Chapitre 3 206
3206 Mauvais Temps
Les gens avaient toujours imaginé l'enfer comme un endroit rempli de feu. Mais, en fin de compte, l'enfer était plutôt rempli de vent et d'eau.
NQSC fut engloutie par une tempête. Le ciel était obscurci par un sombre et menaçant voile de nuages, et des vents d'ouragan hurlaient en déchirant les vestiges effondrés des barrières de la ville et les bâtiments en ruines de ses anneaux extérieurs. La pluie tombait comme un mur, volant à l'horizontale sous la force pure de la puissante rafale. Des éclairs repoussaient les ténèbres, et des coups de tonnerre assourdissants grondaient très haut dans le ciel, comme si un dragon malveillant et affamé se cachait dans la tempête.
Des tempêtes comme celle-ci s'étaient produites de plus en plus souvent au cours des quatre dernières années, finissant par fusionner en un déluge d'infortune sans fin.
Bien sûr, malgré tous les dégâts causés par ces catastrophes naturelles incessantes, ce n'était là qu'une toile de fond pour le véritable désastre.
Le véritable désastre, c'étaient les Portes du Cauchemar qui encerclaient désormais la ville telles des tours de siège, et les nuées infinies d'abominations qui s'en échappaient chaque jour.
Le monde touchait vraiment et totalement à sa fin.
En fait, il était déjà à moitié détruit.
Cela avait commencé lentement, puis s'était accéléré. Il y avait tout simplement de plus en plus de Portes du Cauchemar, de plus en plus d'abominations, et de plus en plus de pertes parmi les soldats qui protégeaient désespérément la Terre pour l'empêcher d'être déchirée. Puis, des morceaux du monde éveillé commencèrent à fusionner avec le Royaume des Rêves, ajoutant leur poids à sa surface en patchwork.
Une fois les deux royaumes partiellement fusionnés, les Créatures du Cauchemar n'eurent plus besoin de Portes pour voyager entre eux. Cela seul ajouta une pression immense sur les défenses déjà mises à rude épreuve de l'humanité, mais les dégâts allaient encore plus loin. Une planète était un système clos et finement réglé, après tout. Dès lors qu'un royaume mystique hostile commençait à y croquer des morceaux, la nature elle-même devenait folle, provoquant des changements rapides et imprévisibles.
D'où les tempêtes.
Ici à NQSC, au moins, c'étaient principalement des tempêtes. Ailleurs, c'était autre chose — éruptions volcaniques, tremblements de terre, tsunamis, brusques changements de température...
Tout n'était pas si mauvais, cependant. Oui, l'infusion d'air extraterrestre avait rendu le ciel au-dessus de NQSC complètement fou... mais c'était de l'air pur. Même maintenant que les barrières de filtration de l'air étaient percées ou effondrées, les gens ne s'empoisonnaient pas dans les rues — en fait, ils pouvaient respirer librement sans masque pour la première fois depuis des centaines d'années.
Même la fin du monde avait ses avantages.
« Écartez-vous, bâtards ! Laissez-les passer ! Dès que le véhicule de queue est passé, resserrez les rangs ! »
« Qu'est-ce que tu fais, idiot ?! Ce type est encore en vie ! Traîne-le à l'arrière et confie-le aux médecins ! »
« Rapport ! Tourelles de la tour gauche, munitions épuisées ! »
« Monsieur ! Ils arrivent ! »
« Argh, que tout soit maudit ! Que tous ceux dont l'armure a encore plus de trente pour cent de charge avancent en première ligne ! »
« Les meilleures places de l'établissement ! Profitons du spectacle, messieurs ! »
« Allumez-les ! »
Dans une rue coincée entre deux tours dortoirs endommagées, les articulations des armures assistées sifflaient tandis que les soldats déchaînaient une grêle de balles et d'obus explosifs sur la marée déferlante de Créatures du Cauchemar. Derrière eux, d'imposantes MWP chargeaient leurs canons magnétiques, élevant de monstrueuses mitrailleuses pour baigner les abominations dans un déluge de plomb et de tungstène. Les tourelles au sommet des gratte-ciels tournoyaient, crachant de longues traînées de balles traçantes.
La salve rugissante de tirs innombrables noyait le grondement assourdissant du tonnerre... mais elle ne parvenait pas à étouffer les gémissements glaçants des Créatures du Cauchemar qui s'élançaient.
Les soldats de la première ligne de défense pâlirent, se préparant à déployer leurs baïonnettes.
« Je... je crois que je n'aime pas ce spectacle, les gars ! »
« Ouah, vraiment ?! Sans blague ! »
« Mais ça va bientôt finir ! Du moins pour nous ! »
« Quelle maigre consolation ! »
Les soldats s'étaient battus toute la journée, battant lentement en retraite rue par rue tandis que les civils du quartier percé étaient évacués plus profondément dans la ville. À présent, cependant, il semblait que pour beaucoup de ces soldats, ce serait leur dernier combat.
