Chapitre 3 189
Divertir son Hôte
Câlin baissa les yeux sur ses mains maladroites et sa robe rudimentaire. Elle resta silencieuse un moment, comme si elle avait pris conscience de quelque chose. Puis, elle abaissa la clochette en argent avec hésitation.
« Un... un Titan Suprême ? Je vois. »
Sa voix trembla légèrement.
L'ombre l'observa un instant, ne sachant trop que faire.
« Un Titan Suprême... »
À bien y réfléchir, elle avait raison — il était bel et bien un Titan Suprême. Techniquement, du moins. En vérité, il était probablement à mi-chemin de devenir un Esprit... c'était juste qu'il ne savait pas comment franchir la dernière étape, et n'en avait de toute façon aucun désir.
La chose curieuse, cependant, était que l'âme éphémère qui habitait Câlin avait facilement identifié son Rang. Contrairement aux humains qui s'aventuraient de temps à autre dans son royaume, elle ne l'avait pas pris pour une Créature de la Corruption. Tous les indices pointaient vers le fait qu'elle pouvait percevoir son âme, d'une manière ou d'une autre — ou du moins une partie de celle-ci.
Quant à l'âme éphémère elle-même...
Maintenant que l'ombre prenait la peine de l'examiner de plus près, il réalisa qu'elle était tout à fait inhabituelle.
Cette âme appartenait à une Bête Transcendante, sans aucun doute. Cependant, son éclat était bien trop brillant, trop éblouissant, comme si son essence lustrée était plus puissante qu'elle n'aurait dû l'être — assez puissante pour appartenir à un Suprême, peut-être.
Elle possédait également une teinte inhabituelle.
Les âmes infectées par la Corruption regorgeaient de ténèbres effroyables, tandis que les âmes pures brillaient d'une pure lumière argentée. Cette âme, cependant, brûlait d'une magnifique radiance dorée, brillant comme le ciel matinal embrasé par la clarté de l'aube.
L'ombre connaissait bien cet éclat.
C'était la couleur de la divinité.
« Une âme errante qui brûle de la flamme de la divinité. »
D'où pouvait bien provenir une telle âme ?
L'ombre étudia la vilaine poupée quelques instants, puis prit une forme physique. Bientôt, une vague silhouette faite d'ombres apparut devant Câlin, baissant les yeux sur elle. Son visage n'était qu'une vague silhouette dissimulée derrière des couches de ténèbres nébuleuses, et ces mêmes ténèbres l'enveloppaient tel un manteau. Câlin leva les yeux vers lui, tremblante.
« Étiez-vous... étiez-vous caché dans les ténèbres tout ce temps ? »
L'ombre inclina légèrement la tête, puis fit non de la tête.
« Non. »
Puis, désignant la cité silencieuse d'un geste, il dit d'une voix froide et pénétrante :
« Tout ce que tu vois ici fait partie de moi. Les ténèbres, les ombres des gens, l'herbe, les arbres — tout ceci est mon royaume, et mon royaume est moi. »
Il marqua une pause un instant, puis eut un vague sourire.
« Ainsi, sotte poupée, tes tentatives pour te cacher de moi sont vaines. Après tout, tu te promènes à l'intérieur de mon âme, l'illuminant avec insouciance de ta lumière. »
La poupée regarda autour d'elle, semblant un peu désemparée. Puis, elle toussa.
« Alors, cette chose devant moi... n'est qu'une forme physique que vous avez prise par commodité ? »
L'ombre hocha la tête.
Intérieurement, il se demanda pourquoi la poupée faisait semblant de tousser — elle n'avait pas de gorge, après tout. Cela ressemblait à une habitude humaine.
À bien y réfléchir, Câlin n'avait même pas de bouche — seulement une courbe maladroitement cousue qui en faisait office. Alors, comment parlait-elle ? Quel pouvoir animait son petit corps, et qu'est-ce qui lui donnait la force de soulever la clochette en argent ?
Il n'était pas exactement curieux... mais, l'espace d'un instant, il ressentit un infime picotement d'intérêt.
