid fantomatique a imprégné l'air. Les soldats de l'armée de Dame Irian, en contrebas du mur, se sont tous dispersés et sont tombés, leurs chevaux écumant de la bouche et devenant fous de terreur. À cet instant, nous avons tous senti le souffle glacial de la Mort, et nos membres sont devenus faibles et flasques. Seuls trois héros courageux l'ont enduré — notre sage souverain, Arelen le Sage de l'Autel, la brave et radieuse Dame Irian, la Lame de l'Aube, et le jeune Noctis, Enfant de la Lune... la Bête du Crépuscule ! »
Ombre regarda Noctis et dit d'un ton bas :
« Tu as entendu ? Il parle de toi, Enfant de la Lune ! »
Noctis baissa la tête et gémit.
« Qu'est-ce que c'était ? Je n'ai rien entendu ! »
Ombre gloussa.
Le soldat claqua sa tasse, envoyant des gouttes de thé voler en l'air, et jeta un regard autour de lui avec des yeux écarquillés.
« Et là, au loin, se trouvait la Créature Sacrée du Cauchemar — l'antique horreur qui rampe sous le monde, la dévoreuse de cadavres, la gardienne de l'Abîme. Le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge ! Vous avez sûrement entendu parler des calamités tristement célèbres qu'il a causées à travers les âges ! »
Quelques-uns des auditeurs acquiescèrent avec hésitation, le visage pâle.
« C'est vrai... c'est vrai. Le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge ? Bien sûr que j'en ai entendu parler ! Je ne suis pas un ignorant, après tout. N'est-ce pas... euh... n'est-ce pas cette chose que le Dieu du Cœur a jetée autrefois dans l'abîme après qu'elle a rongé l'intérieur du fruit de l'Arbre-Cœur ? »
« Non, tu penses au Ver Spirituel, Abondance ! Le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge est un autre ver ; c'est le ver nécrophage qui a dévoré la chair du premier avatar du Dieu des Bêtes ! »
« C'est exact ! Et ce n'est pas tout, j'ai aussi entendu dire qu'il était le fléau des Premiers Humains. L'Abîme Blanc elle-même a autrefois combattu le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge, mais la carapace profane de la créature ne pouvait même pas être consumée par ses flammes ! »
« Doux dieux... une Créature du Cauchemar si terrifiante... »
« Dire qu'il a creusé sous notre ville. Par les dieux, j'en tremble encore ! »
Le soldat jeta un regard de mépris à son auditoire.
« En effet ! Voilà à quel point cette Créature du Cauchemar était redoutable. Je l'ai vue de mes propres yeux — aussi longue qu'une chaîne de montagnes, sa tête atteignant les cieux... non, pas simplement atteignant les cieux ! Elle était si énorme que les nuages lui servaient de couronne, entourant le crâne écarlate et s'échappant de ses terrifiantes orbites vides. Elle possédait une myriade de gueules sanglantes ! Dix myriades de pattes effroyables ! Lorsqu'elle s'est déplacée, ce fut comme si les fleuves du Monde Souterrain se déversaient des profondeurs de la terre, consumant le monde telle une marée de ténèbres ! »
Il prit une profonde inspiration.
« Nous étions tous prêts à partir pour le Royaume des Ombres... à l'exception des trois héros. Sans se laisser démonter par le visage épouvantable de cette antique malédiction, ils se sont élancés à travers la plaine pour l'affronter. Ah, la vision qu'ils offraient ! La majesté du Sage de l'Autel, l'éclat à couper le souffle de la Lame de l'Aube, l'effronterie irréfléchie de la Bête du Crépuscule... »
Noctis tourna la tête et siffla entre ses dents serrées.
« Vient-il vraiment de me traiter d'enfoiré irréfléchi ?! »
Ombre lui fit signe de se calmer.
« Il ne l'a pas fait. Et baisse d'un ton. »
Ils étaient assis dans un coin, loin de la foule rassemblée. Cependant, attirer l'attention resterait fâcheux.
Depuis la poche d'Ombre, Câlin couina doucement :
« Et même s'il l'a fait, et alors ?! »
Noctis cacha son visage, tandis que le soldat reprenait :
« Lorsque les trois héros se sont heurtés à la monstrueuse Créature du Cauchemar... le ciel a tremblé ! Le sol s'est fracassé ! Les vents ont hurlé à l'agonie, et le tonnerre féroce de ce terrifiant affrontement a résonné à travers tous les royaumes mortels, atteignant même les confins bénis des six demeures Divines. Dame Irian a frappé la première, sa lance brillant comme un rayon de soleil... mais, hélas ! Oh, malheur ! La carapace de la créature, forgée dans des ténèbres adamantines, était trop dure pour être transpercée ! Il n'y est pas resté la moindre égratignure... »
Le récit se poursuivit de la même manière.
