Chapitre 3 199
3199 Royaumes Mortels
Finalement, ils atteignirent un endroit où la frontière du royaume était mince. On ne pouvait ni la voir ni la toucher, mais ceux qui étaient assez puissants pouvaient la sentir — et pour Ombre, la frontière ici semblait aussi fine qu'une feuille de papier.
Tous les trois passèrent de l'autre côté sans grand effort.
Se tenant de l'autre côté, Ombre inspira profondément et regarda autour de lui, se sentant quelque peu perdu. Il se souvenait d'avoir vécu dans d'innombrables royaumes... il se souvenait d'un avenir où il n'en restait plus que deux, l'un dévorant lentement l'autre. Mais, tout de même, c'était la première fois qu'il pénétrait dans un royaume inconnu au cours de cette vie-ci.
Il se sentait donc étrange.
« Celui-ci est plutôt aride. »
Noctis donna un coup de pied dans un caillou et le regarda rouler sur le sol sec.
« Personne n'y vit vraiment. Il y avait bien quelques avant-postes commerciaux par-ci par-là autrefois, mais après la disparition du peuple de l'Ombre, même ceux-là ont été peu à peu abandonnés. »
Il jeta un coup d'œil à Ombre et sourit.
« Je suppose que nous savons à qui la faute. »
Ombre ne réagit pas.
Tout ce qu'il savait, c'était que leur voyage serait long. Noctis avait promis de les guider jusqu'aux Montagnes Creuses, mais ils devraient traverser d'innombrables royaumes mortels pour les atteindre — même pour une créature comme Ombre, ce n'était pas une tâche qui pouvait s'accomplir rapidement. D'autant plus que la plupart des terres qu'ils devaient traverser n'étaient pas inhabitées, et que des ennuis pouvaient surgir à tout instant.
« Établissons un campement. »
Ils ne s'étaient pas beaucoup reposés lors de la traversée de son ancien royaume puisqu'il était peuplé de nombreuses abominations puissantes, mais à présent, il n'y avait plus de raison de maintenir un rythme aussi implacable.
Levant une main, Ombre manifesta une copie parfaite du manoir du seigneur de la ville au beau milieu du désert. Noctis le dévisagea un instant, puis sourit de toutes ses dents.
« Voyager avec style ! J'aime ça ! »
C'était la première fois qu'ils s'arrêtaient pour se reposer sur une période prolongée. En fin de compte, ils restèrent dans le manoir quelques jours — Ombre explora les terres environnantes, curieux de voir comment le monde avait changé au cours des éons écoulés depuis la fracture de la syzygie divine. Il n'y avait pas grand-chose à voir par ici, mais même ainsi, il trouva les petits détails de ce royaume désolé intéressants.
Bientôt, ils reprirent leur route. Comme Ombre n'était pas pressé, il leur fallut près d'un mois pour atteindre le point suivant d'où ils pourraient traverser discrètement vers le royaume voisin — principalement parce que Noctis s'était perdu à deux reprises, atterrissant aux mauvais endroits.
L'air lésé, il se contenta de hausser les épaules.
« Hé, pourquoi me regardez-vous comme ça ?! Cet endroit tout entier est un gigantesque désert ! Comment suis-je censé m'y repérer avec précision sans le moindre point de repère ? »
Ombre le fixa simplement, perplexe.
« N'as-tu pas quelque chose comme une boussole ? »
À présent, c'était au tour de Noctis d'avoir l'air confus.
« C'est quoi, une boussole ? »
Ombre fronça les sourcils.
En effet, qu'était-ce qu'une boussole ? Une boussole était un instrument qui pointait vers le nord magnétique. Cependant, le nord magnétique n'existait pas dans tous les royaumes mortels, et de nombreux royaumes présentaient des caractéristiques qui interféreraient avec une boussole, même s'il y en avait un. Une boussole ne serait véritablement fiable que dans le Royaume Divin du Dieu de la Guerre.
« Mmh. »
Ombre demanda :
« Tu ne sais donc pas naviguer aux étoiles ? »
Noctis ricana.
