Chapitre 3 200
3200 Cité Humaine
Noctis s'était vanté de sa renommée... mais à en juger par les apparences, dans cette ville du moins, il était plus tristement célèbre que célèbre.
Même si lui et Ombre furent autorisés à franchir les portes de la ville — les gardes Éveillés n'auraient de toute façon pas pu arrêter un Transcendant, et encore moins son mystérieux compagnon —, les regards qu'ils jetaient au jeune homme n'avaient rien d'amical. Les citoyens ne semblaient pas particulièrement ravis de le voir, non plus.
Eh bien... certains d'entre eux. D'autres, au contraire, paraissaient tout à fait enjoués.
« Noctis ! Jeune maître ! Entrez dans notre établissement ! »
« Pas besoin de payer ! C'est nous qui vous paierons ! »
« N'êtes-vous pas fatigué par la route, Seigneur Noctis ? Venez vous reposer avec nous ! »
Chaque offre s'accompagnait d'une explosion de gloussements.
Noctis sourit de toutes ses dents et voulut dire quelque chose, puis il jeta un coup d'œil à Ombre. Son expression s'assombrit.
Finalement, il parvint à articuler :
« Comme... c'est étrange ! Pourquoi font-ils semblant de me connaître ? Ils ont sans doute dû me confondre avec quelqu'un d'autre... même s'il est plutôt difficile de se méprendre sur mon compte... »
Ombre le fixa un instant.
« Mmh-mh. »
Une voix aiguë résonna depuis sa poche au même instant :
« Mmh-mh ! »
Noctis toussota.
« Bon, peu importe. Trouvons une bonne auberge. Naturellement, nous pourrions importuner le seigneur local pour qu'il nous héberge dans sa forteresse... mais, comment dire ? Il vaut mieux éviter. Parce qu'il ne m'apprécie pas autant qu'on pourrait s'y attendre. »
Câlin ricana.
« Sans blague ! À quel point t'apprécie-t-il, au juste ? »
Noctis garda le silence un moment, puis se détourna et s'éclaircit la gorge.
« Disons simplement qu'il ne me tuera pas nécessairement si nous nous croisons... mais il se pourrait bien qu'il le fasse. »
Il marqua une pause un instant avant d'ajouter précipitamment :
« Qu'il essaie, je veux dire ! Ce vieillard me tuer, moi, la Bête du Crépuscule ? Pff ! Impossible. »
Ombre décida qu'il ne voulait pas en savoir plus. Il retint simplement qu'il valait mieux ne pas rencontrer le seigneur des lieux.
« Je veux dire, cette ville a l'air plutôt grande. Alors, quelles sont les chances de tomber sur son dirigeant ? »
Les chances étaient bien minces.
Ils s'aventurèrent plus avant dans la ville. Les rues étaient animées et bondées — en fait, elles l'étaient bien plus qu'Ombre ne l'avait escompté au vu de la cité. C'était comme si tous les habitants des villages environnants s'étaient rassemblés derrière ces murs, pour une raison ou pour une autre, et attendaient à présent quelque chose.
Tous n'avaient pas l'air vivants et heureux, non plus. Beaucoup arboraient des expressions anxieuses, de profonds cernes marquant le dessous de leurs yeux. Certains étaient bien vêtus, d'autres portaient des vêtements sales et élimés. Certains résidaient dans de jolies maisons en pierre, tandis que d'autres s'abritaient dans des tentes de fortune et des masures érigées dans d'étroites ruelles.
Ombre était habitué aux contrastes saisissants du monde humain... mais, tout de même, quelque chose dans cette ville était singulier. Noctis arborait lui aussi une expression perplexe.
« C'est étrange. »
Ombre le regarda.
« Tu l'as remarqué, toi aussi ? »
Noctis hocha la tête.
« Bien sûr ! »
Puis, il lâcha d'un ton déconcerté :
« Beaucoup de gens nous dévisagent... mais pourquoi ai-je l'impression que la plupart te regardent toi, plutôt que moi ? C'est très bizarre ! »
Ombre fixa Noctis avec une expression impassible pendant quelques secondes, puis détourna le regard.
« C'est parce que je suis plus séduisant que toi. »
Noctis rit doucement.
« Ouais... »
Puis, il se tourna vers Ombre et cligna des yeux à quelques reprises.
« Attends, tu es sérieux ? »
Lorsqu'Ombre acquiesça calmement, Noctis laissa échapper un rire incrédule.
« Allons donc. Pas moyen. Je veux dire... bien sûr, tu es plutôt charmant, avec ta peau de porcelaine et tes traits exquis. Mais plus séduisant que moi ? Impossible ! Inconcevable... il doit sans aucun doute y avoir une autre raison. »
Ombre se contenta de le regarder et haussa les épaules. Câlin, quant à elle, couina depuis sa poche :
« C'est exact ! Et je suis moi aussi plus séduisante que toi ! Mignonne et adorable, fraîche comme une rose ! »
Noctis ricana de nouveau.
« Ces deux-là sont en plein délire. »
Il garda le silence un instant.
« Ils ont dû être aveuglés par mon éclat. Ah, quel fardeau cela représente-t-il d'être irrésistible... »
Ombre l'étudia un moment, puis soupira.
« Ce que je voulais dire, c'est que les rues de cette ville sont étrangement surpeuplées. Il y a également une drôle de tension dans l'air. Ne l'as-tu pas remarqué ? »
Noctis jeta un regard surpris autour de lui, s'attarda un court instant, puis haussa les épaules.