« C'est alors que notre sage seigneur a pris sa forme Transcendante, ses ailes s'étirant vers les cieux. Ses serres se sont enfoncées dans les fissures entre les plaques de l'armure de la Créature du Cauchemar, et son bec s'est abattu sur le crâne écarlate comme un marteau sur une enclume, tel un hibou arrachant un serpent des hautes herbes... »
« La Créature du Cauchemar a alors poussé un beuglement, sa voix balayant tout espoir ! Même la vaillante Dame Irian n'a pu supporter la puissance effroyable de cet appel, tombant sur un genou et crachant une gorgée de sang. Chaque goutte était pareille à un rubis précieux, et son visage de porcelaine a pris la teinte de l'albâtre pur, la rendant encore plus envoûtante... »
« Et ce fut à cet instant ! Quand tout espoir semblait perdu ! Que la Bête Cramoisie du Crépuscule s'est élancée tel un torrent de pâle clair de lune, tel un loup fantomatique tissé de bravoure et de soif de sang, ses crocs féroces s'enfonçant dans la noire carapace de l'antique horreur. Il a lacéré la créature de ses griffes, déchiquetant son cou entre ses mâchoires, complètement dépourvu de peur ! »
Finalement, le soldat arriva à court de souffle. Alors que ses auditeurs se penchaient en avant, il avala son thé d'un trait et laissa échapper un long soupir.
« Et c'est ainsi que les trois héros mortels ont abattu un monstre aussi vieux que les dieux eux-mêmes ! Le Sage de l'Autel maintenait son crâne en place, la Bête du Crépuscule lui déchiquetait le cou, et la Lame de l'Aube a porté le coup de grâce, tranchant le crâne du corps sans fin de la Créature du Cauchemar. Le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge s'est alors tordu, collines et forêts périssant dans la violence de son agonie. Par chance, les guerriers de l'armée de Dame Irian avaient battu en retraite vers les murs de la ville d'ici là — sans quoi, tous auraient péri également. »
Il frissonna.
« Et une fois que la Créature du Cauchemar eut perdu la vie, son corps s'est mué en une marée de ténèbres, refluant dans les profondeurs de la terre — pas même ce crâne effroyable n'a subsisté. Tout ce qu'il est resté, ce sont deux immenses fragments d'âme. Notre seigneur en a pris un, tandis que Dame Irian prenait l'autre — le jeune Noctis, pour sa part, en bon jeune homme humble et modeste, s'est contenté de s'incliner devant ses aînés, affirmant que protéger les humains des horreurs de la Corruption était déjà une récompense digne de ce nom. »
Une larme solitaire coula sur le visage buriné du soldat.
« Une telle vertu ! »
L'histoire du soldat était plutôt captivante. En fait, des récits similaires se racontaient dans toute la ville en ce moment même — des rhapsodes itinérants composaient déjà des chansons sur la bataille, chacun rivalisant pour savoir qui pourrait l'exagérer davantage.
Noctis, cependant, grinça des dents.
« Qui a dit ça ?! J'en voulais un, moi aussi, de fragment d'âme ! C'est juste qu'ils me les ont raflés sous le nez ! »
Ombre lui jeta un coup d'œil et haussa un sourcil.
« Tu en veux un ? J'en ai plein d'autres d'où venaient ces deux-là. Je peux t'en donner encore quelques-uns. »
Les fragments d'âme provenaient des profondeurs de son âme, où il les avait stockés il y a des siècles. Toutes sortes de créatures avaient visité son royaume à travers les âges, et après les avoir tuées, Ombre n'avait que peu d'utilité pour leurs fragments d'âme — il en possédait donc une quantité non négligeable désormais. Noctis le dévisagea un instant, puis secoua la tête.
« Tu as complètement gâché le plaisir, alors à quoi bon ? »
Le soldat parlait toujours, mais il n'y avait plus d'intérêt à l'écouter — non pas qu'il y en ait eu au départ.
En vérité, les trois Transcendants étaient tout juste parvenus à détruire le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge, Prototype Un. Ombre avait même envisagé de relâcher un peu la pression, mais heureusement, Noctis était monté au créneau à cet instant et les avait aidés à abattre l'assemblage. Tous les trois avaient cependant été gravement blessés lors de la bataille, et y avaient tout juste survécu — c'était déjà une bonne chose. Après avoir réglé le compte du Monstre Sacré, Arelen et Irian n'étaient plus d'humeur à s'entretuer. C'est ainsi que, par un curieux retournement de situation, l'armée assiégeante finit par camper au pied des murs de la ville, certains soldats y pénétrant même pour acheter du ravitaillement et recevoir des soins médicaux.
