Chapitre 3 204
3204 Menace Cachée
Le sol trembla, et tandis qu'un rugissement terrifiant résonnait au-dessus des deux armées, de la poussière s'échappa d'entre les grands blocs de pierre qui formaient la muraille. Au sommet des remparts, nombre de soldats perdirent l'équilibre et tombèrent, lâchant leurs armes. En contrebas, sur le champ de bataille, les chevaux de la cavalerie d'Irian fléchirent de peur, arrachant des jurons à leurs cavaliers qui luttaient pour rester en selle.
Les fantassins agrippèrent leurs armes, regardant autour d'eux avec des expressions effarées et effrayées.
Seules quelques personnes restèrent calmes et maîtresses d'elles-mêmes, mais même leurs expressions s'assombrirent.
Le Sage de l'Autel, la Lame de l'Aube, et la Bête du Crépuscule — les trois héros Transcendants regardèrent autour d'eux, oubliant momentanément leur conflit.
« C—c'est quoi ce délire ? »
Noctis scruta le lointain, là où une colline gargantuesque s'effondrait lentement. Sa voix paraissait étouffée.
Ombre, pendant ce temps, était nonchalamment adossé au mur d'une tour de garde, son expression tout aussi calme qu'à l'accoutumée.
Il haussa légèrement les épaules.
« Qui sait ? »
Irian et Arelen, quant à eux, observaient la calamité d'un regard méfiant. Puis, brièvement, ils échangèrent un regard. Au loin, la colline s'était entièrement effondrée, et quelque chose de gargantuesque, hideux et malveillant se mouvait lentement dans le nuage de poussière tourbillonnant. Soudain, la lumière radieuse de l'aube devint pâle et faible, et la chaleur du début de l'été se mua en un froid glacial...
Comme si la mort elle-même était venue faucher les deux armées.
Un instant plus tard, les soldats pâlirent et chancelèrent, certains s'évanouissant même — c'était parce que la présence écrasante de la menace cachée s'abattait sur eux, suivie par la pression suffocante d'une Volonté vaste et étrangère.
Assise sur l'épaule d'Ombre, Câlin tourna la tête pour le regarder, puis se leva lentement et tira sur ses cheveux.
Sa voix aiguë fut réduite à un murmure à peine audible :
« H—hé ! N'en fais-tu pas... un peu trop ? »
Ombre se contenta d'avoir un léger sourire.
« Vraiment ? Cela dépend de la force de ces héros mortels, je suppose. »
Il parla assez doucement pour que Noctis ne l'entende pas — le jeune Transcendant n'écoutait de toute façon pas Ombre, toute son attention focalisée sur l'immense silhouette qui se mouvait lentement sous le voile de poussière. Finalement, le Sage de l'Autel prononça un Verset, et une puissante rafale déchira le nuage de poussière, révélant la véritable forme de la créature inconnue.
Se tenant au sommet du mur, il fut le premier à la contempler. Son visage pâlit, et son regard devint lugubre.
Dehors, sur la plaine devant la cité, une abomination imposante s'extrayait lentement de la terre fracassée. Son corps était long et segmenté, semblable à celui d'un mille-pattes, mais sa tête ressemblait à un crâne humain géant auquel il manquait la mâchoire inférieure, doté de trois orbites vides qui dissimulaient des ténèbres impénétrables.
La carapace chitineuse de l'abomination géante était si noire qu'elle semblait absorber la lumière environnante. L'énorme crâne, cependant, était d'un écarlate éclatant, comme s'il avait baigné dans un océan de sang humain jusqu'à ce que la surface de l'os antique l'absorbe entièrement.
S'extirpant enfin des profondeurs de la terre, le hideux mille-pattes dressa son long cou. Même si la majeure partie de son corps reposait encore sur le sol, le crâne écarlate se dressait à au moins cent mètres de hauteur, tourné en direction de la ville.
Les trois orbites vides de l'abomination titanesque fixèrent les trois héros Transcendants, d'une absence d'émotion glaçante, les insondables flaques de ténèbres dissimulées en elles immobiles et creuses.
Ce qui n'était pas immobile, en revanche, c'étaient les centaines de gueules effroyables qui se révélèrent sur la face interne du ventre de la créature, grinçant d'une myriade de dents tout en dévoilant la chair cramoisie du monstre. Témoins de l'immensité colossale de cette créature abominable, les soldats de l'armée d'Irian, qui se tenaient entre la ville et l'horreur souterraine, firent un pas en arrière inconscient — en direction du mur qu'ils étaient censés assiéger.
Irian elle-même semblait ébranlée. Regardant l'étrange crâne écarlate, elle agrippa sa lance et murmura d'une voix stupéfaite :
« Un Monstre Sacré ! »
Elle ne pouvait pas voir l'âme de la créature géante, bien sûr. Mais rien qu'en sentant le pouvoir oppressant de sa présence, ainsi que la saveur malveillante de sa Volonté, elle pouvait se faire un jugement.
Au sommet du mur, Arelen arborait lui aussi une expression grave.
Noctis, quant à lui...
Semblait profondément consterné.
« Un mille-pattes ! Ah, beurk ! Pourquoi fallait-il que ce soit un foutu mille-pattes ?! Je déteste ça ! »
Il frissonna, grimaçant d'un dégoût absolu. Ombre lui lança un regard amusé.
« C'est de ça dont tu t'inquiètes ? »
Il était un tantinet blessé.
Après tout, il s'était donné beaucoup de mal pour créer ce monstre.
La Créature du Cauchemar géante n'était en réalité pas du tout une Créature du Cauchemar. Il s'agissait plutôt d'un simple assemblage tissé d'ombres manifestées, contrôlé par sa volonté. Sa chair était d'une robustesse égale à celle d'un être Suprême, puisqu'elle était infusée de son essence Suprême.