« Maintenant que tu le dis, la ville semble en effet plus peuplée qu'il y a quelques mois. Je ne suis pas resté ici assez longtemps pour apprendre toutes les coutumes locales, cependant... il est possible qu'un festival ou une foire se tienne bientôt. Il est aussi possible que ce soit simplement le moment pour les fermiers locaux de venir vendre leurs surplus de céréales. »
Ombre déploya prudemment ses sens, englobant la cité tout entière. Quelque temps plus tard, il soupira et secoua la tête.
Il ne semblait pas que Noctis ait raison. Malgré tout, s'il se passait quelque chose d'étrange, ils en entendraient très certainement parler à l'auberge, où des voyageurs comme eux avaient probablement déjà discuté de cette même singularité.
Bien vite, Noctis les conduisit à une auberge respectable dans les quartiers aisés de la ville — c'était un haut bâtiment construit en pierre, sa cour noyée dans l'ombre projetée par des arbres imposants. On y trouvait une salle à manger, des chambres pour les clients devant y passer la nuit, une écurie, et même une petite scène pour que les musiciens et les danseurs puissent se produire devant les habitués des lieux.
Actuellement, cependant, la scène était vide, et seules quelques personnes mangeaient dans la salle, conversant à voix basse.
Puisque ni Ombre ni Câlin n'avaient d'argent, ce fut à Noctis de payer pour leur hébergement, non sans grommeler dans sa barbe. Bien vite, ils redescendirent dans la salle à manger pour apaiser la faim du jeune homme et écouter les commérages.
Sunny fixa le bol devant lui avec une expression troublée, tandis que Noctis attaquait son repas tel un loup. Quelques secondes plus tard, il regarda Ombre et haussa un sourcil.
« Que fais-tu ? Mange ! »
Ombre hésita.
« Je n'ai rien mangé depuis l'aube des temps. »
Noctis manqua de s'étouffer.
« Quoi ? Quel est l'intérêt de vivre pendant des éons si tu ne peux pas profiter d'un bon repas ? »
Il garda le silence un instant, puis demanda avec une expression horrifiée sur le visage :
« Attends, ne me dis pas que... tu n'as pas bu de vin non plus ? Ni de thé ?! »
Ombre se contenta d'acquiescer, ce qui lui valut un regard dévasté de la part du jeune homme. Finalement, Noctis secoua la tête et retourna à son repas.
« Eh bien, mange quand même. Cela paraîtrait tout à fait étrange de te voir simplement assis là à dévisager de la nourriture parfaitement bonne. Tu ne voudrais tout de même pas que tout le monde devine que tu es un monstre immortel et non un humain, si ? »
Ombre fronça les sourcils.
Pour le moment, il dissimulait sa présence et contenait sa Volonté en lui-même. Ainsi, à moins de posséder des sens particulièrement aiguisés et de le regarder directement, il doutait que quiconque pût le prendre pour autre chose qu'une personne ordinaire — potentiellement un Éveillé, compte tenu de son apparence.
Ne voulant pas être reconnu comme un Titan Suprême, Ombre soupira et saisit les couverts.
Puis, il goûta à de la nourriture pour la première fois dans cette vie-ci.
Ses yeux s'illuminèrent dès qu'il goûta à la première cuillerée du ragoût parfumé.
Noctis sourit de toutes ses dents.
« Délicieux, n'est-ce pas ? »
Ombre s'attarda un instant.
« C'est... acceptable. »
En disant cela, il portait déjà une autre cuillerée à sa bouche.
Et puis une autre, et encore une autre.
Assise dans sa poche, Câlin soupira.
« Ça me manque de manger. »
Noctis jeta un coup d'œil dans sa direction, garda le silence un instant, puis demanda :
« Tu ne peux pas habiter un être vivant, cependant ? Comme ça, tu pourrais manger à nouveau ! Ou possèdes-tu seulement des poupées effrayantes ? »
Câlin ne répondit pas pendant un moment.
Lorsqu'elle finit par parler, sa voix aiguë se fit un peu plus solennelle :
« Je peux habiter des êtres vivants. Mais il n'y a pas de place pour deux âmes dans un même réceptacle, tu sais ? Alors, je dois d'abord détruire l'âme d'origine... c'est la raison pour laquelle je ne prends pas de réceptacles vivants et me contente d'habiter des objets inanimés. »
Noctis parut soulagé un instant, puis déstabilisé l'espace de quelques autres.
Puis, il haussa les épaules et reporta son attention sur son repas.
« Plus de nourriture pour moi, dans ce cas... »
Finalement rassasié, il s'adossa à sa chaise et sourit.
« Ah... ça fait du bien d'être de retour dans une cité humaine ! Maintenant, nous allons enfin pouvoir nous reposer convenablement. Prendre un bain. Dormir dans un lit douillet. Acheter de nouveaux vêtements ! Traiter nos cheveux avec des huiles parfumées. Par la Lune, j'ai tellement hâte ! Laisse-moi te dire que rien ne pourra m'empêcher de plonger dans un bain somptueux dès que nous en aurons terminé ici — rien du tout ! »
Ombre abaissa sa cuillère et lui lança un regard plein de reproches.
« Il a fallu que tu dises ça à voix haute, hein ? »
Noctis haussa un sourcil.
« Qu'y a-t-il de mal dans ce que je viens de dire ? »
À peine eut-il prononcé ces mots que les portes de la salle à manger s'ouvrirent à la volée, et un groupe de soldats pénétra à l'intérieur.
Leur chef, un homme de grande taille vêtu d'une armure lustrée, s'arrêta juste devant leur table et fixa sombrement Noctis.
Après quelques secondes de silence, il lâcha entre ses dents serrées :
« Bête du Crépuscule... notre seigneur souhaite vous toucher un mot. Vous êtes cordialement invité à visiter la forteresse. »
Un sombre sourire tordit les lèvres de l'homme.
« J'ai bien peur que nous devions insister pour que vous nous accompagniez immédiatement. »