La guerre était terminée... pour le moment, du moins.
Noctis soupira.
« Tu aurais pu me prévenir, tu sais ! J'étais si fier de moi... jusqu'à ce que Câlin m'informe que le prétendu Monstre Sacré n'était pas du tout une Créature du Cauchemar, mais plutôt une marionnette que tu avais créée par ennui. »
Il frissonna et lança un regard inquiet à Ombre.
« Au fait, Ombre... pardonne-moi de dire ça. Mais tu es un grand malade. Cette chose que tu as fabriquée était tellement abjecte ! Quel genre d'esprit dérangé peut seulement imaginer une chose pareille ?! »
Ombre médita la réponse un instant.
« Je suis plutôt en bonne santé, il me semble ? »
Noctis laissa échapper un rire incrédule, puis secoua la tête et frissonna de nouveau.
« Par la lune... si c'est ce qu'il fabrique quand il s'ennuie, j'ai peur d'imaginer ce qu'il fera si quelque chose le met vraiment en colère. »
Il resta silencieux un court instant, puis demanda :
« Je ne comprends toujours pas, cependant. Après la bataille, Irian et Arelen étaient tous deux sévèrement affaiblis. N'était-ce pas le moment parfait pour se poignarder dans le dos ? Mais soudainement, ils ont de nouveau l'air gentils et amicaux. En fait, c'est comme si rien ne s'était passé — comme s'ils n'étaient pas à deux doigts de s'entretuer il y a à peine quelques jours. »
Ombre haussa les épaules.
« C'était à prévoir. Tu ne comprends vraiment pas pourquoi ? C'est très simple. »
Il se versa encore un peu de thé.
« L'ambition, l'aspiration... la soif de pouvoir, la cupidité... la loyauté envers ses sujets et le désir de laisser sa marque sur le monde, de conquérir les cieux. Ce sont toutes là de puissantes motivations, mais il y a une chose qui les surpasse toutes. Sais-tu de quoi il s'agit ? »
Noctis secoua lentement la tête.
En réponse, Ombre se contenta d'avoir un léger sourire.
« C'est la peur. Irian et Arelen avaient oublié la peur, mais je la leur ai rappelée. Je leur ai montré que, dans ce monde, il n'y a aucune sécurité. Aucune certitude. Même si l'on passe sa vie entière à purifier ses terres des abominations, un jour, une horreur que l'on ne peut vaincre seul peut tout bonnement jaillir de sous terre et engloutir notre ville toute entière. »
Il soupira, puis ajouta, ressentant une étrange mélancolie :
« Après tout, personne ne survit seul dans ce monde. »
Ombre rit doucement.
« Ainsi, dans un sens... même si tout le reste échoue à ramener la paix, la peur le peut. »
Noctis l'observa en silence pendant un long moment, puis demanda d'un ton résigné :
« Penses-tu donc qu'il y aura véritablement la paix sur ces terres, désormais ? »
Ombre s'attarda un instant, puis secoua lentement la tête.
« Il y en aura... pendant un temps. Mais à terme, la guerre reviendra inévitablement la remplacer. »
Il finit son thé et se leva, prêt à laisser l'auberge — et la ville — derrière lui.
« En fin de compte, Arelen avait raison. Cette terre ne connaîtra de véritable paix que lorsqu'il n'y aura plus qu'un seul pouvoir pour la gouverner. »
Sur ce, il fit demi-tour et s'éloigna.
Noctis fit la grimace, puis lui emboîta le pas.
« Je crois que tu as tort, cependant. »
Il sourit.
« Il y a six dieux, après tout, et ils ne se querellent pas souvent. Il y a même d'autres divinités — une myriade d'Esprits, et même les démons. Et les cieux ne sont pas consumés par la guerre, n'est-ce pas ? »
L'Ombre jeta un regard droit devant lui, son expression teintée de mélancolie.
« Ouais. Les cieux sont en paix. »
Ils l'étaient, pour le moment.
Bientôt, tous les trois franchirent les portes ouvertes de la ville, dépassèrent le campement de l'armée d'Irian, et s'éloignèrent.
La cité disparut lentement de leur vue. La route à parcourir était longue.
Leur voyage ne faisait que commencer, après tout...