Juste avant que la marée d'abominations ne submerge leur position défensive de fortune, une silhouette fulgurante fendit les airs et s'abattit dans leur masse.
« Préparez-vous à l'impact ! »
Il y eut un boum sourd.
L'instant suivant, le centre tout entier de la horde de Créatures du Cauchemar fut pulvérisé, des centaines d'entre elles mourant sur le coup. C'était difficile à voir à cause de la pluie torrentielle et du vent furieux, mais d'innombrables abominations proches de la silhouette se transformèrent simplement en une brume sanglante, tandis que celles qui étaient un peu plus loin furent déchiquetées en minuscules morceaux.
Cuir, chitine, chair, os — tout fut écrasé et broyé en poussière en une fraction de seconde, comme frappé par un marteau céleste, balayé vers l'extérieur par une lourde onde de choc.
Un battement de cœur plus tard, la foudre illumina le monde, et les soldats médusés virent une traînée floue se déplacer à travers l'essaim de Créatures du Cauchemar à une vitesse phénoménale. Partout où elle passait, des dizaines d'abominations étaient tranchées, décapitées et fendues en deux — comme si les liens qui maintenaient leurs corps ensemble se défaisaient.
Un soldat, dont l'acuité visuelle était supérieure à la moyenne, aperçut l'éclair d'un grand zweihänder décrivant un arc majestueux.
« C'est... c'est la Dame du Chagrin ! »
« Quoi ?! N'est-elle pas une Sainte ?! »
« Depuis quand Dame Chagrin est-elle à NQSC ?! »
« Une Sainte est descendue du ciel... ça, c'est une sacrée fin ! »
« Arrêtez de regarder et avancez, idiots ! Soutenez la dame et ses hommes ! »
« Les tourelles de la tour gauche ont terminé leur séquence de rechargement ! »
« Le dernier convoi a franchi la Barrière, monsieur ! »
« En avant ! »
La situation sur ce champ de bataille avait changé en un instant. La Dame du Chagrin — Tamar du Clan du Chagrin — était l'une des plus jeunes Saintes de l'humanité, n'ayant conquis son Troisième Cauchemar que récemment. Cependant, sa renommée s'était régulièrement répandue parmi les gens avant même cela, lorsqu'elle n'était qu'une simple Maître. La plupart des figures célèbres de l'humanité étaient affiliées d'une manière ou d'une autre à l'une des grandes puissances. Il y avait des Saints servant l'une des deux reines, Morgan de Valor ou Song Seishan, et ceux qui servaient Nightwalker et la Maison Night. Il y en avait d'autres qui suivaient Ananke de Weaver ou l'un des trois protecteurs Suprêmes du monde éveillé.
Tamar du Chagrin et sa petite troupe de guerriers d'élite, cependant, formaient l'une des rares forces indépendantes qui parcouraient les royaumes sans servir personne. Personne ne savait jamais où ils allaient surgir, ni quel champ de bataille elle honorerait de sa présence... où que ce soit, cependant, d'innombrables Créatures du Cauchemar mouraient, et le cours des batailles s'en trouvait généralement inversé.
Revigorés, les soldats poussèrent en avant, visant à éliminer les abominations restantes avant d'organiser une retraite en bon ordre.
Tamar, quant à elle, taillait dans le vif de la horde chancelante, s'enfonçant de plus en plus profondément comme un tourbillon de sang et d'acier.
[Ne t'excite pas trop. Replie-toi.]
La voix provenait d'une Mémoire utilisée par les membres du Clan de l'Ombre — avec autant de Portes, la technologie devenait de moins en moins fiable, provoquant une crise de commandement et de communication parmi les soldats de l'humanité. Là où la technologie échouait, la sorcellerie et les Éveillés prenaient le relais.
À cet égard, le Clan de l'Ombre s'en sortait bien mieux que n'importe quelle autre faction.
Tamar eut un sourire sombre.
[Qui a dit que j'étais excitée ?]
Finalement, elle atteignit le Tyran qui contrôlait la horde depuis l'arrière. Bondissant dans les airs, elle prit appui sur lui pour changer de trajectoire et éviter un coup mortel, puis répéta le mouvement pour se propulser vers la tête massive de la créature.
[Je suis épuisée. J'ai envie de m'allonger. J'ai envie de prendre une douche chaude. Et j'ai aussi envie de manger quelque chose de chaud...]
La tête de la créature se fendit en deux, une fontaine de sang fétide se mêlant à la pluie battante. Tamar atterrit sur l'asphalte détrempé, glissa sur quelques dizaines de mètres et s'immobilisa en transformant son élan en une explosion de force concussive qui perça un trou dans l'abomination la plus proche.
