Chapitre 3 169
3169 - Mosaïque Sombre
L'ombre refit surface de ce souvenir. Mais elle s'y noya également.
L'esclave, le maître d'esclaves, le guerrier d'une contrée sans lumière... chacune de leurs vies était si vaste, si vibrante, si intriquée dans son infinie complexité. Une seule suffisait pour s'y perdre, et il y avait des milliers — des centaines de milliers — de vies passées qui se pressaient dans son esprit fatigué.
Et de morts passées, également.
Le légionnaire maudit n'avait pas péri le jour où le soleil s'était levé sur sa terre déchue. Un éon de Corruption s'ensuivit, passé dans l'étreinte d'une agonie frénétique. Tout comme il l'avait prédit, la civilisation bâtie sur les ossements d'une effroyable hécatombe finit par être détruite, et tous les souvenirs de son peuple furent effacés du monde. Seule restait la Corruption.
Mais l'ombre se souvenait.
Elle se souvenait d'avoir vécu une myriade de vies abominables sous l'abîme sans étoiles. Le jour, un soleil radieux inondait le monde d'une lumière éclatante. La nuit, une mer ténébreuse le noyait de mort et de destruction. Des créatures révoltantes peuplaient cet enfer désolé, et l'ombre avait été ces créatures autrefois.
Elle se souvenait d'avoir vécu comme les soldats maudits de la légion déchue, dévorant les cadavres des créatures que la mer avait tuées. Elle se souvenait d'avoir été de monstrueux mille-pattes cachés dans le corail, attendant de tendre une embuscade à leur proie pour la dissoudre dans un acide virulent. Elle se souvenait d'horribles araignées qui tissaient des toiles d'acier tranchant comme des rasoirs. Elle se souvenait de fleurs carnivores qui éclosaient dans des corps hurlants et les portaient comme des coquilles. De lianes atroces qui s'étendaient sur des centaines de mètres sous la boue, piégeant ceux qui avaient le malheur de marcher dessus pour les traîner dans une gueule géante enfouie dans les profondeurs. Des colonies de termites répugnants qui faisaient leurs nids à l'intérieur de cadavres de léviathans et les dévoraient lentement de l'intérieur.
Elle se souvenait d'avoir été un arbre immense qui consumait les âmes en attirant les êtres vivants avec la promesse de fruits sucrés, puis en volant leur esprit pour les forcer à le garder, le vénérer et le nourrir.
Chacune de ces vies épouvantables n'était pas moins vaste, vibrante et complexe que celles des trois hommes dont elle s'était souvenue. Elles formaient comme une mosaïque. Rassemblés, ces fragments décousus peignaient un tableau exhaustif de cette contrée terrifiante et sans étoiles.
L'image mentale était si détaillée que l'ombre eut l'impression de pouvoir englober ce royaume infernal, tout comme ses sens englobaient les terres autour de sa caverne. Qu'elle pourrait fusionner avec lui et se dissoudre dans son horreur sans fin, tout comme elle l'avait fait avec le royaume mortel dont Tatal et son peuple avaient fait leur foyer. Mais pourquoi ferait-elle une chose pareille ?
À quoi bon fusionner avec un royaume dévoré par la Corruption ? Cela ne ferait que permettre à la Corruption de l'engloutir, elle aussi. L'ombre ne voulait pas se souvenir de l'agonie.
Elle ne voulait que la paix.
Mais ces souvenirs exerçaient une attraction à laquelle il était difficile de résister. Une fois qu'elle les avait perturbés par ses pensées imprudentes, ils s'emparaient de son esprit et refusaient de lâcher prise. Et ainsi, elle s'y noya... elle s'y noya, incapable de s'en libérer...
« Ombre ! Ombre ! »
« C'est quoi ce... »
L'ombre fut tirée de cette mer épouvantable de souvenirs par une petite voix déraisonnablement forte et aiguë. Hébétée, elle dirigea son regard vers l'entrée de la caverne et vit une minuscule silhouette familière se frayer prudemment un chemin à l'intérieur.
L'espace d'un instant, elle fut décontenancée.
« Ne l'avais-je pas renvoyée ? »
Elle l'avait indéniablement fait. Et pourtant, elle était là, brisant manifestement la loi de la causalité. La causalité était l'une des lois fondamentales de l'univers. Même les dieux ne pouvaient pas s'y imposer facilement... alors comment se faisait-il que la fillette censée se trouver ailleurs apparaisse soudainement dans sa caverne ?