« Et pourquoi je saurais faire ça ? De qui suis-je le petit-fils, du Dieu des Tempêtes ? »
Ombre baissa simplement la tête et dévisagea Câlin, confortablement assise sur son épaule.
Câlin se cacha derrière son oreille.
« Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ?! »
Ombre soupira.
N'était-ce pas cette poupée effrontée qui lui avait assuré que Noctis ferait un excellent guide ?
Ils poursuivirent leur chemin et finirent par trouver le passage. Au cours de ce périple, Noctis et Câlin durent combattre un bon nombre d'abominations — bien qu'aucune ne fût aussi puissante que celles qu'ils avaient rencontrées dans le propre royaume d'Ombre.
En les regardant se battre, il dut réévaluer son opinion sur eux deux. Noctis, malgré son attitude insouciante, était véritablement un combattant féroce — particulièrement la nuit, lorsque sa force atteignait son apogée naturel. Il était également rusé et déterminé, abattant ses ennemis avec une farouche efficacité. C'était Câlin, cependant, qui surprit réellement Ombre.
Même si elle ne pouvait pas faire grand-chose avec son corps de poupée, elle laissait entrevoir qu'elle était une combattante suprêmement expérimentée et aguerrie — cela transparaissait dans la justesse de son jugement, l'étendue de ses connaissances et sa capacité à garder son calme, peu importe à quel point la situation semblait désespérée.
C'était comme si elle avait passé sa vie entière à combattre des Créatures de la Corruption, affrontant de nouveaux ennemis chaque jour. Même parmi les gens de l'Âge des Dieux, cela aurait été une rareté — la plupart des gens ne livraient des batailles mortelles que lorsque les ennuis venaient frapper à leur porte, après tout.
Cela donna à Ombre un vague pressentiment quant à la provenance de l'âme éphémère, mais il n'y prêta pas grande attention. Il considéra plutôt d'autres choses.
« Câlin. »
Lors de l'une de leurs haltes, Noctis se régalait joyeusement de la viande d'une abomination qu'ils avaient abattue, tandis que Câlin restait simplement assise sur le sable à regarder le feu. Bien que son visage ne fût pas très expressif, la petite poupée avait tout de même l'air un peu mélancolique. Tournant la tête, elle lança un regard distrait à Ombre.
« Quoi ? »
Il garda le silence un instant, puis dit :
« Si tu le souhaites, je peux te construire un réceptacle digne de ce nom. Un golem de combat façonné à partir d'ombres manifestées et infusé d'essence Suprême, par exemple. Il peut avoir un nombre illimité de lames et d'armes fixées à ses membres... ou ressembler à une bête abyssale, grouillant de puissants tentacules et d'appendices meurtriers. »
Il sourit.
« Ainsi, tu pourras participer directement aux batailles. »
Jusqu'à présent, Câlin restait en retrait, utilisant ses pouvoirs pour affaiblir leurs ennemis et infusant Noctis de son essence pour le renforcer — le jeune homme, quant à lui, était la lame de leur petite formation.
Mais si elle pouvait se joindre à lui en mêlée, les choses seraient bien plus faciles.
Câlin hésita quelques instants, puis secoua lentement la tête.
« Pas besoin. »
Ombre fut surpris.
« Tu ne veux pas... »
Cependant, il ne termina pas sa question.
Il avait présumé que Câlin voudrait être capable de mieux tuer leurs ennemis, car vouloir exceller à donner la mort était naturel pour Ombre. Or, il avait oublié que les autres êtres vivants pouvaient ressentir les choses différemment.
Câlin gloussa.
« Est-ce que je veux être une tueuse plus efficace ? »
Ombre acquiesça simplement.
Elle sourit.
« Mais Ombre, je suis déjà très experte pour tuer les abominations. »
La petite poupée montra du doigt la carcasse de la bête que Noctis avait préparée et dont il rôtissait quelques morceaux.
« C'est juste que je sais très bien ce que je fais de mieux. Là où j'excelle, c'est en reconnaissance, en soins, en soutien de mes camarades depuis l'arrière... et surtout, pour rester en vie. Et s'il y a une situation où je dois affronter un ennemi directement, je peux le faire aussi. »
Elle haussa les épaules.