« C'est le cas. »
Câlin hésita quelques instants, puis demanda de sa voix grinçante :
« Alors... ça vous ennuierait de vous transformer en quelque chose de moins effrayant ? Avec tout le respect que je vous dois, bien sûr ! »
Après quoi...
Elle gloussa maladroitement.
L'ombre fixa la poupée effrontée, abasourdi un instant.
« Quelle... quelle audace ? »
Ne connaissait-elle pas la peur ?
La demande de prendre une forme différente ne le dérangeait pas, mais rire dans le silence solennel de son royaume, se tenant directement devant sa manifestation physique...
Était-ce de l'intrépidité ou de la stupidité ? Ou les deux ?
« Probablement la seconde. »
Il fusilla la poupée du regard un instant, puis sourit aimablement.
« Ça ne me dérange pas. »
Sur ce, les ombres s'enflèrent et tourbillonnèrent, l'entourant telle une tempête. Une forme colossale et grotesque s'en éleva, éclipsant les bâtiments par sa taille — la forme d'une créature redoutable et hideuse qui semblait avoir rampé hors des profondeurs mêmes de l'Abîme.
Alors que sa myriade de membres obscurcissait les cieux ténébreux, Câlin frissonna et se plaqua contre le mur.
« À bien y réfléchir, votre forme précédente était très appropriée ! Elle était de bon goût, séduisante et pleine de grâce ! Ha, ha-ha... c'était une blague, une blague, juste une blague ! »
L'ombre la fixa du haut de l'immense stature de sa forme actuelle, puis ricana doucement et la dissipa.
« C'est mieux ainsi. Ça lui apprendra les bonnes manières. »
Puis, il plongea dans ses pensées un instant.
Prendre une forme moins effrayante ? Peu lui importait de toute façon, alors il pouvait tout aussi bien le faire.
Comme se remémorant une vieille habitude, l'ombre fit un petit effort et apparut de nouveau devant Câlin tremblante. Cette fois, il ressemblait à un humain.
Devant elle se tenait un jeune homme à la peau de porcelaine et aux yeux semblables à de l'onyx, ses cheveux aussi noirs que les profondeurs les plus sombres de la nuit. Il portait une simple tunique de soie noire, tandis que son expression était froide et distante, dépourvue de toute émotion.
« Voilà. Es-tu satisfaite ? »
La poupée leva prudemment les yeux, le dévisagea quelques instants avec ses petits yeux ronds, puis hocha la tête.
« O—oui... c'est mieux ! Beaucoup mieux ! »
Le coin de ses lèvres se souleva légèrement, mais ce faible sourire n'atteignit jamais ses yeux ténébreux.
« Que suis-je censé faire, maintenant ? »
L'ombre n'avait jamais diverti d'invités dans son royaume. Tous ceux qui y venaient s'enfuyaient ou mouraient — il n'était donc pas tout à fait certain de ce qu'il devait faire ensuite.
Après être resté silencieux un moment, il se pencha, ramassa la clochette en argent et l'attacha à sa ceinture. Puis, il jeta un coup d'œil à la petite poupée et demanda :
« Dois-je te faire visiter mon royaume ? »
Et c'est ainsi qu'il se retrouva à escorter Câlin le long des rues sombres, décrivant le passé de la Tribu de l'Ombre. Cela lui semblait étrange et peu familier... mais pas tout à fait désagréable.
Peut-être les conversations avec quelqu'un lui avaient-elles manqué.
Peut-être s'était-il simplement lassé de son existence monotone, et souhaitait-il l'égayer au son de la voix d'un autre.
Au bout d'un certain temps, Câlin se frotta le front.
« Il semble que j'aie été piégée pendant très longtemps. »
Il la regarda avec une pointe de curiosité.
« Pour commencer, comment une âme errante comme toi a-t-elle fini piégée à l'intérieur de ce cristal et enfermée dans une boîte ? »
Câlin laissa échapper un rire nerveux.