[Par-dessus tout, je veux me mettre au sec. Maudite pluie...]
Sa Mémoire reprit la parole :
[Hé. C'était gratuit, ça.]
À cet instant, une puissante bourrasque de vent frappa Tamar, obscurcissant sa vision d'un voile d'eau.
À moitié aveuglée, elle regarda autour d'elle.
« Il est en effet temps de me replier. »
Elle avait fait bonne figure devant les soldats, mais en vérité, elle n'était pas en grande forme. Sous l'armure, son corps était meurtri et contusionné, couvert de blessures — et en dessous, il y avait les blessures du champ de bataille précédent qui avaient été soignées, mais n'étaient pas encore complètement guéries.
La situation empirait de jour en jour dernièrement, et aucun répit n'était en vue. L'Antarctique était tombé en premier. À présent, il était très probablement entièrement absorbé par le Royaume des Rêves, sa majeure partie transportée quelque part au-delà de la Forêt Ardente. En tant que tel, il était devenu une plaie ouverte dans la chair de la Terre, déchaînant un flot inépuisable de Créatures du Cauchemar — cela seul aurait suffi à submerger les Quadrants restants... s'il n'y avait pas eu Revel et le Clan de l'Ombre.
Quelque part là-bas, sur le front nord inconnu de l'apocalypse, Sainte Revel dirigeait les forces du Clan de l'Ombre, incluant les puissantes Ombres et la légion d'ombres mortes que son patron lui avait laissées en charge, contre les Spectres du Tumulus et les innombrables abominations de la Forêt Ardente. En fait, elle avait lancé une contre-offensive et envahi la Zone de Mort calcinée quelques années auparavant.
Parce que Revel attirait l'attention de toutes ces Créatures du Cauchemar vers le Rivage Oublié, il y en avait moins qui se déversaient dans le monde éveillé.
Cependant... leur nombre était suffisant pour rendre les océans de la Terre complètement inaccessibles. Y naviguer avait toujours été périlleux, mais à présent, c'était un pur suicide. Même les Saints n'osaient plus traverser les océans.
Les colonies d'Amérique du Sud avaient été évacuées, mais les trois Quadrants restants étaient désormais complètement isolés les uns des autres. Avec des infrastructures mondiales en lambeaux, la famine était devenue depuis longtemps une menace bien réelle — même avec la plupart des centres de population possédant de robustes systèmes d'autosuffisance alimentaire, ceux-ci avaient depuis longtemps été paralysés par l'influence grandissante de l'Appel.
En fin de compte, la seule chose qui empêchait l'humanité de mourir de faim était le Jardin de la Nuit et son capitaine, qui pouvaient à la fois transporter des gens du monde éveillé vers le Royaume des Rêves, et rapporter de la nourriture du Royaume des Rêves vers le monde éveillé sur le chemin du retour. Élevée par les Loups pouvait également aider.
C'était assez ironique... auparavant, les habitants du Royaume des Rêves évitaient la famine grâce aux réserves en provenance de la Terre, mais à présent, la situation s'était totalement inversée.
Ce qui ne voulait pas dire que les habitants du Royaume des Rêves ne connaissaient pas la faim. Plus la situation empirait dans le monde éveillé, plus les réfugiés affluaient dans les enclaves humaines là-bas. À l'heure actuelle, un bon tiers de l'humanité avait quitté son berceau, poussant la population du Royaume des Rêves bien au-delà du milliard d'individus.
Et le Royaume des Rêves... le Royaume des Rêves n'était absolument pas prêt à accueillir autant de monde.
Les choses n'allaient pas fort là-bas non plus, après tout.
Sur Terre, les trois Quadrants restants étaient soumis à un siège constant, tant de l'extérieur que de l'intérieur. Dans le Royaume des Rêves, pendant ce temps, il en allait de même pour les trois Domaines — même avec les Souverains menant la bataille, l'humanité peinait à conserver ses terres.
Étendre leur emprise, bien sûr, était devenu complètement impossible.
Les terres sauvages étaient trop dangereuses, et les Cités-Citadelles n'étaient pas extensibles à l'infini. À l'heure actuelle, chacune d'entre elles était surpeuplée et souffrait de pénuries de ressources.
Quelques-unes avaient déjà été perdues.
« Nous ne sommes pas encore morts. »
Tamar regarda le paysage urbain ravagé devant elle avec une expression sombre.
Ils n'étaient pas morts... mais ils étaient assurément mourants.
L'humanité était comme un soldat blessé se vidant lentement de son sang sur le sol, espérant qu'un médecin arriverait à temps pour la sauver.
Le seul problème, c'était que les médecins capables de sauver l'humanité étaient coincés dans un Cauchemar.
Ils étaient partis depuis déjà quatre ans, et personne ne savait quand ils reviendraient.