« C'est juste que je n'utilise pas de réceptacles pour mener les batailles importantes. Mon point fort reste mon âme, après tout, alors si nous sommes vraiment en difficulté, je me battrai simplement en tant qu'âme. Je peux me soigner en tant qu'âme, mais je ne peux pas réparer un réceptacle. Alors, même si recevoir des dégâts d'âme fait vraiment mal, c'est ce que je ferai si c'est nécessaire. »
Ombre réfléchit un instant à ses paroles, puis opina du chef.
Câlin, quant à elle, se leva et fit la révérence.
« Et puis... j'aime vraiment être une poupée ! Regarde-moi ! Ne suis-je pas mignonne ? Ne suis-je pas précieuse ? »
Elle fit une pirouette devant lui.
Ombre l'observa d'un regard dubitatif. Câlin avait-elle... réellement vu à quoi ressemblait Câlin ?
C'était la poupée la plus laide et la plus grossière du monde ! Même après qu'Ombre l'ait personnellement raccommodée, on aurait dit qu'une abomination l'avait longuement mâchonnée, pour finalement la recracher tant elle avait un goût répugnant.
Il s'éclaircit la gorge.
« Tu... certains pourraient dire que tu es mignonne et précieuse, en effet. »
Ombre acquiesça.
Voilà... ce n'était techniquement pas un mensonge.
À cet instant, cependant, Noctis recracha le morceau de viande dans lequel il venait de mordre.
« De quoi parlez-vous ? Cette poupée est la plus affreuse que j'aie jamais vue ! Elle a l'air pire qu'une abomination. On dirait un truc qu'une abomination aurait recraché ! Honnêtement, je n'ai jamais fait de cauchemars à propos des Créatures de la Corruption, mais j'ai rêvé de cette chose et je me suis réveillé en sueur froide ! »
Câlin regarda le jeune homme avec des envies de meurtre dans les yeux.
« Ah, vraiment ? »
Noctis hocha la tête.
« Je veux dire, pourquoi poses-tu une question aussi évidente ? »
Câlin soupira.
« Eh bien, si tu le dis. »
Ombre jeta un coup d'œil à Noctis et secoua la tête.
« Si jeune, si inexpérimenté... »
Cette nuit-là, la paire de chaussures préférée du jeune homme tomba inexplicablement dans le feu et fut atrocement roussie. Il la pleura bruyamment le lendemain matin.
Lors de leur halte suivante, toute sa nourriture se retrouva, d'une manière ou d'une autre, insupportablement salée, le forçant à tousser et à jurer tout en suppliant qu'on lui apporte de l'eau.
Câlin s'exécuta, mais par accident, l'eau se révéla être encore plus salée...
Cela continua pendant un bon moment.
Au moment où ils atteignirent le point de passage, Noctis avait l'air plutôt misérable. Il n'osa plus non plus faire le moindre commentaire sur l'apparence de Câlin.
Après l'avoir traversé, ils atteignirent enfin un royaume peuplé d'humains. Par la suite, il ne leur fallut que quelques jours pour voyager jusqu'à la ville la plus proche.
Alors que Noctis s'approchait des portes de la ville avec une allure fière, certains habitants semblèrent le reconnaître.
« Est-ce... est-ce la Bête Cramoisie du Crépuscule ? »
Noctis acquiesça avec satisfaction.
« Je suppose que ma renommée s'est suffisamment répandue. En effet, c'est moi, la grande et héroïque Bête du Crépuscule. Je suis déjà venu dans votre ville autrefois, étrangers... ah, ça fait du bien d'être de retour ! »
Les gens le fixèrent en silence pendant quelques instants.
Puis, ils se retournèrent et hurlèrent :
« Noctis ! C'est Noctis ! La canaille est de retour, cachez vos femmes ! Cachez vos filles ! »
Noctis cligna des yeux à quelques reprises.
« Hein ? »
« Cachez vos maris, aussi ! »
Cachée dans la poche d'Ombre, Câlin soupira lourdement.
« Par les dieux morts, ce gamin... »