Il n'y avait aucune réponse raisonnable.
« Ce vieil imbécile a-t-il décidé de la sacrifier à nouveau ? »
La seule explication que l'ombre pouvait imaginer était que quelqu'un avait ramené la fillette. Cependant, cela n'avait pas beaucoup de sens non plus... après tout, son avertissement avait été assez clair. Les membres de la tribu devaient être de parfaits idiots pour l'ignorer aussi vite.
Mais là encore... la perception du temps de l'ombre était trouble. Elle n'avait pas pleinement conscience du temps qui s'était écoulé depuis l'instant où elle avait renvoyé la fillette à son village. Cela lui semblait être il y a un instant à peine, mais des jours entiers paraissaient s'être déjà écoulés.
« Oups ! »
Nullement consciente de la tourmente intérieure que son apparition avait causée à l'ombre, Tatal glissa le long de la pente à l'entrée de la caverne et tomba maladroitement à genoux.
« Aïe... »
Elle ne lâcha cependant pas la lampe à huile qui brûlait dans sa main.
Pour la première fois depuis la naissance du monde, le refuge de l'ombre fut illuminé par l'éclat du feu. Elle fut atterrée, peinant à croire que quelqu'un puisse être assez audacieux pour apporter une source de lumière dans les vastes ténèbres de son être.
« Que... se passe-t-il ? »
Tatal, quant à elle, se releva de la pierre, épousseta ses vêtements grossiers, et leva les yeux avec un grand sourire.
« Ombre ? »
L'ombre hésita.
Finalement, sa voix résonna depuis les ténèbres.
« Oui ? »
Le sourire de la fillette s'élargit, et elle fit un signe de la main en direction de l'obscurité.
« Je suis venue ! »
Cela ne dissipa pas le moins du monde sa confusion. Elle resta silencieuse un long moment, digérant sa déclaration et s'habituant à la bougie qui brillait dans les profondeurs de son être vaste et informe.
La lumière de la bougie était faible, bien sûr. Si l'ombre le voulait, elle pourrait l'éteindre d'une simple pensée — d'un rien, même. Mais alors, Tatal trébucherait dans le noir... et ferait toutes sortes de bruits...
Sa paix et sa tranquillité s'étaient déjà envolées, mais il y avait des degrés dans cet état d'agitation. Désireuse d'éviter d'avoir à supporter encore plus de bruit, l'ombre poussa un soupir mental et épargna la petite flamme.
Elle s'attarda un instant, puis prit la parole.
« Je vois. »
Puis, après avoir réfléchi un peu plus à la situation, l'ombre demanda :
« Mais pourquoi es-tu venue ? »
Tatal cligna des yeux à plusieurs reprises, fixant les ténèbres avec une expression de sincère surprise.
Puis, son grand sourire revint.
« Parce que je me suis dit que tu devais te sentir seule ! »
Son ton laissait entendre que la réponse aurait dû être d'une évidence absolue.
L'ombre la dévisagea, totalement perplexe.
« Ah. »
Personne n'avait amené la fillette jusqu'à la caverne, et la loi de la causalité n'avait pas non plus été brisée. Au lieu de cela, elle était venue de son plein gré, ayant décidé que l'être redoutable qui résidait dans la grotte se sentirait seul sans elle.
« Je n'aurais pas dû m'attendre à une explication raisonnable. C'était mon erreur. »
La logique de Tatal avait un certain mérite — l'ombre était bel et bien seule dans la caverne, après tout. C'est juste que sa logique n'avait rien à voir avec la raison...
C'était une logique de petite fille.
Puisqu'elle se sentirait seule à vivre toute seule dans une caverne sombre, elle supposait qu'Ombre le serait aussi.
Pourquoi se souciait-elle de savoir si elle se sentait seule ou non, cependant ?
La voix froide résonna depuis les ténèbres, paraissant un peu confuse.
« Pourquoi cela t'importe-t-il ? »
Tatal pencha légèrement la tête.
Puis, elle sourit.
« Parce qu'on est amis ! »
L'ombre fut sidérée.
« Depuis quand ?! »
Elle était certaine qu'elle aurait remarqué s'être fait un ami.
Pourtant, la fillette semblait tout à fait sûre d'elle. Il n'y avait pas l'ombre d'un doute dans sa voix.
Alors, l'ombre résolut de remettre les choses au clair...
Curieusement, cependant, elle échoua.
C'était la première fois que l'ombre échouait en quoi que ce soit depuis l'aube des temps.