« Eh bien... en fait, seule la boîte était un piège. J'ai créé le cristal moi-même. »
L'ombre haussa un sourcil, l'incitant à poursuivre.
« C'est un... enchantement d'un objet de sorcellerie que je possède. Il place quelque chose dans un état de stase aussi longtemps que son maître peut soutenir la sorcellerie avec son essence. Une chose très utile ! Vous pouvez retirer une puissante Créature du Cauchemar de la bataille et vous occuper de ses sbires d'abord, par exemple. Ou garder une canette de bi... je veux dire, une amphore de vin au frais pendant longtemps. »
Câlin soupira, les épaules affaissées.
« Mais, eh bien, après avoir passé des années dans ce monde cauchemardesque, j'ai fini par avoir de gros ennuis. Alors, pour survivre, j'ai lancé la sorcellerie sur moi-même. Cela a créé un paradoxe — la sorcellerie ne pouvait être maintenue qu'aussi longtemps que j'avais de l'essence, mais j'étais placée en stase. Donc, la quantité d'essence que j'avais est devenue statique, elle aussi. Par conséquent... je n'ai absolument aucune idée du nombre d'années qui se sont écoulées depuis ce jour. »
Elle regarda autour d'elle avec confusion.
« Ils ont dû échouer à détruire le cristal et décider de m'enfermer dans cette boîte à la place. L'objet qui le crée est très puissant, je ne suis donc même pas sûre de ce qui a pu endommager suffisamment la sorcellerie pour que le cristal se fissure... mais il s'est fissuré il y a quelque temps, et petit à petit, j'ai repris mes esprits. Cependant, je ne pouvais pas m'échapper de la boîte... jusqu'à ce que vous l'ouvriez. »
L'ombre resta silencieuse.
Il n'était pas certain du danger dans lequel l'âme errante s'était retrouvée, ni de qui avait placé le cristal dans la boîte. Était-ce le Grand Prêtre du temple de la Tribu de l'Ombre, ou les dirigeants de la ville ? Les mêmes personnes qui lui avaient sacrifié une âme vivante ?
Ou était-ce quelqu'un d'autre, qui avait ensuite échangé le cristal ensorcelé ou l'avait rendu à un ennemi comme butin de guerre ? Entre combien de mains la boîte était-elle passée avant d'atterrir dans le sanctuaire intérieur de ce temple ?
L'ombre l'ignorait.
Il savait deux choses, cependant.
La première était que, peu importe qui avait piégé l'âme errante dans la boîte, il devait s'agir d'un être plutôt puissant. La sorcellerie runique ne s'était pas encore largement répandue, après tout, et le Façonnage ne fonctionnait pas en l'absence de sorcier. Ainsi, créer un piège à âme n'était pas une tâche aisée.
La seconde chose... il avait une petite idée de ce qui avait endommagé la sorcellerie maintenant le cristal de stase intact.
Regardant la petite poupée qui se dandinait à ses côtés, il déclara :
« Je crois savoir ce qui a fissuré ton cristal. »
Câlin sembla curieuse.
« Oh, vraiment ? Qu'était-ce ? »
Puis, elle fit un geste de la main.
« Au fait... désolée pour tout à l'heure ! Maintenant que j'ai appris à vous connaître un peu mieux, vous ne semblez plus si effrayant, Seigneur Titan. Vous êtes en fait plutôt gentil ! »
L'ombre haussa les épaules.
L'était-il ?
Jetant un coup d'œil aux ombres qui les entouraient, il dit :
« Le cristal a dû se fissurer lorsque j'ai englouti ces terres et tué tout être vivant s'y trouvant — les gens, les bêtes, les arbres, l'herbe... J'ai ordonné à toute chose de mourir, mais le cristal a dû te protéger. Il est tout à fait inattendu que quelque chose ait survécu. »
Il baissa les yeux vers Câlin et eut un faible sourire.
« Tu es une petite âme plutôt chanceuse, n'est-ce pas ? Oh, et merci de dire que je ne suis pas du tout effrayant et très gentil... Je suis d'accord. »
Câlin trébucha et s'étala par terre.