Quant à la puissance de sa présence et la malveillance de sa Volonté, il s'agissait simplement de la présence et de la Volonté d'Ombre — d'une infime fraction de celles-ci, du moins — qu'il révéla lorsque le monstre fit son apparition.
Créer une telle monstruosité n'était pas une mince affaire, mais ce n'était pas si difficile non plus. Sa carapace, ses muscles, ses tendons, ses crocs, et toutes les autres parties de son corps énorme — Ombre les manifesta tous, puis les relia ensemble pour en faire un organisme fonctionnel, insufflant une fausse étincelle de vie dans cet organisme grâce à son contrôle nuancé.
Il s'était même donné la peine de modifier la couleur de ses os et de sa chair, estimant qu'exhiber une créature entièrement peinte en noir mettrait Noctis dans une situation délicate. Le jeune homme venait tout juste de revenir après avoir prétendument vaincu une horreur inconnue résidant dans des ténèbres éternelles, après tout, Ombre ne voulait donc pas que quiconque pense que le monstre avait suivi la Bête du Crépuscule jusqu'à cette paisible cité depuis un royaume lointain.
Quant à savoir si Irian et Arelen croiraient que le mille-pattes géant était bel et bien une Créature du Cauchemar... Ombre ne s'en souciait pas outre mesure. Contrairement à l'essence d'âme, la sienne était l'essence des ombres — ainsi, même s'ils possédaient des moyens de scruter l'âme des êtres vivants, ils ne verraient pas la radiance argentée familière.
Et même s'ils discernaient que quelque chose clochait, cela n'avait pas d'importance. La nature du monstre n'était pas aussi importante que la perception de sa malveillance et de son intention de détruire la ville.
« Irian ! »
Debout au sommet du mur, Arelen hurla le nom de son adversaire. La Transcendante radieuse venue pour le tuer leva les yeux, et tous deux semblèrent converser en silence, leurs regards empreints d'une méfiance inquiète.
Puis, après avoir échangé un hochement de tête, ils s'élancèrent tous deux vers l'imposante créature, côte à côte.
Noctis jura et sauta du mur à son tour, se précipitant pour les suivre. Quelques instants plus tard, Ombre et Câlin se retrouvèrent seuls parmi des soldats terrifiés.
« Qu'est-ce que tu as créé, par tous les diables, Ombre ? »
La voix de Câlin semblait étrangement faible. Baissant les yeux vers elle avec surprise, Ombre haussa un sourcil.
« Quoi ? Ce n'est qu'un assemblage. »
Il marqua une pause d'un instant, puis ajouta en haussant les épaules :
« À vrai dire, je n'ai même pas eu à travailler si dur là-dessus. Cette chose, j'avais déjà envisagé de la créer — à l'époque où je pensais te fabriquer un meilleur réceptacle. Une sorte de golem de combat. »
La petite poupée trembla et le dévisagea avec consternation.
« Ç—ça ? Tu voulais que moi — moi ! — je me glisse à l'intérieur de cette chose ? Cette chose répugnante et épouvantable, là-bas ?! »
Ombre la regarda avec confusion.
« Pourquoi ? Regarde-la. Elle est très robuste, peut se déplacer sous et sur le sol très rapidement, et possède de nombreux moyens de tuer ses ennemis. Et elle est très menaçante — insuffler la peur à l'adversaire représente la moitié de la victoire, tu sais. »
Il se gratta le bout du nez d'un air gêné.
« Je l'admets, elle ne peut pas voler. Ajouter un nombre suffisant d'ailes introduisait trop de points de vulnérabilité sur la carapace, je n'ai donc eu d'autre choix que d'abandonner cette idée. Tout de même. Je trouve que le résultat est plutôt réussi. »
Il sourit fièrement.
« Je l'appelle... le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge, Prototype Un. »
Câlin gémit et se couvrit le visage d'une main.
« Prototype Un, dit-il... que les dieux soient miséricordieux, regarde à quel point il est fier ! Et il est parfaitement sérieux, par-dessus le marché ! »
Ombre cligna des yeux à plusieurs reprises.
« C'est pourtant un nom approprié, non ? Je ne vois pas le problème. »
Peut-être Câlin était-elle tout simplement trop jeune pour apprécier ses talents exceptionnels pour donner des noms.
Enfin bon... que pouvait-on attendre d'autre d'une poupée prénommée Câlin ?
Loin au loin, le monstre géant baissa la tête et s'écoula vers l'avant telle une rivière de ténèbres écarlates, se dirigeant vers les trois héros Transcendants à une vitesse terrifiante, le sol se transformant en un amas déchiqueté de terre déchirée et de mucus bouillonnant partout où il passait.
Ombre soupira.
« Tout ce travail, rien que pour la voir être détruite... »
Même s'il avait promis à Câlin de ne tuer personne et avait créé cet assemblage spécifiquement pour qu'il soit abattu par les héros mortels... il se surprenait secrètement à encourager le mille-pattes géant.
Après tout, si son propre créateur ne pouvait pas soutenir cet assemblage sans âme, ne serait-ce pas tout simplement trop pitoyable ?
Une fraction de seconde plus tard, sur la plaine devant la cité, trois héros Transcendants — Arelen le Sage de l'Autel, Irian la Lame de l'Aube, et Noctis, la Bête Cramoisie du Crépuscule — affrontèrent l'effroyable Créature du Cauchemar... le Mille-pattes Géant à Crâne Rouge, Prototype Un.
Leur bataille deviendrait une légende à travers tous les royaumes mortels à l'avenir, et ce, très prochainement.